Ци Лан: — …Ты вообще хочешь оставаться моим братом или нет?
Шэнь Цингуй смотрел на шумную компанию, оживлённо обсуждающую рецепты и способы поедания торта, а затем перевёл взгляд на Ци Лана, угрюмо сидевшего в одиночестве у кровати. В конце концов он направился к нему.
Остановившись перед Ци Ланом, Шэнь Цингуй сказал:
— Всё это пройдёт. Пойдём, перекусишь чего-нибудь?
Он подбородком указал в сторону весёлого гомона.
Ци Лан поднял глаза, и серая пелена в них постепенно рассеялась под лучами чужой радости.
Он посмотрел на Шэнь Цингуя и, когда тот протянул ему руку, схватил её так крепко, будто вновь ухватился за спасительный канат, как много-много лет назад.
— Эй-эй-эй! Не доедайте всё без меня! — закричал Лу Чжуочжан, увидев, что Ци Лан собирается присоединиться к остальным, и тут же сунул себе в рот ещё один кусок торта. Но и этого ему показалось мало — он принялся подгонять Вэй Фанчжоу, чтобы тот тоже ел быстрее.
Ясно было одно: ни капли торта для этого жалкого соседа по комнате оставлять не собирались.
Ци Лан пришёл в ярость.
Вот ведь предатели! Вот ведь жалкие типы!
И тогда Ци Лан забыл обо всём на свете и прямо из рук Лу Чжуочжана вырвал кусок торта, который тот уже собирался отправить в рот.
Сцена мгновенно вышла из-под контроля — причём совершенно непонятно почему. Шэнь Цингуй быстро отвёл Е Йе Цзы подальше от эпицентра бури. Лишь оказавшись в безопасности, она с изумлением воскликнула:
— Это… разве не слишком?
— Скажи-ка, — спросил Шэнь Цингуй, пристально глядя на неё, — может, принести ещё немного?
— Нет, — ответила Е Йе Цзы, но тут же смутилась и украдкой взглянула на него. Шэнь Цингуй тут же поймал её взгляд.
Е Йе Цзы промолчала.
Ладно, больше нет.
…
По дороге обратно в дом семьи Чжао на обед Е Йе Цзы то и дело открывала рот, чтобы что-то спросить, но тут же закрывала его, не решаясь. Вся её мордашка сморщилась от внутренней борьбы.
Шэнь Цингуй, улыбаясь, свернул с неё на почти безлюдную тропинку и сказал:
— Хочешь спросить про Чэнь Юань?
— Нет, — ответила Е Йе Цзы. — Хочу спросить про Ци Лана и Чэнь Юань.
Шэнь Цингуй приподнял бровь. Эта девчонка порой бывает удивительно проницательной.
— Об этом я тебе сказать не могу. Это касается товарища Ци Лана, и решать должен он сам. А вот про Чэнь Юань — могу.
— Чэнь Юань — нехороший человек. Она любит манипулировать другими. Если у тебя с ней возникнет конфликт, постарайся держаться от неё подальше, даже если выиграешь.
Это была самая мягкая характеристика, на какую был способен Шэнь Цингуй, говоря о злодее.
Е Йе Цзы заинтересовалась:
— Она сделала что-то очень-очень плохое?
Шэнь Цингуй лишь мельком взглянул на неё, ничего не ответив. Но Е Йе Цзы всё поняла.
Выходит, эта Чэнь Юань, которую все в деревне Цинхэ восхваляют, совершила по отношению к Ци Лану нечто непростительное.
— Ладно, постараюсь. Но ты же понимаешь: иногда это не я ищу неприятности, а неприятности находят меня. Мне тоже нелегко приходится.
Шэнь Цингуй задумался.
Кажется, в её словах есть доля правды.
…
Так прошло много дней в относительном спокойствии.
Теперь в общежитии интеллигентов установилось крайне хрупкое равновесие.
На поверхности общежитие раскололось на два лагеря: один возглавляла Чэнь Юань, другой, казалось бы, во главе с Ци Ланом, на самом деле поддерживал Е Йе Цзы.
Почему так получилось?
Е Йе Цзы сама хотела бы знать.
— У тебя с этой Чэнь возникли разногласия? — спросила Чжао Вэньвэнь, заметив напряжение между Е Йе Цзы и Чэнь Юань. Она воспользовалась моментом, когда после работы никого рядом не было.
Е Йе Цзы, закончив заполнять последнюю запись трудодней одного из крестьян, бросила на неё взгляд:
— Я похожа на человека, который сам лезет в драку?
— Нет. Но эта Чэнь — очень даже.
Е Йе Цзы оживилась:
— Ты не любишь Чэнь Юань? Почему? Ведь все в деревне её обожают, даже тётушка Чуньхуа.
Да, Е Йе Цзы уже успела выяснить — даже такая женщина, как тётушка Чуньхуа, отзывалась о Чэнь Юань исключительно в восторженных тонах. Очевидно, за годы, проведённые в деревне, Чэнь Юань проделала немалую работу.
— Моя мама так говорит только потому, что моя невестка, когда рожала Чжао Динчжу, приняла от неё одну таблетку обезболивающего! — с досадой фыркнула Чжао Вэньвэнь. — Невестка потом рассказывала, что без этих таблеток, привезённых из столицы, она бы не дожила до рождения этого сорванца.
Вот почему Чжао Вэньвэнь не любила Чэнь Юань.
— Из-за этого моя невестка постоянно сравнивает меня с Чэнь Юань. И теперь мой брат с невесткой считают, что рождение Динчжу — это заслуга Чэнь Юань. Однажды я даже слышала, как невестка хвасталась, мол, именно благодаря Чэнь Юань Динчжу и появился в их семье.
Е Йе Цзы промолчала.
Не знаю, стоит ли им говорить, что беременным нельзя принимать обезболивающие.
Хотя…
— Но ведь Динчжу появился на свет благодаря твоему брату, разве нет?
Чжао Вэньвэнь с изумлением уставилась на Е Йе Цзы.
Это очень верно.
— В следующий раз, когда невестка скажет, что Динчжу — заслуга Чэнь Юань, я обязательно ей это напомню.
Шэнь Цингуй и Чжао Хунцзюнь, услышавшие весь разговор до конца, переглянулись. Чжао Хунцзюнь тихо прошептал Шэнь Цингую:
— Брат, ты не чувствуешь…
Шэнь Цингуй резко оборвал его:
— Если не умеешь говорить — молчи!
Чжао Хунцзюнь промолчал.
Ладно. На самом деле он и не собирался ничего особенного говорить — просто подумал, что слова Е Йе Цзы очень разумны.
Так дни шли один за другим, и всё чаще, будь то случайно или намеренно, в ушах Е Йе Цзы звучали только похвалы в адрес Чэнь Юань.
Например:
Как она помогла упавшей пожилой женщине.
Как она ласково утешила раненого ребёнка, дав ему лекарство и конфету.
Как, будучи хрупкой и слабой, она всё равно упорно трудилась в поле, а если кто-то предлагал помощь, стеснялась принимать её и потом обязательно отдавала долг.
Слушать всё это было так, будто за каждым поступком стоял расчёт.
Прошло ещё полмесяца.
Е Йе Цзы почти перестала слышать похвалы в свой адрес — их полностью вытеснили добродетели Чэнь Юань. Сначала окружающие возмущались за неё, но со временем привыкли и смирились.
Однако самой Е Йе Цзы было всё равно — слава никогда не имела для неё значения.
Как живут другие — их дело. Главное — жить своей жизнью.
Когда Е Йе Цзы уже решила, что они с Чэнь Юань будут просто игнорировать друг друга, однажды её внезапно вызвали в офис у входа в деревню.
Зайдя внутрь, она увидела секретаря Чэня и Чэнь Юань.
Секретарь Чэнь сидел на главном месте, а Чэнь Юань — на стуле слева от него, через одно место. Хотя иерархия была очевидна, Е Йе Цзы показалось, будто обычно враждебный ей секретарь Чэнь сейчас чуть ли не кланяется Чэнь Юань, как раб своему господину.
Это ощущение заставило её внимательнее осмотреть обоих. Она не зашла внутрь, а осталась в полуприоткрытой двери и вежливо спросила:
— Вы меня вызывали, секретарь Чэнь?
Секретарь Чэнь как раз что-то говорил Чэнь Юань и, резко прерванный, натянуто улыбнулся. Он нахмурился и приказал:
— Заходи. Есть дело.
— Простите, сейчас рабочее время, я ещё не закончила свои обязанности. Это срочно? Если нет, я лучше вернусь на работу.
С этими словами она развернулась, совершенно не обращая внимания на их окаменевшие лица.
Чэнь Юань холодно посмотрела на секретаря Чэня, словно говоря: «Ну и авторитет у тебя, раз даже эту опавшую аристократку не можешь контролировать».
Лицо секретаря Чэня потемнело. Неизвестно, из-за насмешки Чэнь Юань или из-за поведения Е Йе Цзы, но он явно готов был кого-то убить.
— Е Йе Цзы! — рявкнул он. — Заходи немедленно!
Е Йе Цзы закатила глаза, но вместо того чтобы уйти, вошла внутрь.
Однако даже оказавшись в помещении, она не подошла ближе, а остановилась у дальнего конца длинного деревянного стола, напротив секретаря Чэня и Чэнь Юань.
— В чём дело? Если нет ничего важного, мне нужно…
— Не нужно тебе возвращаться. Твою работу передадут другому. Отныне ты будешь помогать в свинарнике.
Это было не предложение, а приказ.
Е Йе Цзы сохранила спокойствие и спросила:
— Почему? И разве распределением работ не занимается старший бригадир Чжао? С каких пор секретарь вмешивается в это?
Секретарь Чэнь замер.
Ааааа! Эти двое совсем не считают его за человека?!
— Ты так разговариваешь с руководством? — Его лицо, лишившееся прежней доброты, стало зловещим и старческим, как у ядовитой змеи, готовой в любой момент укусить.
Е Йе Цзы почувствовала холод в ногах. Она понимала, что лучше не спорить дальше, но, увидев самоуверенную позу Чэнь Юань, которая явно наслаждалась победой, вдруг не сдержалась и кивнула.
— Да, — серьёзно сказала она. — Потому что вы так же разговариваете со мной.
В зале воцарилась гробовая тишина. Даже Чэнь Юань не ожидала, что Е Йе Цзы осмелится так открыто бросить вызов секретарю деревни.
Она почувствовала зависть и жалость одновременно.
Вот ведь глупая барышня из знатного рода — думает, что времена не изменились и вокруг всё ещё те, кто будет её лелеять и восхвалять?
— Е Йе Цзы, разве так можно разговаривать с руководством деревни? — подчеркнула Чэнь Юань, надеясь напомнить ей о её нынешнем положении.
Но Е Йе Цзы даже не взглянула на неё. Она смотрела прямо на бывшего доброго, а теперь зловещего секретаря Чэня и холодно произнесла:
— Мою работу назначил старший бригадир Чжао при всех жителях деревни. Если вы, секретарь Чэнь, считаете, что я не подхожу для этой должности, пусть об этом скажет старший бригадир Чжао. Если он и жители деревни не возражают, я тоже не против.
— Я всё сказала. Если из-за отсутствия образования вы не поняли, сходите в начальную школу и попросите учителя перевести вам. До свидания.
С этими словами она действительно ушла.
Е Йе Цзы не жалела. Просто чувствовала: совместная акция Чэнь Юань и секретаря Чэня не закончится на этом.
У них наверняка есть продолжение.
И действительно, на следующий день пришёл старший бригадир Чжао.
Его лицо было чёрным как уголь, а шаги выдавали с трудом сдерживаемую ярость.
— Е Йе Цзы, иди со мной.
Он на мгновение замер, заметив, что все крестьяне вокруг с интересом наблюдают за ними, и после недолгого раздумья добавил:
— Нет, поговорим здесь.
— Твою работу поменяли из-за жалобы, что она не соответствует государственным требованиям. Тебе нужно будет передать дела и перейти на новое место.
Е Йе Цзы не удивилась. Она спросила:
— Старший бригадир, можно узнать, кто подал жалобу? И кому я должна передать дела?
Она не устраивала скандала, и от этого старший бригадир Чжао немного успокоился, но внутри его гнев только усиливался.
— Пока не знаю, — ответил он, и в голосе его чувствовалась ярость. — Но я обязательно разберусь и дам тебе ответ.
Старший бригадир Чжао действительно не знал. Вчера он вместе со старым главой деревни целый день провёл на совещании в уездном городке, а вернувшись, узнал от нескольких бригадиров и секретаря Чэня, что кто-то пожаловался, будто Е Йе Цзы стремится к роскоши, да и вообще её работа была получена не совсем честно, поэтому её нужно заменить. Не только он, но и сам старый глава деревни пришёл в бешенство.
Что за ерунда?
Когда деньги собирали, все радовались и не возражали. А стоило собрать — и сразу работу отобрали?
Но как ни злись старый глава и старший бригадир, ничего не могли поделать: в деревне действовал принцип «меньшинство подчиняется большинству». В итоге старшему бригадиру Чжао пришлось проглотить гордость и лично сообщить Е Йе Цзы об этом.
Он чувствовал себя перед ней виноватым.
http://bllate.org/book/11032/987366
Готово:
