Лу Шэнь вздохнул и разжал пальцы, отпуская руку Сун Шу.
— Видишь, я беру тебя за руку — а ты на самом деле не сопротивляешься.
Он тут же сменил тон:
— Неужели это значит, что ты уже считаешь меня своим будущим мужем?
— Нет!
Слова вылетали одно за другим, как будто подгоняя друг друга, и оба забыли, с чего всё началось.
— Тогда давай сделаем уступку: перед свадьбой нам следует быть ближе. Иначе в день бракосочетания будет неловко — как привыкнешь?
Лу Шэнь словно отступал шаг за шагом под напором Сун Шу, изображая заботу о будущем их пары.
Освободившись, Сун Шу немедленно соскочила с ложа и отошла в сторону, глядя на Лу Шэня с настороженностью.
— Лу Шэнь, так нельзя обращаться со мной. Я — твоя будущая наследная невеста, и ты обязан проявлять ко мне должное уважение и сохранять моё достоинство.
Лу Шэнь повернул голову и посмотрел на неё. Он сидел на ложе, согнув одно колено, с растрёпанной одеждой, будто распутный юнец из роскошного борделя, совершенно безвольный.
Уголки его губ слегка приподнялись, и он небрежно прислонился к стене.
— Хорошо. Но тогда и ты должна исполнять обязанности будущей наследной невесты.
Обязанности?
Ведение домашних дел? Управление поместьем?
Сун Шу кивнула.
— Разумеется.
Из-за спины донёсся сдержанный смешок.
— Вот и договорились. Подойди, обними меня.
?
Тема переменилась слишком резко, и Сун Шу не сразу поняла, что имел в виду Лу Шэнь.
— Разве не входит в обязанности будущей наследной невесты заботиться о муже? — Лу Шэнь сделал паузу и притворился, будто только сейчас осознал нечто важное. — А наслаждение любовью — разве это тоже не...
Не договорив «положено», он был прерван.
— Ты негодяй!
За эти несколько дней она считала Лу Шэня честным человеком, образцом благородства.
Оказывается, он всего лишь лицемер.
Сун Шу сжала рукава так сильно, что кончики пальцев побелели.
«Неужели я поторопился?» — подумал Лу Шэнь, вздохнул про себя и поднялся, подойдя к Сун Шу.
— У меня нет других намерений. Я знаю, что ты недовольна этим указом. И сам был удивлён.
— Но указ уже издан, и мы должны благодарить Небеса за милость. Неужели ты хочешь держаться отчуждённо даже на людях?
Видя, что Сун Шу всё ещё не смягчается, Лу Шэнь продолжил:
— Всё, что было сейчас, — лишь попытка помочь тебе заранее привыкнуть. Если на людях мы будем вести себя, как враждующие стороны, как об этом подумает двор?
Несколькими фразами он полностью объяснил своё поведение.
Сун Шу поняла его логику.
— Если так, ты мог просто сказать мне об этом. Зачем хватать и трогать?
Лу Шэнь: …
Разве он виноват, что хотел быть ближе к своей будущей жене?
— Ладно, это моя вина.
Он признал ошибку.
Помолчав, Лу Шэнь всё же не сдался и спросил:
— А как насчёт моего предложения?
— А? — Сун Шу сделала вид, будто совершенно забыла предыдущий разговор и не понимает, о чём он говорит.
— Что нам нужно постепенно учиться быть ближе друг к другу, — мягко повторил Лу Шэнь, пристально глядя на неё.
Быть ближе?
Слова Лу Шэня действительно имели смысл. Сун Шу колебалась, но в конце концов кивнула в знак согласия.
Её собеседник тут же добавил:
— Мы можем быть ближе друг к другу, но с другими должны сохранять дистанцию.
Сун Шу нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду? Почему это звучит как предупреждение?
— Просто не встречайся наедине с посторонними мужчинами. Естественно, и я не буду оставаться наедине с женщинами.
Лу Шэнь говорил быстро, и на первый взгляд в его словах не было ничего странного.
— Разумеется, — кивнула Сун Шу, глядя на него и открывая рот, будто хотела что-то сказать, но передумала.
Лу Шэнь подошёл к письменному столу и сел.
— Говори, если есть что сказать.
Он опустил глаза на стол — почерк Сун Шу стал увереннее и сильнее, чем раньше.
— Раз уж заговорили об этом, я тоже хочу высказать своё мнение, — начала она, слегка запинаясь. Она была далеко не старомодной девушкой; если между мужчиной и женщиной в вопросах брака можно найти общий язык, то всё станет гораздо проще.
— Говори, — не поднимая головы, бросил Лу Шэнь.
Сун Шу теребила платок, голос её дрожал.
— Прошу тебя, до свадьбы не допускай ничего, что опозорило бы дом великого наставника Сун.
?
Какое достоинство?
Лу Шэнь поднял глаза и посмотрел на неё.
— Что ты имеешь в виду? Как я могу опозорить ваш дом?
Сун Шу колебалась: стоит ли говорить прямо? Но раз уж тема затронута, упускать шанс было нельзя.
Князь Жун и принцесса Жун большую часть года проводили вне столицы. Лу Шэнь был словно дикая лошадь — никто не мог его удержать.
Некоторые вещи следовало обговорить заранее, чтобы чувствовать себя спокойнее.
— То есть…
Она встретилась с ним взглядом.
— Прошу тебя, до свадьбы не устраивай скандалов, которые поставят меня в безвыходное положение. Мне ведь только в следующем году исполняется пятнадцать, а потом ещё столько церемоний… Свадьба состоится не раньше чем через два года.
Лу Шэню уже шестнадцать. Некоторые юноши в этом возрасте уже женятся.
А если Лу Шэнь…
Сун Шу отвела глаза, понимая, что её просьба была неуместной, и тайком следила за каждым движением Лу Шэня.
Сначала он не понял, какие «грязные дела» могут опозорить дом великого наставника и поставить Сун Шу в трудное положение.
Но, заметив её многозначительный взгляд, сразу всё понял.
— Ты имеешь в виду… взять наложницу? Завести наружную жену?
В его голосе прозвучали насмешка, презрение и обида.
Сун Шу молча сжала губы, не кивая и не покачивая головой.
— Сун Шу, разве я такой человек в твоих глазах?
Голос Лу Шэня эхом отразился от стен комнаты.
Между ними повисло неловкое молчание. Сун Шу уже жалела, что заговорила, не подумав.
Но его слова всё равно задели её — казалось, будто она оклеветала его.
— Лу Шэнь, я тебя не знаю. Не уверена, что человек, сидящий передо мной, — настоящий ты.
Лу Шэнь промолчал, и Сун Шу продолжила:
— По крайней мере, я могу стоять перед тобой открыто, не скрываясь.
Она подошла к столу, вспомнив слова деда, и спокойно произнесла:
— А ты?
Дело решено, и ей не остаётся ничего, кроме как стать частью дома принца Жун. Но если Лу Шэнь исключит её из своего круга, семья Сун окажется врагом и для двора, и для дома принца Жун.
Даже не говоря о Лу Шэне, сам дом принца Жун — это логово дракона, полное скрытых опасностей.
По её мнению, его возмущение было неуместным и несправедливым.
Из-за неё раздался лёгкий смешок. Лу Шэнь улыбался, но улыбка была холодной, почти насмешливой.
— Тогда я покажу тебе, кто я на самом деле.
Как только он произнёс эти слова, он оказался перед Сун Шу, одной рукой обхватил её затылок и наклонился к ней.
В полушаге от губ Сун Шу Лу Шэнь опустил глаза и замер.
Его дыхание коснулось её лица, заставив инстинктивно отпрянуть, но его рука держала её голову, не давая уйти.
— Сун Шу, вот он — настоящий я. Ты веришь?
Его низкий голос прозвучал, словно лёгкий ветерок, касающийся щёк.
С этими словами Лу Шэнь убрал руку с её волос. Сун Шу машинально отступила на шаг.
Перед ней стоял Лу Шэнь, исполненный дерзкой, почти дикой харизмы.
Его миндалевидные глаза с внутренними складками неотрывно смотрели на неё, будто собираясь проглотить целиком.
Сун Шу поверила, но всё ещё не могла прийти в себя. Она широко раскрыла глаза и пристально смотрела на него.
Их взгляды встретились, и Лу Шэнь опустил глаза.
— Не смотри на меня так, — глухо произнёс он.
Сун Шу поспешно отвела взгляд.
Он действительно не выносил такого взгляда — вдруг сойдёт с ума и эта девчонка ещё больше исказит о нём представление.
Сун Шу отошла в сторону и тихо сказала:
— Прости. Просто сегодня я потеряла самообладание.
С самого получения указа на неё обрушилось столько давления, что она забыла границы. Ведь Лу Шэнь для неё — не более чем близкий друг, пусть теперь и помолвленный жених.
Возможно, такие разговоры стоило отложить до свадьбы.
Лу Шэнь легко принял её извинения и вернулся к столу.
— Ладно, считаем, что сошлись.
Его поведение, выражение лица — ничто не выдавало последствий их разговора.
«Сошлись…»
Ну что ж, пусть будет так. В спорах с Лу Шэнем ей никогда не выиграть.
В комнате снова воцарилась странная атмосфера. Сердце Сун Шу билось всё быстрее и быстрее.
— Мне пора ужинать. Тебе следует уйти.
Она говорила прямо, без обиняков, явно желая проводить гостя.
Лу Шэнь взглянул на неё и понял, что сегодня перегнул палку.
— Хорошо, я ухожу.
Подойдя к окну, он остановился. Сун Шу невольно затаила дыхание и напряжённо уставилась на него.
— Скоро двор отправится в летнюю резиденцию, чтобы избежать жары. Дом великого наставника Сун, конечно, последует за императором. Береги себя.
Дело о плотине завершено, и она в безопасности.
Она хотела что-то спросить, но Лу Шэнь уже выпрыгнул в окно, оставив после себя лишь распахнутую створку и шум ветра.
Сун Шу постояла немного на месте и вышла из библиотеки.
— Молодая госпожа, не пора ли ужинать?
Шумо всё это время дежурила у двери и тут же последовала за хозяйкой.
Заметив, что та задумчиво смотрит вдаль и, кажется, не слышит, служанка повторила:
— Молодая госпожа?
— Да, подавай ужин.
Глядя на блюда — пирожные «Желаемое исполнится», курицу под белым соусом, баклажаны в бульоне — Сун Шу положила палочки и обратилась к Шумо:
— Уже объявили указы о невестах для принцев?
— Да. Для второго и четвёртого принцев назначены главные и боковые невесты. Главной невестой наследного принца стала Вэнь Сянь из рода Вэнь. Пятому принцу тоже назначили главную невесту, но пока без боковых.
Вэнь Сянь…
Сун Шу вспомнила годы, проведённые во дворце в качестве подруги-читательницы. В её воспоминаниях Вэнь Сянь и наследный принц не имели ничего общего.
Император явно отдавал клан Вэнь в поддержку наследному принцу. Большинство гражданских чиновников столицы перейдут под его знамёна. Неужели это означает, что выбор сделан в пользу наследника?
Но здоровье наследного принца…
Белый рис в её миске остался нетронутым. Шумо, видя, как её госпожа погружена в тревожные мысли, мягко напомнила:
— Молодая госпожа, лучше поешьте, пока еда не остыла.
Сун Шу посмотрела на блюда, сжала губы и постаралась прогнать мысли о государственных делах.
Эти мысли не покидали её долгое время.
За это время их свадебные гороскопы были сверены, и семьи обменялись свадебными записями.
Лу Шэнь несколько раз открыто приходил в дом Сун, и посторонние уже считали их историю прекрасной парой, примирившейся после вражды.
— Молодая госпожа, надеть завтра вот это платье? — Шумо держала перед Сун Шу платье из шифоновой ткани цвета фиолетового тумана, а поверх — короткую кофту с фиолетовой отделкой, и спрашивала, сидя у туалетного столика.
Сун Шу сняла косметику, чёрные волосы рассыпались по плечам. Она взглянула в зеркало.
— Хорошо.
На следующий день они отправлялись в летнюю резиденцию Ичжоу. Великий наставник Сун, как важный чиновник, сопровождал императора.
Сун Чжуо оставался в столице из-за важного дела, и Цзян Цинцин осталась с ним.
Изначально Сун Шу не хотела ехать, но принцесса Жун прислала приглашение, настоятельно просившее её приехать. В письме звучала почти грубоватая прямота: мол, воспользуемся этой возможностью, чтобы лучше узнать друг друга.
Кто именно должен был «лучше узнать» — принцесса Жун или Лу Шэнь — не уточнялось.
После получения такого приглашения отказаться стало невозможно: неужели она сразу начнёт враждовать с будущей свекровью?
Так как в доме Сун не было женщин старшего поколения, Сун Шу должна была ехать вместе с принцессой Жун.
Цзян Цинцин долго и подробно наставляла её, снова и снова просила внимательно наблюдать за всеми в доме принца Жун и не совершать ошибок.
Она много раз повторяла, что жизнь замужней женщины не так свободна, как жизнь девушки, и чаще всего напоминала: обязательно хорошо изучи, какой человек Лу Шэнь.
http://bllate.org/book/11016/986182
Готово:
