Эльф снова стоял перед ним, и золотые глаза холодно смотрели в упор.
[Звон! Игрок активировал эпический сюжет — «Возрождение Демонов». Эта цепочка заданий чрезвычайно опасна. Принять задание?]
Азэ прикрыл глаза и решительно ткнул в «Да».
Вивиан вспоминает
— Лилис действительно велела передать пропуск прибывшему посланнику. Не думала, что это окажешься ты.
Я вытащила из кармана документ и сунула его мужчине напротив, глядя вдаль на величественную крепость. Лицо моё оставалось непроницаемым:
— Я не пойду с тобой внутрь.
Азэ, игрок с таким игровым именем, принял пропуск и понимающе усмехнулся — явно нафантазировал себе столько, что я готова была сбросить его прямо в каньон Мориц.
— Боюсь, не удержусь и украду чертёж печати, — с трудом выдавила я горькую улыбку, хотя, скорее всего, со стороны это выглядело как простое подёргивание лица. — Зовите меня дурой, но без ответа из первых уст я так и не смогу успокоиться.
Как и следовало ожидать, рассеянный до этого паладин резко насторожился, услышав слова «чертёж печати».
Будучи давним NPC-вольнодумцем, я довольно хорошо понимала этих пришельцев из другого мира — игроков.
Они делятся на два лагеря.
Первые воспринимают этот «игровой мир» всерьёз, проживают каждую сюжетную линию как свою собственную, считают выбранную профессию и фракцию частью своей идентичности и могут по-настоящему влюбляться в того или иного NPC. Некоторые даже участвуют в спорах вокруг «Войны десертов».
Им противостоят те, кого можно назвать чистыми «игроками». Для них прежде всего важна выгода: ради оружия, редкого материала или выгодной возможности они готовы драться насмерть — и это вовсе не шутка.
Азэ, самолично попавшийся мне в руки, при достаточном времени мог бы стать представителем первой группы. Но сейчас, только что ступив на континент, он, несомненно, сделает выбор во второй манере.
В конце концов, какой игрок откажется от возможности, буквально лежащей под рукой?
Проводив воодушевлённого Азэ, я мысленно вздохнула. Вместо того чтобы оттачивать актёрское мастерство — которое пригодится разве что для подработки в императорском театре, — мне куда больше подходит девиз «не согласен — бейся».
Холодный ветер хлестал в лицо, и в душе невольно поднялась лёгкая грусть: эта система, где с каждой новой локацией меняется сезон, просто издевательство. В форте — ясное небо и лето, а в Финрире — вечная мерзлота. Сценаристы вообще стараются?
Неудивительно, что дядюшка Людвига, демонический король, захватив королевство Финрир, сразу же обосновался там и не собирается двигаться дальше. Он ведь приехал отдыхать, а не собирать гардероб на все четыре сезона! Это просто кошмар для ленивца. Гораздо удобнее было бы заколдовать Город Демонов так, чтобы там всегда царили все времена года сразу.
Видимо, моему персонажу совершенно не подходят ни меланхолия, ни глубокие размышления — каждый раз, как только я начинаю думать серьёзно, меня неминуемо прерывают.
— Ладно, выходи.
Я уперла руки в бока и крикнула в сторону валуна неподалёку. Однако серый камень с множеством дырочек даже не дрогнул.
— На Восточной равнине вдруг появилась вулканическая порода из вулкана Арабатчи? Ты, видимо, шутишь?
Разоблачённый «валун» неловко покатился вперёд и превратился в молодого человека в магическом одеянии — моего глупого младшего брата Винсента.
Он смотрел на меня, будто хотел что-то сказать, но не решался, и вокруг него буквально витала аура подавленности.
— Подслушивать чужие разговоры — не дело благородного воина.
— Я и не подслушивал! — возразил он.
— Тогда почему ты изображал вулканическую породу на Восточной равнине? Это какая-то новая форма перформанса?
На этот раз Винсент не стал сразу отвечать, как в прошлый раз. Он лишь косо глянул на меня и снова опустил голову.
Ага, опять эта смесь нерешительности и тревоги.
Если бы меня попросили одним словом охарактеризовать Винсента — единственного родного брата, рождённого от той же матери, — я бы выбрала «головная боль». Уверена, для него я выгляжу не лучше.
Он колеблется, боится принимать решения, постоянно сомневается — совсем не похож на типичного представителя нашего рода. Если бы не точная копия отцовского лица, я бы даже усомнилась в нашем родстве.
Я старше его почти на десять лет. Ещё когда он ползал на четвереньках, я уже путешествовала по свету с учителем — великим мудрецом. Вернулась лишь по вызову отца, чтобы заменить Винсента в поединке с чёрным драконом. Поэтому, хоть мы и не чужие, о какой-то особой близости говорить не приходится.
А что я значу для Винсента?
Гениальная старшая сестра, которая давит своим присутствием? Или виновница всех его детских несчастий?
Судя по его поведению в аптеке, вероятно, и то, и другое.
У меня, совершенно лишённой магических способностей и не способной разобраться даже в самом простом магическом круге, в учителя — величайший маг континента. А у него, который едва держит меч, но обладает высокой стихийной совместимостью, родные гоняют учиться боевым искусствам. Похоже, сценаристы затаили на нас личную обиду.
— Сестра… — наконец выдавил он, заметив моё раздражение и, вероятно, испугавшись удара.
— Мм, — отозвалась я неопределённо, внимательно осматривая его.
Он унаследовал от отца красивое, но бледное лицо и ту самую меланхоличную ауру. Из-за профессии он выглядел хрупким, будто его сдует лёгкий ветерок.
«Младший брат, задавленный гениальной сестрой, но не отказавшийся от мечты о магии» — идеальный шаблон для друга главного героя! Я чуть не зааплодировала сценаристам, если бы этот болван не был моим родным братом.
— Прости… Я просто хотел попасть в крепость и случайно увидел, как ты разговаривала с тем паладином… — бормотал Винсент, упрямо глядя себе под ноги, будто там минуту назад расцвёл цветок бугенвиллеи.
Глядя на его запинки и нерешительность, мне вдруг стало скучно.
— Хорошо, в следующий раз не делай этого, если не хочешь потренироваться со мной.
Удовлетворённо наблюдая, как мой глупый братик вздрогнул, я развернулась, чтобы уйти.
— Погоди! Сестра!
Винсент вдруг повысил голос.
— Почему ты, одна из Семи героев, влюбилась в демона?!
Это прозвучало скорее как обвинение, и я резко обернулась. Передо мной стоял Винсент с выражением раскаяния на лице. Такой вопрос был совершенно не в его духе. С тех пор как мы встретились вновь, он избегал меня, будто боялся умереть от одного моего взгляда. Я думала, ему всё равно, даже если обо мне ходят самые дикие слухи.
— Ты… не была обманута этим парнем, как говорят? — спросил мой младший на семь лет брат, и в его голосе звучала не столько надежда, сколько мольба. — Это просто стратегия Альянса, верно?
— Почему ты спрашиваешь об этом? — Я ещё раз окинула его взглядом, будто впервые по-настоящему увидела. — Я думала, тебе всё равно.
Винсент крепко стиснул губы, явно чувствуя крайнюю неловкость:
— Я тоже думал, что тебе всё равно.
Теперь ясно, — мысленно вздохнула я.
Непобедимая мечница, стальной воин — вот кто такая Мечница из Семи героев. Но не авантюристка Вивиан. Если бы он не увидел мою игру перед Азэ, Винсент, возможно, никогда бы не решился задать этот вопрос.
Юноша семнадцати–восемнадцати лет уже вытянулся и был на полголовы выше меня. Больше он не тот малыш, что прятался за спиной матери и робко смотрел на меня издалека. И вдруг мне стало немного жаль его.
— Винсент, меня не обманули, — я встала на цыпочки и погладила его по голове. Возможно, впервые между нами случился такой тёплый жест. — Мы любим друг друга по-настоящему.
Произнося эти слова, я мысленно возненавидела себя: как же мерзко звучит, когда сама называешь свою любовь «настоящей».
Юноша широко распахнул глаза.
Как я влюбилась в Людвига? Честно говоря, уже не помню точно.
Надо признать, его внешность попала прямо в цель.
Эльфов на континенте называют «наследием богов» — благодаря их природной стройности и совершенной, безупречной красоте. Говорят, что именно эльфы внешне ближе всего к божествам.
Но чрезмерные похвалы порождают надменность и отстранённость. Мой учитель, великий мудрец, однажды сказал:
— Если бы высокомерие эльфов можно было обменять на золото, они бы купили весь континент и ещё остались бы с деньгами.
Он произнёс это, заправляя белоснежную салфетку в ворот своего магического одеяния перед обедом из жарёного ягнёнка. Я налила тёмно-красное вино в бокал и, подумав секунду, не удержалась:
— Но мир всё равно судит по внешности, учитель. Эльфы — сплошные недостатки, но зато красивы, поэтому все ими восхищаются. А вы — образец мужской красоты, но вас никто не замечает.
Я окинула взглядом его округлые формы, достойные сравнения с пандой, и машинально добавила:
— Может, вам стоит похудеть?
За эту дерзость «пожилой холостяк», как он сам себя называл, выгнал меня из Башни Мудреца на испытания. К слову, эти испытания до сих пор не закончились.
Конечно, красивая внешность нравится не всем. Анжелина, предпочитающая грубоватых мужчин, называет эльфов «холодными красавчиками» и не упускает случая их поносить. Подозреваю, это связано с тем, что её главная соперница в борьбе за титул Верховной Жрицы в Светлом Храме — полуэльфийка.
По правде говоря, я обожаю внешность эльфов, но не хочу иметь с ними ничего общего.
Представьте: вы преодолели тысячи трудностей, чтобы завоевать сердце эльфийского красавца, а он требует, чтобы вы перешли на вегетарианство! Или чтобы вы жили в доме на дереве! Как объяснить ему, что, хоть я и непобедима на земле, стоило мне залезть на дерево — и я теряю всякую опору?!
В бою я преодолею любые преграды, но в быту позвольте мне держать ноги на земле. Спасибо.
Не стоит недооценивать бытовые мелочи и переоценивать любовь эльфов. Бесчисленные примеры межрасовых браков показывают: эльфы — избалованные эгоисты. Они требуют, чтобы все подстраивались под них, но сами ни под кого не гнутся. Даже внутри своего народа они часто живут раздельно, ведь их природа — аскетизм и холодность.
Не зря Анжелина называет их «холодными».
На этом фоне я встретила Людвига, маскирующегося под странствующего эльфийского менестреля. Честно говоря, это была встреча, посланная самими богами.
Он обладал почти эльфийской красотой, но был свободен от всех их раздражающих привычек. Молчалив, но не холоден; горд, но не надменен. И главное — вовсе не стеснителен.
Мои подруги до сих пор не верят, что именно Людвиг сделал мне предложение.
Он признался в любви, когда я рубила его двумя мечами.
Легко заблокировав мою атаку одной рукой, он другой поправил сбившийся воротник и прижал меня вместе с оружием к земле.
http://bllate.org/book/11009/985691
Готово:
