Конечно, постоянное давление — не выход. Сохранив штаб-квартиру Альянса, пригород Хель естественным образом стал жертвой, на которой другие расы могли позволить себе проявить свою истинную натуру.
Поэтому перед Азэ, совершенно не знакомым с игровой документацией, предстал странный архитектурный ансамбль, чей стиль был настолько пёстр и хаотичен, что вполне мог соперничать с цирковой ареной, — и всё это с подчёркнуто вызывающим присутствием. А прямо под этим причудливым скоплением зданий женщина обнимала другую женщину, за которыми ухаживали два стражника, словно за королевскими особами.
Картина была настолько впечатляющей, что колени Азэ подкосились, и он рухнул на землю.
— …Ха… ха…
Крупные капли пота стекали по бровям и попадали в рот, который тяжело дышал. Лицо Азэ побелело как мел, и он полз по земле, сжимая в побелевших пальцах сморщенный пергамент с чертежом печати.
Невидимый гнёт давил на его нервы и позвоночник, каждое суставное сочленение хрустело под непосильной ношей, и малейшее ослабление неминуемо привело бы к полному раздавливанию.
Чёткий стук каблуков по каменному полу раздался рядом, и пара начищенных до блеска чёрных сапог остановилась в нескольких шагах от него.
Перед ним стоял мужчина — точнее, эльф.
Эльфы, будучи одним из крупнейших народов континента, делились на множество кланов: враждующие солнечные и лунные эльфы, лесные стражи — древесные эльфы, серые эльфы, зависящие от других племён, тёмные эльфы, изгнанные под землю, и многие другие. По скудным игровым знаниям Азэ смог лишь по белоснежной коже исключить вариант с тёмными эльфами.
В отличие от привычных для наземных эльфов лунно-белых одеяний и красно-белых мундиров офицеров Альянса, незнакомец был облачён в чёрный военный мундир: стройная, но подтянутая фигура, идеально сидящие брюки, подчёркивающие прямые ноги, ремень того же цвета, очерчивающий изящную талию. На рукавах и нижнем крае кителя едва угадывались сложные узоры, на груди сверкал тёмно-золотой значок в виде тернового венца, а сквозь слегка расстёгнутый ворот мелькал глубокий синий оттенок рубашки. Козырёк фуражки отбрасывал на лицо игривую тень от единственного источника света.
Эльф стоял спиной к единственной свече в этой мрачной комнате. Мерцающее пламя мягко обволакивало его серебристые волосы, смягчая острые черты скул и надбровных дуг, и оставляло лёгкую тень под янтарными глазами.
Острота и красота в нём достигли опасного равновесия.
«Наверное, самый красивый мужчина, которого я когда-либо видел», — с горькой иронией подумал Азэ, стиснув зубы, хотя именно этот «красавец» и был причиной его мучений.
Когда он получал у Вивиан пропуск в крепость Фенрир, Азэ и представить себе не мог, что окажется в такой ситуации.
— Лилис действительно велела передать пропуск посланнику, но я не ожидал, что это окажешься ты.
Вивиан вытащила из кармана документ и вложила его в руку Азэ, устремив взгляд на величественную крепость вдали. Её выражение лица было нечитаемым.
— Я не пойду с тобой внутрь.
За последние дни Азэ наигрался на форуме и прекрасно знал историю этой прекрасной Мечницы и её мучительных отношений с командиром демонов — одну из самых обсуждаемых сюжетных линий игры. Игроки создавали целые аналитические труды, а девушки рыдали над каждой новой деталью.
Для женщины с разбитым сердцем штаб-квартира Альянса и вправду была местом боли.
— Боюсь, не удержусь и вырву у них чертёж печати, — с горькой улыбкой сказала Вивиан, впервые показав настоящую уязвимость. — Зовите меня глупой, но пока не услышу ответ собственными ушами, я просто не смогу смириться.
Чертёж печати?
При этих словах сердце Азэ ёкнуло. Это, пожалуй, самый часто упоминаемый термин на форуме. Многие считали его ключевым предметом для эпического квеста «Возрождение Демонов», но никто не знал, где именно он находится. Большинство предполагало, что чертёж хранится у Великого Мудреца, а оказывается — в штаб-квартире Альянса!
Азэ, случайно узнав важную подсказку, простился с Вивиан и отправился в крепость один.
«Лас Разбуд Разбуд Лас Разбуд» — так называлась игра компании «Хуэймэнмо», задуманная как амбициозный проект. Уже один факт, что опубликованная карта мира совпадает с реальной на семьдесят процентов, говорит о масштабе замысла. А крепость Фенрир, важнейшая локация игры, была воссоздана с невероятной тщательностью.
Эта мощная крепость не отличалась изысканностью — скорее, напротив, она была грубой и первобытной, но каждая её тропинка, каждый камень пропитаны кровью и смертью, внушая благоговейный страх.
Интендант Альянса оказался бородатым дварфом с неизменной флягой в руке.
— Мы уже на грани! — рявкнул он, сделав большой глоток из фляги. — Не только ваша Торговая компания «Лилис», но и эльфы, орки, племя Железного Молота под началом моего двоюродного брата — все требуют пересмотра заказов! И ещё эти проклятые инженеры-гоблины!
Азэ следовал за ним, с любопытством оглядываясь. В отличие от стартового городка, населённого почти исключительно людьми, Фенрир был настоящим плавильным котлом рас — зрелище, достойное восхищения.
В отличие от большинства ролевых игр, в «Лас Разбуд Разбуд Лас Разбуд» игрок не мог свободно выбирать расу. По заявлению разработчиков, ради реализма выбор любой расы, кроме человеческой, требовал соответствия определённым характеристикам: чтобы стать эльфом, нужно было быть необычайно прекрасным, дварфом — способным, прыгнув, сломать колено противнику, орком — иметь рост свыше двух метров и собственные клыки… Словом, чем дальше, тем безумнее требования.
Азэ не знал, существуют ли в игре игроки, удовлетворяющие этим условиям, но среди его знакомых таких точно не было.
Из-за этих абсурдных правил подавляющее большинство игроков были людьми, и встреча с NPC другой расы вызывала у них трепетное волнение.
— Я просто не понимаю решение командования! — продолжал возмущаться интендант, не замечая, как Азэ, как деревенщина, вертит головой. — Кто лучше нас, дварфов из горы Хаммо, справится с защитой механизма печати?! Нам вовсе не нужны эти тощие и противные типы!
Он указал кулаком в сторону нескольких гоблинов-инженеров, которые пытались всучить прохожим свои крайне нестабильные изобретения.
— Защита механизма печати? — машинально повторил Азэ.
— Ага, точно! — почесал нос интендант. — Об этом как раз и нужно договориться. Мы хотим заключить новый контракт на материалы для отливки защитного механизма!
Сердце Азэ заколотилось быстрее.
— Я ничего об этом не слышал, — сказал он, чувствуя, как горло сжалось от напряжения.
— На самом деле, решение принято совсем недавно. Ответственным назначен маркиз Франтвич из королевства Линстер.
Дварф повёл его через плац к самому величественному зданию.
— Его светлость ждёт тебя в зале совещаний. А я пока разберусь с этими мелкими мерзавцами!
С этими словами он бросился в сторону гоблинов.
Азэ, оставленный одного у входа, невольно сглотнул и всё же решительно толкнул дверь.
За дверью простирался огромный зал. На стенах висели гобелены с гербом Альянса, у каждого — по стражнику в полном боевом облачении. Посреди зала стоял длинный стол, за которым легко поместилось бы несколько десятков человек, но сейчас он был завален горами документов, почти полностью скрывавшими сидевшего за ним человека.
Маркиз Франтвич — внушительный мужчина средних лет — восседал посреди стола. Несмотря на то, что он должен был выглядеть моложаво, годы и, вероятно, заботы о своевольной дочери сделали его старше своих лет.
— Приветствую вас, милорд маркиз. Я — представитель Торговой компании «Лилис», — поклонился Азэ.
Маркиз кивнул, не тратя времени на формальности:
— Говорят, ты видел госпожу Вивиан по пути сюда. А встречал ли ты мою дочь Эвелин?
Азэ проглотил заранее подготовленную речь и кивнул.
— Как… как она поживает? — в голосе маркиза прозвучала неуверенность.
Перед глазами Азэ мелькнула картина: дочь маркиза, упрямо вцепившаяся в Вивиан. Он не смог вымолвить ни слова.
К счастью, маркиз, судя по его лицу, всё понял. Потёр виски, больше не стал касаться этой темы и кивнул слуге, который передал Азэ папку с документами.
Будущий «властный директор» быстро пробежался по бумагам — это был подробный список материалов, и, как и следовало ожидать, ни одного названия он не узнал.
Но властный директор может не знать названий материалов, зато он обязан уметь играть роль. Азэ прочистил горло и сделал озадаченное лицо.
— Конечно, мы понимаем, насколько сложно собрать всё это в столь короткие сроки, — тут же подхватил слуга, заметив его нахмуренные брови. — Но остатки демонов ещё не уничтожены и явно замышляют что-то. Поэтому план по защите чертежа печати нельзя откладывать. После долгих размышлений мы решили, что доверить это можно только первой в мире Торговой компании «Лилис».
Азэ позволил своему лицу немного расслабиться под действием этой не слишком изящной лести:
— Безусловно, защита чертежа печати — дело первостепенной важности. Но это не та задача, которую можно взять на себя без серьёзных гарантий. Я хотел бы лично осмотреть место хранения чертежа, чтобы доложить совету старейшин компании.
Это был вежливый отказ: он был уверен, что такой секрет никогда не покажут постороннему. Однако маркиз на мгновение задумался и кивнул:
— Хорошо.
«Режиссёр! Это не тот сценарий, о котором мы договаривались!» — пронеслось в голове Азэ.
Его тут же ослепили, связали и… подняли! В буквальном смысле — четверо слуг подхватили его и понесли.
От такой «человеческой тележки» у Азэ закружилась голова, и когда его, наконец, поставили на землю, он едва не вырвал.
Как только повязку сняли, его взгляд приковал парящий в центре комнаты сферический символ. Десятки тысяч магических рун кружили вокруг пергамента, вычерчивая загадочные узоры, от которых невозможно было отвести глаз.
— Печать, наложенная лично Великим Мудрецом, — маркиз поставил фонарь на полку. — Никто не сможет преодолеть эту самую мощную защиту.
Азэ снова сглотнул и не отрывал глаз от пергамента в центре рун.
— Хочешь?
Голос за спиной был тихим, но отчётливым.
Он совершенно не походил на хриплый тембр маркиза. Этот голос был глубоким, бархатистым, с лёгкой металлической вибрацией, и от него по коже Азэ пробежал холодок.
Ведь в этой комнате должны были находиться только он и маркиз!
Прежде чем он успел что-то сделать, на него обрушилась невероятная тяжесть и с грохотом прижала к полу.
Азэ с трудом поднял голову. Рядом с ним стоял не маркиз Франтвич, а совершенно незнакомый мужчина-эльф!
Эльф, переодетый под маркиза, неторопливо подошёл к сфере, легко протянул руку сквозь «непробиваемую» рунную защиту и вытащил пергамент. Вспышки молний, порождённые рунами, казалось, не причиняли ему никакого вреда. Он повернулся и бросил свиток прямо перед Азэ.
«Шлёп!» — пергамент упал на пол, и в тот же миг прозвучал системный голос:
[Игрок активировал эпический сюжетный квест — «Возрождение Демонов». Цепочка заданий чрезвычайно опасна. Принять квест?]
Азэ замер на месте.
— Хочешь?
http://bllate.org/book/11009/985690
Готово:
