Вэнь Юнь, стоявшая рядом, увидела мрачное лицо Сяо Юя и, прикусив губу, тихо произнесла:
— Второй принц, вы старший брат — зачем так разговариваете с восьмым принцем?
«Так это старшая сестра пятой невестки?» — мельком взглянул на неё Сяо Су и безразлично отвёл глаза. «Мой младший брат уже лишился первенства, так что мне плевать, как я с ним говорю».
Отец-император тоже жесток: до такой степени явно выказывает предпочтение! Пятый брат даже тигра добыл, а он всё равно отдал первенство этому мерзавцу Сяо Юю.
Ну и сам виноват — зачем было заводить речь о первенстве с Сяо Цзэ? Ладно, позже, когда зайду проведать пятого брата, отдам ему из своей казны две тысячи лянов золота в утешение.
Евнух, объявлявший указ, заметил, что Сяо Юй всё ещё не принимает его, и, взмахнув метёлкой из хвоста феникса, сказал:
— Раз восьмой принц не желает принять указ, старый слуга удалится. У меня ещё один императорский указ остался — нужно спешить с объявлением.
— Погодите! — Сяо Юй уставился на его руки и скрипнул зубами: — Почему ещё один указ? Кому он предназначен?
Все, кому полагалась награда, сейчас здесь, на горе Шанъюньшань. Кто ещё может получить указ?
— Этот указ — для князя Чэнского. Его величество повелел, чтобы, поскольку здоровье князя Чэнского ослаблено, он принял указ прямо в своём шатре, не являясь на площадку Шанъюньтай.
Услышав это, лица всех присутствующих разом изменились.
Первым среагировал второй принц. Лицо его озарила радость:
— Так это награда для пятого брата? Отец слишком щедр! Господин евнух, вы знаете, где его шатёр? Пойдёмте со мной — провожу вас!
С этими словами он уже схватил евнуха за рукав и, не дав тому опомниться, потащил прочь.
Сяо Юй, увидев это, не смог сдержать досады и, стиснув зубы, последовал за ними.
Зрители переглянулись и, не сговариваясь, двинулись следом.
Под предводительством второго принца группа быстро добралась до шатра Сяо Цзэ.
Ещё не дойдя до входа, они услышали изнутри приглушённый мужской стон:
— Мм… Айюй, отдай мне…
Это что же такое…
Второй принц услышал за спиной общее шумное втягивание воздуха и недоумённо оглянулся на окружающих. Затем, повысив голос, он крикнул:
— Пятый брат, выходи скорее принимать указ! Там хорошая награда! Хочешь или нет?
Евнух, которого он тащил всю дорогу, терпел, терпел — и наконец не выдержал:
— Ваше высочество, второй принц… Старый слуга может подождать.
Это дело нельзя торопить…
Как можно ждать?! А вдруг награда ускользнёт? Сяо Су бросил на него взгляд и снова закричал в шатёр:
— Не ожидал, что даже днём пятый старший брат не может сдержаться, — холодно процедил Сяо Юй, глядя на шатёр с презрительной усмешкой. За его спиной Вэнь Юнь побледнела и задумалась о чём-то своём.
Сяо Су больше всего на свете ненавидел таких лицемеров, как Сяо Юй, которые всегда недоговаривают. Что значит «не может сдержаться»? Раздражённо фыркнув, он решительно откинул полог и вошёл внутрь.
Ранее он уже услышал, как его невестка пригласила его войти.
Первое, что бросилось ему в глаза, — круглый белый кролик. Сяо Су пригляделся и узнал того самого, которого когда-то сам подарил Сяо Цзэ.
Только что у него во рту? Лунные пирожки?
Сяо Су странно замолчал на мгновение. Не успел он осмыслить увиденное, как перед ним возник Сяо Цзэ с обиженным видом, поднял кролика, а за ним следом появилась Вэнь Чжиюй с бесстрастным лицом.
Увидев Сяо Су, она кивнула в знак приветствия, после чего решительно вырвала кролика из его рук.
Сяо Цзэ растерянно смотрел на неё, руки непроизвольно потянулись вперёд:
— Айюй, отдай мне.
Вэнь Чжиюй холодно усмехнулась:
— Отдать тебе, чтобы ты кормил его всякими сладостями?
Её взгляд упал на остолбеневших людей за дверью. Недовольно нахмурившись, она вытолкнула Сяо Цзэ наружу:
— Иди скорее принимать указ, не стой здесь, мешаясь под ногами.
Лишь вытолкнув его, Вэнь Чжиюй вдруг вспомнила: ведь когда-то она сама пустила слух…
Автор: Не распространяйте слухи — каждый ответственен за свои слова! Дорогие читатели, берегите себя и будьте здоровы в новом году!
Извините за перерыв — праздники оказались очень загруженными, не специально пропустила обновление 😅
Глядя на вытолкнутого из шатра Сяо Цзэ, все присутствующие впали в оцепенение. В голове у каждого мелькнула одна и та же мысль: «Неужели это тот самый князь Чэнский из слухов — больной, толстый и беспомощный? Кто же этот мерзавец, распространивший такие слухи?»
— Князь Чэнский? — осторожно окликнул его евнух.
Сяо Цзэ поморщился и неохотно протянул:
— Мм.
Сяо Юй сразу всё понял: этот человек с самого начала притворялся! Вспомнив собственную истерику, он почернел лицом:
— Пятый старший брат, не объяснишь ли ты нам?
Остальные тоже не отрывали глаз от Сяо Цзэ. Больше всех мучилась Вэнь Юнь: её влажные глаза томно смотрели на него. Она давно питала к нему чувства и до сих пор не могла их забыть; увидев его теперь, как удержаться?
Но Сяо Цзэ, на которого были устремлены все взгляды, даже бровью не повёл. Лениво прислонившись к косяку, он тяжко вздохнул:
— Я так устал…
Сяо Юй и остальные: «…»
— Объяснять что? Какого чёрта вас волнует, какой у моего младшего брата внешний вид? Господин евнух, скорее объявляйте указ! — Второй принц уже извивался от нетерпения и был готов вырвать указ из рук евнуха и прочитать сам.
Евнух кашлянул, привлекая к себе внимание знати, очарованной внешностью князя Чэнского, и громко провозгласил:
— Императорский указ! Князь Чэнский одержал победу над тигром. Учитывая, что он не занимает никакой должности, пожаловать ему пост секретаря канцелярии Шаншу Тай. Да будет так!
Секретарь канцелярии Шаншу Тай?
При этих словах все на миг остолбенели, затем сложными взглядами посмотрели на невозмутимого Сяо Цзэ. Действительно, императорская семья безжалостна: даже если сын серьёзно ранен и поймал дикого тигра, милости не добавят ни на йоту.
Хоть и звучит красиво, но на деле эта должность — не более чем прислуживание императору. По сути, это работа по сортировке ненужных бумаг, без присвоения чина. Обычно этим занимаются мелкие евнухи. Если бы не этот указ, никто бы и не вспомнил, что такая должность вообще существует.
Теперь все перестали завидовать скромной награде князя Юйского — оказывается, князь Чэнский получил ещё меньше. Только неизвестно, что же такого натворил он в свои четырнадцать лет, чтобы император так его возненавидел.
Сяо Цзэ ещё не успел отреагировать, как второй принц вырвал указ из рук евнуха и, не веря своим глазам, пробежал его взглядом:
— Как отец может быть таким скупым?
— Ваше высочество, будьте осторожны в словах, — дёрнулся уголок губ евнуха. Он поспешно отобрал обратно указ и осторожно поднёс его Сяо Цзэ.
Сяо Юй же почувствовал облегчение и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Пятый старший брат, поскорее принимайте указ. Это же милость от отца! Хоть и скромная должность, но всё же лучше моих тысячи лянов золота.
Он особенно подчеркнул «тысячи лянов золота». Сяо Цзэ взглянул на него и спокойно принял указ, полуприкрыв глаза.
Второй принц тут же поспешил утешить:
— Не расстраивайся, пятый брат. У меня десять тысяч лянов — отдам тебе половину, купишь себе сладостей.
Сяо Юй, получивший явную пощёчину, стиснул зубы:
— Второй старший брат!
Сяо Су не обратил внимания и продолжал нашёптывать брату на ухо, пока не выжал из него вялое:
— Не надо.
Второй принц взволновался:
— Пятый брат, почему отказываешься? Не грусти! Если хочешь, я тебя тайком выкраду из дворца и не позволю занимать эту должность секретаря!
Сяо Цзэ заинтересованно моргнул:
— Правда?
Евнух, объявлявший указ, поперхнулся:
— Ваше высочество, этого делать нельзя!
Но, увидев, что двое вовсе не обращают на него внимания, он решил не мешать и, закрыв глаза, озвучил последнее повеление императора Юаня:
— Его величество повелевает всем принцам завтра явиться к нему для совместного посещения горного храма с молитвой за благополучие. Опоздание недопустимо.
Сказав это, он быстро взмахнул метёлкой и поспешил уйти, оставив группу людей с разными мыслями в голове.
Сяо Юй фыркнул, бросил злобный взгляд на двух, которые совещались, как избежать должности секретаря, и, резко взмахнув рукавом, развернулся и ушёл.
Вэнь Юнь, вынужденная следовать за ним, прикусила губу от досады и в последний раз с тоской посмотрела на Сяо Цзэ.
Когда все разошлись, Сяо Цзэ повернулся, чтобы зайти в шатёр, но его остановил второй принц, который потянул его за рукав и, наклонившись, прошептал на ухо:
— Пятый брат, не вини отца. Брат говорит правду: стоит тебе только сказать «нет» — и я, даже ценой жизни, выкраду тебя из дворца. Но не говори об этом невестке прямо — иногда небольшой обман укрепляет мужское достоинство… Кхм-кхм. Эта должность секретаря — просто прислуживание. Неужели отец совсем спятил?
Он долго что-то бормотал, но Сяо Цзэ лишь моргал, потом резко вырвал свой рукав и без церемоний оттолкнул брата, захлопнув дверь прямо перед его носом.
— Эй-эй, Сяо Цзэ, что ты делаешь?! — Второй принц с изумлением уставился на дверь, едва не ударившую его в нос, и с облегчением потрогал переносицу. Не успел он прийти в себя, как изнутри донёсся глуповатый голос его брата:
— Айюй, смотри на указ!
Второй принц: «…»
Как же сильно этот маленький негодник различает отношение к людям!
* * *
Вэнь Чжиюй, увидев, как Сяо Цзэ торжественно подаёт ей указ, как будто драгоценный клад, на мгновение замерла, гладя кролика:
— Ты пойдёшь?
Даже через полог шатра она кое-что услышала — например, что должность секретаря вовсе не почётная.
— Пойду! — Сяо Цзэ энергично кивнул.
Вэнь Чжиюй редко видела, чтобы он так живо интересовался чем-то:
— Тогда почему ты только что на улице так разговаривал со вторым принцем?
Она имела в виду их планы насчёт побега из дворца.
Услышав это, решительный взгляд Сяо Цзэ тут же стал уклончивым. Он отвёл глаза и сделал вид, что не расслышал её слов.
Вэнь Чжиюй фыркнула:
— В следующий раз не дразни второго принца. Он всё принимает всерьёз.
Она наконец поняла: этот простак иногда умеет притворяться. Неужели, находясь рядом с ней, он научился хитрить?
Сяо Цзэ смотрел на неё с невинным выражением лица, чистыми и искренними глазами, делая вид, что не понимает, о чём говорит Айюй. Он потянулся погладить кролика у неё на руках, но Вэнь Чжиюй безжалостно отстранила его.
— Не трогай его… Завтра, когда пойдёшь в храм, возьми меня с собой. Мне нужно кое-что сделать, — сказала она.
Сяо Цзэ, глядя на покрасневшую от удара руку, обиженно кивнул.
На следующий день Вэнь Чжиюй потащила ленивого Сяо Цзэ в составе процессии к храму, под пристальными и разнообразными взглядами окружающих.
Она только теперь заметила, что не только она воспользовалась связями Сяо Цзэ, чтобы попасть в храм: все, у кого были связи, притащили за собой целые семьи, чтобы присоединиться к свите императора Юаня. Рядом с Сяо Юем стояла Вэнь Юнь, а чуть поодаль — давно не виданный Линь Цзинхань, снявший свой широкополый капюшон и снова выглядевший как образцовый учёный-джентльмен.
— Пятый брат, невестка, вы пришли! — Второй принц вынырнул из толпы и подошёл к ним. — Невестка тоже идёшь в храм за предсказанием?
Настроение Вэнь Чжиюй было неопределённым, и она машинально спросила:
— Почему ты так думаешь?
Выражение второго принца стало удивлённым:
— Невестка разве не знает? Настоятель того храма даёт предсказания только избранным — три раза в месяц, не больше. Кроме отца, который гарантированно получает одно предсказание ежемесячно, все остальные полагаются на удачу. Говорят, в этом месяце все три предсказания ещё не розданы, поэтому все сюда и пришли — вдруг настоятель выберет именно их?
— А вы, ваше высочество…
— Я тоже за предсказанием! Думаю, мне повезёт! Хе-хе.
Вэнь Чжиюй не ожидала такого поворота. Глядя на воодушевлённое лицо второго принца, она решила не рассказывать ему, что одно из трёх предсказаний она уже выкупила за серебро.
Процессия следовала за свитой императора Юаня вглубь горы. Пройдя около получаса, они увидели перед собой храм с белыми колоннами и строгим убранством. У входа их встречал старый монах в сопровождении нескольких послушников.
— Амитабха, — монах сложил ладони и слегка поклонился. — Добро пожаловать, благочестивые дарители. Настоятель уже ожидает вас внутри. Прошу следовать за мной.
— Не нужно церемоний, мастер, — ответил император Юань, опустив веки, как простой паломник, пришедший помолиться. Он отослал свою свиту, оставив лишь одного телохранителя. Остальные последовали его примеру и тоже распустили слуг.
Все вместе вошли в храмовый зал. В огромном помещении собрались монахи, а во главе их стоял настоятель в алой рясе.
Вэнь Чжиюй сразу узнала в нём того самого монаха-торговца фруктами. Сегодня он облачился в торжественные одежды и выглядел куда более духовно.
Настоятель сложил ладони:
— Даритель, прошло много лет с нашей последней встречи. Надеюсь, вы в добром здравии.
Император Юань ответил монашеским поклоном:
— Сегодня я пришёл попросить предсказание.
Настоятель кивнул:
— Хорошо. Это предсказание ждало вас восемь лет.
Затем его взгляд скользнул по тем, кто стоял за императором:
— Эти дарители также пришли ко мне за предсказанием?
Все дружно закивали. Сяо Юй стоял в первом ряду и шагнул вперёд:
— Учитель, я тоже хочу получить предсказание.
Стоявший в самом конце второй принц фыркнул и тихо пробормотал:
— Держу пари, у него ничего не выйдет. Сяо Цзэ, хочешь поспорить со мной?
http://bllate.org/book/11054/989362
Готово:
