Рядом раздался знакомый голос, добродушно хохочущий:
— Его высочество недавно занемог и до сих пор не оправился. Долго думал — боялся заразить вас своей болезнью — и потому не выходил. Прошу простить, госпожа.
Это был евнух Цао. Слова его звучали вежливо, но Вэнь Чжиюй уловила в них скрытую злобу.
Странно.
Вскоре её провели в комнату. Евнух Цао всё это время шёл перед ней, а здесь наконец остановился и с лёгким сожалением произнёс:
— Старый слуга дальше не пойдёт.
Он помолчал и добавил:
— Его высочество сейчас не совсем в себе. Если вдруг обидит вас, прошу, будьте снисходительны.
Вэнь Чжиюй почувствовала, будто он передаёт ей на попечение ребёнка, и недоумевала, но всё же улыбнулась:
— Благодарю вас, я всё понимаю.
Неужели она станет обижать этого принца?
Зайдя в комнату, служанки вышли, и Вэнь Чжиюй заметила, что Люйяо, всё это время бывшая рядом, незаметно исчезла — её куда-то увлекли на пир.
Тогда она сняла мешающий красный покров и осмотрелась. Всё вокруг было украшено в алых тонах — видно было, что убирали комнату с душой.
Только… где же пятый принц?
Вэнь Чжиюй замерла, взгляд её упал на вздутие под одеялом на ложе.
Оттуда доносилось ровное дыхание.
И оно казалось удивительно знакомым.
…
Вэнь Чжиюй стояла у кровати и долго молча смотрела на человека, спящего с таким безмятежным выражением лица.
Похоже, она вот-вот предаст доверие евнуха Цао.
Тот, кто лежал на ложе, спокойно спал, руки аккуратно сложены на груди. На изящном лице играл лёгкий румянец — видимо, ему снилось что-то приятное, ведь даже тихий храпок вырвался из его уст.
Вэнь Туань резко втянул воздух и радостно воскликнул в сознании Вэнь Чжиюй:
— Братец-красавчик!
Вэнь Чжиюй прищурилась, её лицо стало непроницаемым. Спустя мгновение она наклонилась и медленно приблизилась к нему, пока тёплое дыхание не коснулось её кожи, и только тогда остановилась.
Вэнь Туань затаил дыхание. Расстояние между ними было таким малым, что он мог разглядеть в глазах Вэнь Чжиюй длинные ресницы спящего, которые едва заметно трепетали, и безупречную, словно фарфор, кожу.
Вэнь Чжиюй пристально вглядывалась в его черты, внимательно изучая каждую деталь. Так прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она выпрямилась, убедившись, что он действительно спит.
Слишком уж странное совпадение: её женихом оказался тот самый «глуповатый красавец», который два дня назад в павильоне Минъяньгэ расплатился деревянным зайцем вместо денег.
Вэнь Туань всё ещё ликовал от встречи с «братцем-красавчиком» и глупо улыбался. Он даже перестал возмущаться своей ролью фонового персонажа и начал восторженно расхваливать его.
Настроение Вэнь Чжиюй стало двойственным — ей показалось, что её положение в сердце Вэнь Туаня вот-вот пошатнётся.
— Туань, дети должны спать, чтобы расти, — мягко сказала она, укладывая его спать, после чего задумалась: была ли их встреча случайной или всё же задуманной?
Внезапно фитиль красной свечи в комнате мигнул. Она собралась обернуться, но в этот момент ноги её онемели. Не успев выпрямиться, она потеряла равновесие и упала вперёд.
«Плохо!» — мелькнуло в голове.
Вэнь Чжиюй потянулась, чтобы ухватиться за занавеску, но было уже поздно — она всей тяжестью рухнула на ложе.
— Уф… — раздался приглушённый стон.
Подняв голову, Вэнь Чжиюй увидела, что «спящая красавица» уже открыла глаза. Мгновение он растерянно моргал, затем перевёл взгляд на тяжёлый предмет, придавивший его грудь.
…
Их взгляды встретились. Вэнь Чжиюй заметила в его ясных глазах испуг, и он тут же начал вырываться, словно напуганный крольчонок. Однако силы его были слабы, и, несмотря на все усилия, он никак не мог сбросить её с себя.
Ноги Вэнь Чжиюй всё ещё не слушались, и она, опираясь руками, медленно пыталась подняться. Но он продолжал извиваться так усердно, что она не выдержала и тихо бросила:
— Перестань двигаться.
Он замер на миг, а потом закрыл глаза и завозился ещё сильнее. Шум стал таким громким, что за дверью послышались нетерпеливые стуки:
— Ваше высочество? Ваше высочество?
Вэнь Чжиюй уже хотела позвать на помощь, но в следующее мгновение раздался вскрик, и всё стихло.
…
Она взглянула на юношу, чьи глаза наполнились слезами от обиды и страха, и вздохнула. Затем решительно прижала ладонь к его рту.
Тёплое дыхание щекотало её ладонь, но Вэнь Чжиюй не обращала внимания. Пока он был ошеломлён тишиной, она второй рукой оттолкнулась и села на край ложа.
Освободившись от «злодеяния», Сяо Цзэ тоже попытался подняться, но сил не было — он лишь лёг на спину и тяжело дышал, сердито косясь на девушку рядом.
Постепенно в его прекрасных глазах появилось замешательство и недоумение.
Вэнь Чжиюй дождалась, пока онемение пройдёт, и подняла на него взгляд. Он всё ещё смотрел на неё, оцепенев.
— Что? За два дня не узнаёте меня, ваше высочество? — насмешливо спросила она, растирая ушибленную руку.
Этот человек выглядел мягким и беззащитным, но грудь у него оказалась неожиданно твёрдой — так, что рука заболела.
Сяо Цзэ моргнул, и в его взгляде появилась ясность. Он медленно и растерянно спросил:
— Это вы, девушка? Почему вы здесь?
Два вопроса подряд, оба настолько глупы, что Вэнь Чжиюй закатила глаза.
Увидев, что она не отвечает, он сам огляделся. Алые свадебные украшения в комнате заставили его на миг замереть.
Он попытался сесть, но смог лишь слабо пошевелить конечностями.
Сяо Цзэ: …
Его янтарные глаза обратились к Вэнь Чжиюй, и в них появилась обида.
Вэнь Чжиюй фыркнула. Похоже, ему дали какое-то снадобье.
Вспомнив многозначительные слова евнуха Цао перед уходом, она, кажется, всё поняла. Протянув руку, она помогла Сяо Цзэ сесть, прислонив его к изголовью.
Только теперь он заметил свой свадебный наряд и взглянул на Вэнь Чжиюй в алых одеждах. Его лицо на миг опустело, будто он наконец осознал происходящее, и он запнулся:
— …Евнух Цао говорил… свадьба…
Вэнь Чжиюй сочувственно улыбнулась:
— Верно. Сегодня мы поженились.
Сяо Цзэ качнулся, на лице его отразилось полное неверие.
— Неужели вы не знали, что сегодня свадьба? Или… не хотите? — тихо спросила она, и в голосе её прозвучала опасная мягкость.
«Раз уж связался со мной, теперь не отвертишься, — подумала она с улыбкой. — Придётся применить особые методы».
Сяо Цзэ не знал её мыслей, но честно и наивно кивнул — неясно, на какой именно вопрос отвечая.
Вэнь Чжиюй прищурилась. В следующее мгновение он, едва усидев прямо, снова повалился на подушки.
Она изящно убрала руку и, глядя на его растерянное лицо, тихо рассмеялась:
— Ах, ваше высочество хочет отдохнуть?
Теперь она поняла: этот хрупкий и безвольный принц на удивление мил. Особенно когда, оказавшись в её власти, начинает ворочаться и стонать, но встать не может.
По крайней мере, некоторое время он не будет мешать ей. Подумав, она подложила ему под голову мягкий валик и направилась к столу, чтобы перекусить.
Целый день она ничего не ела.
Однако, поев немного, она почувствовала, что в комнате слишком тихо, и машинально посмотрела на ложе.
Сяо Цзэ стоял у кровати совершенно прямо, пот со лба стекал по вискам. Его разноцветные глаза пристально смотрели на неё, и в этом взгляде больше не было глуповатой растерянности — лишь холодная отстранённость.
Вэнь Чжиюй невольно поморщилась. Какой же сильнодействующий препарат… И так быстро прошёл?
Медленно он приближался к ней, и с каждым шагом давление в комнате нарастало, будто надвигалась гроза.
Вэнь Чжиюй похолодело внутри. Очевидно, представители императорского дома носят маски: эта наивная, беззащитная внешность была всего лишь игрой. И вот, спустя столь короткое время, он уже не может её терпеть.
Когда она уже решила, что он собирается разразиться гневом, Сяо Цзэ надул губы, и вся его устрашающая аура мгновенно рассеялась. Он прижал ладонь к животу и жалобно уставился на пирожные в её руке:
— Я так голоден…
— Вот и отлично, — пробормотала Вэнь Чжиюй, глядя на то, как он с жадностью набрасывается на еду. — Красив, послушен и легко обмануться. Очень удобно.
За дверью.
Сяо Си, держась за ушибленный лоб, со слезами на глазах спросил стоявшего рядом:
— Папочка, зачем ты ударил меня? Разве мы не получим наказания завтра за то, что посмели так поступить с его высочеством?
Евнух Цао погладил подбородок и загадочно усмехнулся:
— Глупец! Ты ещё молокосос. Завтра его высочество сам поблагодарит нас. Ему давно пора найти родную душу.
Сяо Си воспринимал слова евнуха Цао как истину в последней инстанции. Поэтому, когда глубокой ночью он проснулся и увидел перед кроватью чёрную фигуру, чуть не лишился чувств от страха.
— Ва… ваше высочество…
Он дрожал, как осиновый лист, но, наконец различив при лунном свете черты лица, чуть не убил себя от отчаяния.
«Папочка, ты обманул меня! Его высочество пришёл мстить!»
«Ой… как же страшно выглядит его высочество!»
Сяо Си кусал рукав, клянясь, что видел, как принц, разгневанный до предела, готовится прикончить его собственными руками за дерзость осмелиться подсыпать ему снадобье!
«Спасите! Папочка!»
Сяо Цзэ нахмурился, глядя на мальчика, скорчившегося у его ног и трясущегося всем телом.
«Неужели Сяо Си заболел? Почему не встаёт?»
Он подождал немного, но тот так и не пришёл в себя, тогда Сяо Цзэ осторожно ткнул его ногой.
В ответ Сяо Си мгновенно обхватил его ногу обеими руками и, подняв мокрое от слёз лицо, завопил:
— Ууу… ваше высочество! Умоляю, пощадите меня! Я ведь так долго за вами ухаживал!
— Я не хотел! Это папочка сказал, что вы не хотите жениться, и пришлось пойти на крайние меры!
— Ваше высочество, вы уже не маленький! Все принцы уже обзавелись супругами, а вы всё один! Так жалко вас, уууу!
Как раз в этот момент Вэнь Чжиюй, вышедшая поискать еды, услышала последние слова и тихо рассмеялась у двери.
Вопли Сяо Си оборвались. Услышав незнакомый голос, он сквозь слёзы посмотрел за спину принца.
И замер, разинув рот. Перед ним стояла прекрасная женщина в алых одеждах.
Вэнь Чжиюй сразу узнала в нём того самого мальчика в зелёной одежде из трактира. Увидев, как он сидит на полу, цепляясь за ногу Сяо Цзэ с отчаянной решимостью, она не смогла сдержать улыбки.
Она взглянула на пятого принца. Тот с недоумением смотрел на Сяо Си, будто не понимая смысла его слов.
— Разве ты не вышел за едой? Что это за представление? — с усмешкой спросила она, отвлекая его внимание.
Сяо Цзэ нахмурился и обеспокоенно указал на мальчика:
— Похоже, Сяо Си заболел. Завтра нужно вызвать лекаря.
Сяо Си мгновенно пришёл в себя, резко вскочил и, покраснев, громко произнёс:
— Сяо Си кланяется принцессе!
Он бросил быстрый взгляд на своего господина — тот вздыхал, рассматривая красные одежды на себе, — и понял: принц ещё не осознал, какой секрет он только что раскрыл.
«Фух! Папочка, твой сынок снова в строю!»
Он облегчённо выдохнул, не обращая внимания на слёзы на лице, и, низко кланяясь, принялся разглаживать складки на одежде принца:
— Ваше высочество, мне просто приснился кошмар! Я здоров, совсем здоров, хи-хи!
Затем он повернулся к Вэнь Чжиюй и учтиво поклонился:
— Принцесса, прикажите — Сяо Си выполнит всё, что пожелаете!
Вэнь Чжиюй:
— Я заметила, что в комнате почти нет еды, поэтому…
Сяо Си мгновенно понял:
— Я сейчас же принесу вам угощения!
Вэнь Чжиюй:
— Благодарю.
«Ох, какая добрая и красивая принцесса», — с восторгом подумал Сяо Си, глядя на её тёплую улыбку.
Когда Сяо Си бодро убежал выполнять поручение, Вэнь Чжиюй холодно посмотрела на Сяо Цзэ.
Тот замер, но тут же надел на себя невинную улыбку.
«Ещё улыбаешься?!» — мысленно зарычала Вэнь Чжиюй и сердито сверкнула глазами.
Сяо Цзэ тут же обиженно надул губы и, опустив голову, вздохнул:
— Я так голоден…
«Голоден тебе!»
http://bllate.org/book/11054/989344
Готово:
