— Отлично! Наконец-то мне попалась эта нахалка! — раздался грубый, злобный голос.
Сун Сун обернулась — и в тот же миг к ней уже летел длинный кнут.
— Осторожно!
Жун Гэ резко развернул её спиной к себе. Раздался хлёсткий щелчок, и он тихо застонал.
Сун Сун оттолкнула его и увидела: на спине Жун Гэ одежда была разорвана в клочья, кожа покрылась багровыми полосами, а плоть местами вздулась и пошла пузырями. Очевидно, удар был нанесён с чудовищной силой.
А тем временем Мэн Минчжу уже подняла руку, чтобы нанести второй удар.
Сун Сун холодно усмехнулась:
— Сама напросилась.
Она выхватила свой кнут с пояса и, как при их первой встрече, ловко обвила им оружие противницы.
Мэн Минчжу лишь презрительно фыркнула:
— Ты думаешь, я снова попадусь на ту же уловку?
С этими словами она резко повернула запястье, легко освободившись от захвата и перехватив инициативу.
Кнут уже почти достиг лица Сун Сун. Зрители затаили дыхание — никто не знал, сумеет ли госпожа Минчжу одержать верх.
Сун Сун рассмеялась:
— Зачем мне тратить силы на драку с тобой? Ты даже не достойна этого.
— Юнь И, избей эту глупую женщину до состояния свиной головы!
Жун Гэ и сам был вне себя от злости на эту внезапно появившуюся нахалку. Он уже собирался вмешаться, но, услышав приказ Сун Сун, лишь дернул уголком рта.
— Как прикажете, — сдался он.
Ведь если бы эта женщина не напала исподтишка, он бы никогда не проиграл ей. Кнут Сун Сун был куда опаснее её собственного.
Зрители остолбенели, наблюдая за этой односторонней расправой. Они видели, как прекрасный юноша по имени Юнь И в два счёта усмирил надменную госпожу Минчжу, лишив её всякой возможности кичиться своей властью.
Та горделивая, заносчивая осанка, с которой она ещё недавно хлестала кнутом, полностью исчезла. Теперь её лицо было распухшим, как у поросёнка, а слёзы текли ручьями:
— Подло! Как ты посмел ударить меня по лицу?! Я тебя убью! А-а-а-а-а!
А что же сама госпожа Юнь?
Толпа безнадёжно перевела взгляд: услужливый хозяин трактира уже расставил для неё стол и стул, подал чай, и сейчас она с наслаждением потягивала горячий напиток, прищурившись от удовольствия.
Действительно, вызывала зависть.
На улице стояла карета.
— Господин, это госпожа Юнь, — доложил Тянь Цюэ.
— Что случилось?
Тянь Цюэ, глядя на происходящее, наконец выдавил нечто явно противоречащее истине:
— Похоже, госпожа Юнь затеяла драку с госпожой Минчжу.
Жун Ли равнодушно ответил:
— Юнь Чжи формально остаётся наследной принцессой. Пусть Минчжу ведёт себя скромнее и не теряет достоинства.
Тянь Цюэ:
— …Слушаюсь.
Все наблюдали, как этот величественный мужчина в одежде первого ранга императорской гвардии подошёл к госпоже Минчжу и, глядя на её распухшее лицо, произнёс:
— Его высочество наследный принц повелел: пока госпожа Юнь связана помолвкой с ним, она представляет собой честь императорского дома. Госпожа Минчжу, не позволяйте себе подобной дерзости. Прошу вас извиниться перед госпожой Юнь.
Сказав это, он безучастно встал рядом с ней.
Мэн Минчжу совсем обезумела:
— А-а-а-а-а!
Тянь Цюэ махнул рукой, и стражники шагнули вперёд.
— Его высочество сказал: если госпожа Минчжу откажется извиняться, ей назначат десять ударов палками в назидание другим.
Сун Сун приветливо помахала Мэн Минчжу:
— Ну что ж, просто извинись — и всё. Зачем тебе эти палки? Хотя… если тебе так нравится, конечно.
Потом она обратилась к стражникам:
— Бейте, бейте. Видимо, госпожа Минчжу обожает такое.
Когда начались удары, она задумчиво пробормотала:
— Не знала, что у госпожи Минчжу такие странные пристрастия.
Ты там бормочи себе потише! Зачем так громко, чтобы все слышали?!
Автор говорит: Завтра в шесть вечера.
Столкновение с Мэн Минчжу стало для Сун Сун неожиданной удачей.
Зрители, увидев, что наследный принц встал на защиту Юнь Чжи и даже наказал госпожу Минчжу, растерянно переглянулись. Их взгляды, полные недоумения, устремились на Сун Сун.
Разве не говорили, что новый правитель ненавидит старого императора?
Разве не ходили слухи, что наследный принц недоволен этой помолвкой?
Разве не предсказывали, что Юнь Чжи вот-вот будет отвергнута?
Разве не считалось, что именно госпожа Минчжу — лучшая кандидатура на роль наследной принцессы?!
Так что же происходит?!
Почему наследный принц игнорирует госпожу Минчжу и защищает эту дерзкую Юнь Чжи?
Ведь сцена выглядела так, будто именно Юнь Чжи издевается над другими! Разве не она спокойно сидит, попивая чай, в то время как лицо госпожи Минчжу распухло до неузнаваемости?
«Ссс!»
Люди переводили взгляд с одного лица на другое, мысленно скрежеща зубами: эта ставка чертовски трудная!
Но так хочется поставить!
Когда Сун Сун уходила, Мэн Минчжу уже была вся в синяках, а её вопли, доносившиеся издалека, заставляли дрожать барабанные перепонки.
Жун Гэ недоумевал:
— Ты ведь обычно не такая импульсивная. Зачем сама ищешь неприятностей?
Сун Сун насвистывала весёлую мелодию, явно пребывая в прекрасном настроении:
— Тем, кто сам лезет под руку, я ещё мягко обошлась.
Ей вдруг пришло в голову кое-что странное. Она внимательно оглядела Жун Гэ и подумала: «Это же главный герой романа. А раз Юнь Жу Юэ больше не появляется, не начнёт ли книга автоматически подстраивать романтическую линию?»
Жун Гэ почувствовал себя крайне неловко под её пристальным взглядом:
— Ты чего уставилась?!
Сун Сун указала пальцем ему на грудь:
— Мне всё равно, кого ты любишь. Главное — не мешай моим планам.
Лицо Жун Гэ мгновенно покраснело:
— Да что ты несёшь!
Сун Сун беззаботно махнула рукой:
— Если не любишь — тем лучше.
Жун Гэ скрипел зубами, глядя ей вслед, и думал: «Во всей Поднебесной не сыскать второй такой нахалки с такой толстой кожей!»
И ещё — грубая и вспыльчивая!
Увидев, что она направляется к карете Жун Ли, он сам остановился.
Сун Сун даже не обернулась:
— Не ходи за мной. Оставайся здесь.
Характер Жун Гэ ещё не был достаточно закалён. Если каждый раз, встречая Жун Ли, он будет выдавать свои чувства, это непременно вызовет подозрения.
Жун Гэ смотрел ей вслед, прищурился и задумчиво потемнел взглядом.
У кареты Тянь Цюэ выпятил грудь, прочистил горло и тихо доложил:
— Господин, госпожа Юнь идёт сюда.
Жун Ли не ответил.
Тянь Цюэ внутренне восхищался проницательностью своего господина. Он думал, что госпожа Юнь, как и в последние дни, снова убежит, лишь завидев их. А оказывается, господин велел ему ждать — и она действительно пришла!
Правда, он почесал затылок и подумал: «А почему, собственно, госпожа Юнь заставляет ждать самого наследного принца? Ведь его статус выше всех!»
Юнь Чжи лёгким движением похлопала по плечу растерянного Тянь Цюэ.
— Госпожа Юнь?
Юнь Чжи почтительно склонилась в сторону кареты и чётко, с достоинством произнесла:
— Сегодня благодарю вас за помощь, господин. Юнь Чжи глубоко признательна. Завтра пришлю вам подарок в знак благодарности и надеюсь, вы не сочтёте его недостойным. Вы заняты важными делами государства, не стану вас больше задерживать. Прощайте.
С этими словами она аккуратно поклонилась и ушла.
Просто ушла…
Тянь Цюэ остолбенел. Он посмотрел на карету, потом на удаляющуюся фигуру Юнь Чжи и робко заговорил:
— Господин… госпожа Юнь специально пришла поблагодарить вас за сегодняшнюю помощь. Сказала, что завтра лично пришлёт подарок. Боялась вас побеспокоить и поэтому ушла…
Он хотел ударить себя по губам — почему он так запинается и болтает без умолку? Кто его вообще заставляет?!
Через некоторое время из кареты донёсся холодный, спокойный голос Жун Ли:
— Возвращаемся во дворец.
— Слушаюсь! — быстро ответил Тянь Цюэ.
Внутри кареты Жун Ли держал в руках нефритовый жетон, который всегда носил при себе. Его длинные пальцы машинально перебирали гладкую поверхность камня. Опущенные ресницы отбрасывали тень на бледное лицо, брови были слегка нахмурены. Он, казалось, погрузился в глубокие размышления.
Его взгляд скользнул к лежавшей рядом буддийской сутре. Раскрытая страница содержала строку, которую он переписывал прошлой ночью:
«Бодхи изначально лишено вещей,
Зеркало ясное — не подставка.
Изначально нет ничего,
Где же тогда пыль оседать?»
— Изначально нет ничего… Где же тогда пыль оседать? — тихо прошептал он.
Небо было затянуто тучами, шторы кареты плотно задёрнуты, внутри царила полутьма.
На нём был белоснежный халат с золотой вышивкой. Чёрные волосы были собраны в узел белой нефритовой шпилькой. Брови, чёрные, как крылья вороны, изящно изгибались к вискам. Глаза, тёмные, как точка туши, были выразительны и пронзительны. Под прямым носом — бледные губы, чуть краснее, чем его лицо.
Когда он поднимал глаза, его взгляд напоминал спокойную воду источника — не мёртвую, а глубокую, бездонную, от которой становилось прохладно, будто погрузился на самое дно.
Жун Ли одной рукой продолжал перебирать жетон, другой взял сутру и перевернул страницу. Его взгляд задержался на давно знакомых строках, но в голове всплывал образ Юнь Чжи — дерзкой, своенравной, полной жизни.
Он провёл пальцами по вискам:
— Тянь Цюэ, когда прибудет Учитель?
— Мастер приедет сегодня вечером, чтобы проверить ваш пульс.
Жун Ли замолчал.
Он приложил пальцы к запястью — пульс был таким же, как всегда. Яд ещё не должен был проявиться.
*
Жун Гэ шёл рядом с Сун Сун:
— Ты… правда ничего не чувствуешь к Жун Ли?
Сун Сун многозначительно усмехнулась:
— Чего боишься? Что я передумаю? Или что не искренне помогаю тебе?
Жун Гэ фыркнул:
— До сих пор я не понимаю твоих целей. Как мне не сомневаться? Учитель учил: чтобы использовать человека, нужно знать его слабости; чтобы победить врага, надо бить врасплох; чтобы убить — наносить смертельный удар. Но ты… чего ты хочешь на самом деле?
Сун Сун вздохнула:
— Учитель также учил: «Если используешь — не сомневайся; если сомневаешься — не используй». По крайней мере, пока ты не займёшь того трона, я тебе полезна. Зачем тебе знать мои цели? На твоём месте я бы просто использовала любого, кто может быть полезен.
Она махнула рукой:
— Ладно, занимайся своим учением у Учителя. Больше смотри, больше думай, больше учись. По крайней мере, я тебе не наврежу.
Жун Гэ спросил:
— Ты так упорно тянешь помолвку с Жун Ли… А если однажды он влюбится в тебя по-настоящему и захочет жениться?
Сун Сун приподняла бровь:
— Я знаю его лучше тебя. Он изначально не принадлежит этому миру. Даже если я умру ради него, он всё равно не останется в столице. Так что можешь быть спокоен.
Она нетерпеливо добавила:
— Сейчас самый важный момент. Тебе нужно усерднее тренироваться. Вдруг придётся сражаться — не дай бог ты не выдержишь и одного раунда!
Жун Гэ покраснел от злости, глядя, как она легко уходит прочь:
— Как это — «не выдержишь и одного раунда»?! Разве не я только что избавился от той женщины за тебя? В твоём рту вообще хоть одно приличное слово бывает?!
Сун Сун обернулась и показала ему средний палец, после чего скрылась за углом.
Жун Гэ зло пнул дерево, долго смотрел в ту сторону, где она исчезла, потом прищурился и с лёгкой усмешкой покачал головой:
— Ты слишком мало понимаешь в мужчинах.
*
На следующее утро Сун Сун ещё спала, когда вдруг раздался оглушительный грохот — весь дом задрожал.
Она мгновенно села:
— Что происходит?
Няня прижимала руку к груди, всё ещё не оправившись от испуга. Она только-только указала на ворота, как раздался новый удар.
За воротами кричали:
— Юнь Чжи, выходи немедленно!
Сун Сун потянулась:
— Уже так рано? Да вы просто рвётесь в бой!
Она похлопала няню по руке:
— Не волнуйся, я знаю, зачем они пришли.
Няня наконец выдохнула:
— Ох, моя госпожа… Ты напугала няню до смерти! Будь осторожна. По голосу молодого господина Юнь Жу Яня чувствуется, что он вне себя от ярости. Почти выломал ворота!
Сун Сун, одеваясь, велела няне расчесать ей волосы:
— Он только со мной позволяет себе такую волю. Не бойся. Это бумажный тигр — грозный на вид, но трус до мозга костей.
Няня постучала её по лбу:
— Ты уж и впрямь…
— Юнь Чжи, выходи немедленно! — кричал Юнь Жу Янь, прыгая от злости.
Сун Сун, поправляя рукава, вышла во двор, прошла через лунные ворота и подошла к главным воротам. Те уже готовы были рухнуть под натиском толпы.
В её глазах мелькнуло раздражение. Она равнодушно произнесла сквозь дверь:
— Почем уважаемый наследник герцогского дома пожаловал в мой Двор Инъюэ? Пришёл — так пришёл, но зачем ломать ворота? Таково ли воспитание в Доме Герцога?
Юнь Жу Янь вышел из себя:
— Вломите их!
Сун Сун кивнула мамке.
Мамка подошла и внезапно вынула засов.
Те, кто давил на ворота, потеряли равновесие и рухнули внутрь, громоздясь друг на друга:
— Ой!
Снаружи Юнь Жу Янь был багров от ярости, из глаз буквально сочилась злоба.
Юнь Жу Юэ с тревогой смотрела на происходящее.
— Сестра! — воскликнула она.
Сун Сун некоторое время разглядывала её:
— Да ведь с тобой всё в порядке. Почему же ты всё время прикидываешься больной?
Лицо Юнь Жу Юэ побледнело.
Юнь Жу Янь, не разбирая ничего, бросился вперёд, как разъярённый зверь, схватил Сун Сун за руку и потащил за собой.
Она резко вырвалась и потерла запястье:
— Говори, в чём дело. Зачем сразу хватать?
Юнь Жу Янь тыкал в неё пальцем:
— Ты хороша!
Сун Сун приподняла бровь:
— А что я такого натворила?
http://bllate.org/book/11008/985633
Готово:
