С другой стороны, Сун Шу не отпускала его руку, потерлась щекой о подушку и снова погрузилась в глубокий сон.
В тишине комнаты раздался лёгкий смешок. Лу Шэнь осторожно отвёл чёрные пряди с её лица и, согнув указательный палец, дотронулся до её ресниц.
Ей, видимо, стало щекотно — она сморщила носик и повернулась на другой бок.
Одеяло сползло, обнажив полураздетое плечо и намёк на соблазнительную наготу. Лу Шэнь тут же отвёл взгляд.
Будь здесь кто-то третий, он бы заметил покрасневшие уши Лу Шэня и услышал его учащённое дыхание.
— Когда-нибудь я обязательно справлюсь с тобой, — пробормотал Лу Шэнь, поднимаясь и стараясь успокоить дыхание.
В полумраке постели он задержал дыхание и плотно заправил одеяло под самый подбородок Сун Шу, заставив её недовольно застонать во сне.
— Глупышка, простудишься, — прошептал он, поправив верхнюю часть одеяла, а затем приподнял нижний край.
Аккуратно подкатав её летние штаны, он обнажил белые, стройные икры.
Выше — на коленях проступили тёмные синяки.
Лу Шэнь вздохнул, достал из сумки нефритовую мазь и начал осторожно втирать её в ушибленные места.
— Ммм…
Сун Шу слегка поджала ноги и издала тихий стон.
Лу Шэнь с трудом сглотнул, провёл ладонью по её прохладной коже, но тут же прекратил мазать и резко натянул одеяло. Его рука медленно скользнула под ткань, пока не достигла колен.
От икр к коленям — всего несколько цуней, но это заняло целую четверть часа.
Когда он закончил, солнце уже клонилось к закату.
— Приберусь с тобой потом, — вытерев пот со лба, Лу Шэнь вышел из-за занавеса кровати и глубоко выдохнул, пытаясь сбросить напряжение.
Когда Сун Шу проснулась, ужин уже давно прошёл.
— Девушка, вы сегодня спали особенно долго, — обычно Сун Шу лишь дремала, но никогда так крепко не засыпала.
Шумо помогла ей сесть, и Сун Шу поморщилась — колени всё ещё болели.
— Ладно, принеси ужин сюда, перекушу немного, — не хотелось тратить силы: малейшее движение причиняло боль.
Так продолжалось больше двух недель.
Когда она наконец смогла свободно ходить, на дворе уже был конец июля.
Однажды Сун Шу занималась каллиграфией в библиотеке, как вдруг снаружи послышался шум. В дверях возникла встревоженная Шумо.
— Входи, — нахмурилась Сун Шу, готовая сделать замечание, но, увидев испуганное лицо служанки, мягко спросила: — Что случилось?
— Де-девушка… великий наставник прислал сказать, что вам нужно выйти принимать императорский указ!
Голос Шумо, обычно такой живой, теперь дрожал от страха.
— Так именно и сказали? — Сун Шу отложила кисть и вышла из-за письменного стола.
Шумо побледнела и кивнула:
— Дословно.
— Иди выбери наряд, не задерживайся, — быстро переодевшись в официальное летнее платье, Сун Шу направилась к главным воротам вместе со служанкой.
— Девушка, не случилось ли чего? — Шумо теребила платок, будто её горло сдавливали. — Ведь совсем недавно вы только из логова разбойников вернулись… Не дай бог ещё беда!
Сун Шу покачала головой:
— Не волнуйся.
Даже если это беда — от неё не убежать. К тому же, она всегда вела себя благоразумно, а семья Сун много сделала для государства. Никакой беды быть не должно.
Едва она подошла к боковой части главного зала, как Цзян Цинцин схватила её за руку и начала повторять наставления снова и снова. Колени Сун Шу сами собой подкосились, когда раздался пронзительный голос глашатая:
— По воле Небес и повелению Императора: дочь главы Двора Большой справедливости Сун Чжуо, Сун Шу, отличается кротостью, добродетелью и красотой. Об этом доложили императрице-вдове и Его Величеству, коим было соизволено весьма одобрительно. Ныне наследный принц дома Жун достиг совершеннолетия и пора ему вступить в брак. Сун Шу, пребывающая в девичестве, и наследный принц Жун — пара, соединённая самим Небом. Дабы увенчать это прекрасное союз, повелеваем выдать Сун Шу замуж за наследного принца Жун в качестве его супруги. Да будет свадьба назначена в скором времени. Да будет так!
Глашатай весело улыбнулся:
— Госпожа Сун, принимайте указ!
Принимать указ?
Какой же это указ?
Между ними нет ни чувств, ни согласия. Чьей же «прекрасной парой» они стали?
— Шуэр, принимай указ, — донёсся до неё голос великого наставника Сун.
Механически подняв руки, Сун Шу произнесла официальную формулу:
— Служанка благодарит Его Величество за милость.
За воротами собралась толпа зевак, перешёптываясь между собой. В ушах Сун Шу стоял лишь глухой гул.
Она подняла глаза: глашатай поздравлял деда, мать раздавала подношения, любопытные взгляды горожан то и дело падали на неё — всё казалось нереальным.
Неизвестно, сколько она простояла так, пока дом великого наставника не проводил глашатая и не закрыл ворота перед толпой. Слуги стояли в сторонке, затаив дыхание, а лица хозяев были напряжены.
— Пойдёмте в библиотеку, — великий наставник Сун взглянул на внучку и обратился к сыну.
Цзян Цинцин подошла к мужу:
— Не теряй головы от гнева.
Жаркий летний двор был душным, как и настроение Сун Шу.
— Шуэр, пойдём со мной, — Сун Чжуо успокоил жену и повернулся к дочери.
Сун Шу кивнула, но горло сжалось так, что голос пропал. В полубреду она даже не заметила, как оказалась в дедовской библиотеке и застыла посреди комнаты.
— Шуэр, знала ли ты заранее об этом указе?
Лицо великого наставника, хоть и не такое суровое, как раньше, выглядело старым и усталым.
Этот вопрос вывел Сун Шу из оцепенения:
— Дедушка, я ничего не знала.
Отношения с Лу Шэнем хоть и улучшились, но до брака им было далеко.
Этот указ пришёл совершенно неожиданно и без всяких предупреждений.
А Лу Шэнь…
Зачем ему жениться на ней? Почему император вдруг издал такой приказ?
— Дедушка, отец… этот указ…
Сун Чжуо взглянул на отца, затем серьёзно сказал дочери:
— Шуэр, пока не стоит волноваться. Подождём, пока дом Жун пришлёт людей для переговоров, и тогда решим, что делать.
Помолчав, он добавил с сомнением:
— Но, боюсь, от этого брака не отвертеться.
Его Величество не терпит неповиновения. Указ должен быть исполнен.
После этих слов в библиотеке воцарилась тишина.
Великий наставник Сун вздохнул:
— Теперь бесполезно гадать, откуда взялся этот указ. Посмотрим, чего хотят в доме Жун.
Он повернулся к Сун Чжуо:
— Выйди, мне нужно поговорить с Шуэр наедине.
Он встал и, отвернувшись, уставился на стену.
Сун Чжуо и Сун Шу переглянулись. Отец вышел.
В огромной библиотеке остались только дед и внучка.
Долгое молчание нарушил усталый голос великого наставника:
— Все эти годы Ронгский князь путешествовал по стране, великая принцесса не выходила из своих покоев, а император спокойно правил троном. Всё выглядело мирно, но под этой завесой — вина императора перед ними.
Тон был спокойным, но каждое слово таило тайны двора.
Сун Шу удивлённо подняла глаза — почему дед вдруг заговорил о таких вещах?
— Дедушка, что вы имеете в виду?
— Выслушай меня до конца, — великий наставник, казалось, заставлял себя вспоминать.
— В те времена императрица-вдова и великая принцесса прочили Ронгского князя на трон. Они спросили его мнение, и он ответил: «Да будет по воле императрицы». Хотя и не дал прямого согласия, но фактически принял предложение.
— Однако позже, на церемонии совершеннолетия и выборах невесты, он неоднократно противился воле императрицы и даже добровольно отправился на границу.
Сун Шу молча слушала. Отдельные фразы рисовали картину слишком тяжёлую для понимания.
— После этого императрица-вдова поддержала нынешнего императора, великая принцесса ушла в затворничество, а Ронгский князь стал увлекаться путешествиями.
— Всё это слишком запутано. Даже императрица-вдова не знает, что произошло между императором и Ронгским князём. Но за все эти годы очевидно одно: Ронгский князь — заноза в сердце императора.
Великий наставник обернулся к внучке:
— Шуэр, дом Жун — как бочка с порохом. Никто не знает, когда искра из рук императора вызовет взрыв.
Сун Шу промолчала — ей нечего было сказать.
Если всё так, как говорит дед, зачем тогда император связывает их семьи этим браком?
Не успела она задать вопрос, как великий наставник продолжил:
— Сейчас неважно, зачем он издал этот указ. Нам остаётся лишь постараться сохранить себя. Понимаешь?
Дом Жун и император стоят на противоположных концах моста. А семье Сун предстоит решить, на чью сторону встать.
— Шуэр понимает.
Но одного понимания мало. Эта дилемма не решится одним лишь осознанием.
— Сейчас…
Его слова прервал стук в дверь. Сун Шу посмотрела на деда, тот кивнул, и она велела войти.
У двери стоял управляющий:
— Великий наставник, в дом Жун прибыли.
Прошло меньше двух часов с момента оглашения указа — как они так быстро добрались?
Сун Шу думала, что переговоры начнутся не раньше чем через два дня.
— Что ж, пойдём встречать, — великий наставник, казалось, ожидал этого, и направился к выходу, но через несколько шагов остановился.
Сун Шу с недоумением посмотрела на него:
— Дедушка?
— Прикажи провести их в главный зал, — он обернулся к внучке. — А ты ступай в тёплый павильон слева от зала и послушай, о чём пойдёт речь.
Управляющий кивнул, но в глазах мелькнуло недоумение. Перед тем как уйти, он добавил:
— Великий наставник, прибыли сам Ронгский князь, принцесса Жун и наследный принц.
Ронгский князь, принцесса Жун и наследный принц…
По обычаю, при сватовстве первым делом должна явиться сваха.
Даже если брак назначен императором, не обязательно торопиться вот так.
— Ничего страшного, раз пришли — пусть заходят, — на лице великого наставника не дрогнул ни один мускул. Он махнул рукой: — Иди, я последую за тобой.
Сун Шу взглянула на деда. С тех пор как пришёл указ, он словно постарел на десять лет, утратив обычную суровую осанку.
Отогнав эту мысль, она ускорила шаг к тёплому павильону слева от главного зала.
Внутри зала Ронгский князь сидел на главном месте слева, рядом с ним — принцесса Жун, а Лу Шэнь стоял чуть позади.
Напротив них расположились Сун Чжуо и Цзян Цинцин.
Когда великий наставник Сун вошёл, князь с супругой встали, лица их сияли радостью:
— Великий наставник, давно не виделись!
Их искренняя весёлость резко контрастировала с вымученными улыбками семьи Сун.
Сун Шу стояла за ширмой, затаив дыхание.
С её места был виден лишь силуэт Лу Шэня.
Сегодня он был одет в длинный халат цвета молодого нефрита — широкие плечи, узкие бёдра, осанка безупречна.
Даже со спины он выглядел так, что сердце невольно замирало. Неудивительно, что знатные девушки столицы так его восхваляют.
Сун Шу смотрела на его спину, и мысли унеслись далеко.
Первой реакцией на указ была не столько тревога разума, сколько растерянность сердца.
Какая женщина не мечтает о своём будущем супруге?
Два месяца назад её представления о женихе строились вокруг образа Цзян Жуши.
Потом всё сошло на нет, осталась лишь пустая оболочка — без лица, лишь мимолётные фантазии в минуты задумчивости.
Но она никогда не думала, что её женихом станет Лу Шэнь — тот, кто в детстве был дерзким и своенравным, а вырос таким загадочным и непостижимым.
Лу Шэнь, будто почувствовав её взгляд, незаметно бросил взгляд в сторону ширмы. Сун Шу мгновенно отпрянула, будто её поймали на месте преступления.
Уши заалели, щёки вспыхнули.
Она опустилась на лавку, а когда снова поднялась, Ронгский князь уже прощался с семьёй Сун.
Перед уходом Лу Шэнь ещё раз посмотрел в сторону ширмы, но никого не увидел и тихо усмехнулся.
Когда гости ушли, Сун Шу вышла из-за ширмы.
Цзян Цинцин поманила её, а великий наставник сидел на главном месте.
— Что ж, сначала сверьте гороскопы молодых. Остальное пока не спешите решать, — сказал великий наставник и вышел из зала.
http://bllate.org/book/11016/986180
Готово:
