Возможно, мне показалось, но в тот самый миг, когда Маргарита произнесла моё имя, лицо Риза на мгновение омрачилось — будто его дух покинул тело.
— Я знала, что ты обрадуешься! — весело воскликнула Маргарита. — Ведь именно ты так горячо поддерживал идею пригласить Вивиан присоединиться к нам. Она отлично разбирается в расстановке сил Альянса, и её помощь будет бесценной.
Может, это снова показалось мне, но когда моё имя прозвучало во второй раз, на лице первой красавицы демонов вновь мелькнуло то же выражение — теперь уже отчётливая паника и растерянность. Неужели я когда-то изрядно отделала его и забыла?
Особенно примечательно, что в тот самый момент, когда Риз выглядел совершенно рассеянным, линия одеяла за его спиной слегка дрогнула.
Пожалуй, это вовсе не было плодом моего воображения.
— Вы даже сняли лучший номер? — проговорила я, наконец нарушая молчание с момента входа в комнату и оглядывая горящий камин и вазу со свежими цветами. — Это уж никак не похоже на поведение беглецов, спасающихся от неминуемой гибели.
— Ну конечно! — широко улыбнулся командир Четвёртого легиона. — Ведь мы всего лишь потеряли Верховного Демона, а не кошель с деньгами. Кстати, эти слова в прошлый раз, когда Его Величество сбежал погулять, сказал твой муж.
— Эта кровать куда лучше той, что была у меня в гостях у Лилис, — небрежно заметила я, подходя к Ризу и протягивая руку к перьям и лепесткам, усыпавшим постель.
— Вивиан-да!
С испуганным возгласом чья-то рука попыталась помешать мне коснуться постели. Я без колебаний схватила запястье, оказавшееся прямо передо мной, и, как и ожидала, увидела прекрасное лицо Риза.
— Что-то не так?
— Н-нет, конечно нет! — прошептал юноша, стиснув губы. — Просто… на постели полно моих… этих… вещей. Мне бы не хотелось, чтобы вы их трогали.
Уметь называть лепестки и перья «этими вещами» — это уже высший пилотаж.
— Это неважно, — мягко улыбнулась я. — Потому что я всё равно не собираюсь касаться твоих «вещей».
Не договорив фразу до конца, я резко нанесла локтём удар первой красавице демонов и, не дав ему опомниться, схватила край одеяла и одним движением взметнула его вверх. Под ним, растерянно глядя на меня своими льняными глазами, сидела молодая женщина в простом платье.
— Ты…
Я только начала говорить, но меня перебил гневный рёв, прозвучавший прямо за спиной:
— Риз! Ты осмелился спрятать женщину в своей постели за моей спиной?!
Гнев Маргариты был так силён, что её рыжие волосы, казалось, вот-вот вспыхнут. Риз, корчась от боли после моего удара, побледнел как полотно.
— Нет! Маргарита-да, позвольте объяснить!
Я впервые слышала, как этот «белоснежный лотос», всегда такой невозмутимый и милосердный, издаёт такой пронзительный, почти истеричный голос.
— Тогда кто эта женщина?!
Сцена напоминала настоящую семейную драму, но реальность, как обычно, оказалась куда жестче любой театральной постановки.
— Ты предал наш род, Риз?
Тихий, почти шёпотом произнесённый вопрос Маргариты звучал леденяще — в нём сквозила беспощадная решимость убить.
О нет, так дело не пойдёт. Нельзя позволять Маргарите в порыве гнева прикончить собственного заместителя.
Я решила вмешаться:
— Маргарита…
Видимо, мой локтевой удар наложил на меня проклятие «любое слово будет прервано», потому что меня снова перебили.
— Почему вы, Вивиан-да, сотрудничаете с этими мерзкими демонами?!
Девушка, которая до этого дрожала под одеялом, вдруг вскочила и закричала на меня.
Это был действительно трудный вопрос.
Что выбрать: дать ей пощёчину, чтобы заткнуть эту искажённую злобой красивую рожицу, или просто поцеловать её в эти пылающие от возбуждения губы?
Решение давалось нелегко.
— Пах!
Щека девушки резко повернулась в сторону от удара, а на нежной коже проступил алый отпечаток, будто готовый прорваться кровью.
Я убрала руку, скорбно вздохнув. Признаться, для такой грубиянки, как я, сдержать силу и не отправить её голову в полёт — это уже подвиг.
Кто-то, наверное, думал, что я действительно поцелую её в эти пылающие губы? Да вы что! Я ведь порядочная замужняя женщина!
— О, дорогая Эвелин, — сказала я, усаживаясь на край кровати и беря её дрожащие плечи в ладони, — взгляни, что я наделала! Увидев тебя в постели другого мужчины, я позволила гневу завладеть разумом… Осознав, что причинила тебе боль, я чувствую себя преступницей.
Мой взгляд стал печальным, и я протянула руку, будто собираясь коснуться её лица, но в последний миг резко отдернула её.
— С тех пор как я утратила право обнимать тебя, зависть постоянно точит мою душу. Такая уродливая, как я, уже не может заслужить твоей любви, верно?
С тяжёлым вздохом я поднялась, но тут же почувствовала, как мою руку сжали тонкие пальцы. Обернувшись, я увидела, что лицо девушки, ещё недавно полное гнева, теперь залито слезами.
— Вы никогда не теряли меня, госпожа, — прошептала она сквозь рыдания. — Даже если ваше тело изменилось, ваша душа остаётся той самой, которую я люблю.
Я поставила себе 82 балла за актёрское мастерство, а остальные очки отправила в виде 666 своему учителю актёрского искусства Людвигу, запертому под замком в Городе Демонов.
Обернувшись, я увидела, как две фигуры — начальник и подчинённый — стоят, остолбенев, наблюдая за этим внезапным поворотом событий.
В душе я искренне вздохнула. Если бы под одеялом оказалась не Эвелин, сегодняшний день точно закончился бы кровопролитием. Но, честно говоря, я предпочла бы убить свидетеля, чем снова сталкиваться с этой несчастной девушкой.
Девушка, которая сейчас, рыдая, цеплялась за мою руку, звалась Эвелин Франтвич. Она была единственной дочерью маркиза Франтвича — влиятельного представителя восточного королевства Линстер. С детства она росла в роскоши и любви, и даже когда отец получил назначение в штаб-квартиру Альянса, он не захотел оставлять дочь одну в далёком доме. Возможно, именно из-за чрезмерной опеки эта наивная девушка стала посмешищем для всех вокруг.
Если бы время можно было повернуть вспять, я бы ни за что не взялась за розыскную миссию по поиску дочери маркиза и настоятельно посоветовала бы её отцу выбросить все романтические любовные романы, которыми завалена их библиотека.
Всё началось с исчезновения дочери маркиза Франтвича.
Прошло всего десять месяцев с момента подписания «Континентального оборонительного соглашения». Альянс, ставший авангардом борьбы против демонов, активно формировался, и представители разных народов и государств один за другим прибывали в новую штаб-квартиру. Среди них была и семья маркиза Франтвича.
Это была эпоха величайшей активности и одновременно хаоса в истории Альянса.
Именно в этот напряжённый период дочь маркиза Франтвича исчезла во время обычной прогулки.
Линстер, как лидер в области алхимии, был одним из главных союзников Альянса, поэтому исчезновение его единственной дочери вызвало настоящий переполох. Чтобы продемонстрировать серьёзность ситуации, задание поручили мне — тогдашней звезде Альянса.
Честно говоря, хоть Гильдия Приключенцев и ставила мне высший рейтинг, и я с лёгкостью справлялась с любыми задачами — от поимки кошки соседки до сражений с драконами, — но расследования и поиск пропавших людей были мне совершенно не по душе. Я так и не могла понять, почему некоторые предпочитают нанимать авантюристов вместо того, чтобы обратиться к профессионалам из городской стражи. Если бы всё можно было решить через Гильдию, зачем тогда нужны государственные учреждения?
К счастью, хотя я и не умела расследовать, зато умела находить нужных людей. Жидро, знаменитый вор, всегда добывал любую информацию.
Но планы, как водится, рушились.
Притворившись благородным юношей по имени «Листер», я проследовала за следами и разгромила тайное собрание аристократов, поклонявшихся демонам и пытавшихся призвать бога тьмы. Однако сразу после этого произошли две непредвиденные трагедии.
Первая: эти безумцы случайно, но успешно призвали командира Седьмого легиона демонов. Внезапно раскрылась истинная личность странствующего менестреля, в которого я так влюбилась. Мой первый роман, конечно, разбился вдребезги, но это было ещё цветочками.
Вторая трагедия заслуживала звания «настоящей катастрофы».
Когда я нашла связанную по рукам и ногам госпожу Франтвич, её горячий, лихорадочный взгляд сообщил мне печальную правду: она была одержима романтическими любовными романами.
Да, именно романами.
На континенте Раслазбударазлас такие книги, обманывающие наивных девушек, заполонили каждый уголок. Особенно ими увлекались аристократки, которые буквально сходили с ума от сюжетов о принцах и рыцарях. Со временем эти банальные истории наскучили, и мода сместилась в сторону романов о благородных девушках, сбегающих из дома в поисках свободы, приключений и любви.
И, увы, именно я, Вивиан, была избрана госпожой Франтвич в качестве участницы её жизненного сценария — пусть и не по моей воле.
Когда Людвиг явился в своём истинном обличье, магический взрыв нанёс девушке необратимый урон разуму. В своём помрачённом сознании она создала романтическую историю и полностью поверила в неё. В её фантазии благородная девушка встречает прекрасного мечника, они вместе преодолевают множество испытаний и влюбляются друг в друга. Когда злые заговорщики похищают её, мечник в одиночку врывается в храм и спасает её, но получает проклятие бога тьмы, которое меняет его пол. Теперь они страдают в разлуке, несмотря на взаимную любовь.
Какая трогательная трагедия!.. Если бы только главным героем не был я.
Это была чистейшей воды фарс, но когда стареющий на глазах маркиз Франтвич умолял меня не разрушать иллюзии Эвелин, я не смогла вымолвить отказ.
Хотя виновники призыва были наказаны, а магический взрыв устроил Людвиг, именно я не сумела защитить её в тот момент.
Так началась эта пьеса, которая длится уже много лет. Эвелин Франтвич сошла с ума, и мне остаётся только играть свою роль в её безумии.
— Эвелин, — мягко погладила я её льняные волосы, — разве ты не должна быть в штаб-квартире Альянса? Как ты здесь оказалась?
— Я искала вас, Листер-да, — ответила она с лёгким упрёком, крепко сжимая край моей одежды. — Война закончилась, я так долго ждала, но вы так и не пришли. Я поняла, что вас задерживают послевоенные дела, поэтому тайком сбежала из дома, чтобы найти вас.
Перед глазами тут же возник образ маркиза с его измученным, обеспокоенным лицом.
http://bllate.org/book/11009/985687
Готово:
