— А охотник Сяо Ли? Нет, он всё время ловит кроликов — это точно не подходит, — сказал учёный. — Как насчёт Сяо Чжоу? Он каждый день тебе овощи приносит. Условия у него, конечно, хуже, чем у семьи Ван Эр, но в нашей деревне считается, что живёт неплохо.
Тяньинь мясо не ест, зато обожает овощи — лучше Сяо Ли кандидата и не найти.
Тяньинь вздохнула:
— Но он ведь не знает, что я демон.
Учёный совсем забыл, что Тяньинь — демон.
— Это… это…
Тяньинь опустила голову:
— Если узнает, что я демон, люди испугаются, станут презирать меня, а может, и прогонят.
Вдруг учёный выпалил:
— Я — нет!
Сам от своих слов он так смутился, что лицо его мгновенно покраснело.
Тяньинь посмотрела на него своими влажными глазами.
От этого взгляда учёному стало так неловко, что он вдруг струхнул и замахал руками:
— А-а-а-а! Нет-нет-нет! Я не то имел в виду…
Даже Су Мэй рядом вздохнул:
— Да уж, совсем без характера.
На самом деле Су Мэй в душе надеялся, что раз Тяньинь хочет выйти замуж, пусть скорее выходит — чтобы поскорее отбить охоту этим двоим с Девяти Небес.
Хотя этот учёный, по их меркам, даже до уровня «обычного» не дотягивал, но по крайней мере злого умысла в нём не было. Су Мэй бросил на него взгляд, полный раздражения и разочарования.
Говоря о тех двоих во дворе Девяти Небес.
С Цинфэном всё было понятно: его чувства возникли сами собой и углубились до боли. Но он, скорее всего, понимал, что будущего у них нет, и потому страдал в одиночестве из-за этой безответной привязанности.
А вот второй — куда сложнее.
Во-первых, Су Мэй никогда не мог угадать мысли Жунъюаня. Более того, он сильно подозревал, что между ними в прошлой жизни была какая-то запутанная кармическая связь.
Хотя ему казалось, что Жунъюань — не из тех, кто станет терзаться из-за любви, но ведь говорят: «Нет ничего невозможного».
К тому же чувство — главный враг хладнокровия и рассудка.
Поэтому Су Мэй считал, что эту искру опасной связи нужно как можно скорее потушить. А лучший способ — побыстрее выдать Тяньинь замуж.
Жунъюань дал Тяньинь обещание: сто лет свободы. Пока её жизни ничто не угрожает, он не имеет права вмешиваться в её дела.
Сейчас Су Мэй подумал: «Малышка Тяньинь здорово подловила этого всегда расчётливого Верховного жреца».
*
Тяньинь увидела, как учёный торопливо отрицает свои слова, и немного расстроилась:
— Да, наверное, нам и правда не пара.
Учёный хотел объясниться, но только мычал что-то невнятное.
Тяньинь взглянула на него и вспомнила, зачем вообще хотела выйти замуж. Она глубоко вздохнула:
— Я же крольчиха-демон. У нас сильное влечение к размножению. Такому книжному червю, как ты, со мной точно не справиться.
Она говорила совершенно серьёзно. Эти объективные трудности приходилось учитывать — всё-таки она демон, да ещё и крольчиха.
Но тут раздался глухой звук — учёный рухнул на землю в обморок, из носа у него потекла кровь.
А перед Водяным Зерцалом Жунъюань чихнул прямо на платок — на белой ткани проступило пятно крови.
Су Мэй увидел кровь на платке:
— Божественный владыка!
Разделение души — дело крайне опасное: оно истощает тело и разрушает жизненную силу.
Его повреждённая душа вернулась с поля боя, но вместо восстановления состояние становилось всё хуже.
Жунъюань всегда был человеком железной дисциплины. Он отлично знал, как поддерживать своё тело в порядке, и никогда не позволял себе рисковать здоровьем.
Такого Жунъюаня Су Мэй видел впервые.
Тот ведь сам обещал, что будет осторожен.
Но сейчас Су Мэй чувствовал: прежний холодный и расчётливый божественный владыка уже не так контролирует себя. Ему даже показалось, что если так пойдёт дальше, Жунъюань погубит себя, сидя перед этим зерцалом.
— Божественный владыка, ведь ты сам говорил, что хочешь, чтобы в трёх мирах больше не было оков, преград и распрей, — голос Су Мэя задрожал от волнения.
Жунъюань медленно складывал платок, глядя в зерцало на девушку. Его взгляд был мрачен, словно перед бурей на реке.
— К чему ты всё это? — холодно и раздражённо бросил он.
Су Мэй нахмурился и продолжил:
— Твой путь — тот, по которому никто не осмеливается идти. И это…
— Путь без чувств, — перебил Жунъюань.
Его пальцы на мгновение замерли.
Жунъюань, будучи человеком исключительного ума, прекрасно понимал, о чём говорит Су Мэй.
— Не существует никаких чувств. Просто не могу допустить, чтобы она так безрассудно себя вела, — сказал он твёрдо.
Но Су Мэй не верил ему.
Он чувствовал, что терпение Жунъюаня на исходе, и в любой момент тот может унести её обратно на Девять Небес.
Су Мэй не выдержал:
— Отпусти её на эти сто лет.
Взгляд Жунъюаня, упавший на него, был острым, как лёд, и давил своей мощью.
Су Мэй повторил:
— Отпусти её.
— Позволь ей жить так, как она хочет.
В этот момент пара птиц биви с лунной корицы испуганно взмыла в небо. Су Мэй вспомнил ту книжную закладку, которая выпала из конверта.
Он, конечно, понял, что закладка — подарок Жунъюаня, символ обещания исполнить одно её желание.
А желание малышки Тяньинь было — уйти.
Су Мэй щёлкнул пальцами, сотворив заклинание. Ветка лунной корицы медленно вплыла в окно и зависла перед Жунъюанем. Серебристые цветы оставляли за собой мерцающий след и источали лёгкий аромат.
Жунъюань вспомнил ту закладку.
Он пообещал исполнить одно её желание — пусть даже с ограничениями. За всю свою долгую жизнь он никому больше такого обещания не давал.
Тогда, возможно, он просто хотел увидеть её улыбку.
Но она использовала это обещание, чтобы уйти с Девяти Небес.
Брови Жунъюаня так и не разгладились, и Су Мэй продолжил:
— Божественный владыка, ей хочется обычной жизни, своего дома. Сможешь ли ты дать ей дом?
Чёрные волны в глазах Жунъюаня внезапно стихли.
Он медленно повернулся к Су Мэю:
— Дом?
— Не великий дом для всех под небом, а маленький, семейный, — пояснил Су Мэй.
Жунъюань отвёл взгляд:
— Я не знаю, что такое маленький дом.
Он произнёс это без эмоций — действительно не знал.
Впервые Су Мэй почувствовал к этому владыке, управляющему судьбами трёх миров, жалость.
— Маленький дом — это место, где можно спокойно жить, где она сможет укрыться и залечить раны. Есть такая поговорка у простых людей: «жена, дети и тёплая печка». Вот этого она и хочет — свернуться калачиком в тёплом гнёздышке и прожить остаток жизни.
Жунъюань молча смотрел в зерцало на девушку.
То, чего она желала, он дать не мог. Его путь — бескрайние звёзды, его дом — весь мир, где найдётся место всем живым существам.
Он не смог бы, как учёный, целыми днями смотреть на неё, не стал бы готовить ей еду и варить супы.
Он не мог жениться на ней. Более того — он и был тем, кто обречён причинить ей боль.
— Божественный владыка, в деревне Таоюань ей ничего не угрожает, семена травы растут нормально. Зачем же мучить самого себя? — спросил Су Мэй.
Да, в его глазах Жунъюань, глядя в это зерцало, лишь мучил самого себя.
Туман в глазах Жунъюаня рассеялся. Его янтарные зрачки стали всё бледнее и бледнее, пока не превратились в прозрачное стекло.
Он взмахнул рукавом — и образ в зерцале исчез.
Треснувшее Водяное Зерцало превратилось в каплю воды и упало на ладонь Су Мэя.
Жунъюань поднял подбородок и посмотрел в окно на лунную корицу:
— Впредь сообщай мне только в случае угрозы её жизни. Остальное меня не касается.
С этими словами он вышел из Песчаной палаты.
Его спина оставалась такой же прямой и гордой, но Су Мэй уловил в ней тень одиночества.
Су Мэй думал: если кому-то и суждено стать повелителем трёх миров, то это именно Жунъюань.
Повелитель трёх миров — император среди императоров.
А путь императора обречён на одиночество.
Возможно, поэтому земные правители называют себя «гужэнь» — «одинокие».
Позже Су Мэй перестал следить за Тяньинь.
Девушка переодевается, моется — ему казалось неприличным подглядывать. Он лишь изредка бросал взгляд, чтобы убедиться в её безопасности.
В деревне Таоюань и проверять-то особо нечего.
Главная опасность для Тяньинь — жёлтая собака семьи Чжан, которая иногда гоняется за ней. Но тут же какой-нибудь парень из деревни спешит на помощь красавице и прогоняет пса.
А на Девяти Небесах Таоте теперь думал только о том, как бы окончательно уничтожить Цюньци, и давно забыл и про Тяньинь, и про Синсинь.
Отношение Жунъюаня к Цюньци всегда вызывало вопросы.
Цинфэн не выдержал и спросил, почему он так сдержан.
— В прошлой битве Цюньци тоже держался в рамках, — ответил Жунъюань.
В той схватке, хоть Жунъюань и использовал массив, подавляющий «Пламенную душу» Цюньци, тот даже не применил свой знаменитый массив.
Это не походило на боевой нрав Цюньци.
*
А Тяньинь тем временем жила в деревне спокойной и размеренной жизнью. Прошла суровая зима, наступила весна.
Снег начал таять, и благодаря защите Тяньинь вся деревня Таоюань процветала. Сюда всё чаще переселялись новые люди, даже богатые семьи.
Ткань, которую ткала Тяньинь, хорошо продавалась и приносила доход.
Родители Нюньнюй были трудолюбивы, а учёный зарабатывал, помогая писать письма и обучая детей грамоте. Жизнь становилась всё лучше.
Все думали, что это милость бодхисаттвы, только учёный знал: это великодушный демон отблагодарил их.
Уложив Нюньнюй спать, Тяньинь зажгла масляную лампу, улеглась на кровать и, подперев щёку ладонью, погрузилась в чтение книжки, взятой у учёного.
Она так увлечённо читала, болтая ногами, что вдруг почувствовала резкий толчок в сознании.
Барьер, установленный ею вокруг деревни, мгновенно разрушился — быстро, как молния.
За окном завыл зловещий ветер, чёрные тучи закрыли луну, и на земле воцарилась тьма.
Великий демон!
Тяньинь мгновенно вскочила с кровати, накинула одежду, укрыла Нюньнюй одеялом, задула лампу и вылетела за дверь.
На улице бушевали песчаные бури и вихри.
Её чёлку развевало ветром.
Из тьмы на неё надвигались чёрные фигуры.
Эти демоны и духи шли именно за ней!
Она метнулась прочь от деревни, и тени последовали за ней.
Как только она отлетела достаточно далеко, Тяньинь применила технику «Убийство лианами» — из земли вырвались лианы и обвили чёрные фигуры.
В этот момент тучи немного рассеялись, и лунный свет озарил происходящее.
Тяньинь наконец разглядела: все эти тени — демоны из армии демонов.
Но не армия Таоте.
Она вздрогнула от страха, когда с неба донёсся громовой хлопок крыльев и на неё обрушился порыв ветра.
Тяньинь подняла голову и увидела под странным круглым месяцем человека в чёрном. У него за спиной медленно взмахивали огромные чёрные крылья, и от каждого взмаха вниз обрушивался шквальный ветер.
Лица она не разглядела — только чёрную повязку на правом глазу.
Армия демонов, чёрные крылья, один глаз…
Она вспомнила, как Чуби в дворце Саньцин кричал: «Одноглазый кот! Одноглазый кот!»
Вспомнила, что истинная форма Цюньци — тигр с птичьими крыльями.
Лицо Тяньинь побелело:
— Ты… ты Цюньци?
Человек в небе фыркнул и резко сложил крылья, устремившись вниз.
Он пробил её синие лианы, схватил её за горло и прижал к земле, протащив несколько метров по траве.
Существ, способных победить её одним ударом, было немного. Тяньинь почти уверилась: перед ней — Цюньци.
Она не могла вспомнить, за что он на неё злится.
Тут чёрный демон с крыльями злобно усмехнулся:
— Верно, это я — Цюньци!
Он рявкнул:
— Это та самая девчонка?!
Один из раненых солдат, дрожа, подполз к нему и посмотрел на Тяньинь:
— Да, великий вождь, это она!
Тяньинь не узнала этого сгорбленного раненого.
Тот продолжил:
— Именно эта демоница! Верховный жрец сказал Таоте, что раз эта демоница понравилась Богу-Отшельнику и остаётся в Храме Одинокого Бога молиться, Таоте обязательно победит вас, великий вождь!
Некоторые беглецы из армии Таоте остались в мире людей. Один из них случайно нашёл Тяньинь в окрестностях деревни Таоюань и, чтобы заслужить награду, донёс Цюньци на её местонахождение.
Сердце Тяньинь упало. Теперь она вспомнила — действительно было что-то подобное.
Она поняла: всё кончено.
http://bllate.org/book/11022/986629
Готово:
