— Не попала в Цзяофан!
— Ах!
— Да вы что! Та самая старшая девушка Ян из дома маркиза Чжунцинь, одна из «двух красавиц Юньчжоу», — да она ядовита! Угадайте, что она натворила?
Толпа недоумевала.
— Слышали про ту книжонку, которую написала госпожа Юнь?
— Слышали!
— Так вот, её сочинила именно она!
— Ах!
— Эта женщина не проста. Написала книжонку и каким-то образом заставила Ван Шоурэня переписать её и продавать развратникам.
— Зачем ей губить госпожу Юнь? Какая от этого польза?
— Польза? Место наследной принцессы — разве этого мало?
— Вот уж поистине амбициозная особа!
Система серьёзно произнесла:
[Ван Шоурэня арестовали.]
Сун Сун:
— Хм.
[А следующий шаг?]
Сун Сун поставила чашку с чаем и устремила взгляд на ворота управы столицы:
— Министр финансов… он же распоряжается огромными деньгами.
[Это настоящая хитрая лисица тысячелетнего возраста. Его не обмануть так легко, как Ван Шоурэня, которого запросто провела Ян Цзюй.]
Сун Сун приподняла бровь:
— Кто сказал, что его обманули? Он всё понимает. Управа столицы не удержит его — завтра же выпустят.
Система широко раскрыла рот:
[Значит, все твои усилия напрасны? Ты даже рассердила Жуна Ли!]
Сун Сун погладила её по голове:
— Нет, он ещё пригодится.
Система отвернулась:
[Не смей меня трогать.]
Сун Сун фыркнула:
— Всё ещё злишься? Неужели тебе больше не нужна твоя прелесть?
Система резко обернулась:
[Ты вернёшь её мне?]
Сун Сун:
— Нет.
[…]
Автор говорит: Не думала, что и я смогу написать главу на шесть тысяч иероглифов. Чувствую, будто мозг выжжен дотла.
Что такое «прелесть»? Когда понадобится — сразу узнаешь. Отличная вещица, ха-ха-ха!
В императорском дворце, в Зале Великого Предела.
Министр финансов Ван Ци стоял на коленях перед Золотым троном, лоб его касался пола. Голос звучал громко и чётко, каждое слово весило тысячу цзиней, искренне и горестно:
— Ваше величество! Дом маркиза Чжунцинь угнетает народ, притесняет простых людей, беззаконничает и игнорирует законы государства! Теперь доказательства налицо — их следует сурово наказать, чтобы другим неповадно было, и восстановить справедливость для народа!
Он замолчал, глаза покраснели, зубы скрипели от ярости:
— Если мой недостойный сын действительно оказался в сговоре с домом маркиза Чжунцинь, то первым его накажу я сам! Лично заставлю его поклониться всему городу и просить прощения у народа! — Он вытер глаза и сдавленно всхлипнул: — Но ведь это мой сын… Я сам его растил. Мне трудно поверить, что он способен на такое подлое, бесчеловечное деяние! Однако если… если здесь есть какая-то несправедливость, то я не позволю, чтобы его оклеветали, ваше величество!
С этими словами он со стуком опустил голову на мраморный пол.
Император Янь спокойно ответил:
— Министр Ван, не стоит так отчаиваться. Если ваш сын невиновен, его никто не осудит без причины.
Ван Ци, всхлипывая, воскликнул:
— Благодарю вашего величества!
Лу Чжи смотрел на Ван Ци, который рыдал так, будто задыхался, и еле сдерживал усмешку.
Он опустил глаза, сосредоточившись на кончике своего носа, и внимательно наблюдал за всеми «богами и демонами», собравшимися в этом зале.
Ван Ци — старая лисица.
Ещё во времена правления глупого императора он уже занимал пост министра финансов, но никто не знал, как именно ему удалось тайно перейти на сторону императора Яня.
Такая дальновидность и расчёт заслуживали восхищения.
После восшествия нового императора на трон Ван Ци стал одним из самых влиятельных сановников.
В то время как другие трепетали в страхе, опасаясь гнева нового правителя, Ван Ци уже стоял плечом к плечу с генералом Мэном, став одной из двух главных опор новой власти в империи Шунь.
Один — в столице, другой — в армии. Вместе они представляли две мощнейшие силы новой эпохи.
Но Ван Ци был человеком необычным.
Он получил звание цзиньши в третий год правления Цзинхэ, вышел из бедной семьи и шаг за шагом достиг нынешнего положения.
Этот человек рано овдовел, но ради памяти первой жены до сих пор не женился повторно.
Своих детей от неё он баловал безмерно.
Всем в Юньчжоу было известно: Ван Шоурэнь — сын министра финансов Ван Ци, с ним лучше не связываться.
Но действительно ли Ван Шоурэнь не имеет ничего общего с домом маркиза Чжунцинь?
*
— Неужели его дурную славу выдумали? — спросил Жун Гэ, глядя на Ван Шоурэня, выходящего из управы.
Сун Сун играла чашкой, наблюдая за тем, как тот неторопливо покидает управу:
— Нет, всё правда.
— Тогда как он вышел на свободу? — возмутился Жун Гэ.
Сун Сун сделал глоток чая:
— Потому что у него хороший отец.
— Что теперь делать?
Сун Сун внимательно оглядела Жуна Гэ.
Тот вспыхнул:
— На что ты смотришь?
Сун Сун почесала подбородок:
— Ты же хотел знать, что делать дальше? Пошли.
— Куда?
— К Ван Шоурэню.
Они шли по улицам, и Сун Сун, помахивая веером, спросила Жуна Гэ:
— Знаешь ли ты, почему захват власти императором Янем прошёл так гладко, будто по маслу?
Жун Гэ мрачно ответил:
— Он хитёр и коварен. Много лет готовился в тени, тайно создавая свою силу и подтачивая основы прежнего двора.
Сун Сун покачала головой:
— Нет-нет-нет. То, о чём ты говоришь, объясняет лишь, как ему удалось взять столицу и занять трон. Это только военная сторона дела.
Жун Гэ стиснул зубы:
— Тогда в чём же причина?
Сун Сун остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. В её взгляде исчезла обычная насмешливость — теперь она была серьёзна:
— Потому что он завоевал сердца народа.
Не дав ему возразить, она снова зашагала, помахивая веером:
— Ты прекрасно знаешь, каковы были дела при твоём отце — народ сам рассказывает об этом. Я не отрицаю ваших отцовских чувств, но люди действительно сильно страдали.
Они поднялись на городскую стену. Сун Сун указала на крестьян, работающих в полях у подножия горы Чжуннань:
— Три года засухи… Знаешь ли ты, сколько людей умерло от голода в этих домах?
Жун Гэ растерялся.
Сун Сун усмехнулась:
— Во дворце, конечно, не видно, что творится за стенами. Ты с детства живёшь в роскоши и, вероятно, никогда не видел умирающего от голода человека.
Она показала на пустынное место на северо-западе. Даже с такого расстояния доносилось жуткое карканье ворон.
— За три года засухи в этих домах не выжил почти никто — ни семидесятилетние старики, ни новорождённые младенцы. Те, кто остался в живых, — только крепкие мужчины.
Жун Гэ был потрясён. Он смотрел, не веря своим глазам.
Сун Сун продолжила, и её голос растворился в ветру, став тише:
— И это ещё мягко сказано. Повсюду трупы, белые кости на полях — книги не врут.
Губы Жуна Гэ дрожали, он не мог вымолвить ни слова.
Сун Сун добавила:
— Поэтому эти люди полны ненависти. Они ненавидят твоего отца. Представь, каково это — видеть, как умирают твои близкие. Разве можно не ненавидеть?
Жун Гэ попытался что-то сказать:
— Но…
— Но разве засуха — вина твоего отца? — перебила Сун Сун.
Жун Гэ замолчал.
— Конечно, засуха — не его вина. Но разве ты не понимаешь, почему они его ненавидят?
Жун Гэ умолк.
Сун Сун, заметив, что избалованный наследный принц подавлен, кашлянула:
— Я говорю тебе всё это, чтобы ты понял: император должен видеть свой народ, знать — доволен он или зол. Иначе однажды народ свергнет тебя с трона.
Жун Гэ впервые слышал такие дерзкие и шокирующие слова.
Речь Юнь Чжи ударила, как гром, и надолго лишила его покоя.
Много лет спустя, когда он, умирая, передавал трон сыну, он вдруг вспомнил эти слова.
Сун Сун, будто у неё на затылке были глаза, сказала:
— Неужели ты думаешь, что я помогу взойти на престол тирану? Ты должен научиться быть хорошим императором.
— Император Янь — хороший правитель. Зачем же ты тогда помогаешь мне? — наконец спросил Жун Гэ.
Сун Сун шла вперёд, не останавливаясь, и тихо ответила:
— У меня свои причины. Если история должна идти таким путём, никто не в силах её изменить. Такова ваша судьба… как персонажей этой книги.
*
Ван Шоурэнь, снова благополучно выйдя из управы столицы, естественно, заслужил угощение от знакомых в Юньчжоу.
В этом и заключалась его сила.
От высокопоставленных чиновников до простых торговцев — почти со всеми он поддерживал связи.
Говорили, что он владел всей информацией города Юньчжоу.
Простой Ян Цзюй было не под силу одолеть его.
Сун Сун специально дала Ян Цзюй шанс проявить себя, позволив той поверить, что она может уничтожить Сун Сун, лишив её всякой возможности оправдаться.
Даже Ван Шоурэнь не ожидал, что Сун Сун до сих пор не потеряла расположения Жуна Ли.
Но одного этого было недостаточно, чтобы свалить Ван Шоурэня.
Человек этот был слишком хитёр: повсюду оставлял следы, но улик против него не находили.
Возьмём хотя бы историю с книжонкой. Снаружи казалось, что Ян Цзюй тайно сотрудничала с книжной лавкой Ван Шоурэня, чтобы очернить репутацию Юнь Чжи.
Ян Цзюй, конечно, действовала инкогнито.
Но её раскрыли люди Жуна Ли.
А Ван Шоурэнь? Он вообще не появлялся. Все улики указывали на чужой заговор, и подозрения с него сошли как вода.
Подумать только — даже четыре отдела Жуна Ли («Небо», «Земля», «Чёрный», «Жёлтый») не смогли ничего найти! Это ли не доказательство его мастерства?
Более того, сегодня в управе столицы «настоящий» преступник уже сознался.
Ван Шоурэнь участвовал в этом деле лишь потому, что, как и все в столице, стремился заполучить место наследной принцессы для своей семьи.
У Ванов как раз была юная дочь, которой исполнилось пятнадцать.
Такой шанс стать королевой — кто устоит?
Жена Жуна Ли — это гарантированная будущая императрица.
Ведь у императора Яня был только один сын.
Сун Сун и Жун Гэ переоделись. С помощью системы их никто не мог узнать.
Пир в честь Ван Шоурэня устраивали в таверне «Летающий журавль».
Сун Сун представилась хозяйкой бумажной мануфактуры из Чандэ.
Когда они пришли, пир уже начался. Ван Шоурэнь, окружённый гостями, весело принимал поздравления.
Сун Сун нашла свободное место и пристально наблюдала за Ван Шоурэнем.
Жун Гэ не понимал, что задумала эта женщина, и молча следовал за ней.
Кто-то шепнул Ван Шоурэню на ухо. Тот бросил взгляд в их сторону, что-то весело сказал окружавшим и направился к Сун Сун.
Сун Сун прищурилась.
Жун Гэ тихо предупредил:
— Он идёт.
— Ах, господин Сун, здравствуйте, здравствуйте! — Ван Шоурэнь обладал врождённой обаятельной улыбкой, которая сразу располагала к себе.
Сун Сун встала и, улыбаясь, погладила свои усы:
— Господин Ван, вы сегодня просто сияете от счастья!
— Благодарю вас, господин Сун, за то, что удостоили своим присутствием! — ответил Ван Шоурэнь.
Они встретились впервые, но вели себя так, будто были старыми друзьями.
Жун Гэ внутренне поклонился этой женщине, умеющей говорить с каждым на его языке.
Ван Шоурэнь провёл Сун Сун в отдельную комнату.
Как только дверь закрылась, Сун Сун сказала:
— Господин Сун приехал в Юньчжоу по одному делу — хочет предложить вам партнёрство.
Глаза Ван Шоурэня радостно блеснули:
— Какое именно дело? Если господин Сун обратился ко мне, значит, я сделаю всё возможное, чтобы помочь!
Сун Сун улыбнулась:
— Я хочу сотрудничать с вами… в этом деле. — Она наклонилась и прошептала ему два слова на ухо.
Жун Гэ нахмурился — он ничего не услышал.
Мышцы лица Ван Шоурэня напряглись. Хотя глаза всё ещё улыбались, дружелюбие исчезло, и в его взгляде появилась холодная настороженность:
— Это дело может стоить головы! Не шутите ли вы, господин Сун?
Сун Сун ответила:
— Неужели у господина Ван нет даже такой смелости? Я пришла именно к вам, слыша о вашей репутации. Если вы так осторожны, я найду другого!
Ван Шоурэнь, стоя спиной к ним, сказал:
— Господин Сун, будьте осторожны. Впредь не шутите со мной подобным образом.
Сун Сун резко встала и, взяв Жуна Гэ за руку, вышла из комнаты:
— Министр финансов из столицы… и то всего лишь!
*
Выйдя из таверны, Жун Гэ был в полном недоумении:
— Что ты вообще задумала?
Сун Сун тихо ответила:
— Смотри, за нами следят.
Жун Гэ насторожился.
Сун Сун добавила:
— Мне нужны финансовые рычаги министерства. Нужно свергнуть Ван Ци и поставить на его место своего человека. Понял?
Жун Гэ широко раскрыл глаза:
— Какое отношение Ван Шоурэнь имеет к этому?
Сун Сун:
— Ван Ци — слишком крепкий орешек. Ван Шоурэнь — его слабое место. Всегда бери самый мягкий плод.
Жун Гэ:
— …
— Если так, зачем ты просто ушла? Как теперь договариваться?
— Не волнуйся. У Ван Шоурэня ума поменьше, чем у отца, но наглости — побольше. Он сам ко мне придёт.
Ван Шоурэнь действительно послал людей следить за ними. Сун Сун и Жун Гэ спокойно вошли в заранее подготовленную таверну, где их подменили другие люди. Затем они вышли на улицу уже в обычной одежде, совершенно открыто.
http://bllate.org/book/11008/985632
Готово:
