— Повелителю нравятся сильные. Многие пытаются заслужить его расположение, демонстрируя свою мощь. Бессмертный Цзиньхэнь считает себя великим и решил воспользоваться случаем, чтобы как следует проявить себя.
— И такого человека Вэньхэ соизволил заметить?
— Лишь бы он был достаточно силён — Повелитель примет его, — ответила Тиин, закончив вырисовывать брови. Она аккуратно положила кисточку на столик, взяла фиолетово-золотую баночку с помадой, окунула в неё тонкую кисть и начала наносить алый цвет на губы подруги.
Цинчжи смотрела в зеркало и словно видела перед собой своё прежнее «я». Чтобы соответствовать праздничному наряду, Тиин сделала ей яркий, соблазнительный макияж, полностью скрывший её изначальную свежесть и невинность.
Когда она была моцзу, ей часто было нечем заняться, и тогда она звала служанок-демониц, чтобы те развлекали её, превращая в изысканное украшение. После перерождения, глядя на это юное, чистое лицо, она поначалу находила его забавным и ещё не думала о том, чтобы снова возиться с косметикой, поэтому ходила всё это время без единого штриха, чувствуя себя моложе.
Тиин завершила макияж и внимательно осмотрела Цинчжи. Вдруг она вспомнила слова Ци Цзиня, произнесённые им с неловким смущением, и теперь могла их понять. Раньше ей казалось, что эта девушка всего лишь красива, но слишком робка, застенчива и молчалива, отчего выглядела довольно пресно. Однако после того как богиня Юйли столкнула её в Пруд Погибших Фей, а Повелитель вернул обратно, Цинчжи словно преобразилась. Прекрасных женщин тысячи, но найти такую, чья красота сочетается с изысканной грацией, а соблазнительность лишена вульгарности, — большая редкость.
— Если хочешь, чтобы Повелитель тебя выслушал, тебе нужно знать его вкусы, — сказала Тиин и положила ей в ладонь несколько очищенных каштанов. — Это любимое лакомство Повелителя. Может пригодиться.
Цинчжи взглянула на каштаны в своей руке и приподняла бровь. Зачем она даёт ей это? Что, думает, она ребёнок?
— Я уже сказала: эти малыши меня не касаются. Мне совершенно не нужно убеждать Вэньхэ спасать их, — холодно ответила она, прекрасно понимая намёк Тиин. Та явно больше хотела спасти детёнышей, раз уже не в первый раз пыталась направить её действия.
Видимо, Цзиньхэнь раздражает не только её одну.
Тиин встала прямо, слегка опустила голову и спокойно произнесла, не отвечая на её слова:
— Повелитель уже ждёт. Пойдём, я провожу тебя.
Цинчжи спрятала каштаны и, опершись на руку Тиин, отправилась к Вэньхэ.
Издалека увидев его, она невольно засияла. Он тоже сменил одежду — теперь на нём был мужской парадный наряд, идеально сочетающийся с её собственным. Чёрный, как ночь, костюм подчёркивал его статную фигуру и величественное достоинство.
Но в следующее мгновение её внимание привлекло роскошное средство передвижения рядом с ним. Оно сверкало золотом и драгоценными камнями всех цветов радуги, а над ним развевался семицветный балдахин, переливающийся на солнце. Экипаж тянули два великолепных белых тигра с гладкой, блестящей шерстью и грозным видом.
Цинчжи обрадовалась и, отстранив Тиин, быстро подбежала, чтобы погладить тигров. Но один из них оказался не слишком покладистым: зарычав, он раскрыл пасть, готовый проглотить её целиком. Вэньхэ мгновенно среагировал: одной рукой он притянул Цинчжи к себе, а другой дал тигру такой сильный удар, что тот замер на месте, ошеломлённый и обиженный.
Цинчжи же ничуть не испугалась. Напротив, она рассмеялась, увидев его жалобное выражение морды, и, вырвавшись из объятий Вэньхэ, снова потянулась к нему.
На этот раз тигр даже дышать не посмел и позволил ей себя погладить.
Вэньхэ прищурился, наблюдая за ней. Её сияющая улыбка и весёлый взгляд полностью завладели его вниманием. Её маленькая белая рука бесцеремонно гладила шерсть тигра, но ему почему-то казалось, что лучше бы содрать с него всю шкуру.
Он снова притянул её к себе, поднял в воздух и усадил рядом в экипаж, после чего почувствовал облегчение.
— Сиди смирно, сейчас отправляемся, — мягко сказал он.
— Его шерсть так приятно гладить! Гладкая и шелковистая, даже лучше, чем у Ацю. Ты сам пробовал?
— Если ты ещё раз посмотришь на него, я сдеру с него шкуру и положу тебе на колени, чтобы ты могла гладить сколько влезет, — ответил он всё так же мягко, но в голосе звучала отчётливая угроза.
Бедный тигр задрожал всем телом, а его напарник молча прижался к земле, опасаясь стать следующей жертвой.
Цинчжи повернулась к Вэньхэ и, совершенно не испугавшись его угрозы, улыбнулась:
— Это твои тигры, делай с ними что хочешь. Если подаришь мне шкуру — закажу из неё шапку для тебя. Будет очень тепло зимой.
Тигр окаменел, чувствуя, как ледяной холод пронзает каждую клеточку его тела: «Эта женщина — не человек!»
Вэньхэ крепче обнял её за талию, и она вскрикнула:
— Ай!
Повернувшись к нему, она игриво подмигнула:
— Вэньхэ, ты сегодня выглядишь потрясающе. Прямо как жених на свадьбе.
— В Небесном мире свадебные одежды обычно белые, — ответил он, подавая знак тиграм трогаться в путь. — А вот в Мире Демонов на свадьбу надевают чёрное.
— Да, я слышала об этом, — спокойно подхватила Цинчжи. — В человеческом мире свадьбы — в красном. Так во всех трёх мирах свои обычаи, и всё чётко разделено.
Он уже не в первый раз упоминал Мир Демонов при ней. Неужели подозревает, что она оттуда? Нельзя продолжать эту тему.
Она будто бы случайно достала из кармана деревянную куколку, изображающую его, и помахала ею перед его лицом:
— Смотри, я всегда ношу тебя с собой. А ты взял меня?
— Нет, — отрезал он.
— Не верю. Дай обыщу тебя.
Цинчжи тут же запустила руки ему под одежду, пытаясь нащупать куколку. Вэньхэ оказался щекотливым — он не сдержал смеха и вытащил её руки, крепко сжав её запястья:
— Хватит шалить. Я не вру.
Убедившись, что он действительно не носит куколку, Цинчжи недовольно нахмурилась:
— Как ты можешь бросать её одну? Ей ведь будет одиноко и страшно.
— Это всего лишь деревяшка. Откуда ей быть одинокой или бояться? — Он пожал плечами.
— Эх, как же скучно… — вздохнула Цинчжи, и в её прекрасных глазах погас блеск. Она вырвала руку из его хватки и, схватив куколку, выбросила её из экипажа. — Зачем она мне? Выброшу.
Вэньхэ мгновенно похолодел. Его лицо стало мрачным, и в душе вдруг вспыхнуло раздражение.
«Ведь это просто кукла… Почему она так влияет на моё настроение?» — думал он, чувствуя беспокойство, и отвернулся, плотно сжав губы.
— Что с тобой? — спросила Цинчжи, заглядывая ему в лицо. Увидев его явное недовольство, она нарочито добавила: — Ведь это всего лишь кукла. Тебя же не выбросили. Неужели тебе не всё равно?
— Мне всё равно, — сухо ответил он.
— Если тебе «всё равно», то зачем такая мина? А если бы тебе было не всё равно, что тогда?
Она села прямо и начала крутить пальцами, между которыми вдруг появилась тонкая серебряная нить. Вскоре куколка, привязанная к этой нити, медленно поднялась снизу и вернулась к ней в руки.
Оказывается, прежде чем выбросить куколку, Цинчжи заранее привязала к ней волшебную нить, способную удлиняться до бесконечности.
Она принялась играть с куколкой, тыча пальцем ей в голову и шепча:
— Ты, ты… Если ещё раз оставишь меня одну, я правда тебя брошу.
Вэньхэ обернулся и увидел куколку у неё в руках, с её доброжелательной улыбкой. Его раздражение мгновенно исчезло.
«Пусть сердце и тревожится из-за неё… Всё равно это неплохое чувство», — подумал он.
Когда солнце село, они достигли горы Тунъян. Бессмертный Цзиньхэнь уже давно ждал у входа вместе со своими учениками. Увидев приближающийся экипаж Вэньхэ, он поспешил навстречу и громко провозгласил:
— Небожитель Цзиньхэнь приветствует Шаншэня Вэньхэ!
Цинчжи бросила на него взгляд. На нём был серый халат, а длинная, ухоженная борода придавала ему вид истинного мудреца. Его ученики тоже выглядели весьма представительно.
Цзиньхэнь тоже заметил Цинчжи рядом с Вэньхэ и любезно спросил:
— Шаншэнь Вэньхэ, позвольте узнать, кто эта прекрасная богиня?
Он сразу понял, что она не простая смертная: её наряд был чересчур роскошен и идеально сочетался с одеждой самого Вэньхэ.
— Зовите её госпожой, — спокойно ответил Вэньхэ.
Цзиньхэнь изумился, но тут же улыбнулся:
— Неужели это супруга Шаншэня Вэньхэ? Простите мою дерзость, госпожа! Прошу вас обоих — проходите, пир уже готов.
В душе он возликовал: Вэньхэ привёл свою супругу на гору Тунъян! Значит, он высоко ценит его, и шансы вступить в его свиту возросли многократно. Весь мир знает, что Вэньхэ в ссоре с Небесным Императором, а тот давно пренебрегает им, постоянно посылая небесных воинов, чтобы досаждать ему. Именно поэтому Цзиньхэнь и решил искать покровительства у Вэньхэ.
На пир также прибыли многие другие божества. Услышав о прибытии Вэньхэ, все спешили поприветствовать его. Увидев рядом с ним очаровательную женщину, они были поражены, а услышав, что она его супруга, разразились шумом.
— Когда это Вэньхэ женился? Почему я ничего не слышал? — тихо спросил бог реки Хунъя у принца Южного Моря.
— Ну, Вэньхэ живёт во дворце Небес, а мы — в нижних мирах. Такие новости не всегда доходят, — также шепотом ответил принц. — Но эта женщина действительно необыкновенно красива. Неудивительно, что даже такой отрешённый Шаншэнь, как Вэньхэ, не устоял.
— Странно… — задумался бог реки. — Она мне кажется знакомой. Где-то я её точно видел.
— Да брось! Ты всех красивых богинь называешь знакомыми. Это супруга Вэньхэ — не лезь, где не просят.
— Нет, я правда её где-то видел…
Цинчжи последовала за Вэньхэ в зал и села на главное место рядом с ним.
Она наблюдала, как гости рассаживаются по указанию служанок. На пиру собралось немало народу. Неужели никто из них не знает, что сегодня должны погибнуть девяносто девять пар детёнышей? Или, может, все они здесь именно ради этого — чтобы получить свою долю?
Разве не все они — практикующие дао? Как же они могут быть хуже самых низких демонов?
— Голодна? Можешь пока перекусить, — сказал Вэньхэ.
Цинчжи взглянула на роскошные яства перед собой, но аппетита не чувствовала. Она лениво бросила на него взгляд:
— Не хочу.
Вэньхэ улыбнулся:
— Может, тебе больше по вкусу кровь и плоть детёнышей?
Цинчжи широко раскрыла глаза:
— Так ты действительно пришёл смотреть, как их убивают?
— Да.
Цинчжи холодно фыркнула и отвернулась.
Цзиньхэнь произнёс торжественную речь, поблагодарил Вэньхэ за милость и объявил начало пира. Под звуки изысканной музыки появились танцовщицы — все прекрасны и грациозны. Они начали танцевать перед Вэньхэ.
Гости встали, подняли чаши с вином и выпили за здоровье Вэньхэ и Цинчжи. Тот кивнул, и все вернулись на места, веселясь, болтая и наслаждаясь зрелищем.
Цинчжи же всё это казалось скучным. Она достала каштаны, которые дал ей Тиин, и съела один. Они оказались удивительно ароматными, мягкими и сладкими. Лучше уж самой всё съесть, чем отдавать Вэньхэ.
Она заметила, что он с интересом смотрит на неё.
— Что ешь? — спросил он, переводя взгляд с её лица на сжатый кулачок.
— Вкусные каштаны. Ароматные, мягкие… Съела один — захотелось ещё, — ответила она и медленно, прямо перед ним, положила второй каштан в рот, тщательно пережёвывая.
— Тиин дала тебе их? — Вэньхэ не отводил глаз от её движущихся губ и почувствовал, как у него закололо в зубах.
— Да. Сказала, что они очень вкусные, и велела взять с собой в дорогу.
Вэньхэ не поверил:
— Она велела отдать их мне. Только Тиин знает, что я люблю жареные каштаны. Я понимаю, зачем она дала их тебе… Но не ожидал, что ты решишь съесть сама.
— Отдать тебе? Они такие вкусные — зачем отдавать? Перед тобой столько еды, а у меня всего несколько каштанов, чтобы развлечься. Неужели хочешь отнять?
Вэньхэ вздохнул с досадой. Обычно он и не вспоминал о каштанах, но сейчас, почувствовав аромат и видя, как она с таким наслаждением их ест, он вдруг почувствовал голод.
— Цзыэр, дай мне один, — попросил он, потирая виски.
С другими он бы и слова не сказал, но с ней… пришлось просить.
http://bllate.org/book/11017/986226
Готово:
