Лес Пипи — неизбежный путь к пригороду Хель, форпосту Дальнего Востока. Его кроны и чащи кишат пипи-монстрами: круглыми, желеобразными созданиями с огромными глазами, будто застилаемыми слезами. На вид они безобидны и даже трогательны, но если такой вдруг ринется на тебя всем своим весом — удовольствия мало, особенно если ты игрок всего лишь тридцатого уровня.
— Эти зверьки такие забавные, — сказала Маргарита, ловко поймав ещё одного и больно ущипнув его прозрачное тельце, сквозь которое переливались внутренние оттенки. У монстра тут же навернулись слёзы. — Ведь это просто гигантское желе! Как оно вообще обзавелось глазами? Невероятно!
— У него не только глаза есть, но и рот, — сухо заметил я.
Не то чтобы он понял мои слова, но живот пипи-монстра, которого держала Маргарита, внезапно раскрылся щелью, обнажив пасть, усеянную острыми зубами. Монстр яростно вцепился в палец демоницы… но даже кожу не пробил.
Маргарита, командир Четвёртого легиона демонов, была известна своей невероятной выносливостью. Её величайший подвиг — выжить без единой защиты после того, как дракон прямо в лицо выпустил весь свой огненный вздох. После этого инцидента драконы впервые за миллионы лет начали сомневаться в смысле собственного существования. Атака крошечного пипи-монстра для неё была всё равно что почесать спину сквозь башмак — совершенно неощутима.
Однако достоинство высокородного демона нельзя попирать безнаказанно. В одно мгновение существо, которое секунду назад считалось «забавным», было раздавлено в ладони Маргариты. Его липкое, желеобразное тело разлетелось во все стороны — зрелище было далеко не эстетичное.
— Когда мы пойдём красть чертёж печати, — сказала она, равнодушно вытирая руку о окно кареты, — ты ни в коем случае не вмешивайся. Запомни: ты один из Семи героев.
Густые заросли постепенно редели по мере продвижения кареты, и вдали уже маячили смутные очертания города.
— Не волнуйся, — прошептал я, не зная, кому адресую эти слова — Маргарите или самому себе. — Я не вмешаюсь.
Когда Азэ, весь покрытый липким желе, добрался до ворот пригорода Хель, его терпению пришёл конец.
С тех пор как автор, стремясь подчеркнуть статус главного героя как богатого, красивого и успешного наследника, вписал ему в сюжет дворецкого, счастливая жизнь Азэ закончилась. Теперь он больше не мог спать до обеда и бесконечно зависать в играх — всё это ушло в прошлое, и, судя по всему, вернётся лишь тогда, когда дворецкий подаст в отставку.
То, что его будили в шесть утра, срывая одеяло, было ещё цветочками. Гораздо хуже, когда, заснув в ванне, он открывал глаза и видел перед собой мужчину с полотенцем на руке, доброжелательно улыбающегося так, будто Азэ был не голым в воде, а в полном параде сидел в дорогом ресторане.
Ему ещё можно было смириться с тем, что за едой за ним следили, строго контролируя количество калорий. Но почему его каждый день в определённое время насильно усаживали за стол с бумагами? И уж совсем невыносимо стало, когда игровое время стало отсчитываться по секундам, а по окончании срока дворецкий, обладавший сверхъестественной силой, безжалостно укладывал его в постель и закрывал глаза рукой.
Азэ всегда считал себя далеко не хрупким юношей — скорее, наоборот, сто таких девчонок не заменят его. Но кто бы мог подумать, что взрослый, здоровый мужчина окажется беспомощен, словно цыплёнок, в руках другого взрослого мужчины! Что за профессию имел этот парень до того, как стал дворецким?!
Глупый Азэ! До того, как стать дворецким, тот парень был не кем иным, как измученным работягой самого автора. И, по сути, остаётся им до сих пор.
Как богатый наследник, Азэ и раньше испытывал давление со стороны воспитателей, но ведь тогда он был ещё маленьким ребёнком!
А теперь из него, бывшего затворника, насильно делали главного героя мелодрамы в духе «Мария-Сюзанна»!
Увы и ах!
Даже угроза «лишить премии» не действовала на дворецкого. Тот проявлял полное безразличие к тому, получит ли он своё жалованье. Более того, Азэ готов поклясться на игровой капсуле: на лице дворецкого он прочитал чёткое послание: «Хватит дурачиться!»
Разве в этом мире есть справедливость?
Он был близок к слезам.
Азэ не раз решался уволить дворецкого, рискуя вызвать гнев автора, но каждый раз, как только он собирался заговорить, происходило что-то непредвиденное, и момент упускался. Так продолжалось до сих пор.
Что вообще происходит?!
Неужели он живёт в реальном варианте «Няньки-дьявола»? Может, этот дворецкий на самом деле демон?!
Вынужденный соблюдать строгий распорядок дня, молодой господин Азэ был глубоко подавлен. Эта депрессия достигла своего пика, когда он потерял следы Вивиан.
Когда-то перед ним мелькала возможность взойти на вершину игрового Олимпа, и он умудрился её ухватить. Но потом появился этот сумасшедший дворецкий и всё испортил. Если бы небеса дали ему второй шанс, он бы сказал:
— Госпожа Вивиан, оставьте, пожалуйста, свои контакты!
А если бы можно было добавить примечание:
— Хотелось бы также добавить вас в друзья онлайн (qaq).
Да что там контакты — может, сразу обменяться почтовыми адресами?
Но Мечница, не обратив на него внимания, безжалостно бросила его. Пришлось Азэ смириться и продолжать качаться. Из-за постоянного надзора дворецкого он достиг тридцатого уровня почти вдвое дольше, чем обычные игроки.
Наконец, когда его окружил столб света, возвещающий о повышении уровня, владелец аптеки, который с тех пор, как Азэ провалил ночное вторжение в гостиницу, не удостаивал его и взглядом, наконец-то обратил на него внимание.
— А, это же Азэ! Не ожидал, что за несколько дней ты так сильно прогрессируешь, — сказал хозяин, поглаживая свой двойной подбородок, от чего всё его тело задрожало. — Раз уж ты достиг таких высот, не поможешь ли мне с одним делом?
Азэ, давно томившийся в унынии, обрадовался возможности.
— За лесом Пипи находится штаб-квартира Альянса — цитадель Фенир на Дальнем Востоке. Мы, Торговая компания «Лилис», обеспечиваем их запасами зелий, и только мы можем позволить себе такие объёмы, — с гордостью поднял голову аптекарь. — Однако теперь, когда демоны запечатаны и война окончена, потребность цитадели в зельях значительно снизилась. Нам нужно пересмотреть условия соглашения с пригородом Хель.
— Конечно, лучше всего отправиться туда лично, но после ухода Вивиан дела в лавке полностью легли на меня, и я буквально не могу отлучиться. Поэтому, дорогой Азэ, не возьмёшься ли ты быть нашим представителем и обсудить этот вопрос с квартирмейстером цитадели Фенир на Дальнем Востоке?
Какой же нелепый предлог! Какой в здравом уме владелец доверит столь важные переговоры совершенно постороннему человеку, да ещё и ничего не смыслящему в бизнесе? Тем более что у Торговой компании «Лилис», распростёршей свои щупальца по всему континенту, полно опытных представителей — кому угодно, только не Азэ.
Но именно такие дырявые предлоги в игровом мире работают безотказно и кажутся совершенно естественными. Ведь иначе как заставить этих никчёмных игроков переходить на новую карту?
У Азэ не было причин отказываться, и он поспешно согласился на абсурдное и нелогичное поручение.
— Ты не сможешь войти в цитадель по своему статусу, — улыбнулся аптекарь, довольный предсказуемым ответом, и его глаза превратились в две узкие щёлочки. — Пройдя через лес, сначала найди в пригороде Хель нашего представителя Вивиан — она прибыла туда немного раньше. Она представит тебя квартирмейстеру цитадели Фенир на Дальнем Востоке. Кстати, пипи-монстры — хозяева леса. На вид милые, но на деле весьма опасные. Будь осторожен!
Фальшивые наставления аптекаря не дошли до сознания Азэ. Всё его внимание мгновенно захватило имя «Вивиан».
Неожиданно получив долгожданную информацию о местонахождении легендарного NPC, Азэ едва сдержался, чтобы не зарыдать от радости и не закричать на весь лес.
Разве это не «в самый безвыходный момент — неожиданный выход»?
Разве это не «за поворотом — новый путь»?
Ясно дело: Азэ — избранный судьбой стать королём игрового мира!
Ошеломлённый удачей, он забыл обо всех предостережениях и с восторгом ринулся в лес, населённый большеглазыми желеобразными созданиями. В результате дружный натиск пипи-монстров любезно вернул его в точку возрождения прямо в городе.
Ощущение, когда тебя сотни раз подряд таранят мягкими, но упрямыми шарами, — это то, что поймёшь, только испытав на себе.
Поэтому, когда Азэ наконец выбрался из ада желеобразных тел, он чуть не расплакался от облегчения. Но радость мгновенно испарилась, едва он увидел желанную легендарную NPC — Вивиан сидела у ворот пригорода Хель, широко расставив ноги, и обнимала девушку с длинными льняными волосами. Два стражника, которые должны были охранять ворота, в это время массировали ей плечи и растирали ноги.
Что за внезапный удар в лицо? Неужели перед ним уже распахнулись врата в новый мир?!
До основания пригорода Хель никто и представить не мог, что эта деревушка вырастет в первый свободный город континента — даже превзойдя ожидания своих создателей.
Этот город, расширенный за свою историю двенадцать раз, постоянно разрастался вокруг цитадели Фенир на Дальнем Востоке. Если бы фасад цитадели не граничил напрямую с полем боя против демонов, Хель, вероятно, давно бы полностью её окружил.
И сейчас, после окончания войны, такой проект уже лежит на столе Совета Альянса.
В отличие от других городов, управляемых мэром или градоправителем, пригород Хель находится под прямым управлением штаб-квартиры Альянса. Только Высший военный совет имеет право принимать решения по его развитию.
Однако внутри самого Альянса царит разногласие: представители разных наций и рас никак не могут договориться. Из-за этой бесконечной волокиты Хель, который должен был стать временной столицей военного времени, превратился в настоящий котёл, где смешались все культуры и сословия.
Здесь можно встретить высокомерных аристократов и грязных нищих, грубых воинов и изысканных магов, мудрецов и болтунов-мошенников. Даже демоны с той стороны границы частенько переодеваются и заходят в местные таверны выпить кружку эля или поискать сокровища на оживлённых улицах.
Хель — город, который принимает всех. И город, в котором нет ни единой крепостной стены.
Пока цитадель Фенир на Дальнем Востоке числится одной из самых недоступных военных баз континента, её пригород Хель уже много лет удерживает первое место среди городов с самым низким порогом входа.
Повелитель демонов, из уважения к Королевству Фенир, никогда не нападал на Хель. Этот принцип, укреплявшийся веками, постепенно превратил бдительность и осторожность в забытых братьев-близнецов. Те, кто никогда не был в Хеле, не могут поверить, что существует город безо всякой обороны. А те, кто живёт здесь давно, не понимают, как другие города полагаются на мёртвые механизмы и каменные стены ради безопасности.
Однако Хель — не город безгрешный. Живым доказательством тому служит кровавая расправа над леди Франтвич.
Когда шла реконструкция цитадели Фенир на Дальнем Востоке, каждая раса предложила свой план.
Гномы настаивали, чтобы всё переделать под их кузницы. Эльфы требовали снести все лишние постройки и засадить территорию деревьями. Дикари хотели жить в подземных пещерах с естественным климатом. Орки возмущались отсутствием пастбищ. Гордые драконы внешне заявляли, что не желают спорить с «муравьями», но тайком передавали записки с требованием построить площадку для посадки драконов. Гномы же язвительно высмеивали все предложения, не отвечающие их вкусу на роскошь и изящество…
Люди, которым было всё равно, где жить, лишь вздыхали: «…»
В конце концов, пока «мудрец» Вивиан не потерял терпение от этого галдящего стада уток, он принял решение.
Окинув взглядом валяющихся на земле представителей всех рас, которых он только что отправил в нокаут, мудрец объявил: чтобы почтить Королевство Фенир, цитадель будет восстановлена в прежнем виде.
Перед лицом грубой силы все, потирая шишки на головах, сквозь слёзы согласились.
http://bllate.org/book/11009/985689
Готово:
