Хотя это и называли гостевой комнатой, по сути перед ними стоял отдельный особняк. Мебель явно стоила целое состояние, интерьер отличался безупречным вкусом, а на террасе пышно цвели зелёные растения. В воздухе витал лёгкий цветочный аромат, и дышалось здесь необычайно легко.
— Госпожа Руань, смотрите под ноги, — вежливо сказала горничная, указывая на ступеньки.
Горничная была женщиной средних лет, лет сорока-пятидесяти. Она улыбнулась:
— Не нужно звать меня «тётей», госпожа Руань. Вы — почётные гости господина Сюй, а если будете называть меня так, ему будет неловко. Просто зовите меня Алань. Если что понадобится — скажите. Господин Сюй приказал: всё, что пожелаете, — ваше.
Руань Мэн неловко улыбнулась:
— Нет-нет, спасибо. Мы, наверное, скоро уедем.
— Как это «уедете»! На кухне уже готовят ужин — вы обязательно должны остаться.
Алань улыбнулась ещё шире. Заметив, что Руань Мэн — юная девушка и, судя по всему, более разговорчивая, чем тот молодой человек, она тихонько добавила:
— Госпожа Руань… вы ведь приехали изгнать злого духа из господина Сюй?
Руань Мэн промолчала. Алань не стала настаивать, принесла изящные закуски и охлаждённые напитки и аккуратно расставила их на столе на террасе.
С террасы открывался просторный вид. По стенам вились неизвестные цветы. Руань Мэн невольно восхитилась:
— Здесь так красиво!
Алань бросила на неё быстрый взгляд.
После ужина Сюй Хунда закончил встречу со своими подчинёнными и подошёл побеседовать с Ли Жофэем. Все трое уселись на диван; за спиной Сюй Хунды молча стоял его телохранитель в чёрном костюме. Он взглянул на Руань Мэн и улыбнулся:
— Госпожа Руань, если вам понравился этот дом, я подарю его вам.
Руань Мэн испугалась:
— Нет-нет, ни в коем случае!
— Не стесняйтесь. У меня много недвижимости — это лишь одна из резиденций. Я хочу подарить вам этот дом как свадебное жилище. Пусть это будет мой скромный подарок.
«Скромный подарок» стоимостью никак не меньше миллиарда юаней… Действительно, мир богачей ей был непонятен.
Ли Жофэй слегка усмехнулся. Сюй Хунда не мог разгадать его мысли. Видя, что тот молчит, он тоже не стал настаивать.
Руань Мэн же недоумевала про себя: зачем он им дарит дом? Разве она так явно выразила восхищение этим местом?
Сюй Хунде нужно было ехать на рудник проверить обстановку, поэтому он вскоре уехал, но перед отъездом настойчиво попросил их остаться на ужин. Руань Мэн неохотно согласилась.
Дом брать нельзя, но поужинать, наверное, можно.
Они посидели немного в гостиной, потом поднялись наверх, в спальню.
— Я хочу немного отдохнуть, — сказал Ли Жофэй, оборачиваясь к ней.
Летом легко клонит в сон — даже таких, как он. Руань Мэн кивнула, думая: «Иди, спи». Но заметив, что его взгляд всё ещё прикован к её лицу, она удивлённо наклонила голову.
— Когда ты просила меня спасти Сюй Хунду, ты пообещала мне одно условие.
— Ну и что?
— Иди сюда, — поманил он её пальцем.
Руань Мэн последовала за ним в спальню. Посреди комнаты стояла двуспальная кровать. Он мягко толкнул её — она опустилась на постель и тут же покраснела:
— Сейчас день, да ещё и в чужом доме… Ты уверен, что хочешь это делать?
— Уверен, — усмехнулся он и забрался на кровать.
Матрас под ним прогнулся. Сердце Руань Мэн заколотилось, мысли путались. Почувствовав, как его дыхание приближается, она крепко зажмурилась.
Но поцелуя не последовало. Зато на бедро легла тяжесть. Она осторожно приоткрыла глаза и увидела, что Ли Жофэй положил голову ей на колени. Его обычно суровые черты лица сейчас расслабились, он спокойно закрыл глаза.
«Что?!» — удивилась Руань Мэн. Ему всего-навсего нужно было лечь спать, положив голову ей на колени? Почему-то ей показалось это… милым.
Она быстро отвела взгляд, прикрыла рот ладонью и почувствовала, как щёки снова залились румянцем.
Чтобы отвлечься, она спросила:
— Откуда у Сюй Хунды эта человеческая язва? Кто-то наложил на него проклятие?
— Те, с кем у него счёт, — коротко ответил Ли Жофэй.
— А если ты его спасёшь, что будет с тем, кто наложил заклятие?
Ли Жофэй будто уснул. Руань Мэн осторожно достала телефон, прислонилась к изголовью и начала листать ленту. Прошло немало времени, прежде чем раздался его холодный голос:
— Кто сказал, что я его спасаю?
Что это значит? Руань Мэн не поняла. Хотела спросить ещё, но он уже ровно и глубоко дышал — похоже, действительно уснул.
Она просидела так целый час, пока ноги не онемели. Осторожно переложив его голову на подушку, Руань Мэн спустилась вниз, достала из рюкзака альбом для зарисовок и начала карандашом рисовать то, что видела днём, специально используя стиль японской укиё-э: с преувеличенными эмоциями и особенно зловещим изображением человеческого лица на груди Сюй Хунды.
— Ах!
Позади неожиданно раздался женский возглас. Руань Мэн обернулась — это была горничная Алань с подносом напитков. Они переглянулись. Алань поставила поднос на журнальный столик и улыбнулась:
— Госпожа Руань, выпейте кофе.
Руань Мэн молча закрыла альбом и чуть отодвинулась. Она заметила скрытое возбуждение в глазах Алань — такой же блеск бывает у коллег, когда они собираются обсудить очередную сплетню.
Алань бросила взгляд на альбом и сказала:
— Я сразу поняла: вы с молодым господином — не друзья господина Сюй. Да и одеты вы довольно скромно, явно не дети его знакомых. Так что я сразу догадалась: вы приехали изгонять злого духа.
— И правда… — Алань аж ахнула. — На груди у господина выросло человеческое лицо! Ужас просто!
— Хе-хе, — выдавила Руань Мэн вежливую, но натянутую улыбку и сделала глоток холодного кофе.
Алань, словно старая знакомая, схватила её за руку, отчего та вздрогнула.
— Госпожа Руань, расскажите подробнее! Откуда взялось это лицо? Кто враг господина Сюй? Как вы изгоняете духов? Я заметила: сегодня он выглядит бодрее обычного!
Какая же эта женщина любопытная! — подумала Руань Мэн с досадой, чувствуя себя беспомощной под её хваткой.
Но Алань уже сама заговорила дальше:
— Госпожа Руань, я вам скажу… — она оглянулась на дверь, понизила голос и приняла заговорщицкий вид. — Я давно думаю: господин Сюй наверняка в прошлом наделал много плохого, раз теперь так щедро жертвует на благотворительность — просто совесть замучила! И знаете ещё что? Они с женой много лет не могли завести ребёнка. Ссорились постоянно. Жена обвиняла его, что держит любовниц, а он называл её «курицей, что не несётся». Ох, скандалы были!
— Потом съездили в храм помолиться, пригласили мастера… и вот родился ребёнок.
— Ну это же хорошо, — неловко пробормотала Руань Мэн.
Алань хитро усмехнулась:
— Только неизвестно чей ребёнок. У господина Сюй полно любовниц, но ни одна не родила. Думаю, жена просто не выдержала одиночества.
Руань Мэн поморщилась. Как можно так говорить о хозяевах, работая у них? Сначала она обвиняет жену в бесплодии, а теперь, когда ребёнок родился, намекает, что он не от мужа. Чего же она хочет?
В этот момент послышались шаги. Алань обернулась и увидела спускающегося по лестнице молодого человека с серебристыми волосами. Он выглядел холодным и неприступным. Алань быстро встала, похлопала Руань Мэн по руке и шепнула:
— Госпожа Руань, никому не рассказывайте! Это всё частная жизнь господина Сюй.
«Так ведь это ты только что с таким воодушевлением болтала обо всех его грехах!» — поразилась Руань Мэн.
Алань ушла, но перед выходом бросила на Ли Жофэя быстрый взгляд и тут же опустила глаза.
Руань Мэн наконец поняла, почему Сюй Хунда захотел подарить ей дом: она всего лишь сказала «здесь так красиво», и Алань тут же донесла ему об этом.
Эта тётя просто обожает сплетни! Увидев её рисунок, она наверняка начнёт плести ещё бог знает что.
— Ты проснулся, — сказала Руань Мэн, поднимая глаза на Ли Жофэя.
Тот бросил взгляд на уходящую спину Алань и насмешливо усмехнулся.
— Личная жизнь богачей всегда привлекает внимание, — смущённо пробормотала она.
Ли Жофэй достал из холодильника бутылку минеральной воды и сделал пару глотков. В этот момент в дверях появился человек в чёрном костюме — телохранитель Сюй Хунды. Он подошёл к Ли Жофэю и тихо сказал:
— Господин Ли, раз вы здесь, господин Сюй просит вас заглянуть на рудник. Там произошло нечто странное.
Он взглянул на Руань Мэн, заметил её интерес и слегка кивнул:
— Пойдём.
Телохранитель пригласил их обоих. Через полчаса езды машина остановилась у рудника. Едва выйдя из автомобиля, их обдало пылью — дышать стало трудно.
Руань Мэн нахмурилась и прикрыла рот и нос. Телохранитель протянул ей маску, и она быстро надела её, следуя за ним к заводскому корпусу рядом с шахтой. Там собралась толпа рабочих. В центре стоял Сюй Хунда, а рядом лежало тело.
Обугленное тело.
— Это вы сожгли человека и выбросили его в лес?! — кричал Сюй Хунда.
Рабочие возмущались, их лица были перепачканы сажей:
— На каком основании вы так говорите?
— И зачем вы привезли сюда труп?!
Руань Мэн сначала не поняла, в чём дело, но, послушав внимательнее, уловила суть конфликта.
Погибший был начальником участка. По приказу Сюй Хунды он требовал увеличить объёмы добычи, но рабочие отказывались работать сверхурочно. Многие из них уже заболели пневмокониозом из-за длительной работы в пыли и требовали от корпорации «Хунда» компенсацию за лечение. Кроме того, их охватил страх: никто не знал, когда болезнь настигнет его самого. Они ждали смерти, но не хотели сдаваться.
Конфликт затянулся. Хотя рабочие и жаловались, уходить с работы не решались — иначе семья останется без средств к существованию.
Прошлой ночью начальник участка погиб — его сожгло в лесном пожаре.
Между двумя сторонами встал человек в очках, похожий на юриста, и крикнул:
— Бесполезно устраивать бунт! Корпорация «Хунда» не обязана платить вам компенсацию! Боитесь болезни? Уходите! Получите расчёт и уезжайте!
— Легко сказать! А как мои дети будут жить? Моей матери восемьдесят лет!
— Наши поля давно заброшены! На что нам теперь жить?
— Я бросил школу в седьмом классе и сразу пошёл сюда работать. Больше ничего не умею!
Рабочие стояли молча. Руань Мэн сжала сердце от жалости.
Юрист снова заговорил:
— Раз так, продолжайте работать! Вспомните, сколько господин Сюй пожертвовал нашему уезду: построил дома, проложил дороги, открыл школы для ваших детей! Даже карандаши и компьютеры в классах — всё от него!
Рабочие переглянулись и замолчали.
— Это похоже на рабство, — с дрожью в голосе сказала Руань Мэн. — Он просто выжимает из них всё до капли, поколение за поколением. Деньги на дома и дороги создают иллюзию благополучия, но на самом деле воздух здесь отравлен пылью и тяжёлыми металлами. Это замкнутый круг.
Она пожалела, что вообще согласилась помочь Сюй Хунде. Ли Жофэй бросил на неё короткий взгляд.
— Раз так, работайте спокойно, — успокаивал рабочих юрист, широко расставив руки.
Когда толпа рассеялась, Сюй Хунда пригласил Ли Жофэя осмотреть тело. Он внимательно наблюдал за выражением лица мастера и осторожно спросил:
— Учитель, мы проверили камеры. Он ехал домой, вышел в лес справить нужду… и внезапно сгорел заживо.
Телохранитель подал планшет, на котором запустили запись: мужчина выходит из машины, заходит в лес, вдруг начинает кричать, хлопать по себе руками, катается по земле — и замирает.
Казалось, будто его охватило пламя, хотя в лесу не было ни следа пожара. Начальник участка сгорел заживо без видимой причины.
Ли Жофэй спокойно произнёс:
— Преисподняя углей.
У Сюй Хунды изменилось лицо. Он не понял смысла этих слов, но страх охватил его.
— Учитель! — торопливо спросил он. — Что это значит? Кто убил его? Связано ли это с моей человеческой язвой? Если бы вы не приехали… мне тоже пришлось бы умереть так же?
http://bllate.org/book/11055/989442
Готово:
