Воздух внезапно застыл.
Взгляд Жун Ли на мгновение замер.
— Ревнуешь?
Тянь Цюэ словно громом поразило — он весь затрепетал, растерянный и ошеломлённый.
Жун Гэ уставился на Сун Сун, будто перед ним привидение возникло.
— Чего уставился?! — воскликнула она. — Ещё раз посмотришь — всё равно не соглашусь!
Щёки её вспыхнули, глаза сверкнули стыдом и гневом, и она яростно бросила взгляд на Жун Гэ.
Тот уловил намёк и почувствовал, как сердце его дрогнуло.
«Переборщила, — заметила система. — У тебя сейчас такой вид, будто хочешь отказать, но на самом деле ждёшь ухаживаний. Прямо зелёный чай в человеческом обличье».
Мышцы лица Сун Сун дёрнулись. Она быстро опустила голову и тихо пробормотала:
— Не знаю, что нужно сделать, чтобы ваше высочество смилостивилось над нами?
Жун Ли резко сжал подлокотники кресла.
Его тонкие губы чуть шевельнулись, взгляд скользнул по белоснежной, хрупкой шее Сун Сун, и в голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Ты имеешь в виду, что он питает к тебе чувства?
Сердце Тянь Цюэ едва не выскочило из груди!
И у Сун Сун тоже заколотилось сердце. Она резко подняла глаза — и угодила в бездонные чёрные очи Жун Ли!
Она внимательно всмотрелась в него, лицо её слегка окаменело:
— Он ещё ребёнок, не понимает, что делает. Я обязательно его проучу.
«Он злится!!!» — радостно воскликнула система.
Те, кто не знал Жун Ли, не заметили бы ни малейшего признака раздражения на его лице.
Система сосредоточенно анализировала его эмоции — раньше ей почти никогда не удавалось уловить колебания в настроении Жун Ли. Но сейчас… он действительно злился!
Жун Гэ этого совершенно не ощутил. Он косо взглянул на Сун Сун — взгляд был сложным, трудночитаемым.
Жун Ли вдруг метнул в его сторону взгляд, острый, как лезвие клинка, и мощное давление обрушилось на Жун Гэ с силой тысячи цзиней, заставив того невольно застонать и рухнуть на колени.
Пол задрожал.
Жун Гэ стиснул зубы, в глазах мелькнули унижение и ярость. В то же мгновение он насторожился и мысленно предупредил себя: впредь ни в коем случае нельзя действовать импульсивно. Этот человек слишком непостижим — надо быть осторожнее.
Он быстро поправил выражение лица, упрямо вскинул подбородок и, с вызовом глядя на Жун Ли, выпалил:
— Госпожа — лучший человек на свете! Моя жизнь принадлежит ей — Юнь И готов пройти сквозь огонь и воду ради неё! Сегодня я поступил опрометчиво, не следовало мне доставлять ей неприятности. Мне плевать, кто ты такой — если посмеешь обидеть нашу госпожу, первым вступлю с тобой в бой!
Жун Ли равнодушно произнёс:
— Ты?
У Сун Сун внутри зазвенели тревожные колокольчики. Она поспешно вмешалась:
— Благодарю ваше высочество за великодушие! Он с детства рос на улицах и базарах, не знает придворных правил. Обязательно проучу его дома — не пощажу! Ваше высочество…
Она подняла глаза на Жун Ли. Улыбка на её лице на миг застыла, а во взгляде мелькнула боль и унижение.
— Юнь Чжи не осмеливается претендовать на вашу руку. Наша помолвка… хоть и будет рано или поздно расторгнута, но я не сделала ничего, что могло бы вас оскорбить. Прошу, ваше высочество, ради меня простите его в этот раз. Хорошо?
Жун Ли, увидев её выражение, немного смягчился и плотно сжал губы:
— Пока помолвка не расторгнута, ты остаёшься невестой наследного принца. Не позволяй себе путаницы в отношениях. Сегодняшнее дело я улажу так, чтобы твоя честь осталась незапятнанной.
С этими словами он махнул рукой, будто устав:
— Уходите.
Лишь теперь Тянь Цюэ с ужасом уставился на Юнь Чжи, словно перед ним стояло чудовище.
С того самого момента, как он услышал насмешливый голос наследного принца, по его спине пробежал холодный пот, и он едва не рухнул на пол от страха.
В прошлый раз, когда его высочество разгневался… Только вспомнишь ту сцену — и всё тело охватывает ледяной ужас.
Прошло столько лет, а сегодня всё повторилось. Только теперь…
При этой мысли его сердце забилось ещё быстрее.
Госпожа Юнь оказывает слишком большое влияние на настроение его высочества. Об этом непременно нужно сообщить господину Сяо.
Старик с белой бородой с самого начала хмурился, словно перед боем. Убедившись, что с Жун Ли всё в порядке, он поспешил за ним, ворча:
— Куда запропастился Сяо? Сейчас для тебя самый важный период, а его рядом нет! Что с тобой сегодня? Тебе нездоровится?
Не договорив, он вдруг почувствовал порыв ветра — и Жун Ли уже исчез.
Старик рассердился, фыркнул и, обращаясь к Тянь Цюэ, приказал:
— Беги скорее, найди Сяо! Похоже, у нашего Сяо-ли-ли проблемы со здоровьем.
Тянь Цюэ нахмурился:
— Господин Сяо отправился за последним ингредиентом. Вернётся только через месяц. Перед отъездом он лично проверил пульс его высочества и сказал, что всё в порядке. Но сейчас…
Старик в отчаянии застучал ногами:
— Ах ты! Забыл, что было в прошлый раз, когда он потерял контроль над эмоциями!
Лицо Тянь Цюэ побледнело:
— Я помню.
— Раз помнишь, так действуй немедленно!
— Пойду приглашу мастера Чжи Яня!
С этими словами Тянь Цюэ умчался. Старик указал ему вслед дрожащим пальцем:
— Невоспитанный! Все вы такие невоспитанные!
Он потрепал свою бороду, смущённо пробормотал:
— Старому дураку вовсе не хочется слушать проповеди этого лысого старого зануды Чжи Яня. Совсем не хочется!
Бормоча это, он покачал головой и исчез в переулке, оставив за собой лишь лёгкий шелест ветра.
*
Когда свита Жун Ли удалилась, Сун Сун тут же выхватила кожаный кнут и хлестнула им по земле.
Жун Гэ машинально вздрогнул.
Сун Сун рассмеялась, но в смехе слышалась ярость:
— Ну и молодец же ты! Вырос, возмужал? Может, сразу на небо взлетишь?
Последнюю фразу она буквально прошипела сквозь зубы.
Жун Гэ знал, что натворил глупость, и чувствовал себя виновато:
— В следующий раз такого не повторится.
— Шлёп!
Ещё один удар.
Жун Гэ чуть не подпрыгнул.
— Какое «в следующий раз»?!
— Никакого! Обещаю, больше никогда!
Сун Сун схватилась за голову — она была вне себя от злости. Опершись на колонну, она устало проговорила:
— Что учитель тебе говорил? «Малая несдержанность — великая беда». Если сегодня ты погубишь себя, подумал ли ты о последствиях?
Жун Гэ опустил голову, словно огромный пёс, потерявший хозяина:
— Не волнуйся. Больше такого не случится. Я понял свою ошибку.
Сун Сун, глядя на него, вспомнила, каким капризным и избалованным был этот юный господин в начале тренировок! Плакал, устраивал истерики, применял все уличные уловки! Точно такой же безалаберный уличный хулиган. Пришлось долго и упорно работать, чтобы добиться хотя бы нынешней выдержки.
Подумав об этом, она почувствовала, что злость немного утихает.
Ладно, ладно. Будем двигаться шаг за шагом.
— Ванбо, проводи его домой. Действуй осторожно.
Цзян Ванбо ответил:
— Слушаюсь.
Он сегодня был особенно молчалив, но так как обычно мало разговаривал, Сун Сун ничего странного не заметила.
Когда они уже подходили к выходу, Сун Сун вдруг вспомнила:
— Подождите.
Оба вопросительно посмотрели на неё.
Сун Сун указала на нефритовый жетон у Цзян Ванбо на поясе:
— Отдай мне этот жетон. Теперь он тебе не нужен.
Цзян Ванбо на мгновение замер, опустил ресницы и медленно снял жетон, положив его в протянутую руку Сун Сун:
— Хозяйка собирается подарить его наследному принцу?
Сун Сун удивилась:
— Зачем мне дарить его принцу?
В глазах Цзян Ванбо мелькнула улыбка:
— Просто интересно. Жетон хозяина должен вернуться к хозяину.
— Ладно, идите. У меня ещё дела.
Она махнула им рукой и вышла через заднюю дверь.
Когда она ушла, Жун Гэ долго и пристально посмотрел на Цзян Ванбо:
— Она просто бессердечная женщина. Любить её — всё равно что гнаться за тенью.
Цзян Ванбо фыркнул:
— Ты, видно, шутишь.
Жун Гэ тоже усмехнулся — совсем не так, как перед Сун Сун, где был прямолинеен и дерзок. Теперь его улыбка была сдержанной и глубокой.
Закатное солнце косыми лучами осветило двор, окрасив таверну в дымчато-розовый цвет, словно во сне.
Тени двух юношей тянулись от ворот внутрь двора — тонкие, длинные, покачиваясь, они постепенно исчезали вдали.
*
Сун Сун шла по шумному переулку, где раздавались громкие возгласы торговцев.
Здесь была старая маслобойня, чей аромат кунжутного масла наполнял весь переулок. Люди сновали туда-сюда: зазывали покупателей, несли коромысла, катили тележки — всё кипело жизнью.
Дойдя до самого конца, она увидела лавку с вывеской из чёрных иероглифов на золотом фоне: «Старая книжная лавка».
Эта лавка занимала почти половину конца переулка и выглядела весьма внушительно.
У входа стояли чернобородые здоровяки. Любой, кто пытался вести себя нечестно или устраивать беспорядки, одним движением вылетал на улицу.
Внутри толпилось столько народу, что было не протолкнуться.
— Ха-ха-ха! Купил!
— Ах! Раскупили всё! Не успел!
— Хозяин, сколько экземпляров перепишете завтра?
— Триста? Ой, маловато! Опять не достанется!
Многие ругались, лица их выражали разочарование, но уходить не спешили.
Лишь немногие, бережно прижимая к груди книги, тут же усаживались прямо среди толпы и начинали читать, не в силах дождаться.
По внешнему виду этих людей было ясно: бледные, с отёкшими лицами, шатающейся походкой и тёмными кругами под глазами — типичные жертвы разврата и чрезмерных удовольствий.
Сун Сун прищурилась, огляделась вокруг и обошла лавку сзади.
Она бросила во двор дымовую гранату — густой белый дым мгновенно заполнил пространство и поднялся в небо.
Пронзительно взвизгнув, она закричала:
— Пожар!
В лавке началась паника — люди метались, толкались, спасаясь бегством.
Когда система сообщила, что все разбежались, Сун Сун холодно бросила факел внутрь лавки. Пламя вспыхнуло с оглушительным рёвом.
Огонь взметнулся к небу.
— Пожар был такой силы, что полнеба покраснело! Весь город Юньчжоу всю ночь светился!
— Говорят, сгорело столько книг!
— По-моему, отлично! Этот Ван Шоурэнь — тиран переулка Утун! Сколько людей он загнал в могилу! Вешались на ремне от штанов!
— Тс-с! Его отец — министр финансов. Не стоит злить таких людей.
…
Сун Сун, переодетая в мужскую одежду, сидела в углу большой залы и пила чай.
«Хм! Все книги я спрятала», — надула губы система.
— Всё ещё обижаешься? Это же ты предложил пари. Проиграл — будь великодушнее. Посмотри на себя сейчас — фу-фу-фу.
Система зарылась в одеяло, отвернувшись от неё.
Сун Сун помолчала, потом добавила:
— Отдай мне свою игрушку. А то ты всё время в неё играешь.
Покачав головой, она продолжила пить чай.
Вскоре с улицы донёсся мерный топот копыт — настолько сильный, что вода в чашках на столе забурлила и выплеснулась наружу.
Все замерли, с благоговейным страхом глядя на улицу, по которой проносилась конница в железных доспехах.
Это была та самая «Железная конница», что в ночь переворота в Юньчжоу ворвалась во дворец!
Выражения лиц всех присутствующих изменились.
Никто не решался заговорить, переглядываясь с тревогой: что случилось? Почему выдвинули Железную конницу?
Сун Сун, наблюдая за направлением их движения, всё поняла.
Вскоре мимо чайной прошли солдаты, ведя под конвоем нескольких человек.
После всего происшедшего в зале воцарилась полная тишина — никто не осмеливался громко разговаривать.
Люди молча пили чай, изредка обмениваясь взглядами, но не произнося ни слова.
Увидев, сколько людей арестовали, все стали ещё более обеспокоенными.
Такой масштаб — явно не простое дело.
— Ах! — кто-то тихо вскрикнул, но тут же прикрыл рот ладонью.
Все вытянули шеи, пристально глядя на улицу, куда вели арестованного.
Это был человек с добродушным, будто у бога счастья Милэ, лицом.
Даже под конвоем он не выглядел испуганным.
На любопытные взгляды толпы он реагировал спокойно.
Сун Сун с интересом наблюдала за ним.
— Старая лиса, — пробормотала она.
Это был Ван Шоурэнь — сын министра финансов, чиновника третьего ранга.
«Старая книжная лавка» в переулке Утун принадлежала ему.
Теперь все связали эту лавку с пожаром прошлой ночи.
Солдаты громко кричали, приказывая зевакам расходиться, и, казалось бы, небрежно, но на самом деле крайне осторожно «вели» Ван Шоурэня в управу столицы.
— Слышали? Император послал Железную конницу обыскать дом маркиза Чжунцинь!
— Ах!
— Правда?
— Точно! Сам видел!
— За что его арестовали?
— Эх, вы бы видели! Из дома маркиза Чжунцинь вывезли столько сокровищ, что пришлось задействовать десятки повозок — целых сто рейсов! Колёса так глубоко врезались в землю, что оставили борозды в локоть глубиной! Откуда у обедневшего графа такие богатства?
— Оказывается, он сговорился с Ван Шоурэнем! Грабил народ, захватывал земли! Ещё при старом режиме, пользуясь покровительством дома маркиза Юнчаня, наделал столько зла!
— Но ведь Ван Шоурэнь — любимец императора, сын министра финансов! Его тоже будут судить?
— С Ван Шоурэнем пока неясно, но дом маркиза Чжунцинь точно пал.
— Кстати, в доме маркиза Чжунцинь были «две жемчужины Юньчжоу». Что теперь станет с дочерьми графа…
http://bllate.org/book/11008/985631
Готово:
