Вспомнив о диких зверях, что вчера ночью жадно следили за ними из темноты, она поняла: нужно срочно найти способ выбраться отсюда… или заставить кого-то их найти.
Автор: Честное слово, когда я писал этот отрывок, в голове у меня творилось что-то невообразимое.
Лунная ночь без единого ветерка, пещера Прей… цц-цц.
Решив действовать немедленно, Вэнь Чжиюй устроила Сяо Цзэ поудобнее и прикрыла вход в пещеру сухой травой. Затем она позвала Вэнь Туаня, и они вместе вышли наружу.
Дневной каньон был куда безопаснее ночного. Вэнь Чжиюй двинулась вдоль тропинки, начинающейся у выхода из пещеры, и вскоре поняла: они оказались в ущелье под Шанъюньтай — местом, куда почти никто не заглядывал. Повсюду были тупики; взглянув вверх, она увидела лишь бесконечные отвесные скалы.
Она долго искала хоть какой-нибудь проход, но так и не нашла. Сердце её слегка сжалось: теперь надежда оставалась только на спасателей.
Согласно сюжету, нападение на вершине должно было завершиться в течение получаса, однако с момента их падения со скалы прошло уже больше суток.
За всё это время ни единого признака поисковой операции! Полагаться на императора Юаня тоже не стоило.
Она не винила Сяо Цзэ за то, что он прыгнул со скалы вместе с ней. Напротив, думала: если бы не она, он бы не получил этот удар ножом, да и те убийцы, окружившие их…
Вэнь Чжиюй внезапно замерла. В голове мелькнула мысль, и она спросила внутренне: «Вэнь Туань, а вдруг эти убийцы охотились именно за Сяо Цзэ?»
— Что?! — удивился Вэнь Туань. — Почему ты так решила?
— Все убийцы будто метили в императора, — объяснила Вэнь Чжиюй, прищурившись. — Тем, кто оказывался у них на пути, они просто угрожали клинками и отталкивали. Но когда дошло до Сяо Цзэ…
— Их было больше десятка! — перебил её Вэнь Туань, наконец осознав, насколько странной была эта атака.
Брови Вэнь Чжиюй слегка нахмурились. Она заподозрила: в оригинале Сяо Цзэ вовсе не погиб случайно. Если её догадка верна, то это была целенаправленная попытка убийства.
Но кто стал бы убивать никчёмного принца, лишённого власти и милости императора?
Никто не мог ответить на этот вопрос. Даже Вэнь Туань, знающий сюжет назубок, после этих слов странно замолчал.
Время шло, а выхода она так и не находила. Прикинув, сколько прошло часов, Вэнь Чжиюй решила, что Сяо Цзэ уже должен очнуться, и поспешила обратно к пещере.
«Неужели он волнуется, оставшись один?» — подумала она и ещё больше ускорила шаг.
Воображение рисовало ей картину: Сяо Цзэ, простудившийся за ночь и истекающий кровью, лежит в пещере совершенно беспомощный, томясь в ожидании её возвращения. Однако она сильно недооценила его способность к восстановлению.
Вместо этого её встретила лишь лёгкая записка, привязанная к камню у входа в пещеру.
Вэнь Чжиюй взяла клочок ткани, встряхнула его и узнала обрывок одежды Сяо Цзэ. Рубашка была изорвана до неузнаваемости, но кровавые буквы на ней всё ещё можно было разобрать:
«Айюй, я умираю от голода, тебя нет рядом, поэтому пошёл искать еду. Не волнуйся ^_^».
Вэнь Чжиюй: «…»
Через полчаса, уже решив, не сожрали ли этого глупца дикие звери, она услышала шорох позади.
Медленно обернувшись, она готова была обрушить на него весь свой гнев, но вместо этого замерла в растерянности: прямо в лицо ей ударила связка цветов.
Сяо Цзэ, улыбаясь, протянул ей букет. Его лицо было бледным, как снег, но глаза сияли.
— Айюй, для тебя.
Вэнь Чжиюй растерялась, глядя на цветы, и на мгновение забыла, что хотела сказать. Оправившись, она слегка кашлянула и спросила:
— Разве вы не собирались искать еду?
Сяо Цзэ сразу сник, широко распахнул глаза и обиженно уставился на неё, не говоря ни слова.
По его виду она сразу поняла: ничего не нашёл. Вздохнув про себя, Вэнь Чжиюй мягко произнесла:
— Ладно, не нашёл — и не надо. Зачем тогда тратить силы на сбор цветов?
— Для Айюй, — оживился он вновь.
Вэнь Чжиюй безмолвно приняла букет и только тогда заметила: он опирался на сухую ветку, и всё тело его слегка дрожало.
— Сяо Цзэ! — резко окликнула она, не раздумывая, потянулась к его ране. Он тихо застонал, пытаясь вырваться, но Вэнь Чжиюй была непреклонна. Через мгновение она уже видела всё.
Как и предполагала, рана на спине снова кровоточила. Он поморщился и смотрел на неё с надеждой, дрожащим голосом шепча:
— Айюй… мне больно.
— Глупец… Замолчи!
Сяо Цзэ послушно улёгся обратно. На этот раз ему пришлось обходиться без рубашки — ту он порвал на записку, — и теперь он жался к земле, поворачивая голову, чтобы следить, как Вэнь Чжиюй обрабатывает рану. Каждый его шевелок вызывал у неё неопределённое фырканье. Хотя он и не понимал, что это значит, всё же благоразумно решил лежать смирно.
Прошло уже больше суток с тех пор, как они упали со скалы. За это время он пережил перелом, высокую температуру и постоянную потерю крови. Неудивительно, что Сяо Цзэ проголодался. Он облизнул пересохшие губы, вспомнил свои безуспешные поиски и стеснялся просить еду, поэтому лишь безучастно сжал губы.
Вдруг в воздухе запахло чем-то знакомым — очень напоминало тот пирожок с Весеннего пира, который ему так понравился.
«Наверное, показалось», — подумал он уныло.
Но в следующий миг он услышал спокойный голос Айюй:
— Глупец, не пора ли вставать?
Сяо Цзэ насторожился. Едва он поднял голову, как Вэнь Чжиюй уже засунула ему в рот пирожок. Узнав вкус, он окаменел от изумления.
Вэнь Чжиюй нахмурилась:
— Не нравится?
И сама откусила кусочек. Пирожок немного затвердел, но остался таким же сладким — в точности по вкусу Сяо Цзэ.
Тогда почему этот глупец смотрит так, будто не верит своим глазам?
Наконец пришедший в себя Сяо Цзэ уставился на неё, глаза его округлились:
— Айюй, пирожки…
Вэнь Чжиюй фыркнула и сунула ему весь мешочек. Кто бы мог подумать, что её глупая привычка набивать карманы сладостями на пирах однажды спасёт им жизнь.
Теперь, когда у Сяо Цзэ появились пирожки, боль перестала иметь значение. Он даже не замечал, как Вэнь Чжиюй возится у него за спиной, — всё лицо его сияло глупой улыбкой.
Взгляд Вэнь Чжиюй упал на ужасающую рану на его спине. В глазах мелькнуло сострадание. Рана была слишком глубокой, кровь не удавалось остановить. Без срочной обработки рана точно загноится, и тогда дело будет не в лихорадке.
Оставалось только рискнуть.
Она быстро вышла из пещеры и почти весь день провозилась с костром. Сегодня не было ветра, и густой дым стремительно поднимался вверх. Любой, кто обратит внимание, обязательно заметит их местоположение.
Она верила: император Юань не бросит своего сына. Даже если не он, то уж второй принц наверняка отправится на поиски.
Тем временем Сяо Цзэ, ослабев, снова уснул. Вэнь Чжиюй не сводила глаз с окрестностей и постоянно подкладывала хворост в костёр. Но чем больше проходило времени, тем тяжелее становилось на душе.
Спасатели так и не появились, а небо уже начало темнеть. Ночь всегда несла с собой непредсказуемую опасность.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг из кустов неподалёку донёсся шорох. Вэнь Чжиюй насторожилась и увидела пару светящихся глаз.
Видимо, на этот раз она ошиблась в расчётах. Она горько усмехнулась.
Её взгляд не отрывался от этих глаз, пока из зарослей не показалась половина тела — перед ней стоял почти взрослый тигр.
Зверь низко рычал, его дикие, жестокие зрачки сузились в вертикальные щёлки. Огромные когти царапали землю, но он не смел приблизиться к пещере.
Вэнь Чжиюй поняла: он боится огня. Она затаила дыхание и медленно подбросила в костёр ещё хвороста.
Позади послышался лёгкий шорох. Вэнь Чжиюй не осмеливалась обернуться, не спуская глаз с тигра. Но знакомое присутствие уже приближалось — это был Сяо Цзэ, который должен был спать.
Оба молчали. Ладонь Сяо Цзэ обхватила её руку, и только тогда она осознала, что ладони её покрыты холодным потом.
Тигр становился всё беспокойнее, нервно вышагивая вокруг пещеры и низко рыча. Его клыки, освещённые пламенем, сверкали холодным блеском.
Вэнь Чжиюй почувствовала, как рука Сяо Цзэ вдруг сильнее сжала её ладонь. В следующий миг он резко зажал ей глаза, и в ушах раздался пронзительный рёв раненого зверя.
Сяо Цзэ оттащил её назад и тихо прошептал:
— Айюй, не бойся.
В ветре уже слышались другие звуки — приближающиеся голоса людей. Кто-то радостно закричал:
— Нашли князя Чэнского!
Вэнь Чжиюй почувствовала, как напряжение в груди мгновенно спало, сменившись слабостью во всём теле. Она попыталась вырваться из рук Сяо Цзэ, но он развернулся и прижал её лицо к своей груди.
— А-а-а!
Рёв зверя ещё не стих, но у неё уже не осталось сил думать. Последнее, что она почувствовала перед тем, как потерять сознание, — это густой, липкий запах крови Сяо Цзэ.
Очнулась она на следующее утро. Едва пошевелившись, она ощутила мягкость постели под собой.
Уже вернулись в лагерь?
«Интересно, как там рана Сяо Цзэ?» — подумала она и вдруг резко встрепенулась, полностью приходя в себя.
Перед глазами был знакомый шатёр. За пологом мелькали тени нескольких людей, но ни звука не было слышно. Взгляд её скользнул в сторону — и она замерла. Там лежал человек.
Она поднялась с ложа и подошла ближе.
На постели спокойно спал Сяо Цзэ, слегка свернувшись клубочком. Верхняя часть его тела была обнажена, открывая широкую, белоснежную спину. Рана была аккуратно перевязана чистыми бинтами, и ни капли крови больше не было видно.
Вэнь Чжиюй некоторое время смотрела на него, затем перевела взгляд на его изящное, но бледное до прозрачности лицо и накинула одеяло.
В тишине его ровного дыхания она тихо откинула полог и вышла наружу.
— Приветствуем супругу князя Чэнского, — сказал стражник у входа. — Второй принц приказал доложить ему, как только вы очнётесь. Прикажете передать?
Вэнь Чжиюй заметила, что страж в доспехах и с копьём отличается от тех, что охраняли их несколько дней назад. Она уже сделала определённые выводы.
Подумав, она покачала головой:
— Не нужно. Я сама навещу второго принца.
Пройдя несколько шагов, она обернулась:
— Не могли бы вы присмотреть за тем, кто внутри?
Стражник тут же кивнул:
— Ваше высочество слишком добры! Для меня — честь заботиться о князе Чэнском!
Его восторженный тон показался ей странным. И действительно, по дороге к шатру второго принца за ней то и дело следили горячие взгляды. Как только она оборачивалась, люди тут же отводили глаза, делая вид, что заняты своими делами.
К счастью, путь был недолог. Подойдя к шатру, она услышала голос Сяо Су изнутри:
— Просите пятую невестку войти.
Внутри всё было просто. Сяо Су сидел на стуле, лицо его было суровым.
Он взглянул на неё и, протянув тщательно забинтованную руку, указал:
— Прошу садиться.
Только тогда Вэнь Чжиюй заметила, что обе его руки ранены, а на жёстких чертах лица виднелись несколько свежих царапин — явные следы боя во время нападения.
— Второй принц проделал огромную работу. Благодарю вас за то, что спасли нас с Сяо Цзэ, — сказала она искренне. До неё уже дошли слухи, что Сяо Су искал их в горах целые сутки без отдыха.
Сяо Су лишь махнул рукой:
— Пятая невестка, не стоит благодарностей. Я всегда считал Сяо Цзэ своим родным братом, а значит, и ты — моя родная сестра. Разве я мог бросить вас в беде?
Он помолчал, потом с горькой усмешкой добавил:
— Да и повезло вам с Сяо Цзэ. Выжить после падения со Шанъюньтай — настоящее чудо. Другие давно бы погибли. Эти мерзавцы… Если я узнаю, кто их нанял, сровняю их гнездо с землёй!
Вэнь Чжиюй вдруг вспомнила: в оригинале так и не раскрывалось, кто стоял за этим нападением. Раз она изменила сюжет, избежав смерти Сяо Цзэ, значит ли это, что дальнейшие события тоже пойдут иначе?
Она осторожно спросила:
— После того как мы упали со скалы, мы ничего не знаем о том, что происходило дальше. Скажите, много ли других пострадало?
http://bllate.org/book/11054/989360
Готово:
