— Ничего страшного, и так ты прекрасно выглядишь.
Её длинные волосы были распущены и послушно ниспадали за спину. На голове не было ни единого украшения, и чёрные пряди лишь подчёркивали белизну её шеи. В глазах, ясных и чистых, как весенняя вода, одновременно светилась невинность и лёгкая томная нежность. Эти два противоположных качества удивительно гармонично сочетались в ней.
— Я даже завтрака не ела, — тихо пожаловалась Цинчжи, приложив левую ладонь к животу. Вчера вечером она съела всего два ананасовых пая, а потом он так и не предложил ей ничего перекусить. После целой ночи голод стал ещё сильнее.
— Там, куда мы направляемся, полно еды.
По его тону было ясно: отказаться невозможно. Она опустила взгляд и увидела его руку, спокойно висящую у бока. В голове мелькнула мысль: а что, если попробовать?
Она немного помедлила, затем весело ответила:
— Хорошо!
И осторожно, почти незаметно протянула руку и взяла его ладонь. Нажим был умеренным — не слишком слабым, но и не настойчивым.
Вэньхэ удивлённо опустил глаза и увидел, как её мягкая рука обхватила его. Инстинктивно он сжал пальцы, бережно заключив её ладонь в свою.
Ничего не произошло. Цинчжи это осознала.
Это был первый раз, когда она сама коснулась его. Если бы он действительно питал к ней чувства, его духовная энергия хоть немного передалась бы ей. Но ничего подобного не случилось. Значит, всё его внимание к ней — лишь внешняя показуха.
Так зачем же он изображает перед ней столь страстную и заботливую любовь?
Почти поверила ему. Чуть не дала себя обмануть.
Вэньхэ повёл Цинчжи в Долину Юйгу. Вместе с ними отправились Тиин и Ци Цзинь, однако им было приказано следовать незаметно и не показываться.
Всю дорогу болтливый Ци Цзинь не умолкал ни на секунду.
— Тиин, зачем господин ведёт её в Долину Юйгу? А вдруг она расскажет всё Небесному Императору? Тогда вся наша сила станет известна!
— Господин не волнуется, чего тебе тревожиться? — равнодушно отозвалась Тиин.
— Раньше господин использовал женскую красоту как приманку против Небесного Императора. А теперь я боюсь, как бы сам не попался на уловку Небесной Императрицы! Разве не очевидно, зачем та не раз отправляла ему женщин? С одной стороны — чтобы следить за ним, с другой — соблазнить! Каждая новая красавица всё прекраснее предыдущей. Это коварный замысел, достойный смерти!
— Ты слишком много думаешь.
— Раньше я бы не волновался, но сейчас… Не кажется ли тебе, что господин чересчур балует эту Люлю?
— Не твоё дело. Просто выполняй свои обязанности.
Чтобы хоть немного отдохнуть от его болтовни, Тиин ускорила полёт и оставила его далеко позади.
Долина Юйгу — это основа, над которой господин трудился десятки тысяч лет. Благодаря мощному барьеру, установленному им лично, долина скрыта от всех трёх миров, и никто не может её обнаружить. В Юйгу живут бессмертные, демоны, духи зверей — все они подчиняются господину и исполняют свои обязанности, поддерживая порядок в долине. Юйгу — главный козырь господина в противостоянии с Небесным дворцом. Поэтому Тиин тоже не понимала, зачем он привёл сюда Люлю. Если та проболтается — это создаст немалые проблемы.
Цинчжи летела рядом с Вэньхэ и почувствовала, как они прошли сквозь барьер, после чего приземлились на землю.
Место было окружено горами с трёх сторон. Высокие пики уходили в облака, а на их вершинах клубилась неиссякаемая духовная энергия — идеальное место для практики.
— Мы прибыли. Сначала поедим, — сказал Вэньхэ. — Иди за мной.
Цинчжи последовала за ним. Пройдя немного, они вышли на оживлённый рынок. Здесь было полно людей: торговцы выкрикивали цены, покупатели торговались, повсюду царило оживление, будто в самом обычном человеческом городе. Привыкшая к роскоши и уединению, Цинчжи давно не видела такой суеты и простоты. Ей всё казалось интересным, и она медленно брела по толпе, то и дело останавливаясь.
Увидев лоток с плетёными корзинками, она замерла. Торговец оказался крысиным демоном с низким уровнем культивации: он ещё не полностью принял человеческий облик и сохранял мышиные уши и хвост. Однако плёл корзины с поразительной ловкостью — так быстро, что Цинчжи вскоре закружилась голова от одного лишь наблюдения.
Вэньхэ, заметив, что она отстала, вернулся и спросил:
— Нравится?
Цинчжи кивнула:
— Очень красиво. Купим одну? В неё можно будет складывать всё, что купим дальше.
— У девушки хороший вкус! — обрадовался торговец. — Одна корзинка стоит пятьсот духовных зёрен, две — восемьсот, три — тысячу! Чем больше берёте, тем выгоднее!
— А что такое духовные зёрна? Разве здесь не принимают обычные деньги? — удивилась Цинчжи.
Крысиний демон рассмеялся:
— Деньги здесь — самое бесполезное! Все практикующие используют духовные зёрна. Накопишь тысячу — можешь обменять их в Дворце Девяти Нефритов на год духовной энергии. Я за день делаю девять корзинок. Если продам все, заработаю три тысячи зёрен — это три года энергии!
Цинчжи мысленно прикинула, сколько корзинок должен сделать этот торговец, чтобы достичь её уровня культивации, но расчёт оказался слишком сложным, и она махнула рукой.
— Возьми одну, — сказал Вэньхэ, протянув торговцу светящийся листок зелёного цвета. — Сдачи не надо.
Глаза торговца округлились. Дрожащими руками он принял листок, голос его стал хриплым от волнения:
— Благодарю вас, господин! Благодарю!
Это была целая десять тысяч духовных зёрен! Сколько же корзинок ему придётся сплести, чтобы заработать столько?! Он тут же обратился к Цинчжи:
— Берите любую, девушка! Хоть все забирайте!
Цинчжи, конечно, не нуждалась в таком количестве. Она выбрала самую лёгкую и изящную и протянула её Вэньхэ.
— Мне нести? — недоверчиво переспросил он, явно не ожидая такого поворота.
Цинчжи огляделась и, убедившись, что вокруг никого нет, игриво блеснула глазами:
— Ну а кто же ещё?
Спрятавшийся в тени Ци Цзинь чуть не лопнул со смеху: эта малышка осмелилась заставить господина нести корзинку!
А тот действительно взял её. И в его руке обычная плетёнка мгновенно засияла благородством и величием!
— Здесь есть лапша, которую готовят особенно вкусно. Пойдём попробуем.
— Хорошо.
По пути Цинчжи приглянулись множество безделушек: деревянные куколки ручной работы от кроличьего духа, ароматная косметическая паста, созданная лисьим демоном, золотой короткий клинок, выкованный бегемотовым кузнецом… Всё, что казалось ей интересным, она тут же покупала. Корзинка быстро наполнилась, а Вэньхэ щедро расплачивался — каждый раз отдавая не менее десяти тысяч духовных зёрен. Торговцы, получившие неожиданную прибыль, сияли от счастья.
Когда они наконец уселись за столик в лапшевой, прошёл уже целый час.
Вэньхэ заказал две порции: себе — лапшу с соусом и свининой, Цинчжи — лапшу с грибами, овощами и яйцом. Оба блюда были фирменными.
Пока ждали еду, Цинчжи перебирала покупки и нашла пару деревянных куколок. Кроличий дух сделал их по их образам и подобию — высотой около трёх цуней, поразительно точные, с переданными чертами лица и характерными выражениями. Они удобно лежали в ладони и приятно ощущались на ощупь.
Цинчжи отдала ему куколку, изображающую её саму, а мужскую спрятала за пазуху и улыбнулась ему. В этот момент официант принёс лапшу, и голодная Цинчжи тут же принялась есть.
Вэньхэ некоторое время рассматривал женскую фигурку, потом сравнил её с Цинчжи и, улыбнувшись, аккуратно убрал куколку. Его длинные пальцы взяли палочки.
Поешав немного, Цинчжи вдруг подняла голову:
— Вэньхэ, если тому крысиному демону понадобится двадцать один миллион лет духовной энергии, сколько максимум и минимум корзинок ему нужно сплести? И сколько на это уйдёт дней?
— А? — Вэньхэ положил палочки и задумался. Он начал считать всерьёз: загнул пальцы, слегка склонил голову, что-то шепча про себя. Выглядело так, будто он очень старается, но ответа всё не было.
Спрятанный Ци Цзинь уже давно вычислил результат и несколько раз пытался подсказать, но Вэньхэ останавливал его. От этого Ци Цзинь чуть не впал в депрессию.
Цинчжи, задав вопрос, снова уткнулась в свою тарелку. Лапша была упругой, бульон — насыщенным и вкусным, совсем по её вкусу. Когда она доела и довольная отставила миску, то увидела, что Вэньхэ почти не тронул свою еду и всё ещё погружён в размышления.
— Ты всё ещё считаешь?! — удивилась она.
— Да, — кивнул он.
— А лапшу ты есть будешь?
— Я не голоден.
— Тогда я доем за тебя. Жаль же выбрасывать.
— Конечно.
И Цинчжи взяла его тарелку и с удовольствием доела вторую порцию, не оставив ни капли бульона.
Ци Цзинь, наблюдавший за этим, был ошеломлён:
— Да она что, свинья? Сколько же можно есть!
Тиин сидела спокойно, не глядя в его сторону, будто ничего не слышала.
На самом деле Вэньхэ перестал считать ещё тогда, когда Цинчжи начала есть вторую тарелку. Он размышлял о другом: какие древние божества или демоны, рождённые двадцать один миллион лет назад, всё ещё живы в этом мире.
— Схватить их!
Раздался звонкий, властный голос. К ним подошла высокая девушка в алых одеждах с двумя подчинёнными. Её лицо было решительным, а взгляд — пронзительным.
Один из мужчин уже потянулся к Цинчжи, но Вэньхэ лишь поднял руку — и вспышка духовной энергии мгновенно обездвижила нападавшего.
Цзинь Жусян перевела взгляд на Вэньхэ, и в её глазах вспыхнул холодный гнев. Правая рука легла на рукоять меча:
— На моей территории осмеливаешься нападать на моих людей? Ты, видно, жизни не дорожишь!
Цинчжи любопытно обернулась и, увидев пылающие глаза незнакомки, улыбнулась:
— Сестра, а зачем вы нас ловите?
Цзинь Жусян фыркнула, собираясь грозно ответить, но, взглянув на лицо Цинчжи, замерла. Эта девочка… такая нежная и мягкая…
Её гнев мгновенно испарился, и даже рука, лежавшая на мече, поднялась, прикрыв рот в неловком кашле:
— Я ведь не тебя хочу схватить! Просто этого нарушителя порядка!
Ци Цзинь, наблюдавший за тем, как суровая Цзинь Жусян вдруг покраснела и стала застенчивой, был в полном недоумении:
— Что с ней происходит?
— Она — Цзинь Жусян, ответственная за этот рынок, — пояснила Тиин. — Справедливая, строгая и прямолинейная. Но перед милыми и наивными девушками совершенно бессильна.
— А кого именно она называет нарушителем порядка? — снова спросила Цинчжи.
— Вот его! — Цзинь Жусян указала на Вэньхэ и начала перечислять его «преступления»: — На рынке всё имеет чёткие цены! Он же платит за каждую безделушку по десять тысяч зёрен! Такое расточительство сбивает с толку торговцев и покупателей! Из-за него все перестали торговать и только и делают, что обсуждают его щедрость! Это серьёзно вредит репутации и функционированию рынка! Как ответственная за порядок, я не могу это терпеть!
— Ты так заботишься обо всём! — восхитилась Цинчжи. — Неудивительно, что повсюду торговцы такие вежливые и честные — всё благодаря твоему умелому управлению!
От такой похвалы лицо Цзинь Жусян ещё больше покраснело.
Цинчжи уже поняла её характер и продолжила мягким, умоляющим голосом:
— Мы ведь не знали местных правил. Прости нас впервые? Не сажай нас, пожалуйста?
— Я… на самом деле… не собиралась вас арестовывать… — запнулась Цзинь Жусян. Перед такой милой и послушной девочкой невозможно было устоять. Её голос стал мягким, почти мечтательным. Она порылась в кармане и вытащила кучу духовных зёрен. — Я просто хотела его проучить… и вернуть вам сдачу.
Она презрительно глянула на спокойно пьющего чай Вэньхэ, но, повернувшись к Цинчжи, снова стала вся в восторге.
— Ты такая добрая! Спасибо тебе! — Цинчжи взяла зёрна и торжественно пообещала: — Мы больше никогда так не поступим. Тогда мы пойдём?
— Уже уходите?.. — на лице Цзинь Жусян появилось разочарование.
— Да, у нас ещё дела. Может, встретимся в другой раз.
Цинчжи вежливо улыбнулась, встала и тихонько потянула Вэньхэ за рукав:
— Пора.
Вэньхэ поставил чашку, встал, одной рукой взял корзинку, другой обнял Цинчжи за талию — и они исчезли в небе.
— Вот и всё? — Ци Цзинь был в шоке.
Тиин дернула его за рукав:
— Пошли. Господин направляется к месту заточения Хаоса.
Они последовали за ним.
http://bllate.org/book/11017/986224
Готово:
