В свете мерцающих фонарей мужчина приподнял с лица чёрную демоническую маску и обнажил черты необычайной красоты — нежные, как утренний туман, и величественные, словно лунный свет.
Его глаза будто отражали звёздный свет, а взгляд, полный теплоты и заботы, был устремлён на неё.
— Я сам, — сказал он.
Ин Цзюнь позволила ему обойти её сзади и развязать завязки маски, запутавшиеся в цветочных украшениях для волос. Глядя на цзомадэн в своих руках, она тихонько улыбнулась.
— Спасибо… господин, — прошептала она почти беззвучно, надеясь, что он не услышит.
Но едва она перевела дух, как за спиной раздался низкий, звонкий голос с лёгкой насмешкой:
— Не стоит благодарности, госпожа.
Услышав эти слова, Ин Цзюнь опустила голову и скрыла стыдливую, но счастливую улыбку.
Ей нравилось, когда он так её называл.
С новой связкой хулуц в руке и в маске на лице, Ин Цзюнь шла по улице, время от времени поглядывая на мужчину рядом. Гао Чангун неторопливо шагал рядом с ней: на лице — маска с зелёным лицом и клыками, в руке — цзомадэн, выигранный в загадках.
Ин Цзюнь с наслаждением поедала хулуцы и даже не заметила, что идёт в ногу с Ланьлинским князем.
Когда до ворот резиденции принцессы Лэань оставалось шагов десять, Гао Чангун приподнял свою маску.
— Ваше высочество четвёртое! — немедленно выбежал привратник. — Все принцессы и принцы уже собрались. Прошу вас!
Гао Чангун ничего не ответил. Увидев, как радостно ест Ин Цзюнь, он просто передал фонарь служанке, вышедшей встречать их, снял маску и тоже вручил её девушке.
Ин Цзюнь, отвлечённая его действиями, лишь теперь подняла глаза и последовала его примеру, сняв свою маску.
А затем снова занялась хулуцами.
Дело не в том, что она не знала правил этикета.
Просто Гао Чангун, заметив, что она явно ещё не наелась, прямо велел ей продолжать есть и не обращать внимания ни на что другое.
Сам же он, сняв маску, взял фонарь обратно из рук служанки — та удивлённо переводила взгляд с него на Ин Цзюнь и обратно.
Ин Цзюнь почувствовала неловкость, но раз князь так выразился, отказываться было бы чересчур притворно.
К счастью, резиденция принцессы была просторной, и к тому моменту, как они добрались до двора, где проходил праздник фонарей, хулуцы уже закончились.
Праздник устроила принцесса Лэань исключительно для братьев и сестёр — даже двоюродных не пригласили. Поскольку все были родными, правила и церемонии соблюдались весьма вольно. Все свободно пили чай и вино, любовались фонарями и веселились; каждый привёл с собой лишь самых близких и доверенных людей, так что атмосфера была расслабленной и непринуждённой.
Именно поэтому, едва войдя во двор, Ин Цзюнь сразу увидела женщину, прижавшуюся к груди принца Хэнани Гао Сяоюя.
— Сестра! — воскликнула она.
Женщина вздрогнула и растерянно обернулась на голос.
Ин Цзюнь, переполненная радостью, забыла обо всём на свете и бросилась к ней.
Гао Чангун остановился на месте, держа фонарь в руке.
— Сестра! — Ин Цзюнь подбежала к ней, на лице — сияние обретённого после долгой разлуки. — Сестра, я наконец-то тебя нашла!
— А-Цзюнь! — женщина тоже обрадовалась и быстро шагнула навстречу. — Как ты здесь оказалась?
Гао Сяоюй с изумлением смотрел, как его любимая наложница вдруг бросается к юной девушке, чья красота будто исходила из самого духа, а за спиной той — его младший брат. Он не мог скрыть удивления:
— Четвёртый брат, что всё это значит?
Только тогда девушки вернулись из радости встречи в реальность.
Ин Цзюнь растерянно обернулась на Гао Чангуня.
Тот нахмурился, передал фонарь Фуцюй, следовавшей за ними, и поклонился принцессе Гао Юаньцзинь, стоявшей неподалёку.
Гао Юаньцзинь улыбнулась:
— Старший брат, четвёртый брат, отведите Ин-госпожу и госпожу Чжэн в боковой павильон.
— Ваше высочество, я ведь говорила, что у меня есть двоюродная сестра, вышедшая замуж и переехавшая в город Е? Это она, — объясняла Ин Цзюнь Гао Чангуню в боковом павильоне. — Сестра по фамилии Чжэн, зовут Минъюэ. После смерти моих родителей я жила у неё. Дядя и тётя всегда звали её А-Юэ…
Она замолчала и добавила с лёгкой обидой:
— Сестра сказала, что принц Хэнани взял её в наложницы и, восхищённый её красотой, сравнил с утренним цветком и переименовал в Чао Янь… Поэтому я не могла её найти.
Гао Чангуну стало неприятно.
Но видя, как радуется Ин Цзюнь, он не хотел портить ей настроение и лишь сухо произнёс:
— Всё к лучшему.
Она наконец-то нашла свою сестру.
Хотя он давно предполагал, что однажды такое случится, он не ожидал, что это произойдёт так скоро.
Конечно, он не знал, что госпожа Чао Янь — двоюродная сестра Ин Цзюнь. Но догадывался.
Адрес, который она тогда показала, вёл именно к внешней резиденции его старшего брата, принца Хэнани Гао Сяоюя.
Просто он не был уверен и не знал, насколько сильно Гао Сяоюй её любит.
На первый взгляд, всё должно было радовать. Но почему-то, глядя на счастливое лицо Ин Цзюнь, он чувствовал, как сердце его тяжелеет и будто проваливается куда-то в бездну.
Ему вдруг стало душно.
— Да, и мне тоже кажется, что это хорошо. У меня ещё есть родные, есть сестра… Как же здорово, — продолжала Ин Цзюнь, полностью погружённая в радость встречи и не замечая перемены в настроении князя.
Гао Чангун отвёл взгляд от её лица и посмотрел на старшего брата и госпожу Чжэн, сидевших напротив.
Он закрыл глаза.
Перед внутренним взором всплыл взгляд Гао Сяоюя — тот самый, которым тот впервые увидел Ин Цзюнь: изумление и восхищение.
Сегодня, в праздник Юаньси, Гао Чангун специально велел Фуцюй и Лояи нарядить Ин Цзюнь в праздничное платье, чтобы она могла вволю повеселиться.
А теперь…
Ему было очень некомфортно. В груди нарастало чувство, которое он не мог ни назвать, ни сдержать.
Его брат, принц Хэнани, был высоким, мощным мужчиной, воплощением мужской силы, совсем не похожим на него самого — стройного и изящного. И у Гао Сяоюя было множество наложниц.
Мужчины рода Гао всегда славились не только красотой и благородством, но и страстью к наслаждениям. В государстве Ци не существовало строгих запретов, и дарить друг другу красавиц на пирах считалось обычным делом.
Кроме него самого.
А если старший брат попросит у него Ин Цзюнь?
Раньше она говорила, что будет следовать за ним, поедет с ним в Ланьлин…
Но это было до того, как она узнала, что её сестра живёт в доме Гао Сяоюя.
Теперь, возможно, она захочет остаться в городе Е, в резиденции принца Хэнани, чтобы быть рядом с госпожой Чжэн.
В Ци было немало случаев, когда женщины рекомендовали своих сестёр своим мужьям. Даже его отец, Гао Чэн, имел в гареме сестёр — принцессу Юаньюй и её замужнюю сестру Цзинъюй.
И мысль о том, что госпожа Чжэн может предложить своей шестнадцатилетней сестре стать наложницей Гао Сяоюя, вызвала в Гао Чангуне почти неконтролируемый гнев.
Он с трудом подавил внезапный приступ ярости.
Но вместе с этим усилилась головная боль.
Гао Чангун прижал кулак к виску, пытаясь хоть немного облегчить боль.
— Ваше высочество! — раздался знакомый звонкий голос, будто издалека.
Он с трудом открыл глаза и увидел перед собой девушку с причёской «Фэй Сянь», склонившуюся над ним с тревогой.
— Вам снова болит голова?
Хотя Ин Цзюнь стояла, а он сидел на полу, его рост был таков, что разница между ними была едва заметной.
Гао Чангун поднял глаза и перевёл взгляд с её алых губ на глаза.
— Да, — медленно, чётко проговорил он. — Голова болит ужасно. Помассируй.
Он понимал, что не следовало бы просить об этом при старшем брате и госпоже Чжэн, но он уже сделал всё возможное, чтобы сдержать этот необъяснимый гнев.
И сейчас Ин Цзюнь была единственной, кто мог помочь ему окончательно успокоиться.
Ин Цзюнь немедленно согласилась и начала массировать ему виски, совершенно не обращая внимания на взгляды Гао Сяоюя и госпожи Чжэн.
— Лучше? — тихо спросила она.
Её мягкие, прохладные пальцы облегчили боль.
Но Гао Чангун молчал.
Старший брат и госпожа Чжэн всё ещё стояли неподалёку.
— Старший брат, четвёртый брат, как ваши беседы? — раздался голос принцессы Лэань ещё до того, как она вошла в павильон. Она быстро подошла, за ней следовали её служанки, а также Фуцюй и Лояи.
Зайдя внутрь, она увидела: госпожа Чжэн стояла, опустив голову, рядом с Гао Сяоюем, а Ин Цзюнь — перед Гао Чангунем, положив руки ему по обе стороны головы.
— Что происходит? — удивилась Гао Юаньцзинь. — Неужели вы, мужчины, разлучили сёстёр? Как можно! Вы ведь не понимаете, как дороги друг другу девушки!
— Сестра, — возразил Гао Сяоюй, — я самый нежный и заботливый из всех! Разве стал бы я причинять боль прекрасной женщине? Просто четвёртому брату нездоровится, и Ин-госпожа за него волнуется. При чём тут я?
— Четвёртому брату нездоровится? — Гао Юаньцзинь обеспокоилась. — Почему ты сразу не сказал, сестрёнка? Сейчас чувствуешь себя лучше? Нужно ли позвать лекаря?
Благодаря массажу Гао Чангун немного пришёл в себя и, немного отдохнув, полностью оправился.
— Благодарю за заботу, сестра. Со мной всё в порядке. Просто, наверное, стало душно от толпы по дороге сюда, — он потянул Ин Цзюнь к себе и добавил: — Ничего серьёзного.
Гао Юаньцзинь внимательно посмотрела на него, потом бросила взгляд на Гао Сяоюя и всё поняла.
— Главное, что тебе лучше, — кивнула она. — Завтра ты отправляешься в своё княжество. Там нет ни братьев, ни сестёр — береги себя.
Затем она подошла к Ин Цзюнь и взяла её за руку:
— Ин-госпожа, мой младший брат совершенно не умеет заботиться о себе. Эти две девушки — слишком скромны, он их, конечно, не послушает. Так что я поручаю тебе заботиться о нём. Обязательно напоминай ему о здоровье.
Ин Цзюнь ещё не успела ответить, как Гао Чангун перебил:
— Сестра, что ты говоришь? Теперь, когда Сяо Ин узнала, что её сестра — госпожа Чжэн, разве она сможет поехать со мной в Ланьлин?
Гао Юаньцзинь нашла это забавным:
— Поедет Ин-госпожа в Ланьлин или останется в городе Е — это решать ей самой. Ни госпожа Чжэн, ни ты не вправе решать за неё.
Она повернулась к Ин Цзюнь:
— Ин-госпожа, скажи сама: хочешь ехать в Ланьлин или остаться в городе Е?
Ин Цзюнь замерла.
С одной стороны, она наконец-то нашла единственного оставшегося у неё родного человека — сестру, которую так долго искала. Конечно, хотелось провести с ней как можно больше времени.
С другой — она давно решила ехать с князем в Ланьлин. Не только из благодарности за то, что он дважды спас ей жизнь, но и потому, что сама не хотела расставаться с ним.
Ещё в болезни она всеми силами стремилась увидеть его. Если он уедет, а она останется, и они не увидятся месяцами, а то и годами… она этого не вынесет.
Даже если император прав и князь держит её рядом лишь как щит от насмешек — она всё равно согласна.
Тем более он никогда прямо не говорил ей об этом и всегда относился с добротой.
Видя, как Ин Цзюнь молчит, Гао Чангун почувствовал, как голова снова начинает болеть.
— Сестра… прости меня, — тихо сказала она вдруг.
Гао Чангун уже приготовился к разочарованию, но услышал:
— Я обещала князю поехать с ним в Ланьлин, и я сдержу своё слово.
— Прости, сестра. Я обязательно приеду в город Е навестить тебя позже.
http://bllate.org/book/11025/986846
Готово:
