Сун Шу стояла рядом с матерью, не до конца понимая, что происходит, и лишь спустя мгновение перевела взгляд на Цзян Цинцин.
— Мама, а насчёт этого брака?
Цзян Цинцин крепко сжала руку дочери:
— Не торопись. По крайней мере, подождём, пока тебе исполнится пятнадцать.
Услышав это, Сун Шу облегчённо выдохнула. Она действительно ещё не готова воспринимать Лу Шэня как своего жениха.
А всё остальное… посмотрим шаг за шагом.
Один лишь императорский указ перевернул дом великого наставника Сун вверх дном. Когда Сун Шу вернулась в свои покои, ей всё ещё казалось, будто всё это — какое-то наваждение.
— Шумо, выйди, пожалуйста. Мне нужно побыть одной.
Сун Шу села за письменный стол и уставилась на лежавший перед ней лист бумаги для каллиграфии.
Возможно, письмо поможет успокоиться.
Только она размешала чернила, как на чернильницу сел голубь и начал клевать её содержимое, испачкав острый клюв в чёрной краске.
Сун Шу замерла, а затем тихо рассмеялась, глядя на эту комичную птицу:
— Ты опять явился?
В голове мелькнул образ одного человека. Сун Шу подошла к окну.
Тот самый человек, чей силуэт только что промелькнул у неё в мыслях, стоял за окном с лёгкой улыбкой.
Заметив Сун Шу, мужчина чуть приподнял брови, его миндалевидные глаза заискрились, и он не отводил от неё взгляда.
Они смотрели друг на друга сквозь окно: одна — внутри, другой — снаружи.
Сун Шу сразу же застыла на месте, не зная, как теперь следует обращаться с этим… своим женихом.
К счастью, жених проявил инициативу:
— Не пригласишь меня внутрь?
Его тон был небрежным, и хотя он формально спрашивал разрешения, звучало так, будто он уже дома.
— Если бы я не пригласила, ты всё равно не пришёл бы? — парировала Сун Шу.
После недавнего совместного пребывания, длившегося целую неделю, ей больше не хотелось изображать перед Лу Шэнем холодную отстранённость. К тому же, даже если бы она соблюдала все правила приличия, Лу Шэнь всё равно находил способ их нарушить.
Поэтому Сун Шу решила: раз уж общаться с таким безалаберным человеком, то и самой стоит быть чуть менее формальной.
Левая бровь Лу Шэня приподнялась, и он легко перемахнул через подоконник:
— Верно. Приглашать не надо — мы ведь одна семья.
Сун Шу не удостоила его даже взгляда. Повернувшись спиной, она вернулась к столу и достала платок, чтобы вытереть клюв голубю.
— Не нужно его вытирать. В будущем ты будешь вытирать только мне.
Лу Шэнь продолжал говорить так, будто уже полностью вжился в роль жениха.
— Лу Шэнь, — не выдержала Сун Шу, — тебе совсем не возражает против этого брака?
За время их недавнего общения она ни разу не видела, чтобы он смотрел на неё так, как Цзян Жуши — с трепетом и восхищением.
Не то чтобы она была самовлюблённой, но с возрастом даже незнакомцы порой теряли дар речи при виде неё. Сама Сун Шу иногда, глядя в зеркало, невольно замирала от собственного отражения.
А вот Лу Шэнь… Он смотрел на неё точно так же, как и на восьмилетнюю девочку.
Лу Шэнь без приглашения уселся напротив неё за стол, схватил голубя и подбросил его в воздух. Его глаза были опущены.
— А что изменится, если я буду возражать? Или не буду?
«Да, что изменится? — подумала Сун Шу. — Приказ императора не обсуждается. Какое значение имеет наше мнение?»
— Но…
Она приоткрыла губы, словно собираясь что-то сказать, но в комнате надолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь хлопаньем крыльев голубя.
Лу Шэнь свистнул. Птица села ему на плечо. Он подошёл к окну, снова выбросил голубя наружу и плотно закрыл створку.
Свет померк, и в комнате стало заметно темнее.
Лу Шэнь подошёл к Сун Шу и полулёжа оперся на край стола.
— Даты свадьбы ещё нет, но помолвка — дело решённое. Если уж тратишь на это столько сил, лучше подумай, как полюбить меня.
Он произнёс эти дерзкие слова так спокойно, будто обсуждал сегодняшний обед.
Сун Шу сердито взглянула на него и пересела на диванчик у стены:
— Ты не можешь вести себя серьёзнее?
Казалось, будто того рассудительного Лу Шэня, который помогал ей строить планы, и вовсе не существовало. Перед ней был тот самый беззаботный мальчишка из детства.
Лу Шэнь пожал плечами и лениво устроился на её месте за столом:
— Я просто хочу, чтобы ты поняла: всё уже решено. Беспокоиться из-за этого — только себе вредить. Лучше подумай, что делать дальше.
Сун Шу подняла глаза. Образ дерзкого юноши и того, кто, казалось, всё прекрасно понимает, медленно слились в одно целое.
— Что значит «дальше»?
Её будущее теперь полностью зависело от Лу Шэня. Возможно, ей предстоит стать одной из многих женщин в его гареме.
Ведь в империи Дакан большинство мужчин имели нескольких жён и наложниц. Лишь немногие, как его отец, ограничивались одной супругой. А уж такой красавец, как Лу Шэнь, наверняка не будет сидеть в одиночестве.
— О чём ты думаешь?
Голос Лу Шэня нарушил тишину и оборвал её мрачные размышления.
— Ни о чём. Ты пришёл ко мне по делу?
Лу Шэнь встал и обошёл стол, чтобы оказаться лицом к лицу с Сун Шу:
— Разве мне обязательно должно быть дело, чтобы навестить тебя? Мы же теперь жених и невеста. Нам стоит чаще видеться.
Слова были правильные, но не так же часто!
— Тогда следовало отправить записку и войти через главные ворота.
— А?
Лу Шэнь на миг замер, будто не понял её, но тут же лёгкая усмешка тронула его губы:
— Я хочу видеться с тобой, а не с твоими родителями.
С момента, как он вошёл, каждое его слово напоминало Сун Шу об их новом статусе.
Она нахмурилась и плотно сжала губы:
— Лу Шэнь…
Она произнесла его имя, но дальше слов не нашлось.
Что сказать?
«Ты не должен так говорить?» Но они и правда были помолвлены, и его слова нельзя было назвать ошибочными.
«Будь серьёзнее?» Но он ведь не говорил ничего вызывающего или неуважительного — только правду.
Лу Шэнь заметил её замешательство и уголки его губ сами собой приподнялись. Миндалевидные глаза блеснули, и он тихо, почти шёпотом спросил:
— Сун Шу, тебе неудобно?
Его голос прозвучал прямо у её уха. Она подняла глаза и увидела, что Лу Шэнь стоит в считанных сантиметрах от неё.
Оба замерли, не в силах отвести взгляд.
Наконец Лу Шэнь тихо фыркнул, и Сун Шу наконец пришла в себя.
Она старалась успокоить дыхание, но тут же в ухо снова вполз его голос:
— Сун Шу, тебе нравится моё лицо?
На этот раз Сун Шу окончательно остолбенела.
Её губы раскрылись от изумления, а глаза широко распахнулись, глядя на Лу Шэня.
— Мне оно очень нравится, — добавил он, не дожидаясь ответа.
Сун Шу очнулась и резко оттолкнула его. От злости у неё даже дыхание сбилось.
За всю свою жизнь никто никогда не задавал ей таких вопросов.
— Лу Шэнь! — воскликнула она. — Ты не можешь вести себя серьёзнее?
Лу Шэнь слегка надул губы и устроился на диванчике, где только что сидела Сун Шу:
— Я считаю, что вполне серьёзен.
По крайней мере, он никогда не позволял другим девушкам опираться на его плечо, брать его за руку или сидеть с ним за одним столом…
Чем больше он об этом думал, тем хуже становилось настроение. После свадьбы он обязательно вернётся ей всё сполна.
Тем временем ничего не подозревающая Сун Шу стояла в стороне и с досадой наблюдала за своим «женихом».
Решив игнорировать его, она подошла к окну, распахнула его и вернулась к столу, чтобы заняться каллиграфией.
Лу Шэнь бросил на неё взгляд, но ничего не сказал и закрыл глаза, делая вид, что спит.
Пусть игнорирует. Рано или поздно она привыкнет к его присутствию.
Прошёл час. Сун Шу так увлеклась письмом, что совершенно забыла о Лу Шэне, мирно дремавшем на диванчике.
В дверь постучали. Сун Шу крикнула «Войди!», и в комнату вошла Шумо.
Первым делом её взгляд упал на спину юноши, лежавшего на диванчике.
— Госпожа!
Шумо вскрикнула. На дворе все служанки замерли и уставились на дверь библиотеки.
В следующий миг подушка с диванчика полетела прямо к двери и упала у ног Шумо, а за ней последовал заспанный, но раздражённый голос:
— Вон!
Шумо посмотрела на свою госпожу, сделала шаг назад и плотно закрыла дверь.
Стараясь сохранить спокойствие, она сказала стоявшим во дворе:
— Всё в порядке. Госпожа ещё не готова к ужину.
В библиотеке Сун Шу с нахмуренным видом смотрела на Лу Шэня, который спутался в одеяле на диванчике.
Она подошла и ткнула пальцем в покрывало. Тот не шевельнулся.
Тогда она сильнее надавила. Внезапно из-под одеяла вылетела рука и схватила её за запястье. Комната будто перевернулась — как в детстве на качелях.
Сун Шу оказалась прижатой к дивану. Ей стало трудно дышать, горячее дыхание щекотало шею.
Она открыла глаза и увидела потолок.
Чувство чужой руки на запястье было отчётливым и неоспоримым. Половина её тела была зажата, и пошевелиться не получалось.
Сердце колотилось всё быстрее. Сун Шу сглотнула, не зная, было ли это рефлекторной реакцией или намеренным действием.
— Лу… Лу Шэнь?
Она тихо позвала его. Дыхание у её шеи на миг замерло…
Сун Шу лежала на диванчике, чувствуя себя униженной.
Их помолвили всего день назад, а он уже позволял себе такое! Что будет потом?
Она слабо сопротивлялась, но он не шевелился. На глаза навернулись слёзы, губы побелели.
Комната будто застыла во времени.
Лу Шэнь долго ждал реакции, но так и не дождался. Он приподнялся и увидел перед собой лицо, готовое расплакаться.
Он резко сел и протянул руку, чтобы вытереть её слёзы, но Сун Шу резко оттолкнула его ладонь.
— Держись от меня подальше.
Слёзы хлынули рекой. Бледное лицо и алые губы делали её особенно трогательной.
Сун Шу подтянула колени к груди и спрятала лицо между ними.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь её тихими всхлипами.
Лу Шэнь подполз ближе и настойчиво поднял её лицо, зажав ладонями щёки:
— Сун Шу, мы помолвлены. Такое между нами — в порядке вещей.
Она попыталась отвернуться, но он удержал её, заставив смотреть прямо в глаза.
— Почему плачешь? — спросил он хрипловато, как после сна.
Его взгляд был пристальным и обеспокоенным. Шершавый палец осторожно провёл по её щеке, стирая слёзы.
— Почему плачешь? — повторил он мягче прежнего.
Сун Шу подняла на него глаза, ещё влажные от слёз. В его взгляде мелькнуло сочувствие — но так быстро, что она подумала, будто ей показалось.
— Как ты можешь так со мной обращаться? — её голос дрожал от слёз и звучал особенно нежно.
Лу Шэнь опустил руку с её лица, но крепко сжал её ладонь.
Когда она попыталась вырваться, он только сильнее сжал пальцы.
— Ты будешь моей женой-наследницей. Как это может быть «лёгким обращением»? — нахмурился он, явно недовольный её словами.
— Мы ещё не поженились. Значит, это не в порядке вещей, — возразила она. К тому же, если Лу Шэнь не испытывает к ней чувств, но позволяет себе подобную вольность, он явно развратник.
Если бы Лу Шэнь знал, какие мысли роятся у неё в голове и как она уже прибила его к столбу «развратников», он, вероятно, пожалел бы о своём порыве.
На самом деле он проснулся в тот момент, когда она подошла. Хотел посмотреть, что она затевает, но чем ближе становилось её дыхание, тем меньше он мог контролировать свои действия. Всё произошло само собой.
Просто он слишком долго ждал этого дня.
— Тогда скажи, когда я смогу позволить себе такую «вольность»?
Он игрался с её пальцами, опустив голову, будто его самого загнали в угол.
— Конечно, после свадьбы, — выпалила Сун Шу, не раздумывая.
Её глаза, только что омытые слезами, пристально смотрели на него, будто боясь, что он скажет что-нибудь ещё, нарушающее все приличия.
http://bllate.org/book/11016/986181
Готово:
