После смерти Одинокого Бога Таотие воспользовался моментом, поглотил остатки его божественной силы и повёл армию демонов прямо в Небесный Мир. Он захватил Небесный Дворец и взял в плен всех небожителей.
В то же время армия Цюньци, не сумевшая завладеть троном, зорко следила за Таотие и постоянно его провоцировала.
Весь мир окутался дымом войны: пламя сражений не угасало, повсюду лежали трупы.
Это событие вошло в историю как «Великий Бунт Демонов» — самое славное время для рода демонов.
Однако для маленького демона Тяньинь всё обстояло совсем иначе.
Мелкие демоны страдали от войны не меньше остальных: их ненавидели небожители, презирали люди, крупные демоны хватали их в качестве игрушек. Хуже того, среди самих демонов процветал каннибализм — мелких часто использовали как пищу.
Тяньинь попала в плен сразу после обретения человеческого облика. Вместе с другими пленными женщинами-демонами её заточили в клетку и отправили на Девять Небес — в качестве подарка для Повелителя Демонов и его приближённых.
В прошлой жизни она попала в руки великого генерала Чуби, известного своей склонностью к поеданию себе подобных.
Тогда её связали так туго, будто огромного краба из реки Янцзы, и одели ещё более вызывающе, чем сейчас.
А потом…
Жунъюань ворвался в пещеру Чуби и вырвал её из лап смерти.
Так началась их роковая связь.
При этой мысли Тяньинь пробрала дрожь, и она крепче обняла себя, стараясь согреть озябшее тело.
Почему всё сейчас повторяется точь-в-точь, как в тот раз?
Тяньинь никогда не считала себя особенно сообразительной и не любила ломать голову над сложными вопросами.
Но, прочитав множество романов, она сразу вспомнила подходящий термин — перерождение.
Она переродилась в тот самый момент, когда её, только что обретшую облик, увезли на Девять Небес.
Это звучало абсурдно.
В прошлой жизни, только получив человеческий облик, она ничего не умела, но теперь эта клетка ей не страшна.
Пока демоны-стражи отвернулись, из её спины выросли два синих лианоподобных щупальца, которые с силой распахнули прутья клетки. Тяньинь проскользнула в образовавшуюся щель и прыгнула в бездну.
Однако, не успела она пролететь и немного, как увидела под собой отряд солдат, окружавших железную клетку.
Внутри сидели десятки детей лет трёх–четырёх, с красными от слёз глазами, но не осмеливающихся плакать.
Когда её взгляд упал на одно знакомое личико, разум Тяньинь на миг опустел.
Когда-то Тяньинь была диким крольчонком, почти замёрзшим в лютый зимний месяц. Её подобрала трёхлетняя Нюньнюй, прижала к груди и всю ночь грела своим телом, спасая ей жизнь.
С тех пор Тяньинь стала частью семьи Нюньнюй — её домашним питомцем.
Именно из-за этого происхождения её всю жизнь презирали на Девяти Небесах.
Да, она иногда чувствовала себя униженной, но никогда не забывала Нюньнюй.
Никогда не забывала, что именно Нюньнюй — её настоящая спасительница.
В прошлой жизни она очень хотела вернуться к Нюньнюй, но Жунъюань лишь холодно спросил: «С каким правом ты пойдёшь к ней?» — и Тяньинь отступила.
Тогда она ещё не умела свободно менять облик.
Как могла семья принять её снова, если из милого крольчонка она превратилась в женщину?
Люди по природе боятся демонов, а сейчас, когда демоны творят хаос повсюду, они наверняка будут избегать её, как чумы.
К тому же…
Жунъюань тогда выглядел недовольным.
Она боялась расстроить Жунъюаня, боялась его гнева, боялась, что, покинув Девять Небес, больше никогда не сможет вернуться и не увидит его снова… Поэтому она отказалась от мысли навестить людей.
Каждый год она просила Жунъюаня отправлять семье Нюньнюй золото и серебро в знак благодарности.
Ей так хотелось представить, как маленькая хозяйка тратит её деньги на сладкие пирожки, новую ватную куртку или кирпичный дом.
Жунъюань говорил, что Нюньнюй жила долго и счастливо, у неё было много детей и внуков, и она умерла в возрасте девяноста лет.
…
Теперь, глядя на плачущего ребёнка в клетке, Тяньинь поняла:
Значит, всё это было ложью?
Всё это — выдумка Жунъюаня?
Выходит, демоническая армия увела не только её, но и детей из деревни?
Повелитель демонов Таотие был не столько развратником, сколько гурманом.
Он предпочитал нежную плоть человеческих детей.
На шеях малышей, как у собак, висели ошейники. При малейшем шуме через них проходил электрический разряд, заставляя детей замолчать.
Если кто-то пытался бежать, ошейник выпускал столь мощный заряд, что убивал ребёнка на месте.
У Тяньинь подкосились ноги. Если она сейчас попытается спасти Нюньнюй, все дети погибнут.
Если же она последует за Нюньнюй на Девять Небес, всё повторится: её снова заметит Чуби, снова вмешается Жунъюань…
И вновь она окажется в ловушке, обречённая на жертвоприношение.
А если она просто уйдёт?
В прошлой жизни она считала Жунъюаня своим спасителем, но в это время её настоящая благодетельница погибла в котле Таотие.
Сможет ли она теперь, зная правду, бросить Нюньнюй?
Куда ей тогда деваться?
Жить дальше, таща за собой груз прошлых ошибок и предательства?
Она протянула лианы вверх, зацепилась за другие клетки и, используя их как опору, взлетела обратно в свою. Аккуратно выпрямив изогнутые прутья, она снова слабо завязала на запястьях верёвки, имитируя узы.
У неё не было времени переваривать факт перерождения — она просто приняла его как данность.
Возможно, пламя Лисянского Нефритового Пламени сожгло весь пепел прошлой жизни. Возможно, новое рождение очистило её душу. Все прежние муки любви, боль предательства и сожаления теперь казались далёкими, словно чужой сон.
Вспоминая Жунъюаня, она больше не чувствовала сердечной боли — лишь страх и ярость поднимались в груди.
Подавив дрожь, она уставилась вдаль, где небо затянуло фиолетово-чёрной демонической аурой.
Если небеса действительно дали ей второй шанс, значит, это возможность исправить прошлые ошибки.
Не ради Жунъюаня, а ради тех, кто по-настоящему дорожил ею. Ради тех, кого она должна защитить.
Чтобы не умереть вновь, так и не сделав ничего значимого, полная сожалений.
Чёрная птица понесла её к Уванскому ущелью.
В мире людей его называли Млечным Путём. Перелетев через него, можно было попасть на Девять Небес.
Тяньинь не ожидала, что снова окажется здесь так скоро. Только теперь у берегов Уванского ущелья ещё не было Линцзюйской пагоды, и на небе не падал снег.
Перед ней простиралась бескрайняя река, мерцающая серебристым светом. Десятиметровые волны вздымались, неся в себе миллионы звёзд, словно пыль. Все мелкие демоны, впервые поднявшиеся на Девять Небес, замирали в благоговейном изумлении — как некогда сама Тяньинь.
Только она оставалась спокойной, чем резко выделялась на их фоне.
Вдруг она почувствовала, как два ледяных, липких взгляда впились в неё. Но мгновением позже ощущение исчезло, и Тяньинь решила, что это ей почудилось.
Вскоре всех женщин-демонов, как скот, погнали глубже в Девять Небес. Чем дальше они шли, тем мрачнее становилось вокруг.
Тяньинь, выросшая среди людей, особенно страдала от этой атмосферы.
Небо закрывали чёрные тучи, земля была сырой и липкой, воздух пропитался тошнотворным смрадом, а холодный ветер мурашками пробегал по коже.
Кто бы мог подумать, что это место когда-то было солнечным и цветущим круглый год?
Их загнали на мокрую, тёмную поляну.
То, что произошло дальше, оставило неизгладимый след в душе юной Тяньинь прошлой жизни.
Их привели сюда, чтобы выбрать лучших для Повелителя Демонов. Небесные служанки расставляли пленниц по красоте: самые прекрасные — в первом ряду, менее привлекательные — дальше назад.
В прошлой жизни Тяньинь оказалась в самом-самом конце.
Она тогда не понимала, что значит «подарить Таотие», но быть признанной самой непривлекательной среди сотни женщин стало для неё ударом.
Она до сих пор помнила презрительный голос служанки: «Ни капли женственности! Прочь, в самый конец!»
Тогда она не знала, что такое «женственность», но уже поняла: среди всех она — самая ничтожная.
Позже, встретив Жунъюаня — прекрасного, как бог, — слова той служанки пустили в её душе корни сомнений и стыда…
Тяньинь встряхнула головой, пытаясь прогнать эти воспоминания.
И тут снова на неё лег тот самый ледяной, липкий взгляд. Она вздрогнула.
Раздался шорох — что-то огромное скользило по сырой земле.
Тяньинь вспомнила…
— Генерал Чуби прибыл! Все на колени! — закричала служанка.
Чуби был демоническим драконом, самым могущественным полководцем Таотие. Но в памяти Тяньинь он остался прежде всего как каннибал и мучитель.
Таотие обычно оставлял ему женщин, которых сам не выбрал. И ни одна из них не выжила — все подвергались истязаниям, а затем были съедены.
В прошлой жизни Тяньинь даже не увидела лица Таотие — её сразу отправили в пещеру Чуби. Она дрожала в ожидании, когда огромная змея проглотит её целиком… Но в этот момент появился Жунъюань и спас её.
Тогда ей показалось, что это судьба — герой, пришедший на выручку прекрасной даме. На деле же она лишь перешла из одной ловушки в другую, ещё более коварную.
Теперь Чуби вновь приближался, волоча за собой хвост длиной в несколько чжанов. Его демоническая аура давила на мелких демонов, заставляя некоторых дрожать и всхлипывать.
Чуби имел тело человека и хвост змеи. В руке он держал длинное копьё. Поднявшись на хвосте, он возвышался над толпой на несколько чжанов и сверху смотрел на женщин-демонов.
Когда его холодный, липкий взгляд упал на Тяньинь, она тут же опустила голову.
Значит, это не галлюцинация! Это был взгляд Чуби!
От отвращения её бросило в дрожь, и она ещё ниже пригнулась к земле.
Чуби медленно скользил между рядами, внимательно осматривая каждую.
Тяньинь слышала, как всё ближе и ближе доносится шуршание и тошнотворный запах. Она вспомнила, как в прошлой жизни его хвост коснулся её лица — от одного воспоминания по коже побежали мурашки.
Она незаметно отползла назад и прижала лицо к земле, делая вид, что кланяется, чтобы избежать случайного прикосновения хвоста.
Звук приближался… приближался… и вдруг стал удаляться. Тяньинь уже хотела выдохнуть с облегчением, как вдруг по её шее скользнул холодный, шершавый кончик хвоста.
Ощущение было ещё мерзостнее, чем в прошлой жизни.
Почему ей так не везёт? Почему он снова должен её коснуться?
К счастью, как и в прошлой жизни, Чуби обошёл всех и ушёл.
Среди женщин царили разные чувства: кто-то, как прежняя Тяньинь, дрожал от страха, а кто-то строил амбициозные планы, мечтая возвыситься.
Тяньинь незаметно выскользнула из толпы, чтобы узнать, где держат Нюньнюй.
Превратившись в крольчиху, она оббежала стены и узнала: детей держат на кухне, готовя подать их живыми на пир Таотие.
Тяньинь глубоко вдохнула. По крайней мере, у неё ещё есть время — Нюньнюй пока жива.
В этой жизни она уже умеет управлять своей силой, но всё ещё не настолько сильна, чтобы ворваться на кухню, вырвать Нюньнюй и прорваться сквозь армию демонов обратно через Уванское ущелье.
По пути обратно она услышала голос, от которого у неё кровь стыла в жилах — тот самый противный, скрипучий голос служанки, которая в прошлой жизни отправила её в последний ряд.
Тяньинь прижала лапками свои большие уши, но они были слишком велики, и звук всё равно просачивался внутрь.
— Приветствую вас, генерал! — заискивающе каркнула служанка.
Тяньинь осторожно заглянула в пещеру. Там стояли Чуби и та самая служанка.
В прошлой жизни, не попав в число избранных Таотие, она досталась Чуби.
В этой жизни всё должно быть иначе.
Ей было не до Чуби — она уже собиралась уйти, как вдруг услышала ледяной голос из пещеры:
— Ту крольчиху.
Глава четвёртая. Музыкантша
Тяньинь: ?
Она не знала, сколько крольчат поймали на этот раз.
Служанка достала список, облизнула палец и пролистала страницы.
— В этот раз только одна крольчиха. Я её помню.
Тяньинь: ?
— Вся белоснежная, нежная кожа, особенная внешность. Среди всех лисиц и соблазнительниц — как глоток свежего воздуха. Прямо хочется немного потрепать.
Тяньинь: !!
http://bllate.org/book/11022/986559
Готово:
