— Всё-таки, пожалуй, я отлично справился с заданием, верно?
Она не могла оторвать взгляда от своей драгоценной находки — то ли обращаясь к кому-то невидимому, то ли просто разговаривая сама с собой.
Как только Азэ вышел из Магической книжной лавки, его сердце, всё это время замиравшее где-то у горла, наконец вернулось на место. После стольких минут под презрительными взглядами любой бы облегчённо выдохнул.
— Мне это место совсем не по душе.
— Да будто мне оно в радость! Каждый раз, как встречаюсь с госпожой Помпеллой, чувствую, будто с меня живьём сдирают кожу, — бурчал Пан Да, подталкивая друга вперёд. — Хорошо хоть сегодня она была в хорошем расположении духа. Несколько раз мне казалось, что она вот-вот вышвырнет нас за дверь.
— Эта штука не помещается ни в рюкзак, ни в инвентарь и даже не привязывается к владельцу, — Азэ аккуратно завернул исследовательские записи в ткань и спрятал под куртку. Тяжёлая тетрадь мгновенно придала ему внушительную грудь. — Давай найдём безопасное место и уже там всё прочитаем.
— Без проблем, — маг хлопнул себя по объёмистой груди. — У нас есть долгосрочная аренда комнаты в Храме Кровавой Слезы. Это единственная безопасная зона во всём городе — даже если Союз ворвётся сюда, нам ничего не грозит. Сейчас же отведу тебя туда.
До падения крепости Кловис Храм Кровавой Слезы был важнейшей цитаделью Церкви Света на Дальнем Востоке и играл ключевую роль в регионе. Его можно было смело называть духовным сердцем всего Дальнего Востока: даже Храмы Четырёх Элементов вынуждены были считаться с его влиянием. Ведь одно лишь название «Свет» вызывало ощущение величия и благородства. А уж священные каноны, полные идеалов всестороннего развития — мудрости, добродетели, физической силы, красоты и трудолюбия — делали эту веру поистине непревзойдённой в глазах последователей. Такой высокий уровень духовного опыта другие боги предложить просто не могли.
Разве что Храм Тьмы, исчезнувший в глубинах истории, мог бы составить конкуренцию Храму Света благодаря своей чрезвычайно эпатажной доктрине. Но, увы, история не терпит сослагательного наклонения.
Храм Кровавой Слезы был воздвигнут в честь некоего святого-мученика. Его внешний вид напоминал сказку, а внутреннее убранство ничуть не уступало. Этот символ высшей духовной власти на Дальнем Востоке поражал воображение роскошью: мозаики из мрамора и драгоценных камней покрывали каждую поверхность, изображая сцены из священных писаний Церкви Света. Азэ даже заметил историю, где Грегор сражается с маленькими синими существами…
Что?!
Он невольно потер глаза и снова открыл их — перед ним по-прежнему была сцена боя между колдуном с посохом и синими человечками.
Если бы Азэ увидел собственное лицо в этот момент, он бы с изумлением обнаружил, что его черты сложились в совершенное выражение недоумения.
— Пан Да, может, мне очки пора завести? — ткнул он пальцем в мощное плечо мага.
— Пан Да! Не Панда! — как обычно, маг мгновенно уловил разницу в омофонах и автоматически поправил друга. Затем, проследив за его взглядом и увидев знаменитую фреску с Грегором, широко известную среди игроков, он понимающе кивнул и дерзко потрепал Азэ по голове.
— Здесь все ученики с детства заучивают и переписывают отрывки про синих человечков. Когда ты достигнешь пятидесятого уровня и пойдёшь на экзамен для смены класса, узнаешь об этом сам. Разработчики игры явно фанаты Грегора и сериала про синих человечков, — на лице мага появилось страдальческое выражение. — Пришлось мне заново пересматривать весь мультфильм, чтобы сдать экзамен на мага.
В оригинальном мультфильме побеждали синие человечки, но в игре восхваляли именно Грегора. Из-за этого многие сюжетные моменты кардинально отличались от аниме. Все эти ловушки Азэ сможет оценить лично — когда настанет время.
Пан Да с удовлетворением подумал, что неплохо подготовил приятелю ловушку.
К счастью, несмотря на всю абсурдность фресок, комната в храме действительно была надёжной. Когда демоны захватили всё королевство Финрир, духовенство Храма Кровавой Слезы давно эвакуировалось. Не то из-за щедрости, не то из-за странного вкуса — демоны совершенно безразлично отнеслись к брошенным людьми резиденциям: городскую ратушу превратили в приёмную, а величественный храм — в сдаваемые в аренду помещения. Если бы прежние владельцы этих зданий — король и епископ — узнали об этом, они, вероятно, воскресли бы от ярости.
Возможно, вся эта война и вторжения — не более чем предлог. По сути, причина конфликта — несовместимость взглядов правящих кругов на то, как следует наслаждаться жизнью.
Несмотря на то что их отряд считался одним из лучших среди игроков, они всё равно оставались самым обычным пятерым составом. Жёсткие ограничения по уровню не позволяли им арендовать в храме ничего, кроме самой простой комнаты для базирования.
Возможно, руководство Церкви не хотело тратить деньги на низших служителей. Или, скорее, опасалось, что мирские удобства поколеблют ещё не закалённую веру начинающих служителей. Поэтому жилища рядовых клириков были куда скромнее резиденции епископа и даже уступали по комфорту трёхзолотым номерам в городских гостиницах. Однако преимущество таких комнат — чистота и безопасность.
— Наконец-то можно перевести дух, — выдохнул Пан Да, плюхнувшись на чистую, аккуратно застеленную кровать так, что та жалобно заскрипела. Он беззаботно швырнул в угол свой посох — тот самый, что не выпускал из рук с момента их воссоединения — и раскинулся на кровати в форме звезды.
— Если каждый день будет таким, я скоро состарюсь лет на двадцать.
Азэ, воплощение элегантности и аристократизма, конечно же, не мог последовать примеру друга и валяться на кровати без стеснения. Вместо этого он пододвинул деревянный стул от письменного стола и сел на него, достав из-под куртки тетрадь, завёрнутую словно бомба.
Размотав все слои ткани, он обнаружил плотную обложку тёмно-коричневого цвета.
— Погоди! Дай проверю, не обманула ли нас старая ведьма Помпелла, — остановил его Пан Да, до этого лежавший пластом на кровати. Он с трудом поднялся, в ладони вспыхнул белый свет, и он наложил на тетрадь заклинание идентификации, тут же поделившись результатом в общем окне группы.
Название предмета: Исследовательские записи Тидара
Уровень предмета: ???
Требуемый уровень: отсутствует
Описание: Эта тетрадь принадлежала легендарному магу Тидару Помпелле. В ней содержатся все его безумные гипотезы о «Книге древних богов». Да, он был настоящим сумасшедшим. Возможно, гением?
Перед таким результатом и Азэ, и Пан Да на мгновение замолчали.
Что за чёртовщина?!
— По крайней мере, теперь мы знаем имя мужа госпожи Помпеллы, — кивнул Пан Да.
— Ты уверен, что просто не слишком низкий уровень твоего заклинания идентификации? — усомнился Азэ.
— Да я тебя сейчас! — Пан Да покраснел от возмущения, чувствуя глубокое оскорбление. — У заклинания идентификации вообще нет уровней!
Как бы то ни было, теперь они хотя бы точно знали, что открытие этой тетради не вызовет немедленной смерти.
Убедившись в безопасности, оба уселись рядом на край кровати и с воодушевлением начали читать записи.
Однако начало оказалось не слишком обнадёживающим:
«Тот, кто откроет эту книгу, вместе со мной отправится в бездну всё дальше и дальше. — Тидар Помпелла»
— Зэ, звучит не очень-то оптимистично, — проглотил слюну маг.
Азэ невозмутимо перевернул страницу — настолько хладнокровно, что это казалось почти жестоким.
«Чтобы избежать кулинарных экспериментов Моники, чья стряпня способна соперничать с запретными заклинаниями, я заключил с ней пари: если я расшифрую тайны „Книги древних богов“, она согласится впредь поручать приготовление всех наших трёх ежедневных приёмов пищи магическим слугам. Чтобы не умереть от пищевого отравления, я обязан расшифровать древний демонический язык и победить эльфийскую надменность».
«Грамматика демонических письмен „Книги древних богов“ сильно отличается от уже расшифрованных текстов. Похоже, это диалект какой-то другой области. Теперь я хотя бы могу утверждать с уверенностью: Грегор точно не родом из региона Храма Света, где сохранилось наибольшее количество древних демонических надписей».
«Мои исследования вышли на верный путь, но впереди всё ещё клубится туман. Сегодня Моника специально насмехалась надо мной, будто уверена, что я не смогу одержать победу в этом нелёгком состязании. Иногда эльфийская гордость становится совершенно невыносимой — даже когда она проявляется в такой прекрасной и обворожительной форме».
«Лукауэй из Общины Мудрецов обнаружил древние руины в Пустынном Ковчеге и пригласил меня присоединиться к экспедиции. Юго-Западный континент находится далеко отсюда, но именно там могут храниться те самые надписи на древнем демоническом языке, которые мне так необходимы. Похоже, придётся сделать временный выбор между моей дорогой Моникой и бесконечными путешествиями».
Записи на этих страницах заканчивались. Тидар не включил в них никаких технических приложений или расшифровок — скорее, это напоминало дневник.
— Ну, по крайней мере, теперь мы точно знаем, что госпожа Помпелла готовит ужасно, — пожал плечами Пан Да.
Азэ перевернул ещё одну страницу — на этот раз перед ними оказалась ручная карта. Карта была им обоим хорошо знакома: именно такую они изучали ещё в начальной школе на уроках географии.
Одной из причин, почему игра «Лас Лас Буда Лас Буда Лас» считалась амбициозным проектом компании Хуэй Мэн Мо, было то, что её мир создавался по образу реального мира. Компания с гордостью заявляла, что это — параллельная реальность, в которой история пошла по иному пути ещё в мифические времена. Чтобы подчеркнуть этот главный козырь, игровая карта полностью повторяла настоящую карту мира: любой регион реального мира имел своё отражение в игре в виде соответствующих рас и государств.
Поэтому появление реальной географической карты в записях мага не вызвало особого удивления.
На этой полностью нарисованной от руки карте юго-западный континент был обведён красными чернилами — вероятно, именно там находились упомянутые руины.
«Путь в Пустынный Ковчег лежит через Центральный континент и Море Славы. Это будет долгое путешествие. Чтобы не оказаться брошенным сразу по возвращении, я договорился с Моникой временно закрыть книжную лавку и отправиться вместе с Лукауэем в далёкий Пустынный Ковчег».
«Слава богам, мне удалось всеми силами отговорить Монику готовить провизию в дорогу. К счастью, эльфы редко проявляют упорство в бытовых вопросах — здесь мои магические слуги справятся гораздо лучше. Если бы мне не удалось её переубедить, ради собственной безопасности мне пришлось бы истощить все запасы маны, чтобы телепортироваться через континенты с помощью магического круга. Но это был бы крайний, нежелательный вариант».
«Дорога в Пустынный Ковчег заняла больше времени, чем я ожидал. Я всё же предпочитаю оставаться в своей башне и, если только нет крайней необходимости, никогда не выхожу на свежий воздух — боюсь, у меня аллергия. Но всё это того стоило: руины, обнаруженные Лукауэем, оказались ещё величественнее, чем я представлял. Похоже, нам предстоит много работы».
«В руинах мы нашли множество плит и рельефов с надписями на древнем демоническом языке. Я в восторге! У меня есть предчувствие: передо мной открывается уникальная возможность, которая выпадает раз в тысячу лет».
«Четыре Элемента! Боже мой! Это же руины Храма Бога Войны! Мы нашли Храм Бога Войны! Это открытие потрясёт весь мир!»
Дочитав до этого места, Азэ повернул голову к Пан Да — и встретил точно такой же взгляд, направленный на него.
Место падения Воителя находилось на юге.
Это была подсказка, данная командиром Четвёртого легиона демонов, и одновременно указание на чертеже печати. Следуя ей, они отправились в Магическую книжную лавку и получили эти исследовательские записи. А теперь в самих записях вновь фигурирует Храм Бога Войны. Неужели это совпадение?
Конечно же, нет!
— Первый узел печати расположен в руинах Храма Бога Войны! — воскликнул Пан Да, не в силах сдержать волнение, но тут же сник, как спущенный мяч. — Только это же ужасно далеко! Мы сейчас на северо-востоке Центрального континента — это же практически диагональ всего мира!
Азэ похлопал Пан Да по плечу, призывая его продолжать чтение.
http://bllate.org/book/11009/985702
Готово:
