Юнь Жу Юэ металась, как муравей на раскалённой сковороде. Её ясные глаза покраснели от слёз, и она бросилась к Сун Сун, схватив её за руку:
— Сестра, скорее иди со мной во двор! Генерал Мэн пришёл вместе с госпожой Минчжу требовать объяснений от Дома Герцога! Ты же знаешь, в каком положении сейчас отец с матерью! Как мы можем противостоять генералу Мэну?
Сун Сун отстранила её руку:
— Если Дом Герцога не в силах дать отпор, разве я смогу? Какая польза от того, что я пойду?
Юнь Жу Юэ топнула ногой:
— Сестра! Это ты натворила беду! Иди сама извинись перед генералом Мэном и госпожой Минчжу! Пусть они не трогают отца!
Юнь Жу Янь тут же приказал стражникам действовать. Он с отвращением смотрел на Юнь Чжи — его ненависть к ней достигла предела.
— Свяжите её и передайте генералу Мэну!
— Есть!
Сун Сун резко схватила Юнь Жу Юэ, двумя пальцами, словно крюком, зажала ей горло и холодно посмотрела на отряд стражников Лин Ли Хуа:
— Верите ли вы, что стоит вам сделать хоть шаг вперёд — и я переломлю шею второй госпоже Юнь?
Все испугались жестокости в её взгляде.
Перед ними стояла женщина, прекрасная, как алый шиповник, но в её глазах затаилась такая злоба, что даже духи, павшие на поле боя, показались бы милосерднее.
В этот миг она напоминала демона из преисподней, обнажившего клыки и готового разорвать любого на части.
Лицо Юнь Жу Яня исказилось:
— Ты посмеешь!
Сун Сун усилила хватку, и Юнь Жу Юэ мгновенно обмякла.
Увидев, как лицо старшей сестры посинело и она задыхается, Юнь Жу Янь в ужасе закричал:
— Прекрати! Немедленно прекрати! Все — стойте на месте!
Сун Сун холодно усмехнулась:
— Раньше бы так слушались.
Она безвольно опустилась в кресло, которое принесла няня, а Юнь Жу Юэ, словно щенка, держала за шею, заставив её прижаться к своим ногам.
Юнь Жу Янь ненавидел эту злобную женщину всем сердцем!
Сун Сун отхлебнула чай:
— Позовите генерала Мэна и Мэн Минчжу. Посмотрим, осмелится ли она явиться сюда требовать объяснений после того, как наследный принц лично приказал её наказать. Видимо, её недостаточно избили.
С этими словами она с силой поставила чашку на стол.
У всех дрогнули сердца.
— Жёлтая девчонка! Какая наглость! Старик посмотрит, как ты сегодня насытишься побоями!
Голос донёсся раньше, чем появился сам человек.
Его голос гремел, как колокол, и даже с такого расстояния давление его присутствия обрушилось на всех, словно буря. Многие зажали уши, их лица исказились от боли. Его шаги были тяжёлыми, будто тысячи цзинь камня падали на землю: «Бум… Бум… Бум…» — сотрясая саму землю.
Те, кто слышал легенды о генерале Мэне, побледнели.
Лицо Юнь Жу Яня стало мертвенно-бледным. Воспользовавшись тем, что Сун Сун не смотрит, он резко вырвал Юнь Жу Юэ из её рук и спрятал за собой.
Слуги падали на колени, дрожа от страха.
Няня, дрожа всем телом, встала перед Сун Сун, словно волчица, защищающая детёныша.
— Госпожа, бегите! — в её глазах читалась паника.
Великий генерал Мэн Юньтянь родом из Пинси, провинция Юньнань.
В первый год правления Цзинхэ империя Дашунь направила сто тысяч солдат для подавления тридцати двух лагерей в Юньнани.
Третьего числа двенадцатого месяца, в пасмурный день,
тридцать два вождя устроили засаду в узком ущелье Исяньси и одним ударом уничтожили сто тысяч солдат Дашуня!
В том ущелье царили ядовитые испарения, и все погребённые там тела за ночь превратились в белые кости!
Когда весть достигла Юньчжоу, весь двор пришёл в ужас!
Богачи Юньчжоу той же ночью собрали свои сокровища и бежали на кораблях вниз по реке через Чандэ и Феникс, устремившись на запад.
Все в Юньчжоу жили в страхе. При дворе звучали призывы к эвакуации столицы.
Но император остался хладнокровен. Он казнил паникёров на площади, перебросил войска из соседнего округа Линнань и десятью указами повелел главнокомандующему Линнани: «Не вернуться, пока не уничтожишь тридцать два лагеря!»
Все понимали: это была ставка на всё или ничего.
Победа — и империя Дашунь вступит в эпоху величия.
Поражение — и народ рассеется, начнётся смута.
Император возложил судьбу государства на армию Линнани, а народ — свою жизнь.
Они не имели права проиграть!
Однако уже на следующий день после отправки войск
вестник срочного донесения ворвался в ворота Юньчжоу.
— Донесение!
— Донесение!
— Донесение!
Гонец с кроваво-красными глазами, весь в крови и грязи, с полусгнившей рукой,
дрожащим, но радостным голосом выкрикнул:
— Донесение! Победа на границе!
Он упал у ворот, из последних сил передав весть, которую так долго ждали государь, чиновники, народ и семьи солдат.
Так эхо победы прокатилось по улицам: через проспект Чжуцюэ, через ворота Чэнтянь, через дворцовые стены — прямо в Зал Великого Предела.
В тот день в Юньчжоу весь день шёл снег, и город ликовал до самого утра, игнорируя комендантский час.
Император развернул донесение и прочёл всего одну фразу: «Мэн Юньтянь в одиночку уничтожил тридцать два лагеря».
Двор был потрясён.
Император со слезами на глазах произнёс лишь одно слово:
— Отлично!
— Отлично!
— Достоин быть сыном Дашуня!
— Наградить!
С тех пор имя Мэн Юньтяня знала вся империя Дашунь — имя, достойное войти в летописи.
Говорили, что в ту битву, где погибли сто тысяч, он был простым поваром и впервые попал на поле боя.
Его товарищи пали в чужих землях, и месть стала его единственной целью.
Родом из Юньнани, он с детства привык к ядовитым испарениям и не боялся их.
Он выжил, взял меч и в одиночку ворвался в тридцать два лагеря.
Говорили, что пожар бушевал там три дня и три ночи, и никто не сумел выбраться.
Все сгорели заживо!
Говорили, что вожди лагерей, обладавшие огромной силой, были полностью лишены своей мощи Мэн Юньтянем и, стоя на коленях, умоляли о пощаде — обычные люди, ничем не отличавшиеся от других.
После этой битвы Мэн Юньтянь стал легендой. В империи Дашунь могли не знать имени императора, но имя Мэн Юньтяня знали все!
Тридцать лет назад он лишил сил тридцать двух вождей. Кто сегодня осмелится бросить ему вызов?
Лицо Сун Сун, обычно румяное, побледнело. Она не сводила взгляда с ворот двора, и из уголка её рта медленно стекала алую струйка крови.
Цзян Ванвань упала рядом с ней и дрожащей рукой попыталась вытереть кровь платком.
Сун Сун с трудом подняла руку, отстранила её и слегка сжала ладонь подруги.
— Не волнуйся. Со мной всё в порядке, — прошептала она, но изо рта хлынула ещё больше крови.
Цзян Ванвань зарыдала:
— Госпожа, вы ранены!
Сун Сун вытерла рот рукавом.
Она высоко подняла голову, выпрямила спину — казалось, её позвоночник никогда не согнётся.
Но чем ближе становились шаги, гремящие, как гром, тем бледнее делалось её лицо.
Изо рта текло всё больше крови.
Жун Гэ, увидев это, побледнел ещё сильнее, и в его глазах вспыхнул гнев:
— Подлость! Использовать всю свою силу, чтобы запугать беззащитную девушку!
— Ха-ха-ха-ха! Кто ещё осмелится так говорить со мной, Мэн Юньтянем?! За всё время, кроме этой нахальной девчонки, таких не было! Твой отец не может тебя воспитать — так старик сегодня научит тебя уму-разуму! Ты обидела мою дочь? Сегодня я сам тебя проучу!
У всех перехватило дыхание. Все в ужасе смотрели на ворота.
«Бум… Бум… Бум…» — шаги наконец замолкли.
Во дворе появился человек.
Широкоплечий, с массивной головой и глазами, словно медные колокола, полными злобы и ярости. Его ладони были величиной с опахало, и ходили слухи, что одним пальцем он может поднять тяжёлый колокол.
Его появление словно перенесло всех на поле боя, окутанное зловещей аурой смерти.
Повсюду — кости, повсюду — стоны погибших.
Кто-то не выдержал и закричал.
— Пххх! — Сун Сун вырвалась струя крови.
Алые капли, словно цветы сливы, забрызгали её золотистое платье.
Алая струйка стекала по белоснежной шее и исчезала под воротником.
Она мягко удержала Цзян Ванвань, пытавшуюся встать, и спокойно посмотрела на Мэн Юньтяня.
Он был ростом в девять чи, а хрупкая фигура Сун Сун рядом казалась ручейком у подножия великой реки.
Возможно, именно спокойствие Сун Сун передалось слугам — все смотрели на свою госпожу и почему-то перестали так сильно бояться.
Мэн Юньтянь приподнял бровь, и его голос оглушительно ударил по ушам:
— Смелости тебе не занимать.
Он смотрел на Сун Сун, как на игрушечного щенка, с любопытством, но полным злобы:
— Надеюсь, ты сохранишь это спокойствие и дальше. Не разочаруй меня.
С этими словами он одной рукой схватил Сун Сун за шею и поднял в воздух.
Движение было настолько быстрым, что Жун Гэ даже не заметил, как тот двинулся.
Лицо Жун Гэ исказилось от ужаса!
Юнь Жу Янь, прячась за деревом вместе с Юнь Жу Юэ, увидел, как Сун Сун, словно тряпичная кукла, побледневшая и безвольная, болтается в руке Мэн Юньтяня, и почувствовал злорадное удовлетворение!
Такую злобную женщину следовало задушить — зачем ей вообще жить!
Юнь Жу Юэ прижала руку к собственному горлу и смотрела, как Сун Сун даже не пытается сопротивляться, позволяя Мэн Юньтяню швырнуть её в сторону.
— Бах! — Сун Сун врезалась в искусственную горку и вырвала ещё больше крови.
Она давно не видела, чтобы Юнь Чжи так страдала.
Раньше она всегда бежала помогать, просила генерала Мэна проявить милосердие.
Но сегодня, вспомнив ужас, когда Юнь Чжи сжимала её горло, и отчаяние от вынужденного притворства болезни, из-за которой она не могла ходить в академию, она почувствовала, как её сердце забилось быстрее при виде рук генерала Мэня.
Разве ей не было больно, когда Юнь Чжи её унижала?
Но она — благородная девица. Должна быть сдержанной, доброй, терпеливой.
Она не может опускаться до уровня Юнь Чжи.
Даже если та живёт свободнее.
Она знает: Юнь Чжи завидует ей, ревнует её.
Иногда только видя эту зависть и обиду в глазах Юнь Чжи, она могла успокоить себя: «Она всегда будет смотреть на тебя снизу вверх. Не бойся».
Но теперь взгляд Юнь Чжи почти не останавливался на ней.
Когда она разговаривала с Лин Е, та больше не вмешивалась, не портила настроение. Когда отец устраивал ей пышный день рождения, в глазах Юнь Чжи больше не было безумной зависти и детской обиды от того, что желаемое не досталось.
Она изменилась.
Юнь Жу Юэ смотрела на руку Мэн Юньтяня, сжимавшую шею Сун Сун, и её взгляд дрогнул.
Юнь Чжи уже заставила её перестать быть собой.
А если… она умрёт?
Юнь Жу Юэ вздрогнула, испугавшись собственной мысли.
Сун Сун чувствовала, будто тело больше не принадлежит ей.
Все внутренности, каждая косточка будто рассыпались на части.
Боль, как миллионы муравьёв, точила плоть.
Она кашлянула — и в крови показались кусочки внутренностей.
Органы получили тяжелейшие повреждения.
Мэн Юньтянь смотрел сверху вниз на неё, распростёртую на земле, словно мёртвая собака, еле дышащую.
— Ну как, вкусно? Мою дочь тебе трогать? Думала, если не будешь сопротивляться, я тебя пощажу?
Он презрительно фыркнул.
Няня и слуги смотрели на это, разрываясь от ярости, и бросились к Сун Сун, но дрожащими руками не осмеливались прикоснуться — боялись, что она рассыплется в прах.
Сун Сун всё так же спокойно смотрела на него.
Это заставило Мэн Юньтяня нахмуриться. «Если бы не связь с наследным принцем, — подумал он, — я бы даже уважал её за стойкость».
Жаль.
Жун Гэ не выдержал:
— Старый подлец! Ты пользуешься силой, чтобы запугивать беззащитную девушку! Я убью тебя!
Он выхватил меч и бросился вперёд.
Хоть он и начал поздно, но обладал невероятным талантом: за полгода достиг уровня, на который другим требовались годы. Сун Сун владела бичом виртуозно, и хотя он уступал ей, уже мог держать равный бой. Мэн Минчжу тоже была неплохой бойцом, но он легко её одолевал — это доказывало его выдающиеся способности.
Но едва его клинок вышел из ножен, как Мэн Юньтянь одним ударом ладони отбросил его. Жун Гэ рухнул на землю, изрыгая кровь.
Он даже не выдержал одного удара!
Сун Сун с трудом вдохнула, стиснула зубы и, дрожа всем телом, села.
Она медленно моргнула длинными ресницами, казалось, вот-вот упадёт.
Няня стояла вокруг неё, сердце её разрывалось от боли.
— Хех, — Сун Сун издала смешок.
Затем рассмеялась всё громче, не обращая внимания на кровь, текущую изо рта.
Она просто смотрела на Мэн Юньтяня и смеялась —
в её смехе звучала искренняя радость.
Мэн Минчжу, лицо которой было плотно забинтовано, уже готовилась собирать труп Юнь Чжи и наслаждалась моментом.
http://bllate.org/book/11008/985634
Готово:
