Хотя Ин Цзюнь и дала госпоже Чжэн чёткое обещание — последовать за Ланьлинским князем в его владения, на душе у неё всё равно было тяжело.
Ведь госпожа Чжэн была теперь её единственной родной душой.
Когда отряд тронулся в путь, грусть и печаль Ин Цзюнь лишь усилились.
Фуцюй и Лояи видели это и изо всех сил старались развеселить свою госпожу. Однако Ин Цзюнь по-прежнему выглядела уныло и безучастно.
— Вот, госпожа, готова сеточка! Посмотрите, нравится ли вам? — Фуцюй протянула ей изящную сеточку, сплетённую из разноцветных шёлковых нитей. — В неё ведь как раз поместится тот нефрит, что дал вам князь?
Ин Цзюнь взглянула и тут же отказалась:
— Нет-нет-нет, это слишком ценно!
— Эти шёлковые нити куплены по приказу самого князя, — убеждала Лояи. — Сейчас они в моде среди знатных девушек в городе Е. Князь так добр к вам — не стоит отказываться.
— Ах… Даже тот нефрит, что принёс князь, показался мне чересчур дорогим, — вздохнула Ин Цзюнь. — Я уже решила вернуть его князю, как только мы доберёмся до Ланьлина. А теперь вы подарили мне такую прекрасную сеточку… Мне станет ещё стыднее перед ним.
— Госпожа, перестаньте мучить себя! — хором уговаривали служанки. — Раз князь отдал вам нефрит, значит, он ваш. Если чувствуете неловкость — просто будьте добрее к князю.
После долгих уговоров Ин Цзюнь немного успокоилась. Аккуратно вложив нефрит в сеточку, она про себя поклялась: как только приедут в Ланьлин, обязательно будет стараться изо всех сил, чтобы достойно отблагодарить князя.
Путь до Ланьлина был не особенно далёк. Каждый день Гао Чангунь с отрядом ехал впереди верхом, а Ин Цзюнь с девицами следовала за ними в повозке. Через полмесяца они наконец достигли места назначения.
Так как прибыли они уже под вечер, когда городские ворота вот-вот должны были закрыться, их почти никто не заметил — лишь несколько горожан мельком увидели отряд и не стали собирать толпу. Вскоре путешественники уже оказались у ворот княжеской резиденции.
Управляющей домом была няня Вэй, которую все в доме глубоко уважали. Она явно очень любила князя: едва гонец сообщил о прибытии, как она уже ждала у главных ворот, опершись на руку одной из служанок.
— Князь! — воскликнула няня Вэй, едва завидев Гао Чангуня. Глаза её наполнились слезами, и она попыталась опуститься на колени. — Прошёл уже год с лишним… Наконец-то я дождалась вас!
— Няня, вставайте, — сказал Гао Чангунь, спешился и сам поднял пожилую женщину. — Все эти месяцы дом держался исключительно благодаря вам.
— Что вы говорите, князь! — улыбнулась няня Вэй. — Благодаря вашему доверию я и исполняла эту должность, управляя делами в ваше отсутствие. Теперь же, когда вы вернулись, всему в доме надлежит решать вам лично.
Она сделала паузу и бросила взгляд на повозку позади отряда, затем добавила:
— Хотя, конечно, если бы князь смог найти себе достойную супругу, которая возглавила бы хозяйство в доме… Это было бы наилучшим решением.
Гао Чангунь заметил её взгляд и услышал намёк.
— Пока что не стоит торопиться. До тех пор, пока не появится княгиня, дом по-прежнему будет опираться на вас, няня.
Больше он ничего не сказал.
Няня Вэй словно что-то поняла, но промолчала, лишь на мгновение замерев в лёгком оцепенении.
А Гао Чангунь в это время обернулся назад.
Как раз в этот момент Ин Цзюнь, приведя себя в порядок, подошла к нему.
— Сяо Ин, — слегка кашлянув, произнёс он, — это няня Вэй.
Весь путь в повозке Ин Цзюнь скучала безмерно. Ей хотелось прокатиться верхом, но в отряде не оказалось запасной лошади — если бы она села на коня, повозке нечем было бы ехать. Поэтому максимум, что она могла себе позволить, — это сидеть на облучке вместе с Лояи и любоваться окрестностями.
Но сегодня, узнав, что скоро въедут в город, она проснулась ни свет ни заря, переоделась в мужской наряд и уже с рассвета сидела на облучке. Как только карета остановилась у ворот резиденции, она прыгнула вниз, но сразу же замерла, заметив пожилую женщину, выходившую из дома.
Лишь после того, как князь окликнул её, она подошла ближе.
— Ин Цзюнь кланяется няне Вэй. Здравствуйте, — сказала она, выполняя мужской поклон в своём наряде.
Хотя Ин Цзюнь и была одета как юноша, няня Вэй, зная, что девушку привёз лично князь, не осмелилась принять полный поклон.
— Не нужно так кланяться, молодой господин, — сдержанно, но вежливо ответила няня. — Какая прекрасная внешность… Князь умеет выбирать.
Едва произнеся эти слова, она вдруг резко сузила зрачки, но тут же взяла себя в руки.
Её взгляд задержался на лице Ин Цзюнь, особенно у виска.
Гао Чангунь понял: то, что он хотел, чтобы няня узнала, — она уже узнала.
— Хватит стоять здесь, — сказал он. — Идите отдыхать. Обо всём поговорим позже.
☆
Для няни Вэй появление Ин Цзюнь стало настоящим потрясением.
Когда-то она была служанкой у матери князя — той самой, чьё происхождение никто толком не знал. После смерти своей госпожи няня Вэй посвятила всю жизнь заботе о её единственном сыне и управлению делами в доме. Так как князь всегда относился к ней с глубоким уважением, все в резиденции тоже почитали её как старшую госпожу.
С годами князь повзрослел, а она состарилась. Порой ей снились те времена, когда она жила вместе со своей госпожой в буддийском храме, но теперь к тем дням уже не вернуться.
Увидев этого «юношу» в мужском наряде, няня Вэй почувствовала, будто её поразила молния.
Черты лица девушки были изысканными. Правда, после долгой дороги под ветром и солнцем кожа её не была такой белоснежной, как у знатных красавиц, — скорее, загорелая, почти мальчишеская. Но маленькие серёжки в ушах, которые обычно никто не замечает, выдавали её истинный пол.
Главное же, что поразило няню Вэй, — это странное чувство знакомства, пробежавшее по лицу девушки.
Правда, возраст брал своё: память уже не та, и, сколько ни напрягайся, она не могла вспомнить, где именно видела такие черты.
Раз князь велел ей заботиться об этой переодетой девушке, няня Вэй, как управляющая домом, конечно, выполнит его волю.
И не только потому, что князь подарил Ин Цзюнь двух служанок — тех самых, что были когда-то дарованы ему принцессами. Это уже само по себе ясно указывало на особое положение девушки в глазах князя.
Но и само лицо Ин Цзюнь, вызывающее у няни Вэй такое странное, почти болезненное чувство узнавания, говорило о том, что происхождение этой «простой деревенской девушки из Бинчжоу», как представил её князь, явно не так просто.
За этой девушкой скрывалась тайна — возможно, даже неизвестная ей самой.
И, судя по всему, разгадать эту загадку могла только она, Вэй.
О том, что творилось в душе няни Вэй, Ин Цзюнь, конечно, не догадывалась.
Она всё ещё помнила своё обещание, данное князю в тот день, когда он принял её под свою защиту.
Тогда она сказала, что готова стать простой служанкой, лишь бы он дал ей кров и спасение.
Вероятно, князь тогда растерялся от её слёз и легко согласился взять её с собой в Ланьлин. Теперь же, оказавшись здесь, Ин Цзюнь считала своим долгом подтвердить свои слова делом.
Пусть князь и добр, и даже приставил к ней служанок, но она не имела права вести себя как настоящая госпожа.
Разобрав вещи и устроившись в отведённых покоях, на следующее утро Ин Цзюнь отправилась в кабинет князя.
Однако даже стражник Ши, который обычно не отходил от князя, не появился — её остановила одна из служанок.
— Госпожа Ин, — девушка в одежде служанки резиденции сделала реверанс. — Меня зовут Духэн. По приказу няни Вэй я должна проводить вас к ней.
Ин Цзюнь была одета в мужской наряд, но Духэн чётко назвала её «госпожой» — очевидно, все в окружении няни уже знали её истинный пол.
— Благодарю, сестрица, — улыбнулась Ин Цзюнь. — После того как я встречусь с князем, немедленно пойду кланяться няне Вэй.
— Госпожа, князь ещё с рассвета выехал по делам, — ответила Духэн. — Если вам что-то понадобится, просто скажите — я всё исполню.
Ин Цзюнь удивилась:
— Да мне ничего не нужно…
Подумав, она добавила:
— Тогда, пожалуйста, проводи меня к няне Вэй.
— Слушаюсь.
Ин Цзюнь не понимала, зачем няня Вэй вызывает её так рано утром, но раз всё равно надо было представляться, пусть будет и сейчас.
Не то чтобы она хвасталась, но с детства в деревне все тётушки и сватьи относились к ней с теплотой. Конечно, отчасти это было заслугой красивого личика, доставшегося от родителей, но Ин Цзюнь была уверена: дело и в её хорошем характере.
Следуя за Духэн, она дошла до двора, где жила няня Вэй.
Как управляющая домом, няня Вэй пользовалась особым почтением князя. Для неё был отведён отдельный дворик, прислуживали две старшие служанки — Духэн и Дуожо, — и обращались с ней почти как с хозяйкой дома. Но сама няня Вэй не давала себе воли в роскоши и жила скромно и просто.
— Няня Вэй, госпожа Ин пришла, — доложила Духэн, приподнимая занавеску.
Ин Цзюнь вошла в небольшую комнату.
В воздухе стоял лёгкий аромат, напоминающий запах благовоний в храме.
— Кланяюсь няне Вэй. Простите мою неуклюжесть, — сказала Ин Цзюнь, выполняя мужской поклон. — Я всего лишь деревенская девчонка, приехала впервые, надеюсь, вы не сочтёте меня грубой…
— Не стоит так кланяться, госпожа, — няня Вэй не приняла полного поклона, лишь слегка склонила голову, а затем, опершись на руку служанки, поднялась. — Дуожо, пригласи госпожу сесть. Духэн, подай чай.
Хотя няня Вэй была в годах, духа в ней было хоть отбавляй. Усадив гостью и предложив ей чай, она наконец заговорила:
— Вы сказали, что родом из деревни?
В её голосе звучало недоверие — она явно не верила, что перед ней обычная крестьянка.
— Госпожа слишком лестна, — смутилась Ин Цзюнь. — У меня нет никакого изящества — просто лицо родители дали хорошее.
— Вы скромничаете. Осмелюсь спросить: кто ваши родители? Какие люди могли родить такую изумительную дочь?
— Простые крестьяне из Бинчжоу, ничем не примечательные, — ответила Ин Цзюнь, на миг напрягшись, но тут же взяла себя в руки.
Она не понимала: почему эта старая женщина, увидев её всего второй раз, так интересуется её происхождением? Неужели думает, что она метит в княгини?
От этой мысли Ин Цзюнь стало больно.
По мнению няни Вэй, она, наверное, и подавальщицей для настоящей княгини не годилась.
— Мы крестьяне, поколениями работаем в поле. Откуда у нас какие-то семейные реликвии? — нарочно скрывая нефритовую подвеску, унаследованную от матери, с наигранной растерянностью спросила она. — Почему вы вообще об этом спрашиваете?
— Нет? — удивилась няня Вэй, но тут же, услышав вопрос, быстро скрыла своё замешательство. — Простите за дерзость. Князь поручил мне управлять домом, а значит, я обязана проверять всех, кто в него входит. Надеюсь, вы простите мою бестактность.
Ин Цзюнь покачала головой, давая понять, что не обижена. Она даже не заметила, как облегчённо вздохнула, услышав, что вопросы няни — лишь часть её обязанностей.
— Вы с Фуцюй и Лояи только приехали, — продолжала няня Вэй. — Одежды и украшений для вас ещё не подготовили. Потерпите немного — как только всё будет готово, Дуожо и Духэн доставят вам. Если князь занят, а вам что-то понадобится — смело посылайте за мной.
— Благодарю вас, няня.
Поклонившись, Ин Цзюнь вышла.
Медленно возвращаясь в свои покои, она вдруг почувствовала растерянность.
http://bllate.org/book/11025/986847
Готово:
