Жунъюань убрал пальцы, и в его глазах мелькнула улыбка.
Что до того белого халата — он был человеком чрезвычайно придирчивым и сразу заметил две неровные строчки шва. Он не отказался от подарка, но так ни разу и не надел ту одежду.
Позже она это поняла, однако не обескуражилась. День за днём она шила всё новые и новые наряды, и каждый из них, предназначенный Жунъюаню, был безупречен.
Когда он впервые надел сшитую ею одежду, она радостно сказала:
— Господин, позволите ли вы мне шить вам одежды всегда? Только для вас одного.
...
Жунъюань резко вернулся в настоящее, вырвавшись из воспоминаний.
Он посмотрел на свой шкаф, где всё ещё висел тот грубо порванный плащ. Легко представить, с какой злостью и нетерпением она тогда рвала эту вещь. Та нежность, вложенная в каждый стежок, осталась в прошлом — невозвратимом прошлом.
*
Раздался стук в дверь.
Тяньинь даже не оборачивалась — знала, что это учёный пришёл учить Нюньнюй письму.
Учёный тер ладони, покрасневшие от холода, и, глядя на цветастый хлопковый жакет в руках Тяньинь, дрожащими зубами всё же восхищённо произнёс:
— Как прекрасно! У тебя такие ловкие руки!
Тяньинь взглянула на его старый, истёртый до белизны халат, весь в заплатках, и спросила:
— Учёный, а не сшить ли тебе хлопковый жакет?
*
На Девяти Небесах царила вечная весна, зимы не было, однако пальцы Жунъюаня слегка дрогнули, а лицо стало бледнее, чем у того самого учёного, только что вошедшего со снега.
В голове прозвучал голос из прошлой жизни: «Господин, позволите ли вы мне шить вам одежды всегда? Только для вас одного».
Сердце его будто пронзило чем-то острым.
*
Учёный вспыхнул до корней волос и замахал руками:
— Это... это... нет-нет-нет! Весна уже почти наступила! Зачем шить жакет? Это же пустая трата, пустая трата!
Жунъюань пристально смотрел на него, и в его янтарных глазах сгустилась тьма.
Тяньинь посадила Нюньнюй с колен и из-за спины достала спрятанную вещь.
— Смотри! — воскликнула она и положила её перед собой.
Она вскочила со стула и поднесла одежду к учёному:
— Примеряй скорее! Подходит?
Когда учёный надел новый жакет, счастье переполнило его, и он гладил ткань, но всё повторял:
— Весна ведь уже близко... Шить жакет — напрасная трата. Ещё немного потерпеть — и всё пройдёт. Пустая трата, пустая трата.
Тяньинь, заложив руки за спину, весело заявила:
— Когда потеплеет, я сошью тебе весеннюю одежду.
В тот самый миг, как она договорила, тьма в глазах Жунъюаня закипела.
*
Цинфэн, полмесяца пролежавший с «простудой», наконец пришёл в себя. Вернувшись из дворца Саньцин, он встретил в саду Су Мэя, который обрезал ветви лаврового дерева.
— Восхищаюсь твоей способностью находить время для таких дел, — сказал Цинфэн.
У обоих горы нерешённых дел, но Су Мэй всегда умел выкроить минутку для себя.
Су Мэй лишь улыбнулся и продолжил работу.
Цинфэн добавил:
— После нашей победы Таоте в восторге и собирается выделить мне ещё триста тысяч войска, чтобы добить Цюньци.
Су Мэй отложил ножницы. Честно говоря, последние дни ему не с кем было обсудить военные планы, и он скучал. Он спросил:
— Ты согласился?
— Я пришёл просить указаний у божественного владыки.
— А твоё мнение?
— По нашему первоначальному замыслу, мы должны были уничтожать Таоте и Цюньци поодиночке. Сейчас Таоте использует меня против Цюньци — пусть они ослабят друг друга.
— Редкий случай, когда мы с тобой единодушны, — заметил Су Мэй. — Но Цюньци свиреп и опасен. Отогнать его — не значит уничтожить. Будь осторожен.
— Я знаю. В прошлой битве он даже не применил массив «Пламенной души».
Они шли по воздушной галерее, ветер то и дело поднимал края их одежд, открывая изысканные узоры, спрятанные внутри.
Цинфэн молчал, погружённый в размышления. Су Мэй догадывался, о чём он думает, но промолчал.
Наконец Цинфэн нарушил молчание:
— А Тяньинь...
— В деревне Таоюань. Всё хорошо, — ответил Су Мэй.
Цинфэн не удивился. Эта глупая крольчиха наверняка отправилась в Таоюань, чтобы отблагодарить ту девочку. И хоть божественный владыка дал ей свободу на сто лет, полностью оставить её без присмотра невозможно — кто-то всё равно следит за каждым её шагом.
Всё логично.
— Это ты за ней наблюдаешь?
— Божественный владыка лично следит. — Но затем, словно бы поддавшись какому-то порыву, Су Мэй добавил: — Хотя, вероятно, просто отдыхает и попутно поглядывает. Его душа ещё не восстановилась после повреждений.
— Владыка до сих пор не оправился? — обеспокоенно спросил Цинфэн. Ведь в прошлый раз божественный владыка вынужден был покинуть тело, чтобы помочь ему в бою против Цюньци, и получил ранение.
Су Мэй тяжело вздохнул.
Да, давно пора было восстановиться... если бы он не смотрел в то Водяное Зерцало. Но этого он Цинфэну сказать не мог.
— Пойду проведаю владыку, — решительно заявил Цинфэн и ускорил шаг.
Су Мэй последовал за ним.
Жунъюань находился в Песчаной палате. Он склонился над картой и выглядел вовсе не так, как описывал Су Мэй — не больным и измождённым, а по-прежнему величественным и собранным. Цинфэн не заметил его мертвенной бледности, зато сразу увидел парящее в воздухе Водяное Зерцало.
В зеркале девушка в красном жакете шила одежду. Рядом стоял юноша в зелёном халате, а у ног сидела малышка, кормившая кролика.
Обстановка в комнате была простой, даже бедной, но в этой картине чувствовалась такая гармония и уют, что Цинфэну стало больно.
— Кто этот мужчина?
— Тот самый учёный, — ответил Су Мэй.
Услышав «тот самый учёный», Цинфэн сразу понял, о ком речь. Его глаза, смотревшие сквозь зеркало, буквально вспыхнули гневом.
— Она совсем ослепла?
Фраза прозвучала резко и неуместно, но никто в Песчаной палате не обратил на это внимания.
Су Мэй невозмутимо ответил:
— Лицо у него правильное, даже можно сказать — довольно приятное.
Цинфэн фыркнул:
— Да с таким телосложением он и двух вёдер воды не донесёт!
— Может, он будет носить по два с половиной ведра и делать два рейса, — парировал Су Мэй.
Цинфэн снова фыркнул:
— Неужели его так пригнула ноша, что он стал таким низкорослым?
— У большинства людей в мире не хватает питания, — возразил Су Мэй. — Не все могут, как ты, расти в достатке и достигнуть восьми чи роста. Во всяком случае, он не ниже Тяньинь.
Цинфэн в третий раз презрительно фыркнул.
Он не отрывал взгляда от зеркала, наблюдая, как учёный, засунув руки в рукава, согнувшись и дрожа от холода, смотрит, как Тяньинь шьёт.
— Мужчина должен стоять прямо, как сосна, идти стремительно, как ветер! Такое бесформенное стояние — просто унизительно!
Су Мэй промолчал.
Слишком уж кисло.
*
Он понял: Цинфэн сейчас готов вылить целую бочку уксуса и найдёт тысячу недостатков у этого бедного учёного. Поэтому решил больше не защищать его.
А Жунъюань всё это время не отрывал глаз от карты, будто совершенно не интересуясь тем, что происходит в зеркале, и не слыша всех придирок Цинфэна.
Но Су Мэй заметил: лицо Жунъюаня побелело ещё сильнее. Оно становилось всё прозрачнее с каждым днём.
Он не знал, что же такого сделала маленькая Тяньинь на том конце света, чтобы рассердить божественного владыку.
Хотя, казалось бы, она ничего особенного не делала. Цинфэн же, едва войдя и увидев зеркало, сразу впал в ярость.
Су Мэй начал подозревать, что это Водяное Зерцало — источник бед.
Цинфэн вновь оглядел учёного и продолжил критиковать:
— Посмотри, как болтается его жакет, явно великоват...
Он не договорил — из зеркала донёсся мягкий, как журчание ручья, голос девушки:
— Кстати, учёный, тебе подходит мой жакет?
Как только она произнесла эти слова, Цинфэн замолк. Его лицо мгновенно стало свинцово-серым.
Су Мэй прикрыл ладонью лоб. Теперь он понял, почему у божественного владыки нет ни капли крови в лице.
Оказывается, уксусом заливался не только Цинфэн.
Цинфэн внимательно рассматривал жакет учёного — тот самый, что она сшила стежок за стежком.
Его собственное лицо побледнело.
— Она ещё и ему шьёт одежду?
На Девяти Небесах он сам убирал за ней комнату, выращивал овощи, стирал бельё — а она даже душистого мешочка ему не подарила.
Зависть, ядовитая и холодная, медленно расползалась по его сердцу.
В этот момент молодой господин из знатного рода, семнадцатилетний гений, прославившийся как полководец, девятнадцатилетний божественный чиновник — завидовал нищему деревенскому книжнику.
Да, Цинфэн завидовал так сильно, что его глаза начали краснеть.
*
Учёный поспешно ответил:
— Подходит, подходит! Очень подходит!
Тяньинь пригляделась:
— Но мне кажется, великоват. Сними-ка, я подгоню.
Учёный крепко прижал жакет к себе, будто боясь, что его отнимут:
— Нет-нет, не велик! Может, к следующему году я поправлюсь.
Девушка засмеялась:
— Учёный, ты такой покладистый! Раньше я шила одежду одному человеку — даже один стежок не по линии, и он отказывался носить.
Наконец Жунъюань, до этого стоявший у карты, как статуя, сжал кулаки.
Учёный и Цинфэн почти одновременно выкрикнули:
— Кому ты шила?
— Она ещё кому-то шила?
Учёный осознал, что проговорился, и поспешил исправиться:
— Нет-нет, я просто хотел спросить... Кто же такой придирчивый?
Цинфэн понял: в этой жизни в её комнате нет даже иголки. Она, очевидно, говорит о прошлой жизни.
Тяньинь, не отрываясь от шитья, спокойно ответила:
— Да так, один ничтожный человек.
Она произнесла это без обиды, без горечи — просто констатировала факт, будто речь шла о чём-то совершенно незначительном.
Су Мэй посмотрел на Жунъюаня. Тот опирался на стол, и Су Мэй почувствовал: сейчас божественный владыка не зол — он бессилен.
Учёный не стал допытываться и молча наблюдал, как Тяньинь делает последний стежок.
— Что хочешь поесть? Приготовлю, — предложил он.
— Морковный супчик, — ответила Тяньинь.
Учёный собрался уходить, но увидел, как она отложила детскую кофточку для Нюньнюй и из-за спины достала отрез алой ткани.
Он сразу понял, что означает этот ярко-красный цвет:
— Тяньинь, разве не рано шить свадебное платье для Нюньнюй?
Тяньинь погладила алую ткань:
— Это не для неё. Для себя шью.
Су Мэй чётко видел, как Цинфэн пошатнулся, а Жунъюань медленно поднял голову.
Он услышал, как костяшки пальцев Цинфэна хрустнули от напряжения, и увидел холодное пламя в глазах Жунъюаня.
Наконец он не выдержал:
— Но ведь она сама настояла на том, чтобы спуститься в человеческий мир. Разве всё это не неизбежно?
Лицо Цинфэна побелело, как бумага.
Она хоть и демоница, но мечтает о простой жизни. У неё — сердце обычного человека.
А он сам, вместе с Жунъюанем, несёт на плечах судьбы миллионов живых существ. У него нет права на обыденность. Даже сказать «я люблю тебя» — он не имеет права.
Он с ужасом смотрел на алый наряд в руках Тяньинь, сделал три шага назад и в панике бросился прочь, даже не попрощавшись с Жунъюанем.
Когда Цинфэн ушёл, Жунъюань обошёл стол и подошёл к Водяному Зерцалу.
Он всё так же смотрел на девушку, чьи щёки, нос и кончики пальцев покраснели от холода.
Его губы стали бледнее обычного, что делало его ещё более отстранённым и холодным — и в то же время невиданно уязвимым.
*
Учёный вздрогнул всем телом:
— Ты... ты сама? Ты выходишь замуж?
Нюньнюй, смутно понимая, о чём речь, тоже посмотрела на неё:
— Сестричка выходит замуж? Куда уйдёт сестричка?
Тяньинь поспешила успокоить девочку:
— Даже если я выйду замуж, я всё равно буду рядом с тобой. Обещаю: ты будешь здорова, счастлива и никогда ни в чём не будешь нуждаться.
Нюньнюй наконец успокоилась. Тяньинь велела кролику отвести девочку в соседнюю комнату поиграть.
Оставшись наедине с учёным, она задумчиво сказала:
— Мне нужно как можно скорее найти себе жениха из-за моей болезни.
Под «болезнью» она имела в виду свои частые и непредсказуемые жаркие периоды.
Учёный вздохнул:
— Ты красива, как небесная фея, умелая, трудолюбивая, искренняя и добрая. Не знаю, кому выпадет такое счастье — взять тебя в жёны.
— Вон Ван Эр часто приносит тебе свинину. У него пять свиней, семья зажиточная, — добавил он с тяжёлым вздохом.
Тяньинь удивилась:
— Но я же не ем свинину! Всё это мясо вы сами и съедаете.
Учёный почесал затылок:
— И правда...
http://bllate.org/book/11022/986628
Готово:
