Юнь Ваньбай тихо «охнула» и больше не стала расспрашивать — лишь послушно обхватила его шею и уставилась вниз, не отрывая взгляда от мелькавших под ногами пейзажей.
Чжун Сюэчжао вдруг нарушил молчание:
— Как только достигнешь стадии Основания Дао, сможешь сама летать на своём артефакте.
Глаза Юнь Ваньбай слегка засветились:
— А смогу ли я тогда летать так же быстро, как вы, Владыка?
Чжун Сюэчжао безжалостно развеял её мечты:
— Нет. Сначала тебе придётся достичь стадии Дачэн.
— …Тогда уж лучше забудем об этом, — отозвалась она.
Хотя слова прозвучали лениво, внутри её всё перевернулось. Она знала, что уровень культивации Чжун Сюэчжао высок, но даже не предполагала, насколько именно.
В памяти всплыло, как однажды учитель мимоходом упомянул:
— В мире культиваторов демоническим практикам труднее всего обрести просветление. За тысячи лет почти ни один из них не сумел вознестись на Небеса.
Во-первых, их методики легко ведут к безумию и утрате рассудка. Во-вторых, Небесный Путь не терпит демонических культиваторов.
Юнь Ваньбай смутно помнила, как учитель с сожалением произнёс:
— …Ради защиты простых смертных, лишённых ци, Небесный Путь воздвиг барьер. А чтобы поддерживать праведный путь, он низводит громовые кары на тех, кто творит зло.
А большинство демонических культиваторов покрыты кровью невинных и редко выдерживают жестокие испытания небесной кары.
Значит, Чжун Сюэчжао — поистине первый среди всех демонических культиваторов.
Пока эти мысли крутились у неё в голове, Юнь Ваньбай не заметила, что Чжун Сюэчжао замедлил полёт, а внизу внезапно появились изящные и роскошные здания.
— Прибыли, — холодно сказал он, возвращая её к реальности.
Она посмотрела вниз и увидела, что они вот-вот приземлятся перед строением, похожим на кабинет.
Едва её ноги коснулись земли, Юнь Ваньбай тут же отпустила его шею.
Чжун Сюэчжао бросил на неё взгляд и бесстрастно разжал руки.
Ночь была глубокой, а Юнь Ваньбай всегда плохо видела в темноте, поэтому совершенно не заметила выражения его лица — лишь с любопытством оглядывала кабинет перед собой.
Чжун Сюэчжао плотно сжал губы и первым направился вперёд.
Юнь Ваньбай машинально воскликнула: «Эй!» — и поспешила за ним, но, плохо различая дорогу, запнулась обо что-то, пошатнулась и прямо упала ему на спину.
Чжун Сюэчжао мгновенно обернулся, схватил её за запястье и ледяным тоном спросил:
— Что ты делаешь?
— Владыка, я почти ничего не вижу… Это не нарочно… — тихо оправдывалась она.
Чжун Сюэчжао нахмурился и взмахнул рукой, вызвав знакомую клетку из света.
Мягкий синий свет разлился вокруг, и Юнь Ваньбай наконец смогла разглядеть окружение. Она с облегчением выдохнула.
Чжун Сюэчжао отпустил её и, не говоря ни слова, оставил за спиной лишь холодный силуэт.
Юнь Ваньбай шаг за шагом последовала за ним внутрь и с изумлением обнаружила, что комната доверху набита книжными стеллажами, уставленными томами.
Она никогда ещё не видела столько книг и прошептала:
— Боже мой…
— Бери, что хочешь, — бросил Чжун Сюэчжао, мельком взглянув и тут же отведя глаза. Ему было неинтересно. Он выбрал угол и встал там, лишь изредка бросая взгляд в сторону Юнь Ваньбай.
Та явно обрадовалась, кивнула и побежала к стеллажам, встав на цыпочки и внимательно разглядывая названия на корешках.
Светящаяся клетка следовала за ней, мягко освещая её белоснежное личико синеватым сиянием.
«Это лицо… уже не кажется таким раздражающим», — мелькнуло у него в голове.
Чжун Сюэчжао замер, перестав вертеть в пальцах свой нефритовый перстень, и задумчиво уставился на Юнь Ваньбай.
Она держала по книге в каждой руке и растерянно переводила взгляд с одной на другую.
— Если нравится, забирай всё, — неожиданно произнёс он.
Глаза Юнь Ваньбай засияли:
— Можно?
— Конечно, — ответил Чжун Сюэчжао с какой-то странной усмешкой. — Забирай всё до единой книги. Никто не скажет тебе ни слова.
Мёртвые ведь не умеют говорить.
Юнь Ваньбай ничего этого не знала, но всё равно не стала злоупотреблять и осторожно выбрала несколько томов с методиками, подходящими её стихиям воды и льда, и пару основных руководств по боевым техникам.
Когда она почти закончила, Чжун Сюэчжао подошёл, взглянул и с презрением бросил:
— И это ты выбрала?
Юнь Ваньбай сжала губы и в ответ лишь натянуто улыбнулась, молча начав складывать свитки и книги в свой карман хранения.
Увидев, что она молчит, Чжун Сюэчжао вдруг почувствовал раздражение. Он резко схватил её за руку и нетерпеливо сказал:
— Иди сюда.
Её запястье было тонким и хрупким, и он легко охватил его целиком.
От прикосновения его ладони, холодной, как лёд, по коже Юнь Ваньбай пробежала дрожь.
Под синим светом она последовала за ним вглубь помещения, поднимая облака пыли.
Чжун Сюэчжао провёл её в самый конец, легко разрушив по пути пять или шесть защитных массивов. Чем дальше они продвигались, тем гуще становилась энергия ци в воздухе.
Он отпустил её руку, скрестил руки на груди и кивком указал на белоснежный нефритовый стеллаж:
— Бери, что хочешь.
Видя, что она всё ещё колеблется, Чжун Сюэчжао нахмурился и подошёл ближе:
— Я здесь. Чего ты боишься?
— …Какие у тебя стихии? — спросил он, глядя на неё.
— Вода и лёд, — ответила Юнь Ваньбай.
Чжун Сюэчжао бегло окинул взглядом стеллаж и, даже не шевельнув рукой, заставил книги сами полететь к ней, окружив её со всех сторон.
Юнь Ваньбай на миг опешила, а затем начала лихорадочно складывать их в карман хранения. Но книги прибывали быстрее, чем она успевала их убирать, и вскоре она совсем запуталась.
Из-за её спины донёсся насмешливый голос Чжун Сюэчжао:
— Учись получше и читай побольше. В следующий раз, когда решишь самоубиться, протянешь хотя бы чуть дольше.
Юнь Ваньбай: «…»
Ради этих книг она стерпела.
Делая вид, что ничего не слышала, она усердно продолжала наполнять карман, пока не вспотела от усталости.
Едва последняя книга исчезла в кармане, Чжун Сюэчжао снова произнёс:
— Пора.
Она кивнула, аккуратно убрала карман и поспешила за ним.
Выходя из кабинета, она держалась на несколько шагов позади. Как только они оказались во внешнем дворе, Чжун Сюэчжао вдруг остановился:
— Тебе чего-нибудь ещё не хватает?
Он повернулся и бесстрастно добавил:
— После этого мы возвращаемся в Демоническую Область. Если что-то понадобится — не приходи просить.
— И не дам, — закончил он.
Юнь Ваньбай тщательно припомнила всё, что купила сегодня, и осторожно ответила:
— Кажется, у меня есть всё необходимое… Хотя, не уверена…
— Тогда заглянем в хранилище, — оборвал он, исчерпав терпение, и, не дав ей отказаться, унёс её к другому зданию.
Чжун Сюэчжао легко разрушил защитный массив на двери, распахнул её и сказал:
— Заходи.
Юнь Ваньбай заглянула внутрь и вновь не удержалась:
— Боже мой…
Высококачественные духовные камни были навалены в углу, словно ими никто не дорожил, и громоздились почти до самого потолка.
Рядом стояли ящики, сложенные горой, и множество сокровищ, названий которых она не знала, но которые явно стоили целое состояние.
Глаза её разбегались, и она тут же достала карман хранения, начав совать туда всё, что попадалось под руку.
Но вскоре случилось неловкое — её карман оказался полон.
Это был старый карман, подаренный учителем, низкого качества, и вмещал он немного.
Однако Юнь Ваньбай и не думала, что заполнит его так быстро.
Она подошла к Чжун Сюэчжао и робко проговорила:
— Владыка…
— Говори, — бросил он, бросив на неё взгляд.
— Мой карман полон… У вас нет запасного? Можно одолжить? — выпалила она одним духом и с надеждой уставилась на него.
Чжун Сюэчжао на миг замер, снял нефритовый перстень и равнодушно сказал:
— Нет. Пользуйся пока моим.
Юнь Ваньбай взяла его перстень хранения и принялась собирать сокровища с новой энергией.
Набрав ещё одну партию, она довольная вернулась к нему и протянула перстень:
— Владыка, я всё уложила.
Чжун Сюэчжао взял перстень и надел его. На мгновение он почувствовал на металле тёплый отпечаток её пальцев.
Контраст с его ледяной кожей был таким резким, будто по ней ударили иглой или обожгли пламенем.
Юнь Ваньбай не заметила его напряжения и радостно спросила:
— Спасибо, Владыка! А когда мне понадобится пользоваться им, я могу попросить у вас?
В ответ она увидела, как Чжун Сюэчжао резко отвернулся, быстро подошёл к одному из ящиков, распахнул крышку и, вытащив первую попавшуюся вещь, бесстрастно сказал ей:
— Ты всё собрала? А это не хочешь взять?
Юнь Ваньбай уставилась на женское платье у него в руках:
— ??
…В итоге Юнь Ваньбай всё же взяла несколько нарядов и украшений.
Она так и не поняла, что на него нашло — вдруг начал пихать ей кучу женских вещей без всякой причины.
Не в силах разобраться, она просто послушно приняла подарки.
Когда пришло время уходить, Юнь Ваньбай подумала, что, как и в прошлый раз, Чжун Сюэчжао понесёт её обратно, и сама приблизилась к нему.
Но к её удивлению — он холодно взглянул на неё и резко отступил на несколько шагов, создав между ними значительное расстояние.
Юнь Ваньбай: «…?»
Не понимая, что с ним происходит, она всё же не осмелилась приближаться и осторожно спросила:
— Владыка, как мы вернёмся?
Отношение Чжун Сюэчжао вдруг стало ледяным:
— Полетим.
И он вызвал клуб демонической энергии, который, как в их первую встречу, подхватил её и поднял в воздух.
Чжун Сюэчжао летел впереди, а Юнь Ваньбай следовала за ним, сидя на облаке демонической энергии.
По пути она вспомнила кое-что и осторожно сказала:
— Владыка, вот ваша вещь.
Чжун Сюэчжао бросил взгляд на маленький чёрный шарик в её ладони и равнодушно ответил:
— Не надо. Если не хочешь — выбрось.
Маленький чёрный шарик лежал у неё на ладони, пока она вдруг не сжала его в кулаке.
Юнь Ваньбай молча убрала его в рукав и почувствовала в груди смутную, неопределённую тяжесть.
«Что за… Только что всё было нормально. Почему вдруг…»
Она не могла объяснить, что именно изменилось. Съёжившись на облаке энергии, она молча смотрела вперёд — намеренно избегая того стройного, прямого силуэта впереди.
…
Когда они снова оказались на демонической лодке, облако энергии, доставившее Юнь Ваньбай, было безжалостно рассеяно Чжун Сюэчжао.
Она лишь мельком взглянула на это и, не обращая внимания на то, куда торопливо направился Чжун Сюэчжао, тихо вернулась в свою комнату и забилась в уголок на ложе.
В полусне, на грани сновидений, она услышала стук в дверь.
— …Госпожа Юнь.
Её ресницы дрогнули, и она открыла глаза. Через несколько мгновений в её миндалевидных очах прояснилось сознание.
За дверью стоял Дань Линь с доброжелательной улыбкой:
— Простите за беспокойство, госпожа Юнь. Я принёс вам кое-что, возможно, пригодится.
Юнь Ваньбай слегка улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Дань. Что именно вы принесли?
Дань Линь естественно протянул ей несколько книг:
— Несколько базовых руководств по культивации и техникам. Надеюсь, вы не сочтёте их недостойными.
Юнь Ваньбай уставилась на книги в его руках, но не взяла их.
Дань Линь незаметно оценил её реакцию и мягко улыбнулся:
— Подумал, что вам не хватило времени заглянуть в Павильон с письменами той секты. У меня как раз есть несколько томов. Если захотите учиться — они могут помочь.
Будь у Юнь Ваньбай нет прежней настороженности, она бы, пожалуй, и поверила его доброте и учтивости.
Видя, что она всё ещё не берёт книги, Дань Линь слегка потемнел взглядом, но на лице по-прежнему играла та же тёплая улыбка:
— Что случилось, госпожа Юнь? Вам не нужно?
Юнь Ваньбай промолчала и вместо ответа сделала два шага назад.
http://bllate.org/book/11026/986881
Готово:
