Вэнь Чжиюй едва сдерживала гримасу. Этот негодяй — сам виноват, что голодает.
Всё началось час назад.
Пятый принц весело уплетал сладости — по одной за раз, без малейших уговоров, послушный, как ангел.
Вэнь Чжиюй с удовлетворением кивнула.
Но стоило десерту закончиться — он замер. Перед целым столом горячих блюд он упрямо отказался открывать рот и лишь жалобно шептал ей на ухо: «Голоден…»
Его причитания вывели её из себя. Она схватила палочки, зачерпнула немного еды и попыталась засунуть ему в рот.
Сяо Цзэ закрыл глаза и упёрся. В завязавшейся потасовке он опрокинул стол.
«…»
Ладно, теперь никто не будет есть. На лице Вэнь Чжиюй застыла фальшивая улыбка, пока она холодно смотрела на растерянного Сяо Цзэ.
Помолчав немного, пятый принц «добровольно» предложил отправиться на поиски еды.
Именно тогда и произошла та самая сцена.
Вэнь Чжиюй развернулась и направилась обратно в комнату. Сяо Цзэ послушно следовал за ней по пятам.
Поскольку служанок во дворе распустили, в покоях ещё не убрали остатки обеда.
Когда Сяо Си вошёл с прислугой, его глаза округлились. Он несколько раз быстро повертел головой, явно что-то прикидывая.
Махнув рукой, он велел служанкам немедленно убраться и накрыть новый стол. Как только всё было готово, Сяо Си тихо увёл людей прочь.
Вэнь Чжиюй была неприхотлива в еде и сразу же села за стол, взяв палочки.
Мельком взглянув на Сяо Цзэ, она заметила, как тот неуверенно оглядывает блюда, будто не желая довольствоваться этим. Но в конце концов под давлением её взгляда он медленно перешёл на другую сторону стола.
По дороге Сяо Си всё чувствовал, что забыл нечто важное. И лишь пройдя некоторое расстояние, он вдруг вспомнил — он забыл предупредить наследницу о привычках своего господина!
Беда.
Сяо Си служил Сяо Цзэ уже пять или шесть лет и прекрасно знал все его причуды:
Обожает сладкое, избирателен в еде, ест только высший сорт блюд.
Обычную пищу принц ни за что не тронет — только если перемешана со сладостями. А иначе он просто будет есть одни сладости.
Только что, растерявшись от происшествия, Сяо Си совершенно забыл об этом и приказал подать блюда без десертов. Что теперь делать?
Он резко развернулся и поспешил обратно.
…
Сяо Си уставился на картину в комнате, не веря своим глазам.
«Батюшки, неужели принца подменили?» — ошарашенно подумал он.
«Я своими глазами вижу, как его высочество спокойно ест самые обычные блюда!»
И не просто одну ложку — он насчитал уже три! Без единого кусочка сладкого!
Вэнь Чжиюй подняла глаза на стоявшего в дверях ошеломлённого Сяо Си и мягко улыбнулась:
— Что-то случилось?
— Н-нет… — пробормотал Сяо Си и, словно в тумане, развернулся, чуть не врезавшись лбом в колонну.
Вэнь Чжиюй недоумевала. Заметив, как Сяо Цзэ тайком откладывает палочки, она тут же прикрикнула:
— Продолжай есть! Не доедешь — не вставай из-за стола!
Пусть знает, как после этого жаловаться на голод.
После ужина
Вэнь Чжиюй молча смотрела на алый свадебный покров с вышитыми утками-мандаринками.
— Как сегодня ночью спать будем?
Сяо Цзэ прикрыл слегка надутый животик и смотрел на неё с таким невинным недоумением, будто совершенно не понимал, о чём она спрашивает.
Вэнь Чжиюй вздохнула с досадой:
— Знала я, что с тобой говорить бесполезно.
В комнате уже не было служанок, поэтому она сама быстро заправила постель и махнула Сяо Цзэ:
— Забирайся.
Тот послушно залез под одеяло и лёг, устремив на неё чистый, прямой взгляд, а руки аккуратно сложил на животе.
В его невинности сквозила… соблазнительность.
Вэнь Чжиюй неловко кашлянула, пряча смущение:
— Чего уставился?
И тоже легла, оставив между ними приличное расстояние.
Она боялась, что сама не удержится… и наделаю глупостей.
Красные свечи всё ещё горели, время от времени мерцая. В комнате воцарилась тишина.
За весь день Вэнь Чжиюй сильно устала и думала, что сразу уснёт, но взгляд Сяо Цзэ был слишком настойчивым.
Она терпела, терпела — и не выдержала. Повернувшись, чтобы велеть ему закрыть глаза, она встретилась с парой янтарных очей.
Сяо Цзэ незаметно подобрался ближе — теперь между ними оставался всего кулак. В его чистых глазах отражалось её лицо.
Он смотрел на неё так, будто она — редкий и красивый предмет, вызывающий любопытство.
Вэнь Чжиюй прищурилась, но не успела ничего сказать, как он мгновенно отпрянул, плотно зажмурился и его длинные ресницы задрожали.
Она не знала, злиться ей или смеяться. Убедившись, что Сяо Цзэ больше не шевелится, она наконец провалилась в сон.
Открыв глаза на следующее утро, она обнаружила, что свадебный покров аккуратно накрыт на ней. Вспомнив нечто важное, она тут же откинула одеяло и проверила одежду — всё было в порядке.
Значит, ничего плохого не случилось. Вэнь Чжиюй облегчённо выдохнула и повернулась к другой стороне кровати — и тут же резко втянула воздух.
Перед ней предстал профиль юноши с изысканными чертами лица. Чёрные пряди растрёпанно прикрывали белоснежную кожу, а всё его тело было обнажено. Вчерашняя образцовая скромность словно растворилась во сне. Алый покров оказался смятым и сбитым к краю кровати.
Он лежал на боку, халат распахнулся, обнажая широкую грудь с идеальными линиями мышц и рельефом, который невозможно было не заметить.
Щёки Вэнь Чжиюй на миг вспыхнули. Она быстро натянула на него одеяло.
А потом разозлилась. Она точно знала, что сама не ворочалась во сне, значит, это он сам так устроился.
Решительно схватив его за плечо, она энергично потрясла, чтобы разбудить. Холодная кожа под пальцами лишь подтвердила её подозрения — он всю ночь пролежал без одеяла.
Сяо Цзэ медленно открыл глаза, всё ещё сонный, и невольно издал протяжное «а-а», голос его был хриплым от сна.
Увидев разгневанное лицо женщины, он зевнул, но тут же вздрогнул от холода.
Съёжившись, он уставился на неё чистыми глазами и тихо, серьёзно спросил:
— Что случилось?
Вэнь Чжиюй бросила на него убийственный взгляд, но под его пристальным взором постепенно сникла.
Потирая переносицу, она сдалась:
— В следующий раз спи под одеялом.
К её удивлению, этой ночью Сяо Цзэ простудился. Утром он начал кашлять.
Его красивое лицо побледнело, глаза наполнились слезами от кашля. Евнух Цао с болью в сердце велел Сяо Си вызвать врача, а затем с сомнением посмотрел на Вэнь Чжиюй.
Вэнь Чжиюй почувствовала неловкость:
— Господин Цао, говорите прямо. Вы, наверное, считаете, что я плохо за ним ухаживаю?
Но евнух Цао горько усмехнулся:
— Не стану вас обманывать, госпожа. С детства здоровье его высочества слабое — не переносит ни холода, ни жары, часто болеет. Но когда заболевает, отказывается пить лекарства. Мы бессильны.
Вэнь Чжиюй приподняла бровь. Вспомнив его привередливость в еде, она поняла страдания евнуха Цао.
— Я заметил, что его высочество очень вас слушается, — продолжал евнух Цао. — Прошу вас, уговорите его принять лекарство. Старый слуга благодарит вас заранее.
Он поклонился.
— Ничего страшного, — ответила Вэнь Чжиюй, хоть и не понимала, откуда у него такое впечатление. Но евнух Цао всегда был к ней добр, поэтому она согласилась.
Тем временем Сяо Цзэ радостно уплетал сладости, ещё не осознавая, какое мрачное будущее его ждёт.
Евнух Цао с теплотой смотрел на него, но вдруг вспомнил нечто важное и изменился в лице.
— Ваше высочество, несколько дней назад из дворца пришло указание: сегодня вы должны явиться туда вместе с наследницей.
Он произнёс это крайне неохотно, будто что-то сдерживало его, но сказать было необходимо.
Вэнь Чжиюй нахмурилась. Она вспомнила, как Вэнь Туань рассказывал ей сюжетную канву о Сяо Цзэ: в четырнадцать лет он потерял расположение императора и с тех пор не участвовал в делах двора, исчезнув из глаз общественности.
Теперь же его вызывают во дворец в первый же день после свадьбы. Это не может не вызывать подозрений.
Она посмотрела на Сяо Цзэ. Тот медленно ел сладости, будто не слышал слов евнуха Цао. Лишь спустя долгое время он отложил угощение, моргнул и тихо сказал:
— Хорошо.
В груди Вэнь Чжиюй вдруг вспыхнуло странное чувство. Возможно, Сяо Цзэ казался слишком чистым и невинным. За несколько дней знакомства она уже воспринимала его как человека, далёкого от мирских интриг, чья судьба в книге сводилась всего к трём строкам. Это вызывало в ней жалость и сожаление.
Из-за этого она теперь невольно позволяла ему больше воли. Увидев, что евнух Цао уже готовит карету, Вэнь Чжиюй принесла ему маленький мешочек.
Небольшой, с простым узором — Люйяо сшила его для неё, чтобы носить сладости.
Она наполнила его угощениями и протянула Сяо Цзэ. Увидев его счастливую улыбку, она едва заметно улыбнулась в ответ.
Но в следующий миг он высыпал всё содержимое мешочка обратно на блюдо, оставил часть сладостей на тарелке, а затем, помедлив, выбрал всего три кусочка и положил их обратно в мешок.
Вэнь Чжиюй удивилась. Она узнала эти три — именно те, которые Сяо Цзэ никогда не ел. Очевидно, они ему не по вкусу. Зачем же тогда брать их с собой?
— Ты что делаешь? — спросила она.
Он подарил ей чистую улыбку, прищурившись:
— Невкусные. Отнесу другим.
— Если есть чем угощать, значит, можно дарить.
«…»
Вэнь Чжиюй попыталась осмыслить его слова. Она будто поняла, но не до конца. В душе закралось подозрение: неужели пятый принц не так прост, как кажется?
Через полчаса евнух Цао усадил их в карету. Вэнь Чжиюй и Сяо Цзэ отправились во дворец в сопровождении лишь двух возниц.
Дорога прошла без происшествий. Вэнь Чжиюй заметила, что Сяо Цзэ всё чаще чихает — болезнь усилилась, но лекарства так и не приняли.
У ворот дворца, согласно правилам, карета остановилась. Они вышли и пошли пешком.
На улице дул холодный ветер, пронизывающий до костей. Сяо Цзэ вяло шёл рядом с ней, опустив голову, и каждый порыв ветра вызывал у него приступ кашля.
Видя его страдания, Вэнь Чжиюй потянула его за руку, чтобы побыстрее дойти. По пути они встречали людей, но Вэнь Чжиюй никого не знала.
Внезапно позади раздался мужской голос, полный недоумения:
— А Юй?
Вэнь Чжиюй машинально обернулась. Перед ней стоял щеголевато одетый юноша и смотрел на неё с тоской в глазах.
Сяо Юй внимательно разглядывал стоявшую перед ним женщину. В её глазах мелькнуло восхищение — за полгода с лишним Вэнь Чжиюй, казалось, стала ещё прекраснее. Если бы он не знал её лица, то, возможно, и не узнал бы сейчас.
Он всегда ценил красоту, даже если эта красавица — его бывшая невеста.
— А Юй, как ты оказалась во дворце? — спросил он, уже строя в уме новые планы.
Лишь после этого он небрежно взглянул на спутника Вэнь Чжиюй. Изящные черты лица заставили его на миг замереть. Заметив их сцепленные руки, Сяо Юй усмехнулся:
— А этот кто?
Вэнь Чжиюй, не вынося его пристального взгляда, незаметно оттолкнула Сяо Цзэ за спину и спокойно ответила:
— Поклон вашему высочеству, восьмой принц.
В тот же миг, как только он появился, Вэнь Туань передал ей всю информацию о Сяо Юе.
Он был первым и самым долгим женихом прежней Вэнь Чжиюй. С детства между ними существовала помолвка — настоящие соседи по детству.
Но даже такая долгая связь не устояла перед его влюблённостью в Вэнь Юнь, которую он встретил и чьей красотой был ослеплён. Увидев «небесную фею» Вэнь Юнь, Сяо Юй быстро потерял терпение к капризной и глуповатой Вэнь Чжиюй и вскоре попросил императора расторгнуть помолвку.
Прежняя Вэнь Чжиюй в гневе возненавидела Вэнь Юнь и не раз пыталась причинить ей зло, став классической второстепенной героиней-злодейкой.
Видя, что Сяо Юй всё ещё пристально смотрит на Сяо Цзэ, Вэнь Чжиюй холодно блеснула глазами и с улыбкой сказала:
— Это мой супруг.
В глазах Сяо Юя мелькнуло странное выражение. Его взгляд задержался на янтарных очах Сяо Цзэ, и на лице появилась многозначительная усмешка.
Наконец он рассмеялся:
— Я несколько месяцев провёл на границе, занимаясь помощью пострадавшим от бедствия. Не видел тебя, А Юй, и не знал, как всё изменилось. Так ты уже вышла замуж? Кто же этот счастливчик, завоевавший твоё сердце?
— Мы ведь росли вместе. Даже если наша судьба разошлась, я обязан исполнить долг старшего брата и преподнести тебе подарок.
http://bllate.org/book/11054/989345
Готово:
