Юнь Ваньбай, переполненная неверием и яростью, не в силах совладать с собой, закрыла глаза — и почти мгновенно потеряла сознание, обмякнув в объятиях Чжун Сюэчжао.
Тот уставился на её сомкнутые веки и снова крепче прижал девушку к себе.
За все эти годы он ни разу не был так близок к кому-то.
Чжун Сюэчжао чувствовал, будто раскололся надвое: одна часть холодно шептала «мерзость» и рвалась немедленно уйти, чтобы вымыться дочиста. Другая же хотела лишь быть ещё ближе к ней — хоть на миг, хоть на волосок.
Он опустил голову и осторожно прижался лбом к её шее.
Со стороны эта картина казалась полной нежности: двое в лунном свете крепко прижались друг к другу, словно никогда не расстанутся.
Но в его раскрытых алых глазах не было и тени чувств.
— Как только она станет бесполезной — убью.
...
Юнь Ваньбай проснулась под ярким утренним светом. Прохладный ветерок играл занавесками.
В нос ударил солоноватый запах моря. Она выглянула в окно — как и ожидалось, демоническая лодка проплывала над просторами океана.
Девушка выросла у моря и прекрасно знала этот запах. Глубоко вдохнув, она почувствовала, как кончик носа слегка защипало.
Теперь она далеко в мире культиваторов, даже не зная, что её ждёт впереди. Вернётся ли она когда-нибудь в мир смертных?
Юнь Ваньбай понимала: сейчас не время предаваться грусти. Она взяла себя в руки и тут же вспомнила те алые глаза прошлой ночи.
Что за безумие нашло на него? Полночи явился, обнял её, а когда она заметила — просто оглушил...
Но тогда он явно был не в себе. Она отчётливо помнила, как он поднял ей подбородок, и их взгляды встретились: чёрные глаза, полные ледяного равнодушия и жестокости.
Чёрные глаза стали алыми... И учитывая его слова при первой встрече — «пока ты полезна»... Юнь Ваньбай задумалась. Неужели её «польза» — это способность смягчать его странное состояние?
Иными словами, пока она нужна — у неё есть небольшая свобода действий, конечно, если не задевать его триггеры.
Эта мысль заметно подняла ей настроение.
Пусть всё это лишь догадки — она не знает, в чём именно состоит её роль, сколько продлится её «полезность» и прочее — но хотя бы в ближайшее время её жизнь, скорее всего, в безопасности.
Пока она нужна — он не даст ей умереть.
А если заглянуть глубже... Городской правитель Цзи Хуай отдал её этому человеку, значит, тот куда могущественнее его.
Неужели она может воспользоваться им, чтобы отомстить?
Едва эта идея мелькнула в голове, подавленная ненависть хлынула наружу, как весенние ростки после дождя.
Она слаба, у неё нет ни защиты, ни поддержки... Но теперь перед ней — реальный шанс отомстить. И она не могла не поддаться искушению.
Юнь Ваньбай заставила себя успокоиться и подумала: шанс обязательно представится. Но сначала...
Ей нужно осторожно проверить его границы, чтобы случайно не наступить на больную мозоль.
Она быстро собрала волосы в простой узел, воткнув обычную шпильку, и сошла с ложа. Помня его вчерашнее приказание не входить во внутренние покои, она подошла к двери, остановилась на почтительном расстоянии и тихо окликнула:
— Господин?
В комнате царила тишина.
Она позвала ещё дважды — ответа не последовало.
Прислушавшись, она не услышала ни дыхания, ни малейшего шороха и решила, что странный господин, вероятно, вышел.
Плечи её сразу расслабились, и тут же накатила голодная слабость.
Она уже почти сутки ничего не ела — живот так и ныл от голода.
Хотя она не была уверена, что он действительно ушёл, голод одолел её окончательно. Решив рискнуть, она вышла из комнаты.
Пройдя совсем немного, она столкнулась со взглядом двух мужчин.
Они казались знакомыми — наверное, видела их прошлой ночью. Юнь Ваньбай собралась с духом и осторожно сделала несколько шагов в их сторону, готовая в любой момент развернуться и убежать.
К удивлению, мужчина в синем, чей взгляд первым обратился на неё, выглядел вполне доброжелательно. Его спутник в красном нахмурился, увидев её, но ничего не сказал, лишь отвёл глаза в сторону.
Она остановилась в пяти шагах от них. Синий первым нарушил молчание:
— Девушка, вы что-то хотели?
Юнь Ваньбай смущённо прошептала:
— Простите за беспокойство. Я ещё не достигла стадии Ци, поэтому очень проголодалась. На этой лодке есть кухня? Я сама могу приготовить.
Дань Линь на мгновение задумался и кивнул:
— Кухня есть, но... мы не едим, там нет продуктов.
— Тогда... можно мне сойти на берег и купить что-нибудь? — спросила она, слегка покраснев. — До достижения стадии Ци мне ещё далеко, а если продолжать голодать, я просто не выдержу.
Цзань Чэнь бросил на неё презрительный взгляд, мысленно фыркнув:
— Люди — сплошная обуза.
Дань Линь сохранил невозмутимое выражение лица и лишь кивнул:
— Действительно, вам необходимо питаться. Это серьёзная проблема.
— У меня есть немного пирожных, — добавил он с доброй улыбкой, доставая из сумки-хранилища небольшой бумажный пакет. — Если не возражаете, возьмите пока что подкрепиться.
— А насчёт остального... — Он помедлил, явно затрудняясь. — Хотите ли вы сойти с лодки за продуктами или использовать кухню — обо всём этом нужно спрашивать у Владыки.
— Владыка? — переспросила она.
Цзань Чэнь нетерпеливо перебил:
— Конечно, о нашем Демоническом Владыке! О ком ещё?
Его тон был груб, но Дань Линь тут же сгладил впечатление:
— Мы ведь даже не представились. Понятно, что вы не в курсе обстановки.
Цзань Чэнь фыркнул, но промолчал.
— Меня зовут Дань Линь, а это Цзань Чэнь. Мы оба подчиняемся Демоническому Владыке, — вежливо пояснил Дань Линь. — Раз вас преподнесли Владыке, считайте, что теперь мы свои люди.
— Ха! — фыркнул Цзань Чэнь. — Кто с тобой «свой»? Живёшь ли ты вообще — большой вопрос!
Юнь Ваньбай внутренне осталась совершенно спокойна, но на лице вовремя изобразила робость:
— Меня зовут Юнь Ваньбай...
— А, госпожа Юнь, — улыбнулся Дань Линь. — Вы, вероятно, знаете титул нашего Владыки?
Юнь Ваньбай покачала головой:
— Нет, не знаю.
Цзань Чэнь уставился на неё, будто на чудовище:
— Ты что, никогда не слышала о нашем Демоническом Владыке?! Ты что, только что из гор спустилась?
Она тихо пояснила:
— Я до недавнего времени жила в мире смертных и совсем недавно попала в мир культиваторов.
— Вот оно что... Так ты обычная смертная, — в голосе Цзань Чэня прозвучало презрение. — Наш Владыка — самая известная фигура во всём мире культиваторов!
Он зловеще ухмыльнулся:
— В вашем мире смертных есть поговорка: «От страха замолкают дети». Так вот, наш Владыка — именно тот, кого вы боитесь до дрожи в коленях!
Юнь Ваньбай промолчала.
Она смотрела на него с лёгкой растерянностью, не зная, стоит ли говорить, что оба этих выражения — крайне негативные.
Вашему Владыке, скорее всего, не понравится, что его так описывают.
Цзань Чэнь, конечно, ничего не заметил и с энтузиазмом продолжил пугать её:
— Предупреждаю тебя по-хорошему: у Владыки дурной нрав. Таких, как ты, он уже сотни перебил. Если будешь вести себя плохо или задумаешь что-то недоброе — порежут на куски и скормят птицам!
Юнь Ваньбай молчала.
Ей было до глубины души неловко: этот тип показался ей настолько инфантильным, что даже изобразить страх стало трудно.
Цзань Чэнь ещё немного побубнил, повторяя одно и то же: Владыка ужасен, кровожаден, его руки в крови и так далее.
Юнь Ваньбай дошла до полного онемения и слушала его уже безучастно. К счастью, от голода её лицо побледнело, и Цзань Чэнь ничего не заподозрил.
Дань Линь нахмурился, увидев, как её личико побелело от «страха», и наконец остановил товарища:
— Хватит, Цзань Чэнь.
Тот недовольно фыркнул, но замолчал.
Дань Линь ободряюще посмотрел на Юнь Ваньбай:
— Не бойтесь, госпожа Юнь. Владыка не так страшен, как он говорит.
— Просто слушайтесь его — и не навлечёте на себя гнев.
Он помедлил:
— Перед тем как вернуться в Демонические Земли, мы сделаем остановку в одном городе на Восточном континенте — примерно к полудню прибудем. Вы можете попросить разрешения у Владыки, и если он согласится, отправитесь с нами на рынок за необходимым.
Юнь Ваньбай поблагодарила:
— Поняла, спасибо.
Она помедлила:
— А вы не знаете, куда делся Владыка?
Дань Линь задумчиво ответил:
— Утром я видел, как он вышел из своей комнаты, а потом больше не встречал. Возможно, стоит немного подождать в помещении.
— Хорошо, спасибо, — кивнула она и ушла, забрав пирожные.
Как только она скрылась из виду, Цзань Чэнь скривился:
— Ты сегодня что, с ума сошёл? Обычная смертная — и ты столько ей рассказываешь? Раньше такого за тобой не водилось.
Дань Линь вздохнул:
— Я тоже человек... Да и раз она полезна Владыке, мне хочется, чтобы она прожила подольше и не создавала ему лишних хлопот.
— Ладно, — неохотно согласился Цзань Чэнь, скрестив руки на груди. — Мне всё равно. Делай, как хочешь.
Дань Линь мягко улыбнулся, не обращая внимания на его холодность, и многозначительно произнёс:
— Госпожа Юнь кажется хорошим ребёнком.
Цзань Чэнь не стал углубляться в смысл и просто поддакнул:
— Да уж, похоже, трусиха.
...
Вернувшись в комнату, Юнь Ваньбай снова уселась на ложе.
Убедившись, что Владыка действительно отсутствует, она расслабилась и торопливо достала мешочек для боевых зверей.
Маленький Хвостик вывалился на постель и, видимо, ещё спал — он лениво перевернулся на спину и потёр лапками глазки, выглядя невероятно милым.
Юнь Ваньбай невольно улыбнулась и погладила его по шёрстке.
Хвостик тут же поднял голову и потерся носом о её палец, ведя себя как образцовое домашнее животное.
Она высыпала ему горсть духовной травы. Зверёк, очевидно, тоже голодал — в мгновение ока засосал целую веточку в свой крошечный трёхлопастный ротик.
Юнь Ваньбай заметила, что правая лапка у него не поднимается, и осторожно осмотрела её. Как и ожидалось, на лапке засохли следы крови.
Хотя она давно подозревала, что именно он спас её тогда, увидев это подтверждение, она почувствовала, как сердце наполнилось теплом, а затем сжалось от горечи.
Она купила его лишь для того, чтобы не быть совсем одной. Никогда не думала, что он будет защищать её. Теперь, оказавшись в плену обстоятельств, она тянула за собой и его в неизвестное будущее. Вина терзала её.
Хвостик увлечённо жевал. Она аккуратно вытерла засохшую кровь и погладила его по голове:
— Я знаю, ты не простой кролик. Ты очень силён. Но больше не защищай меня. Береги себя.
Хвостик, будто поняв её слова, поднял мордочку и лизнул её палец, а ушки задрожали.
Юнь Ваньбай тихо улыбнулась и пообещала:
— Я стану сильнее. Обязательно буду тебя защищать. Мы оба выживем.
Хвостик потерся о её ладонь, и его чёрные глазки смотрели прямо в душу, будто утешая: не волнуйся.
Накормив зверька, она вернула его в мешочек, предварительно положив туда ещё немного духовной травы — на случай, если не удастся вовремя его покормить.
http://bllate.org/book/11026/986875
Готово:
