Вэнь Чжиюй, по правде говоря, не горела желанием знать подробности, но девочка была так мила, а её глаза так ярко сверкали, когда она говорила, что Вэнь Чжиюй собралась с духом и легко улыбнулась:
— Не знаю.
— Хм… Папа рассказывал, что церемонию открытия пира проводят дети знатных родов, чтобы помолиться за урожайный год и благодатные дожди. Среди них будут Его Высочество принц Юйский и молодой генерал Гу…
Услышав это, Вэнь Чжиюй подумала: «Неужели это всё те самые поклонники главной героини?» Затем она вспомнила: ведь в оригинальной книге Вэнь Юнь привлекала исключительно самых знатных юношей столицы — так что их присутствие неудивительно. Однако следующие слова девочки заставили её улыбку исчезнуть.
— Что ты сказала?! — резко повысила голос Вэнь Чжиюй.
Девочка широко раскрыла глаза и повторила:
— Это не я сказала, а папа! Он говорил, что все принцы, приехавшие на Весенний пир, обязаны охотиться на тигров в горах — это древняя императорская традиция. Сам Его Величество однажды добыл тигра весом в сто цзиней!
Перед глазами Вэнь Чжиюй потемнело. Спустя долгую паузу она дрожащим голосом спросила в мыслях:
— Туань… Неужели Сяо Цзэ в прошлой жизни погиб от тигра…?
Вэнь Туань так испугался, что даже икнул:
— Н-не думаю…
Было уже поздно сожалеть. Она научила Сяо Цзэ избегать опасностей и быть хитрым, но забыла обучить его охоте на тигров! При его реакции его могли утащить, а он бы и не заметил!
— Прибыл Его Величество!
По этому громкому возгласу все склонились в поклоне. Вэнь Чжиюй опустила взор и ждала, пока император пройдёт мимо. Места были расставлены вдоль центральной аллеи, по которой государь должен был подняться на возвышение. Вэнь Чжиюй почему-то почувствовала, что чей-то взгляд упал именно на неё.
— Встаньте.
Голос императора прозвучал точно так же, как и тогда, когда она впервые вошла во дворец.
Сяо Юй, обладавший наибольшими полномочиями среди всех принцев, первым заговорил после того, как император Юань занял своё место. С места Вэнь Чжиюй было отлично видно женщину, сидевшую рядом с ним — кем ещё могла быть эта особа, как не Вэнь Юнь?
— Отец, — произнёс Сяо Юй, — в этом году я подготовился как следует и готов добыть для вас тигра!
Едва он это сказал, как придворные тут же начали восхвалять благочестие и преданность принца Юйского.
Вэнь Чжиюй сохраняла безразличное выражение лица, но её взгляд уже искал Сяо Цзэ среди собравшихся мужчин. «Этот глупец, наверняка снова ест!»
Она думала, что найти человека в шляпе будет легко — и действительно, вокруг него все сиденья были отодвинуты подальше. Но неожиданно выяснилось, что таких людей двое.
Вэнь Чжиюй моргнула. Одного она узнала сразу — это Сяо Цзэ. Но кто же второй несчастный?
Словно почувствовав её взгляд — или, может, всё это время глядя на неё — Сяо Цзэ, едва Вэнь Чжиюй повернула голову, радостно поднял над собой блюдо, доверху наполненное разными сладостями. Его восторг пробился сквозь завесу и длинную аллею и безошибочно достиг сердца Вэнь Чжиюй.
Действительно, он был очень счастлив.
Вэнь Чжиюй вздохнула и посмотрела на свой маленький столик. На нём тоже стояло такое же блюдо — эти приторно-сладкие лакомства любил только этот глупец.
Подумав об этом, она, словно воришка, вытащила мешочек и положила туда по одной штуке каждого угощения. Лишь закончив, она осознала: это выглядит довольно нелепо.
«Жена князя Чэнского тайком набивает карманы сладостями… Звучит совсем не почётно».
Вэнь Чжиюй незаметно перевела взгляд на круглолицую девочку рядом. Та с изумлением смотрела на неё, и непонятно, как давно уже наблюдала за этим зрелищем.
«Попалась», — подумала Вэнь Чжиюй, но прежде чем она успела придумать оправдание, девочка надула губы и спросила:
— Почему у тебя есть сладости, а у меня нет?
Что?
Вэнь Чжиюй последовала за её взглядом и увидела: на месте девочки стояли лишь несколько блюд с фруктами и чайник с чаем — ни единой сладости.
И не только у неё — вокруг вообще ни у кого, кроме Вэнь Чжиюй, не было сладостей на столе.
Автор: Спасибо Яньнянь за питательную жидкость! Действительно, очень радостно, хи-хи.
Сяо Цзэ любил сладкое — об этом знали только в его резиденции. У Вэнь Чжиюй не было времени размышлять, совпадение это или нет, потому что охота перед Весенним пиром уже началась.
Императорский дом содержал множество дичи в горах Шанъюньшань, где и проходила весенняя охота. Сейчас Вэнь Чжиюй стояла на возвышении над охотничьим полем и могла видеть всё происходящее внизу. Но на этот раз удача ей не улыбнулась: всего в нескольких шагах от неё стояла Вэнь Юнь.
Их взгляды встретились, и Вэнь Юнь медленно изогнула губы в улыбке. В голове Вэнь Чжиюй мелькнул странный образ — эта улыбка показалась ей жутковато знакомой.
Внизу стражники уже подводили коней.
Вэнь Чжиюй пришла в себя и сосредоточила взгляд на одном человеке.
— Отец, — раздался вдруг громкий голос, — я слышал, что пятый брат тоже здесь. Почему я до сих пор не вижу его?
Высокий мужчина на коне подскакал к трибуне и громко обратился к императору Юаню:
— Я много лет не видел пятого брата и хотел бы сегодня сравнить с ним силы! Прошу, разрешите мне это, отец!
Мужчина с острыми бровями и ясными глазами излучал дерзость и воинственность, будто закалённый в боях полководец. Едва он появился, как некоторые благородные девушки покраснели и зашептали:
— Это второй принц!
— Второй принц вернулся ко двору? Разве он не на границе?
— И хочет состязаться с пятым принцем? Даже восьмой принц вряд ли победит его…
Император Юань на мгновение замер, окинул взглядом поле и медленно опустил глаза, словно задумавшись.
Вэнь Чжиюй почувствовала, как сердце её постепенно сжалось.
Но второй принц, будто ничего не замечая, снова громко произнёс:
— Прошу, разрешите мне!
— Старший брат, — мягко улыбнулся Сяо Юй, подъехавший с другой стороны, — пятый брат много лет не участвовал в охоте, боюсь, он даже верхом ездить разучился. Не стоит его смущать. Лучше давайте с тобой померимся!
Его слова, казалось бы, защищали пятого принца, но на самом деле ударили по нему, как гром среди ясного неба.
Цзиньская империя почитала воинскую доблесть. Именно на коне нынешний император усмирил пограничные волнения, и в императорской семье охота на тигров всегда считалась великой честью. Принц, который даже верхом не умеет ездить, был попросту бесполезен.
Второй принц приподнял бровь и холодно фыркнул, даже не взглянув на Сяо Юя:
— Я вызываю пятого брата. Тебе здесь нечего делать.
Толпа зашумела. Все переглянулись, понимая: слухи о вражде между двумя наиболее вероятными претендентами на трон наконец подтвердились.
Второй принц — дерзкий, восьмой — мягкий. Кто станет победителем — ещё неизвестно.
— Туань, а кто такой этот второй принц? — удивлённо спросила Вэнь Чжиюй. Она впервые встречала человека, который так откровенно игнорировал Сяо Юя.
С тех пор как Вэнь Туань однажды упустил важный сюжетный поворот, он стал невероятно расторопным и быстро собрал информацию:
— Второй принц Сяо Су — один из главных антагонистов в оригинальной книге. Он был главным препятствием на пути Сяо Юя к титулу наследника. Много лет находился на границе, обладал огромной военной властью и постоянно ставил палки в колёса Сяо Юю. В конце концов получил тяжёлое ранение во время пограничного бунта и утратил шансы на престол.
Услышав это, Вэнь Чжиюй скривила губы. Такой заклятый враг Сяо Юя — и вдруг цепляется за никчёмного Сяо Цзэ?
Лицо Сяо Юя тоже слегка изменилось, но он быстро вернул себе прежнюю мягкую маску и вежливо улыбнулся:
— Прости, старший брат, я был невежлив.
Он незаметно подал знак, и слуга тут же подвёл к нему коня.
— Вы всё время спорите, — наконец произнёс император Юань после размышлений. — Старший сын, ты действительно хочешь с ним состязаться?
Сяо Су поднял подбородок и, выдержав пронзительный взгляд отца, твёрдо ответил:
— Да!
— Тогда пусть будет так.
По приказу императора стража громко возгласила:
— Пусть пятый принц явится сюда!
Этот возглас прокатился трижды по всему охотничьему полю. Улыбка Сяо Су постепенно сошла с его лица.
Теперь все искали пятого принца, только Вэнь Чжиюй молчала и молчала.
Её взгляд легко нашёл уголок поля, где Сяо Цзэ бесформенно привалился к дереву, его голова в шляпе клевала носом, а в руке он держал знакомый маленький мешочек.
Кажется, без поддержки дерева он бы просто растянулся на земле.
В то же время перед ним стояла целая толпа стражников, громко выкликая: «Где пятый принц?»
Наконец один из них заметил этого «толстяка в шляпе», который так контрастировал с другими охотниками.
— Я нашёл пятого принца! Он здесь — этот толстяк в шляпе!
Вэнь Чжиюй глубоко вдохнула и посмотрела туда. К её ужасу, этот человек показался ей знакомым — это был тот самый, кому она недавно сказала, что Сяо Цзэ болен!
«…»
Она и представить не могла, что на этот раз сама же и подставит Сяо Цзэ.
Когда Сяо Цзэ, ошарашенный, проснулся, сквозь завесу он увидел плотное кольцо людей, пристально смотрящих на него.
Инстинктивно он спрятал мешочек со сладостями, припасёнными для Айюй.
— Пятый брат.
Кто-то, кажется, звал его. Сяо Цзэ поднял голову. Перед ним стоял высокий, мощный мужчина с очень странным выражением лица. Он его не знал.
Сяо Су долго и недоверчиво смотрел на него, затем рявкнул на того, кто его нашёл:
— Ты говоришь, это мой младший брат?
— Ваше Высочество, я не вру! Сегодня я лично видел пятого принца — это точно он!
Взгляд Сяо Су внезапно стал болезненным:
— Сяо Цзэ… Как ты дошёл до такого состояния?! Ты сам себя губишь?!
Он не мог поверить, что перед ним тот самый гениальный младший брат, который когда-то превосходил его во всём.
Сяо Цзэ молча моргал, не понимая, о чём речь.
Сяо Су, решив, что его слова тронули брата до глубины души, сжал челюсти и, собрав всю свою гордость, произнёс:
— Пятый брат, если это действительно ты, давай сразимся! Даже если ты изменился, я не уступлю тебе!
Сяо Цзэ: «…»
Он развернулся, чтобы уйти с этого места и найти другое, потише.
Но Сяо Су, быстрый и сильный благодаря многолетней службе на границе, схватил его за одежду и, используя всю свою воинскую мощь, буквально волоком потащил к императору. Он был уверен: раз отец приказал, отвертеться не получится.
— Отец! — закричал он ещё издалека. — Прикажите пятому брату сразиться со мной!
С высоты Вэнь Чжиюй с ужасом наблюдала, как этого глупца без сопротивления тащат к трибуне.
Её взгляд был настолько пристальным, что Сяо Цзэ, до этого вяло опустивший голову, вдруг повернулся к ней.
Вэнь Чжиюй, не заботясь, услышит он или нет, беззвучно, но яростно прошептала:
— Ни в коем случае не смей пострадать!
Новость о том, что второй и пятый принцы будут соревноваться на охоте, быстро разнеслась по всему пиру.
На Весеннем пиру часто устраивали состязания, и победитель иногда просил у императора особую милость.
Но такие поединки обычно устраивались между равными по силе молодыми людьми из знатных семей. Никогда ранее они не проводились среди членов императорской семьи, да ещё и с участием знаменитого «неудачника».
Каким бы ни был исход, все теперь с нетерпением ждали развития событий.
Автор: Сплю + кривые руки + холодно — вот и весь результат. Завтра, наверное, придётся переписывать всё с начала, вылавливать запрещённые слова и править ошибки. Очень грустно.
Правила поединка предложил второй принц: кто за отведённое время добыл больше дичи — тот и победил. Проигравший обязан выполнить одно желание победителя.
Перед началом Сяо Цзэ специально сошёл с трибуны и заменил шляпу на маску.
— Айюй, ты хочешь, чтобы я победил? — медленно спросил он.
Вэнь Чжиюй скрипнула зубами:
— Буду рада, если ты хотя бы живым вернёшься!
Сяо Цзэ послушно кивнул:
— Хорошо.
Вэнь Чжиюй: «…»
«Ладно, надеяться на этого человека — всё равно что ждать, пока второй принц передумает».
Она совершенно не верила в Сяо Цзэ, и это чувство достигло предела, когда увидела, как он неуклюже пытается взобраться на коня.
— Пятый брат, тебе пора заняться фигурой, — серьёзно сказал второй принц, сидя верхом. — В нашем роду никогда не было таких толстяков.
Сяо Цзэ остался равнодушен и продолжал карабкаться на коня. В итоге он так разозлил горячего скакуна, что тот фыркнул ему прямо в лицо.
Сяо Цзэ: «…»
Второй принц громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха-ха!
Сяо Цзэ молча уставился на него, пока тот не замолк, затем повернулся к слуге:
— Принеси мне подставку.
Когда подставку принесли, он одобрительно кивнул и с довольным видом забрался на коня.
Второй принц презрительно фыркнул, увидел, что Сяо Цзэ уселся, и, взмахнув плетью, рванул вперёд на своём скакуне, мгновенно исчезнув из виду.
http://bllate.org/book/11054/989357
Готово:
