Вэнь Юнь понимала: перед ней стоял человек, которому не удастся подсунуть ни капли лжи. Она изо всех сил сдерживала бурю чувств внутри, не позволяя лицу выдать малейшую тень эмоций. Лишь убедившись, что всё под контролем, она изящно взглянула вперёд.
Каким же будет сегодня тот нежный и изысканный мужчина? — беззвучно размышляла она. Но вместо знакомых черт увидела лишь неясного толстяка с закрытым лицом.
Лицо Вэнь Юнь мгновенно застыло. Сун Юньнян тоже посмотрела туда же и, увидев странного толстяка, уже не смогла сдержать насмешки:
— Это и есть князь Чэнский? Какой же он... такой!
— Сестрица, это...
Вэнь Юнь не могла поверить своим глазам. Неужели это и вправду князь Чэнский?
Вэнь Чжиюй как раз и ждала этого вопроса. Едва слова Вэнь Юнь сошли с губ, она притворно вздохнула с озабоченным видом:
— В последние дни Его Высочество, видимо, что-то съел не то: не только ветрянка началась, но и всё тело опухло. Пришлось лицо прикрыть. Я как раз хотела спросить — нет ли у кого средства от этого недуга?
Ощутив, как Сяо Цзэ снова тянет её за рукав, она крепко сжала его ладонь и глубоко вздохнула.
Сяо Юй, заметив изумление на лице Вэнь Юнь, решил, что она испугалась заразиться, и быстро обнял её за плечи, мягко утешая.
Но в голове у Вэнь Юнь царил полный хаос, и она не слышала ни единого его слова. Даже Сун Юньнян сделала несколько шагов назад, брезгливо скривившись:
— Ты бы побыстрее увела его прочь! Не видишь, как сестру Вэнь напугал?
Эта Вэнь Чжиюй сама виновата — вышла замуж за такого человека. Наверняка её лицо скоро покроется прыщами и станет безобразным, — злобно подумала Сун Юньнян.
Внезапно за спиной у неё пробежал холодок, заставивший её резко вздрогнуть. Подняв глаза, она увидела, что толстый «князь Чэнский» будто смотрит прямо на неё, и в ответ яростно сверкнула глазами.
Вэнь Чжиюй, наблюдая за тем, как трое отшатнулись, поняла: не пройдёт и получаса, как весь Шанъюньшань узнает, что князь Чэнский болен, и никто не осмелится подойти к Сяо Цзэ — даже убийцы будут бояться заразиться.
Сяо Цзэ, склонив голову, словно разглядывал что-то в стороне. Вэнь Чжиюй бросила на него взгляд и тут же мягко улыбнулась:
— Жаль, я так хотела побеседовать со старшей сестрой... Видимо, придётся подождать, пока Его Высочество выздоровеет. Тогда обязательно навещу.
С этими словами она потянула Сяо Цзэ, собираясь уйти. Но не знала, что, едва они отвернулись, Сяо Цзэ незаметно обернулся и ещё раз внимательно огляделся, будто запоминая лица.
Позади донёсся женский голос:
— Ваше Высочество...
Кто именно имел в виду — осталось неясным.
Добравшись до Шанъюньтай, они огляделись — вокруг были одни незнакомцы. Вэнь Чжиюй уже собиралась кого-нибудь расспросить, как Сяо Цзэ тихонько потянул её за руку.
— Айюй, я покажу тебе одно чудесное место, — прошептал он.
Вэнь Чжиюй удивилась и не успела опомниться, как он уже повёл её вперёд.
Роли поменялись: раньше всегда она вела его за руку, а теперь Сяо Цзэ без лишних слов потянул её за собой, и Вэнь Чжиюй, не ожидая такого, позволила увлечь себя на узкую тропинку, где не было ни души.
— Куда ты меня ведёшь?
Они только что прибыли на Шанъюньтай — откуда этот простак знает дорогу? Оглядывая всё более глухие окрестности, Вэнь Чжиюй нахмурилась.
Сяо Цзэ плотно сжал губы, а в его ясных глазах загорелся огонёк возбуждения. Убедившись, что вокруг никого нет, он снял широкополую шляпу, обнажив чистое, изысканное лицо, и таинственно прошептал Вэнь Чжиюй:
— Пока не скажу, Айюй.
Вэнь Чжиюй с недоверием следила, как он уверенно проходит через запутанные тропинки, аккуратно отодвигая сухие ветви, загораживающие путь. Прошло немало времени, прежде чем она услышала его радостный голос:
— Айюй, мы пришли!
Перед ними открылось просторное полянное пространство. Вокруг росли густые заросли, но здесь деревья были необычайно высокими и ровными, а на их ветвях висели яркие, сочные плоды.
Сяо Цзэ немного полюбовался зрелищем, затем опустил взгляд на Вэнь Чжиюй:
— Айюй, хочешь попробовать?
Вэнь Чжиюй всё ещё недоумевала: откуда этот простак знал о таком месте в горах Шанъюнь?
Не дождавшись ответа, Сяо Цзэ сам за неё ответил:
— Хочешь.
И тут же с жадным блеском в глазах стал готовиться вскарабкаться за плодами.
Вэнь Чжиюй уже собиралась сказать, что эти плоды выглядят подозрительно, как вдруг позади раздался голос:
— Дети, что вы здесь делаете?
Она вздрогнула и подняла глаза. Перед ними стоял старый монах в серой рясе, сложив руки в молитвенном жесте. Его морщинистое лицо излучало спокойствие и умиротворение.
— Амитабха. Эти деревья посажены нашим храмом, — сказал старец.
Вэнь Чжиюй смутилась и поспешно потянула за рукав Сяо Цзэ, который всё ещё не мог оторвать взгляда от плодов, чтобы вместе совершить почтительный поклон перед монахом.
Про себя она мысленно ругала этого простака: как он умудрился добраться до чужого храма, чтобы украсть фрукты?
Подожди... храм? Неужели это тот самый легендарный храм, где дают самые точные предсказания?
Она снова бросила взгляд на старого монаха.
Тот мягко улыбнулся:
— Я настоятель этого храма.
У Вэнь Чжиюй перехватило дыхание. Она уже собиралась объяснить, что они вовсе не собирались воровать плоды, как вдруг заметила в руках Сяо Цзэ два крупных, налившихся красных фрукта.
Вэнь Чжиюй: «...»
Когда же он успел их сорвать?!
Сяо Цзэ с довольной улыбкой внимательно осмотрел свои трофеи и протянул один Вэнь Чжиюй.
Увидев её бесстрастное лицо и растерянный взгляд, он невинно моргнул.
Вэнь Чжиюй смущённо покосилась на настоятеля. Тот, будто прочитав её мысли, спокойно произнёс:
— Всё в этом мире подчиняется карме. Эти два плода предназначены именно вам, дети мои. Не стоит смущаться.
Его старческий голос звучал так мирно и отрешённо, будто несёт в себе саму суть буддийского учения.
Успокоенная Вэнь Чжиюй уже хотела сказать, что это слишком любезно с его стороны, как настоятель вдруг протянул к ней руку.
— Один плод — восемь монет, два — двадцать. Благодарю вас, дети.
Автор: Вань (с коварной ухмылкой): Слышала, кто-то хочет меня «получить»?
Автор (прячется в углу, обхватив голову): Ууу... прости меня!
Эта история учит нас: эту маленькую демоницу Вань так просто не взять — придётся ещё очень постараться.
Вот и вся ерунда:
Что я вижу?! Подписчики! У меня появились настоящие подписчики! Как же волнительно!
Вэнь Чжиюй замолчала. Сяо Цзэ, почуяв неладное, испуганно спрятал фрукты за пазуху и уставился на настоятеля своими невинными глазами.
Старец по-прежнему милосердно смотрел на них, но рука его оставалась протянутой.
— Э-э... разве двадцать монет не многовато? — осторожно намекнула Вэнь Чжиюй.
Настоятель приподнял веки и медленно из-за спины извлёк длинную палку, печально вздохнув:
— Я никогда не ошибаюсь в расчётах, дочь моя. Не нужно больше ничего говорить... я всё понял.
Толстая деревянная палка легко вмяла землю, оставив глубокую ямку. Вэнь Чжиюй замерла: неужели попалась на жадного монаха?
Сопротивляться?
Лучше не стоит. Сама она, конечно, могла бы постоять за себя, но Сяо Цзэ явно выглядел хрупким и беспомощным. Если не заплатить, вряд ли они выберутся отсюда живыми.
Решившись, Вэнь Чжиюй проворно вытащила из кошелька серебро и протянула ему:
— Вот деньги за плоды, отец настоятель. Сдачи не надо.
— Амитабха, — старец тут же опустил палку и добродушно улыбнулся. — От лица всего монастыря благодарю вас, дочь моя.
Но настоятель, получив деньги, не спешил уходить. Он долго и пристально смотрел на Сяо Цзэ, затем сложил руки и спросил:
— Скажите, юноша, не встречались ли мы с вами раньше?
Сяо Цзэ, всё ещё бережно прикрывавший фрукты, даже не задумываясь, бросил:
— Нет.
Старик прищурился:
— Я точно вас где-то видел.
Сяо Цзэ начал нервно отводить взгляд.
Когда настоятель собрался допрашивать дальше, вдруг раздался звук барабанов, поднявший в воздух множество птиц.
Он прислушался и сказал:
— Если я не ошибаюсь, вы пришли на императорский Весенний пир. Барабаны возвещают, что государь уже прибыл в горы. Пир вот-вот начнётся — вам пора.
Вэнь Чжиюй взглянула на его спокойное, доброе лицо и спокойно покачала головой:
— Не торопимся.
Она неторопливо достала слиток серебра и, поднеся его к удивлённому взгляду настоятеля, сказала:
— Говорят, в вашем храме дают самые точные предсказания. Можно ли получить гадание на этот месяц?
— Ну... — замялся старец.
Вэнь Чжиюй невозмутимо вытащила ещё и банковский вексель. В этот момент она по-настоящему ощутила силу денег.
— Ладно, ладно... Раз уж судьба свела нас, сделаю для вас исключение, — лицо старца расплылось в широкой улыбке. — Что именно вы хотите узнать?
Вэнь Чжиюй указала на Сяо Цзэ, который всё ещё с восторгом разглядывал плоды на деревьях:
— Я хочу погадать на него.
*
— Ваше Величество, — улыбаясь, сказал канцлер Линь, шагая рядом с императорской каретой, — с начала весны сто тысяч пострадавших на восточных границах уже расселены, десятки тысяч гектаров земли не пострадали, а горы Шанъюнь сейчас покрыты буйной зеленью. Этот год обещает быть благоприятным.
— И всё это благодаря вашей помощи, достопочтенный канцлер, — раздался из кареты низкий голос императора. — Кстати, давно не видел вашего сына. Пришёл ли он сегодня?
Канцлер Линь улыбнулся:
— Конечно, пришёл. Разве Ваше Величество не знает характера моего сына?
Император тихо рассмеялся, но не ответил. Через некоторое время он приказал:
— Когда все соберутся, начинайте пир.
Канцлер Линь, заметив, что государь уклонился от темы, внутренне вздохнул: путь к императорскому указу о помолвке для Цзинханя будет нелёгким.
Он огляделся в поисках сына, но того нигде не было. Наверное, снова отправился искать молодую госпожу Вэнь.
Линь Цзинхань действительно был здесь, но надел широкополую шляпу. Он чувствовал, что сегодня что-то не так: едва ступив на Шанъюньтай, он заметил, что люди в радиусе трёх шагов от него исчезли, а те, кто смотрел в его сторону, вели себя странно.
Что происходит?
Он растерянно прикрыл лицо рукой. Неужели кто-то заметил его шрам? При этой мысли лицо Линь Цзинханя потемнело от гнева.
— Это ты, Линь? — осторожно спросил какой-то юноша.
Узнав однокурсника, Линь Цзинхань подавил эмоции и сделал шаг вперёд, чтобы поприветствовать:
— Чжао-друг...
Но тот мгновенно отскочил на три шага назад, лицо его исказилось от ужаса:
— Только не подходи ко мне!
Линь Цзинхань нахмурился:
— Почему, Чжао-друг?
Юноша вытер пот со лба и скорбно произнёс:
— Линь, внешность для мужчины — дело серьёзное. Строго следуй указаниям врача и не сдавайся!
Линь Цзинхань застыл. Значит, правда узнали. Кто же растрезвонил?
Видя его молчание, Чжао окончательно убедился в своём предположении. «Имперская столица больше не безопасна, — подумал он, — ещё один заболевший ветрянкой». Он кивнул окружающим юношам и девушкам, которые тут же отступили ещё дальше.
— Линь, береги себя! Мне пора! — бросил Чжао и поспешил скрыться.
Когда Линь Цзинхань опомнился, вокруг не осталось ни единой души. Такая резкая перемена заставила его побледнеть.
Ведь всего лишь шрам... Неужели из-за этого все так относятся?
Но ведь есть Юньэр! Она не такая поверхностная — надо найти её!
Тем временем Вэнь Юнь, побледневшая, сидела в шатре и прогнала всех под предлогом отдыха.
— Выходи скорее! — торопливо прошептала она.
— Чего испугалась? — прошелестел рядом призрачный голос, обдав её ледяным ветром.
Вэнь Юнь:
— Ты же говорила, что Вэнь Чжиюй сегодня не придёт! Что теперь делать?
Призрак злобно рассмеялся:
— Чего бояться? Наоборот, отлично, что пришла! В прошлый раз не удалось её убить — теперь уж точно не уйдёт!
Заметив тревогу на лице Вэнь Юнь, призрак опустился на неё, и их тела начали сливаться. Удовлетворённо оценив степень слияния, она прошептала:
— В крайнем случае одолжишь мне своё тело. После дела верну — согласна?
Последние слова прозвучали прямо в ухо Вэнь Юнь — тихо и ледяно, заставив её судорожно вздрогнуть.
...
Перед началом Весеннего пира стража и евнухи рассадили детей знати по местам. Вэнь Чжиюй и Сяо Цзэ еле успели занять свои места до прибытия императора.
Мужчины и женщины сидели отдельно. Вэнь Чжиюй проводила взглядом Сяо Цзэ, уходящего на противоположную сторону, и только потом направилась к своему месту. Оглядевшись, она не увидела ни одного знакомого лица.
Вэнь Чжиюй с удовлетворением кивнула. Рядом с ней сидела круглолицая девочка, явно ещё не достигшая совершеннолетия — на лице читалась детская наивность.
— Сестрица, а вы знаете, какое сегодня будет церемониальное начало пира? — нарушила тишину девочка, видимо, не выдержав молчания.
http://bllate.org/book/11054/989356
Готово:
