К счастью, хоть мешочек для боевых зверей и был низшего ранга, он всё же обладал определённым объёмом — духовная трава внутри не помяла маленькому хвостику. Да и внешне он выглядел просто как обычный шёлковый мешочек, так что Юнь Ваньбай без труда спрятала его в рукав.
Спрятав хвостик, она достала мешочек с пирожными, который дал ей Дань Линь. Внутри аккуратно лежали десятки небольших изящных пирожных, от одного вида которых разыгрывался аппетит.
Юнь Ваньбай не была уверена, удастся ли ей сегодня получить разрешение у Владыки сходить за едой, поэтому съела несколько пирожных, чтобы немного перекусить, а затем снова убрала мешочек в хранилище.
Потом она машинально заглянула в своё хранилище, надеясь найти там одежду, чтобы сменить это красное платье.
Оно было слишком вычурным и сильно сковывало движения. Кроме того, Юнь Ваньбай хотела надеть белое одеяние.
Учитель скончался всего два месяца назад. Хотя они провели вместе недолго, «раз стал учителем — навек отцом», и девушка хотела хотя бы так выразить свою скорбь и почтение.
Однако… сколько она ни рылась, не нашла ни одного полностью белого наряда — все хоть немного украшены узорами.
То единственное чисто-белое платье пришлось снять насильно ещё во дворце правителя города, и у неё не было возможности забрать его. Скорее всего, оно уже пропало безвозвратно.
Подумав об этом, Юнь Ваньбай тихо вздохнула. Она уже достала одно из платьев — белое, но с небольшими узорами, — и собиралась переодеваться, как вдруг дверь распахнулась.
Девушка вздрогнула, быстро сунула белое платье обратно в хранилище и поспешно натянула снятое внешнее одеяние. Но не успела завязать пояс, как Чжун Сюэчжао уже стоял перед ней.
С его точки зрения, краем глаза он уловил снежно-белое нижнее бельё девушки на ложе.
Брови Чжун Сюэчжао невольно нахмурились:
— Что ты делаешь?
Юнь Ваньбай завязала пояс и, подняв голову, улыбнулась ему безмятежно:
— Отвечаю Владыке: просто привожу одежду в порядок.
— Делай что хочешь, — бросил он и направился вглубь покоев, оставляя за собой влажные следы пара.
Юнь Ваньбай подняла взгляд и увидела, как его чёрные волосы, полностью распущенные, плотно прилегали к спине и тёмной одежде, капая водой на пол с каждым шагом.
«Моется с утра — довольно чистоплотный», — мелькнуло у неё в голове. Она лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза. Возможно, ей мерещилось, но этот Владыка Демонов, хоть и сохранял обычную холодную маску, явно был в дурном расположении духа — особенно мрачен.
Юнь Ваньбай тихо сидела на ложе, долго ожидая, но из внутренних покоев не доносилось ни звука.
Поколебавшись ещё немного, она всё же встала и на цыпочках подошла к двери внутренних покоев, остановившись в нескольких шагах.
— …Владыка? — тихо окликнула она.
Ответа не последовало, и она позвала ещё раз.
На третий раз изнутри донёсся раздражённый, полный ярости голос:
— Ты чего хочешь? Жить надоело?
Несмотря на угрозу, он не выходил и не выпускал демоническую энергию, чтобы наказать её.
Это почему-то успокоило Юнь Ваньбай. Она осторожно подобрала слова:
— Владыка, господин Дань сказал, что сегодня днём корабль сделает остановку. Могу я пойти с вами?
— Хочу купить немного овощей и мяса, чтобы приготовить еду. Обещаю вернуться вовремя и не создавать вам хлопот.
Чжун Сюэчжао, казалось, презрительно фыркнул:
— Готовить?
Лицо Юнь Ваньбай осталось невозмутимым:
— Владыка, я ещё не достигла основания Дао и всего лишь смертная. Мне нужно есть три раза в день. Если долго не есть — умру.
После этих слов в покои вдруг опустилась гробовая тишина.
Юнь Ваньбай понимала, что он размышляет, и молча ждала окончательного решения.
К счастью, она, видимо, всё же была ему нужна, и он не собирался давать ей умереть с голоду. Его голос стал ещё холоднее:
— Иди. Только не вздумай сбежать.
Он равнодушно добавил:
— Если попытаешься — сломаю тебе ноги.
Ему нужно было лишь, чтобы она оставалась живой. В каком состоянии — зависело исключительно от неё самой.
Юнь Ваньбай знала: он говорил всерьёз.
Она собралась с мыслями и тихо ответила:
— Владыка может быть спокоен. Я не стану бежать.
Даже если бы и решила сбежать — точно не сейчас.
— Сначала убью того правителя города.
Днём Юнь Ваньбай послушно следовала за Чжун Сюэчжао, готовясь вместе с ними сойти с корабля.
Сквозь перила уже просматривался оживлённый город. Она увидела, как Цзань Чэнь управляет демонической лодкой и причаливает в уединённом месте.
Как только они сошли на берег, Чжун Сюэчжао, шедший впереди, внезапно обернулся и бесстрастно произнёс:
— Цзань Чэнь, присмотри за ней.
Юнь Ваньбай этого ожидала и не удивилась. Цзань Чэнь же недовольно проворчал:
— Владыка, я хочу идти с вами. Может, лучше пусть Дань Линь пойдёт?
Дань Линь вовремя вставил:
— Владыка, может, я пойду с госпожой Юнь?
Чжун Сюэчжао взглянул на него — взгляд был странным, почти загадочным.
— Хорошо. Иди с ней.
С этими словами он развернулся и ушёл. Цзань Чэнь поспешил следом.
Хотя Чжун Сюэчжао согласился без лишних вопросов, тот единственный взгляд заставил Дань Линя почувствовать холодок в спине.
Он опустил глаза, а когда снова поднял их, на лице уже играла прежняя тёплая улыбка:
— Госпожа Юнь, что вы хотите купить? Пойдёмте в город.
Юнь Ваньбай кивнула.
Понимая, что Дань Линь здесь для надзора, она не церемонилась и сразу направилась на рынок, к торговцам овощами.
Она закупила огромное количество овощей и мяса. К счастью, хранилище было достаточно вместительным и могло сохранить всё свежим.
Когда у неё временно не хватило духовных камней, Дань Линь без колебаний протянул ей мешочек с высококачественными духовными камнями. Она не стала отказываться.
— В любом случае, раз уж я в таком положении, нет смысла щепетильничать с их деньгами.
К тому же она и правда была бедна.
Заметив на рынке продавца семян, Юнь Ваньбай заодно купила несколько пакетиков. Подумала: если в Демоническом Царстве найдётся участок земли и время, можно будет выращивать овощи самой — так и еда будет, и не придётся зависеть от местных рынков.
Покупки заняли почти полчаса. Дань Линь всё это время шёл в нескольких шагах позади, неизменно улыбаясь и не проявляя ни малейшего нетерпения.
Хотя Дань Линь казался самым доброжелательным и всегда готовым помочь, Юнь Ваньбай считала его куда опаснее Цзань Чэня, эмоции которого были написаны у него на лице.
Проходя мимо лавки готовой одежды, она предложила зайти купить несколько сменных нарядов.
Дань Линь, как и ожидалось, согласился и даже учтиво предложил подождать её у входа в переулок, не заходя внутрь.
Юнь Ваньбай удивлённо взглянула на него. Эта лавка находилась не у самого входа в переулок, а дальше по узкой улочке. Неужели он так ей доверяет? Не боится, что она сбежит через заднюю дверь?
Хотя она и не собиралась бежать, поведение Дань Линя всё равно её поразило.
Тот, будто не заметив её выражения лица, мягко улыбнулся:
— Я буду ждать у входа в переулок. Когда закончите — просто найдите меня.
Юнь Ваньбай улыбнулась в ответ и легко согласилась:
— Поняла.
Войдя в лавку, она сразу же встретила приветливую хозяйку — высокую женщину с решительным лицом.
— Чем могу помочь, госпожа? У нас есть повседневная одежда, защитные духовные одеяния… самых разных фасонов и свойств!
Юнь Ваньбай выбрала несколько белых нарядов, чтобы примерить, и хозяйка тут же вызвалась помочь.
Девушка не отказалась — ведь нужно было лишь сменить внешнее платье, что не составляло труда.
Пока они занимались этим, Юнь Ваньбай тихо спросила:
— Скажите, вы знаете Владыку Демонов?
Хозяйка на миг замерла, потом испуганно зашептала:
— Кто ж не знает его! Только не упоминайте при нём…
Юнь Ваньбай ещё больше понизила голос:
— Это запретная тема?
И, вынув из кармана высококачественный духовный камень, вздохнула:
— Я совсем недавно здесь и боюсь случайно нарушить какие-то правила. Не могли бы вы рассказать мне о нём?
Хозяйка спрятала камень в рукав и быстро зашептала:
— Мы даже думать о нём боимся. Если он услышит — убьёт без разбора.
— Он убивает без всякой системы, только по настроению.
Юнь Ваньбай кивнула, давая понять, что запомнила, и спросила:
— А ещё что-нибудь знаете о нём?
— Ещё… — задумалась хозяйка. — Да всё известно!
Она покачала головой с отвращением и еле слышно продолжила:
— Этот Чжун Сюэчжао… то есть, этот демон… в детстве получил тяжелейшие раны, и деревенские жители спасли его. Но потом из-за его злодеяний на деревню напали демоны и звери. Люди, желая спасти всех, вежливо попросили его уйти. А он не только не поблагодарил, но и в сердцах вырезал всю деревню!
— К счастью, мимо проходил один даосский орден. Они обуздали его и предотвратили ещё большую беду.
Хозяйка тяжело вздохнула:
— Орден не стал убивать его, а наоборот — кормил, поил, пытался наставить на путь истинный. Но прошло меньше трёх лет, как он нашёл возможность и перебил всех до единого.
Юнь Ваньбай нахмурилась:
— И что потом?
— Потом… — продолжала хозяйка, — несколько великих даосских орденов и кланов собрались, чтобы уничтожить его раз и навсегда. Но им это не удалось.
— Он освоил какую-то демоническую технику, резко усилился и сумел сбежать. Вернувшись в Демоническое Царство, стал новым Владыкой Демонов.
Голос хозяйки дрожал от страха:
— Это случилось почти триста лет назад… С тех пор он творит одни злодеяния, и на его совести — бесчисленные жизни! Ордена и кланы не раз пытались уничтожить его, но каждый раз терпели неудачу…
В конце она не сдержала возмущения:
— По-моему, такой жестокий и неблагодарный демон, как Чжун Сюэчжао, заслуживает смерти! Рано или поздно Небеса накажут его!
Юнь Ваньбай сохранила безмятежное выражение лица и лишь равнодушно поддакнула:
— Надеюсь, так и будет.
Она никогда не возлагала надежд на призрачное «наказание Небес». Гораздо больше верила в собственные силы.
Теперь стало ясно: опасность, исходящая от Чжун Сюэчжао, гораздо выше, чем она думала.
Юнь Ваньбай нахмурилась. Теперь она точно знала: как только она перестанет быть ему нужна — он без колебаний убьёт её.
Чтобы выжить, нужно либо повысить собственный уровень культивации, либо… заставить его не захотеть убивать её.
Хотя сама она считала второй вариант почти невозможным — всё же стоило попробовать.
…
Поскольку в её имени было слово «бай» («белый»), Юнь Ваньбай всегда любила белый цвет и обычно носила белые платья — с простыми узорами или без них.
Выбрав несколько чисто-белых нарядов, она также взяла пару изящных белых платьев и несколько других, не белых, но тоже хороших.
Хозяйка аккуратно всё упаковала. Юнь Ваньбай спросила, нет ли поблизости лавки, где продают благовония, свечи и бумажные деньги для поминовения. Оказалось, что прямо в глубине этого переулка есть такая.
Поблагодарив, девушка вышла из лавки и направилась к другому концу переулка.
У входа в переулок Дань Линь почувствовал, как её присутствие удаляется всё дальше. Он прищурился и тихо пробормотал:
— Малышка хочет сбежать…
Но, несмотря на слова, он даже не шелохнулся, расслабленно прислонившись к стене и подставив лицо солнечным лучам.
Прошло неизвестно сколько времени, но потом ощущение её присутствия снова начало приближаться.
Дань Линь слегка растерялся, выпрямился и уставился на фигуру, медленно приближающуюся к нему.
Стройная девушка вошла в поле его зрения. На ней было чисто-белое платье, причёска — простая, без украшений, но выглядела она вовсе не бедно. Издалека она напоминала комок чистого, мягкого снега или тёплый, ясный лунный свет.
http://bllate.org/book/11026/986876
Готово:
