Руань Мэн тут же замерла и послушно прижалась к нему.
Он не ответил — значит, подтвердил. Внутри у неё завыло от жалости: «Бедняга… Кто-то сейчас страдает». Мысленно она шепнула: «Прости».
Белый журавль пронёсся над ближайшим уездным городком, рассекая облака. Руань Мэн всё это время с изумлённым видом смотрела вниз, давно позабыв обо всём на свете. Она то и дело выглядывала за борт, любуясь городским пейзажем, раскинув руки, чтобы почувствовать ветер.
— Смотри, я лечу! — радостно улыбнулась она, словно ребёнок.
Сзади обвились руки, обнимая её. Ли Жофэй положил подбородок ей на плечо и поцеловал, как только она обернулась.
Атмосфера была слишком прекрасной. Его опущенные ресницы выглядели особенно соблазнительно, и Руань Мэн слегка зачаровалась этим поцелуем. Когда она открыла глаза, то заметила в его взгляде что-то новое.
Едва она собралась спросить, как он бросил взгляд вниз и спокойно произнёс:
— Прибыли.
Их ноги коснулись земли, а белый журавль, несколько раз взмахнув крыльями, снова превратился в бумажного журавлика и аккуратно опустился на ладонь Ли Жофэя.
Спустившись с горы, они вошли в гостиницу уездного городка и сняли один номер — было уже поздно, так что решили переночевать здесь.
Ли Жофэй пошёл принимать душ, а Руань Мэн включила телевизор и бездумно листала буклет на столе, где описывалась общая информация об этом уезде.
Это был уезд, основанный на добыче угля.
В три часа ночи Руань Мэн проснулась от полусна и увидела в окне отблески огня — красноватое зарево. Она встала с кровати и раздвинула шторы. Вдалеке будто бы полыхал лесной пожар.
Но… почему не едут пожарные машины и скорые? Обычно в такой ситуации слышны сирены, но вокруг царила полная тишина.
Она задумалась, но ничего не придумала. Впрочем, ночью бежать смотреть на пожар — глупо, да и помочь она всё равно не могла. Вернувшись в постель, она закрыла глаза.
Проснувшись утром, Руань Мэн взглянула на телефон — уже десять часов. Она снова проспала! Рядом с ней Ли Жофэя уже не было. Она торопливо вскочила с кровати, побежала в ванную умываться и переодеваться.
Когда она вышла, одетая и готовая к выходу, Ли Жофэй как раз вернулся и принёс ей завтрак. Здесь в основном ели мучное, и в жаркий летний день Руань Мэн съела лишь немного.
— Поедим и отправимся, — сказал Ли Жофэй, опершись на руку и наблюдая, как она ест лапшу. — Я пойду оформлю выезд из гостиницы.
— Хорошо, иди, я сейчас спущусь, — кивнула она.
Он встал и направился на первый этаж, чтобы сдать ключи. Руань Мэн надела рюкзак и, выходя из номера, закрыла за собой дверь. В коридоре она встретила уборщицу и спросила:
— Тётя, а ночью здесь не было лесного пожара?
Уборщица, катившая тележку, странно на неё посмотрела.
Руань Мэн решила, что та плохо понимает путунхуа, и сама себе улыбнулась, после чего пошла прочь.
Когда девушка ушла, женщина вставила ключ-карту в замок и пробормотала себе под нос:
— Какой лесной пожар? Ничего подобного в горах не слышала.
Спустившись вниз, Руань Мэн увидела, как Ли Жофэй поднялся с дивана. Перед ним стоял мужчина в чёрном костюме, который поклонился им и пригласил следовать за собой, указав рукой:
— Прошу сюда.
Мужчина выглядел как телохранитель: коротко стриженный, с густыми бровями и прямыми глазами, смуглый и крепкий, с идеальной осанкой.
Руань Мэн молча взглянула на Ли Жофэя и промолчала.
Перед входом в гостиницу стоял чёрный «Бентли», вызывая завистливые взгляды прохожих.
Телохранитель почтительно пригласил их сесть в машину. Руань Мэн впервые видела подобное — прямо как в дораме про богатых наследников. Но после вчерашнего полёта на журавле даже самый дорогой автомобиль не казался ей чем-то особенным.
Она смотрела в окно: дороги и здания выглядели очень новыми — городок явно неплохо развивался.
Правда, небо было серым, и воздух выглядел грязным. Уровень PM2.5, наверняка, зашкаливал. Только она подумала об этом, как чихнула.
Машина поднялась в горы по извилистой дороге. На пути встретились двое охранников, и телохранитель кивнул им. Железные ворота медленно распахнулись. Проехав ещё немного, Руань Мэн невольно раскрыла глаза шире: перед ними возник дворец — не восточно-западный гибрид, а вполне европейский, роскошный и величественный, окружённый газонами.
Автомобиль объехал фонтан и остановился у парадного входа.
Как раз в этот момент над головой закружил вертолёт и приземлился на вертолётной площадке рядом.
Даже вертолёт есть!
Она осторожно спросила Ли Жофэя:
— Кто хозяин этого места?
Телохранитель, обладавший отличным слухом, пояснил:
— Это господин Сюй Хунда. Он владелец местных шахт, глава корпорации «Хунда», а также благотворитель. После того как разбогател на добыче угля, он пожертвовал часть средств на развитие уезда. Дорога, по которой мы только что проехали, была построена на его деньги.
Руань Мэн вежливо кивнула:
— Ага-ага… Вот это действительно «дом с шахтой»!
Ли Жофэй едва заметно усмехнулся — с лёгкой насмешкой.
— А зачем господину Сюй понадобились мы? — спросила она, повернувшись к Ли Жофэю.
На этот раз телохранитель промолчал. Машина остановилась, и он вышел, чтобы открыть двери.
— Когда вы встретитесь с господином Сюй, он сам всё объяснит. Мне неудобно говорить об этом сейчас, — тихо сказал он.
«Секреты богачей», — мелькнуло у неё в голове.
Они подошли к парадному входу дворца, где их уже встречал элегантно одетый мужчина средних лет. Он смотрел на них, будто заворожённый, и бормотал:
— Мастер… Мастер, вы наконец-то прибыли!
Ли Жофэй спокойно воспринял это обращение, а вот Руань Мэн чуть не закатила глаза.
— А эта… — Сюй Хунда перевёл взгляд на девушку рядом с серебряноволосым юношей.
Узнав, что она девушка мастера, он сразу же одарил её тёплой и доброжелательной улыбкой:
— Вы прекрасная пара!
После формальных комплиментов он сразу перешёл к делу:
— Мастер, давайте обсудим всё в кабинете.
— Хорошо, — кивнул Ли Жофэй, внимательно разглядывая Сюй Хунду. Руань Мэн заметила, как в его светлых глазах мелькнул интерес, и поёжилась.
В кабинете, когда слуги ушли, Сюй Хунда увидел, что Руань Мэн следует за Ли Жофэем, и смутился:
— Мастер, может, ваша девушка подождёт в другой комнате?
— А что тебе скрывать? — спокойно ответил Ли Жофэй. — Если не начнёшь действовать сейчас, тебе осталось недолго жить.
Сюй Хунда стиснул зубы. И правда — зачем умирать, если можно жить дальше и наслаждаться жизнью? Он ведь так много заработал!
Решившись, он медленно снял пиджак, ослабил галстук, расстегнул запонки и начал расстёгивать рубашку.
Руань Мэн отвела взгляд, чтобы не смотреть, как он раздевается, и стала изучать интерьер кабинета. Там стояли фарфоровые вазы, статуэтки пишу, другие антикварные предметы. В шкафу — награды, дипломы, благодарственные письма и фотографии с мероприятий.
Оказывается, он не только дороги строил, но и школы для бедных детей открывал. Похоже, действительно крупный благотворитель.
Но тут в тишине кабинета раздалось тяжёлое дыхание. Руань Мэн обернулась — и замерла от ужаса.
Сюй Хунда снял рубашку, обнажив типичное тело состоятельного мужчины средних лет. А на его левой груди красовалось… человеческое лицо.
— Ха… ха…
Лицо дышало, и его глаза, нос и рот были до жути реалистичными — словно живой мужчина.
Человеческое лицо прямо на груди!
— Мастер, как вы видите, однажды утром я проснулся — и на груди уже было это лицо. Изо рта пахнет ужасно, грудь болит невыносимо. Я сразу понял — это «человеческая язва». Обратился к знакомым мастерам, делал операции, чтобы удалить это лицо… Но оно снова вырастало! Прямо на операционном столе! Мастер, умоляю вас, спасите меня!
Сюй Хунда упал на колени и стал молить:
— Я нашёл вас через множество людей! Пожалуйста, помогите! Готов заплатить любую сумму или исполнить любое ваше желание! Что угодно — лишь бы вы согласились!
В тот самый момент, когда он кланялся, лицо на его груди продолжало издавать зловонное дыхание и вдруг рассмеялось — зловеще и издевательски. Этот смех эхом разнёсся по кабинету.
Руань Мэн отступила на несколько шагов, стараясь держаться подальше от него. Её бросило в дрожь. Она посмотрела на Ли Жофэя — тот оставался совершенно спокойным и лишь тихо произнёс:
— Интересно.
Услышав эти слова, Сюй Хунда обрадовался, но тут же последующие слова бросили его в ледяной холод:
— Но мне не нужны ни деньги, ни что-либо ещё.
Это была правда. Такому мастеру, как он, деньги были ни к чему. У него и дома-то во владениях — целый древний дворец.
Лицо Сюй Хунды стало мертвенно-бледным. Он поднял глаза и увидел Руань Мэн. Их взгляды встретились, и в его глазах вспыхнула надежда. Он пополз на коленях к её ногам.
Руань Мэн испугалась и отскочила в сторону:
— Не подходи! Не подходи ко мне!
А вдруг это заразно?!
Она схватила руку Ли Жофэя и спряталась за его спиной. Тот слегка повернул голову и усмехнулся.
— Госпожа Руань, прошу вас! — умолял Сюй Хунда. — Что бы вы ни хотели — всё исполню! Только уговорите мастера помочь мне!
Вид крупного местного бизнесмена и известного благотворителя, униженно ползающего на коленях, вызывал жалость. Руань Мэн подняла глаза на Ли Жофэя. Тот вдруг что-то вспомнил, приоткрыл рот и сказал:
— Ты должен выполнить одно моё условие.
Руань Мэн широко раскрыла глаза, показала на себя, потом на него. Ли Жофэй кивнул с лёгкой усмешкой. Она безнадёжно вздохнула и кивнула в ответ.
— Ладно, я помогу тебе, — сказал он.
Ли Жофэй поднял палец и нарисовал в воздухе талисман. Знак сам собой опустился на «человеческую язву». Внезапно глаза на лице распахнулись. Оно злобно уставилось на Ли Жофэя и закричало хриплым, словно наждачная бумага, голосом:
— Сюй Хунда! Ты умрёшь страшной смертью! Юноша, зачем ты ему помогаешь?! Только потому, что он богат?!
— Сюй Хунда, ты лицемер! Я убью тебя!
— Ты заслуживаешь смерти! Смерти!
Проклятия оборвались на полуслове — невидимая сила плотно сомкнула его губы. Лицо могло лишь издавать глухие «у-у-у», но больше не могло говорить.
Сюй Хунда смотрел на грудь, дрожа от страха и пота. Через некоторое время глаза лица закрылись, нос и рот начали сжиматься, и постепенно оно исчезло, оставив лишь лёгкий след, словно татуировка.
«Вот и всё?» — не поверила своим глазам Руань Мэн и недоумённо посмотрела на Ли Жофэя.
Сюй Хунда глубоко вздохнул, пришёл в себя и поднялся с пола. Подойдя к зеркалу, он проверил грудь — кожа была гладкой, без выпуклостей.
Он сразу же расцвёл:
— Мастер — истинный мастер! Те так называемые мастера были бессильны, а вы одним движением всё решили!
Он явно был хорошим бизнесменом — льстить умел мастерски. Увидев, как Ли Жофэй слегка улыбнулся, Сюй Хунда решил, что комплимент сработал.
— Мастер, останьтесь сегодня на ночь! Позвольте угостить вас ужином. Вы оказали мне огромную услугу — я в долгу перед вами. В будущем, если вам что-то понадобится, просто скажите! Но сегодня вы обязаны остаться на ужин.
Он тут же набрал слугу:
— Приготовьте два номера… Нет, один большой люкс для моих почётных гостей!
Затем он продолжил сыпать вежливыми фразами, но заметил, что Ли Жофэй начинает терять терпение. Сюй Хунда осторожно проводил их к выходу.
В этот момент по лестнице вбежал человек и закричал:
— Господин Сюй! Плохие новости! Начальника шахты нашли сожжённым в лесу! Но странно — никакого пожара не было!
Дверь кабинета захлопнулась с грохотом.
Слуга провёл Ли Жофэя и Руань Мэн в их комнату.
http://bllate.org/book/11055/989441
Готово:
