Когда ей грустно, она зовёт меня женским именем «Вивиан», а когда радуется — «Листером». Та же непредсказуемая натура. Иногда мне даже начинает казаться, что эта девушка вовсе не сошла с ума, а просто разыгрывает нас ради собственного удовольствия.
— Но я так долго вас искала, — нахмурилась Эвелин, — что даже багаж украли. Я стояла на улице совершенно растерянная, как вдруг повстречала этого господина Риза. Сначала мне показалось, что он добрый человек, а оказалось — демон!
С этими словами она сердито сверкнула глазами в сторону Риза, которого её начальник крепко держал за воротник.
Я последовала за её взглядом — и внутри всё оборвалось. То, что сегодня произошло, для любого другого демона прозвучало бы как сказка, но применительно к первой красавице Демонического племени, от природы наделённой ореолом святости, выглядело совершенно естественно.
— Но… — после того как она ещё раз недовольно посмотрела на Риза, её глаза снова обратились ко мне, — почему вы, господин Листер, оказались вместе с демонами?
Этот вопрос был настолько прямым и колким, что прямо ранил мне сердце. Эвелин сошла с ума, но не полностью потеряла рассудок: стоит ей заподозрить малейшую неладность — и она немедленно донесёт об этом своему влиятельному отцу. В её романтических представлениях предать любимого во имя высшей справедливости — тоже особый вид любви.
Позже, вспоминая этот момент, я поняла: это, вероятно, был самый остроумный поступок в моей жизни. Ради успешного осуществления плана возрождения демонов и спасения моего мужа Людвига я подавила мятежную совесть и решила солгать этой женщине, которая так сильно любит «меня».
— Ха! Почему я с ними? — с горькой усмешкой я резко схватила её руку и прижала к своей высокой груди. — Скажи мне сама, моя дорогая Эвелин, зачем мне быть с ними?
— Господин Листер! — широко раскрыла она глаза, пытаясь вырваться, но я крепко удерживала её.
— Неужели ты не испытываешь отвращения, глядя на моё уродливое, нелюдское обличье? — Я с силой сжала её изящный подбородок и приблизила своё лицо к её побледневшему личику. В её ясных глазах отражалось моё собственное искажённое страданием выражение.
— Как ты можешь так думать?! — воскликнула она, и слёзы уже готовы были хлынуть из её глаз. — Как я могу считать отвратительным того, кто из-за меня страдает под проклятием?!
Я резко оттолкнула её, пытавшуюся обнять меня, и, наклонившись к её уху, выдавила улыбку, которой едва хватило на половину лица:
— И что же ты хочешь? Чтобы мы всю жизнь тайком встречались? Или ты просто устанешь от меня и бросишь ради нового увлечения? Ведь теперь я даже не имею права держать тебя за руку.
— Лишь бы получить возможность открыто обнимать тебя… Я готова продать душу даже самому дьяволу, лишь бы снять это проклятие!
Я когда-нибудь подробно рассказывала, как устроен мир Лас-Разбуда-Разбуда-Лас?
Согласно официальному изданию Церкви Света и других церковных объединений — «Общему знанию о континенте», наш мир напоминает огромный торт «Наполеон». Верхний слой — хрустящее тесто, усыпанное свежими фруктами и равномерно посыпанное тёртым шоколадом. Это место обитания богов, которое Церковь Света называет Раем. Под множеством слоёв теста, заварного крема, фруктов и хрустящих коржей находится жилище Тёмных Племён — их всех единообразно называют «демонами». Они заточены в бедной, жаркой и пропитанной запахом серы пустыне. Церковь Света, разумеется, имеет для этого места постоянное название — Ад. Между Раем и Адом, разделённые мягкими коржами и нежным кремом, находится сладкий корж — земля, на которой я стою.
Ассоциация магов, считающая борьбу с Церковью Света — особенно с самой Церковью — своей жизненной целью, не согласна с теорией «Наполеона». В их недавно переработанном труде «Те времена, те боги и те палки» утверждается, что сравнение мира с тортом «Наполеон» — это вопиющее искажение истины, ведь на самом деле мир похож на золотистый вафельный торт.
Бунтарские маги опровергают вывод «теории Наполеона» о том, что континент зажат между Раем и Адом, и предлагают иную концепцию: боги и демоны живут на одной и той же земле вместе с остальными народами континента.
Согласно «теории вафли», пространство континента разделено невидимыми мембранами, отделяющими богов и демонов от прочих народов. Наш континент — всего лишь один из таких слоёв. Просто из-за нашей слабости мы не способны ощущать другие миры за пределами этих мембран. Маги пространства убеждены: стоит нашему могуществу преодолеть определённый порог — и мы сможем проникнуть сквозь мембраны в иные миры. Именно поэтому боги и демоны могут являться по зову, хотя мы так и не смогли найти их родные земли.
Поскольку и «теория Наполеона», и «теория вафли» имеют массу последователей и противоречат друг другу, на континенте разгорелась настоящая дискуссионная буря. Споры между верующими и неверующими можно услышать повсюду, даже на фронте боевые кличи разделились на два лагеря: «За Наполеон!» и «Вафля превыше всего!». Даже давно забытые всеми последователи демонов воспользовались моментом и выдвинули свою «теорию яблочного пирога», чтобы внести сумятицу. Эта затянувшаяся дискуссия, до сих пор не получившая окончательного решения, была иронично названа нейтральной стороной, для которой «мир может быть каким угодно», — «Войной десертов». Объединённая Церковь, выдвинувшая «теорию Наполеона», и Ассоциация магов с их «теорией вафли» оставили в истории яркий след.
Передо мной стоит неразрешимая дилемма: с точки зрения веры я — за вафлю, но по вкусу не хочу отказываться ни от «Наполеона», ни от яблочного пирога!
Однажды, в минуту скуки, я задала этот вопрос Людвигу, пришельцу из другого мира, но получила лишь его недоумённый взгляд — «вы что, там все сумасшедшие?» — и фразу: «Земля круглая».
Совершенно непонятно!
Ладно, наверное, разгадку можно получить только у того программиста, который создавал модель этого мира.
Сидя, поджав ноги, на крыше повозки, я бездумно смотрела на проплывающий мимо пейзаж. Внутри кареты находились двое демонов, замотанных в подозрительные чёрные свёртки, и Эвелин, неоднократно пытавшаяся залезть на крышу через окно, но всякий раз безуспешно. На облучке сидел Джерри с мечом у пояса, а рядом с ним — мой глупый младший брат. В отличие от остальных, полных энтузиазма, этот сорванец то и дело косился на меня, величественно позирующую на крыше, и каждый раз, поймав мой взгляд, пугался и опускал голову.
Два демона, одна знатная девица, два новичка-авантюриста и я — такой странный отряд мчался без остановки к самому известному месту кровопролитных сражений на континенте — штаб-квартире Альянса.
Обычному жителю континента, рождённому здесь, потребовалось бы как минимум двадцать лет упорного труда, чтобы официально попасть в штаб-квартиру Альянса — крепость Фенрир на Дальнем Востоке. Воин должен пройти сквозь горы трупов, чиновник — преодолеть бесконечные экзамены, и лишь тогда он едва коснётся порога этого места.
Есть лишь два исключения: дети высокопоставленных чиновников, такие как Эвелин, и пришельцы — игроки.
На самом деле, крепость Фенрир, где некогда произошла «Кровавая битва Фенрира», совершенно не подходит для жизни. В начале войны с демонами, когда народы континента ещё не объединились, они терпели одно поражение за другим. Мощь демонов была настолько велика, что люди не могли ничего противопоставить им, пока не пало Восточное королевство Фенрир.
Да, Фенрир когда-то было названием государства.
А эта крепость — последний крик и стенание погибающей империи.
Сегодня от некогда могущественной Восточной империи, контролировавшей весь Дальний Восток, осталась лишь эта неприступная крепость, примыкающая к королевству Линстер. Вся остальная территория полностью перешла под власть демонов.
Последний наследник императорского рода с остатками армии героически оборонял крепость и пал в бою вместе со всеми своими людьми. Когда кровь умирающего принца пролилась на землю, непобедимые демоны сами остановили своё наступление.
«Наш народ никогда не попирает землю, пропитанную кровью героев», — сказал тогда Верховный Демон, никогда ранее не появлявшийся на людях.
С тех пор линия фронта демонов ни на шаг не продвинулась дальше.
«Кровавая битва Фенрира» потрясла весь континент: от начала войны до падения империи прошло всего три дня. За эти три дня королевская семья погибла, армия была уничтожена, и кроме немногих беженцев никто больше не мог подтвердить, что Восточное королевство вообще существовало. Ужас перед демонами наконец-то стал очевиден всем.
Три дня — слишком мало, чтобы король Линстера и его совет успели решить, стоит ли отправлять помощь, а объект помощи уже превратился в пыль истории.
И в то же время три дня — слишком много, чтобы история не изменила своё течение.
Услышав страшную весть, король Линстера Ферфест III немедленно разослал послания всем народам континента. Под руководством королевства Линстер был создан Альянс народов континента для борьбы с демонами. Штаб-квартира Альянса расположилась в крепости Фенрир, переименованной в память о погибшем государстве, и началась новая глава в истории континента.
Хотя сегодня крепость Фенрир уже не напоминает ту разрушенную и унылую цитадель, дух павших героев по-прежнему бродит над ней. Здесь город духов, город ненависти, город кровавой мести. В отличие от величественного и священного города Церкви Света, изящного и утончённого города Ассоциации магов или грубоватого и мощного города дварфов, Фенрир больше похож на молчаливое кладбище, где каждая плита — немой памятник.
Поэтому семьи высокопоставленных чиновников Альянса обычно не живут в самой крепости, а селятся в пригороде. Этот пригород был основан теми немногими жителями Восточного королевства, которые отказались покидать родную землю. Благодаря тому, что демоны больше не продвигаются вперёд, здесь, в отличие от железобетонной крепости Фенрир, царят мир и процветание.
Но именно процветание привлекает самых разных людей, и никогда не угадаешь, чьё лицо скрывается под капюшоном. Именно поэтому Эвелин и попала в столь разрушительное похищение, просто выйдя на улицу.
Совсем иначе обстоит дело с игроками.
Если хорошенько разобраться, становится ясно, насколько мир благоволит к ним.
С самого момента появления они получают навыки, за которые другие должны упорно трудиться годами. Они могут игнорировать природные задатки и волю к развитию, легко повышая свой уровень. Большинство из них не обладают характером, соответствующим их силе. Им не нужно проходить через настоящие сражения и упорные тренировки. Они свободно выбирают свою сторону и так же легко могут предать её.
Как только приходишь в себя, невозможно не заметить разницу между нами и ими. Это две разные судьбы, сошедшиеся вместе лишь по злой воле программиста.
Наша жизнь — их игра.
На поле боя я очень люблю этих ребят: даже отправленные в качестве пушечного мяса, они радуются, как дети. Но совершенно не выношу, когда они смеются над «Войной десертов»!
Что значит «Война десертов»? Это же серьёзнейший вопрос! Разве они не знают, сколько раз старейшины Церкви и Ассоциации магов устраивали соревнования по танцам на площади из-за этого спора?!
Неужели эти наглецы догадались, что и кардиналы Церкви Света, и старейшины Ассоциации магов — безумные сладкоежки?!
— Вивиан!
Из окна кареты высунулась голова, настолько замотанная, что, наверное, даже мать не узнала бы её. Из-под ткани сияли только глаза, полные неизвестного блеска.
— За этим лесом начинается пригород Хель. Я впервые так близко подхожу к вашей цитадели. Честно говоря, немного волнуюсь.
Одновременно она отмахивалась от прыгающих на неё пипи-монстров. Маргарита источала такой энтузиазм, что даже чёрная ткань не могла его скрыть, и даже эта командирша демонов вдруг обрела черты юной девушки.
Нельзя не заметить, что её руки были покрыты желеобразной массой — это были останки павших пипи-монстров.
http://bllate.org/book/11009/985688
Готово:
