Она вдруг почувствовала, будто совершенно не понимает, зачем здесь: ведь она пришла отблагодарить за спасение, а всё княжеское семейство принимает её как почётную гостью и оказывает столь высокие почести… Ей даже стало казаться, что упрямое желание следовать за Ланьлинским князем создаёт ему лишь обузу.
Но эта няня Вэй… Каким-то образом сразу разглядела то, что Ин Цзюнь так тщательно скрывала. Девушка почти уверилась: старуха, скорее всего, встречалась или даже знала её мать или тётю.
Если это так, тогда почему няня Вэй оказалась именно в особняке Ланьлинского князя?
Погружённая в размышления, она совершенно не заметила человека, шедшего прямо навстречу.
Ин Цзюнь, не глядя вперёд, врезалась в самого Гао Чангуня, который как раз входил во двор через главные ворота.
Девушка была ещё молода и хрупка; год в лагере не изменил её слабого здоровья, сформировавшегося под гнётом детской бедности. А Гао Чангунь, хоть и не был богатырского сложения, отличался высоким ростом и стройной фигурой. Поэтому, когда Ин Цзюнь внезапно столкнулась с ним, её отбросило назад — и она едва не упала.
Гао Чангунь был поражён. Он сам погрузился в свои мысли и тоже не заметил девушку. Столкновение стало для него полной неожиданностью.
С детства он держал себя в строгой дисциплине, всегда держался прямо и чётко следовал правилам — с ним почти никогда ничего подобного не случалось. Но Ин Цзюнь, пожалуй, стала самым большим сюрпризом в его двадцатилетней жизни.
Увидев, что из-за него девушка вот-вот упадёт, Гао Чангунь инстинктивно схватил её за руку. Рука Ин Цзюнь была тонкой и мягкой, и от его крепкого хвата она невольно скривилась от боли. Гао Чангунь тут же смутился: отпустить — боится, что она упадёт, но и держать так больно… В этот миг он принял быстрое решение —
Он отпустил её руку и вместо этого обхватил за плечи, прижав падающую девушку к себе.
Гао Чангунь нахмурился, чувствуя тепло её тела.
Она всё ещё такая худая, несмотря на все заботы.
Но, хоть и хрупкая, её тело было гораздо теплее его собственного. Обнимая её, он будто прижимал к себе живой огонь — такой жгучий, что, казалось, мог обжечь.
Тем не менее он не хотел выпускать эту теплоту.
— Через два дня праздник Хуачао. Дочь наместника прислала приглашение на цветочный банкет. Пойдёшь со мной.
Автор говорит:
Благодарю Цянь Ся Гуан Нянь за «громовую шрапнель»!
Фамилия наместника Ланьлина — Сяо; его род считался одним из старейших и знатнейших в регионе.
Много лет назад клан Сяо переселился на юг, и основная ветвь рода обосновалась в Южном Ланьлине. Однако одна побочная ветвь осталась в Северном Ланьлине — именно к ней принадлежала семья нынешнего наместника.
Его старшая дочь, Сяо Юньсю, была единственной настоящей аристократкой Ланьлина.
Как дочь наместника, она, конечно, пригласила на свой цветочный банкет Ланьлинского князя. А главное — он не просто представитель императорского рода, но и молод, прекрасен собой… Кто бы не мечтал выдать за него свою дочь?
Гао Чангунь, хоть и не любил светские сборища, на этот раз не мог отказаться от приглашения.
Зато утешало одно: он мог взять с собой Ин Цзюнь в мужском обличье — так банкет, возможно, покажется менее скучным.
С тех пор как несколько дней назад Ин Цзюнь, возвращаясь от няни Вэй, столкнулась с князем, её состояние заметно ухудшилось — она стала вялой и задумчивой. Так видели служанки Фуцюй и Лояи. Сначала они подумали, что няня Вэй её отчитала или как-то обидела. Им было жаль девушку, но они не смели вмешиваться — лишь старались развлечь её всеми возможными способами. Однако, увидев, как няня Вэй присылает то одежду, то украшения с явной заботой и вниманием, они поняли: вряд ли старуха могла её обидеть.
Значит, дело в князе?
Фуцюй и Лояи почти не сомневались в этом.
Но если даже няню Вэй они не осмеливались упрекнуть, то уж тем более не могли сказать ничего против князя. Ведь они сами были обучены и отправлены сюда двумя принцессами специально для того, чтобы служить ему. Хотя сейчас князь передал их в услужение девушке, они всё равно должны были быть осторожны и прозорливы. А учитывая, как хорошо князь относится к госпоже, скорее всего, она в будущем станет хозяйкой особняка.
Что ж, остаётся только стараться утешить госпожу.
Ин Цзюнь, конечно, понимала заботу служанок и знала, что они хотели доложить обо всём князю — но каждый раз останавливал их.
Она отлично осознавала: её нынешнее состояние вызвано исключительно недоверием к няне Вэй.
Но даже если бы ей дали второй шанс, она снова поступила бы точно так же.
Лучше несколько дней быть подавленной, чем раскрыть свои карты незнакомцу.
Отправив служанок прочь, Ин Цзюнь осталась в комнате одна и достала из тайника несравненную нефритовую подвеску.
Это было наследие её матери.
Подвеска была вырезана из белоснежного жирного нефрита. С первого взгляда было ясно: вещь бесценная. Кроме того, от долгого ношения на теле нефрит приобрёл удивительную мягкость и блеск. На одной стороне мастерски выгравирован дракон-чи, будто парящий среди облаков.
Обычному человеку запрещено носить украшения с драконом. Воспоминания детства о матери — хрупкой, печальной, но прекрасной — убеждали Ин Цзюнь: её мать точно не была простой крестьянкой.
Она была так прекрасна и грустна, но при этом безмерно любила отца.
Ин Цзюнь помнила, как в детстве мать нежно обнимала её, сидя на солнце, и говорила:
— Вон тот — твой отец. Он же и мой спаситель.
Девочка была ещё совсем маленькой, но эти слова запомнились ей навсегда.
Если бы не отец, рискнувший жизнью ради спасения матери, её, Ин Цзюнь, просто не существовало бы.
Дядя и тётя думали, будто она ничего не понимает, и ничего ей не рассказывали. Но она знала: дядя — вовсе не родной дядя, а лишь один из тех, кто сопровождал мать. Точно так же, как и тот старый врач, учивший её массировать дядю. Если её догадки верны, то он и вправду был придворным лекарем прежней династии.
Хотя мать, вероятно, не играла важной роли в своей семье, за ней всё же послали специального сопровождающего — значит, происходила она не из простого рода.
Семья, которая может позволить себе украшения с драконом, легко угадывается. Но теперь трон занял другой род, а она — всего лишь обычная девушка из народа. Что она вообще может сделать?
Разве что беречь собственную жизнь.
Ин Цзюнь не боялась, что Ланьлинский князь причинит ей вред: хотя его родная мать неизвестна, его приёмная мать — принцесса Восточной Вэй. Так что, даже из уважения к ней, он не посмеет её тронуть.
Главное — не попасться на глаза Гао Чжаню.
Она не могла определить, кто такая няня Вэй и на чьей она стороне. Сердце подсказывало: раз няня служит князю, ей можно доверять. Но разум отказывался подчиняться чувствам.
Кроме самого князя, который уже не раз её спасал, она не могла полностью доверять никому в этом особняке.
— Госпожа, стражник Ши передал: через две четверти часа выезжаем. Приготовьтесь, пожалуйста, — раздался тихий стук в дверь, а затем голос Лояи.
Ин Цзюнь поспешно спрятала подвеску за пазуху и громко ответила:
— Хорошо, знаю.
Оделась, надела шляпу, тщательно проверила, всё ли на месте, и вышла из комнаты.
☆
Хотя банкет и устраивала дочь наместника, само мероприятие проходило за городом.
В ту эпоху ещё сохранялись некоторые черты вэйцзиньской элегантности: юноши и девушки любили собираться вместе, сочинять стихи и играть в «плавающие кубки по ручью».
Ин Цзюнь не разделяла этой страсти к изысканности и потому притворялась мальчиком-слугой, следуя за Ланьлинским князем. Молодые люди, хоть и были шумными, всё же питали к нему благоговейный страх и не осмеливались навязываться или особенно заигрывать с ним.
За исключением одной.
Это была хозяйка банкета — дочь наместника Сяо.
Её звали Сяо Юньсю, и имя полностью соответствовало её облику: изящная, утончённая красавица. Благодаря красоте и уму половина присутствующих юношей пришла сюда именно ради неё.
Но Ин Цзюнь никак не могла её полюбить.
Вероятно, причина крылась в том, что происходило прямо сейчас.
Сяо Юньсю сидела напротив, улыбалась томно и приветливо. Подняв чашку чая, она зарделась от смущения:
— Ваше Высочество, вы так заняты, а всё же нашли время прийти на наш скромный банкет. Благодарю вас от всего сердца. Позвольте мне выпить за вас чашку чая вместо вина.
Гао Чангунь, хоть и не любил светских раутов, не мог отказать в такой учтивости. Он кивнул и выпил предложенный чай.
Ин Цзюнь сначала не обратила на это внимания — всё-таки это дочь наместника, и минимальный такт соблюсти необходимо.
Но следующие слова девушки её рассердили.
— Если Ваше Высочество не возражаете, присоединитесь к нам в игре «плавающие кубки по ручью»?
Ин Цзюнь хорошо знала князя и понимала: ему совершенно не нравятся подобные развлечения.
Он, в конце концов, воин. Хотя и образованнее её, но уж точно не филолог. Ему гораздо приятнее было бы выйти и немного потренироваться с мечом, чем участвовать в этих поэтических играх.
«У Его Высочества важные дела, у него нет времени на такие пустяки. Прошу вас, госпожа Сяо, не обижайтесь», — очень хотелось сказать Ин Цзюнь. Но сейчас она всего лишь мальчик-слуга, и пока князь сам не заговорит, ей не пристало вмешиваться.
А если бы она всё же сказала это, то явно нарушила бы границы своего положения.
В такие моменты ей особенно остро хотелось, чтобы её настоящее происхождение уже раскрылось.
Если бы она уже была признана, то могла бы официально присутствовать на банкете как дальнюю родственницу князя и помогать ему избегать подобных ненужных ухаживаний…
Но это лишь мечты.
Она ни за что не раскроет себя первой.
Однако в следующий миг произошло нечто неожиданное.
— У меня важные дела, и времени на такие игры нет. Прошу прощения, госпожа Сяо, — ответил Гао Чангунь.
Ин Цзюнь удивлённо взглянула на спину мужчины перед ней.
Сяо Юньсю замерла, но быстро взяла себя в руки и сделала реверанс:
— Ваше Высочество, не стоит извиняться. Это я была слишком дерзка.
Услышав в её голосе явное разочарование, Ин Цзюнь почувствовала облегчение.
Разговор, казалось, был окончен, но Сяо Юньсю, конечно, не собиралась оставлять князя одного. Она велела служанке принести корзину пирожных, отправила гостей развлекаться, а сама осталась рядом с Гао Чангунем, словно собираясь гулять с ним.
Гао Чангунь, погружённый в свои мысли, не обращал внимания на окружение и просто шагал вперёд. Ин Цзюнь тоже думала о своём и машинально следовала за ним. Князь шёл быстро, и она тоже ускоряла шаг.
Бедной Сяо Юньсю и её служанке пришлось нелегко. Служанка ещё могла угнаться — привыкла бегать между внутренними и внешними дворами. Но её госпожа с детства воспитывалась в гареме и никак не могла поспевать за князем. Служанка, конечно, замедлила шаг, чтобы идти рядом с хозяйкой.
Пройдя ещё немного, Гао Чангунь вдруг вспомнил о чём-то и обернулся, чтобы позвать кого-то… и только тогда заметил, что Сяо Юньсю всё ещё пытается его догнать.
— Ваше Высочество — настоящий воин! — с лёгким румянцем проговорила она. — Я слишком слаба, чтобы угнаться за вами…
Она хотела продолжить, но её резко перебили:
— Если не поспеваешь, не надо и пытаться! У Его Высочества и без тебя дел полно, ему некогда с тобой цветы разглядывать!
Ин Цзюнь обернулась.
Говорившая была одета в наряд, похожий на платье Сяо Юньсю, но лицо её не отличалось такой же благородной красотой. Это была двоюродная сестра Сяо, которую та только что назвала «Чжэнь-нян».
Девушка быстро подошла к Сяо Юньсю.
— Ты пришла, Чжэнь-нян, — сказала Сяо Юньсю, будто не услышав грубости, но её улыбка на миг померкла, прежде чем снова стать безупречной. — Поздоровайся с Его Высочеством.
http://bllate.org/book/11025/986848
Готово:
