Пятьдесят тысяч воинов незаметно вступили в город Юньчжоу и даже разместились лагерем прямо у стен императорской цитадели.
Никто ничего не заметил.
Какое всевластие!
Стоит только взлететь праздничному фейерверку — и эти доспешные рати хлынут внутрь, их железные копыта растопчут сладкие мечты собравшихся.
— Завтра вечером в шесть.
Сун Сун невольно вздрогнула.
— Апчхи!
Она тут же обернулась:
— Кто?!
— А ты кто такая? — юноша с пухлыми щеками вытер нос и важно зашагал вперёд, внимательно оглядев Сун Сун со всех сторон. — Я тебя раньше во дворце не видел?
«Какое совпадение! — подумала про себя Сун Сун. — Не видел? Да ведь мы уже встречались при императоре!»
Незаметно окинув взглядом окрестности, она спросила:
— Вы… наследный принц?
Жун Гэ гордо поднял подбородок и скрестил руки на груди:
— Разве ты не должна поклониться, увидев меня?
Сун Сун улыбнулась:
— Служанка кланяется Вашему Высочеству.
— Ты всё ещё не сказала, из какого ты дома, — настаивал юноша. Его глаза, чёрные, как точка туши, были большие, прозрачные и бездонно чистые.
Сун Сун удивилась: «Наследный принц — любимец императора, отчего же он бродит совсем один?»
— Служанка из дома герцога Жун, Юнь Чжи, — ответила она, мягко направляя маленького принца подальше от стены. — Где же те, кто должен сопровождать Ваше Высочество?
— Кхм-кхм… Сегодня день рождения отца, и я хочу сделать ему сюрприз! Конечно же, нельзя, чтобы эти слуги всё испортили, — пробормотал он, неловко пряча руки за спину.
Сун Сун заметила уголок предмета и поняла:
— Ваше Высочество готовите подарок для Его Величества прямо здесь?
Жун Гэ широко распахнул глаза, будто весь взъерошился:
— Что? У тебя есть возражения?
Сун Сун улыбнулась ещё шире:
— Как можно? Искреннее почтение Вашего Высочества тронет небеса и землю. Его Величество непременно обрадуется.
Жун Гэ фыркнул, бережно спрятал предмет и, гордо взмахнув рукавом, зашагал прочь. Пройдя несколько шагов, он обернулся и надменно бросил:
— Ты! Иди за мной.
Сун Сун приподняла бровь и указала на себя:
— Ваше Высочество имеет в виду служанку?
Жун Гэ презрительно скривил губы:
— Здесь только мы двое. Кто ещё, кроме тебя?
— Не соизволит ли Ваше Высочество сказать, что от меня требуется?
— Просто следуй за мной! Откуда столько вопросов?
Сун Сун помолчала, затем осторожно возразила:
— Но, Ваше Высочество, служанка — женщина, ей нельзя свободно передвигаться по дворцу.
Жун Гэ важно вышагивал вперёд и бросил через плечо:
— Ещё одно слово — отрежу тебе язык! Хм!
— Ваше Высочество, я должна знать, зачем вы зовёте меня.
Жун Гэ всплеснул руками, надул щёки и, тяжело дыша, воскликнул:
— Ты, женщина, невыносима! Даже лицом не так хороша, как твоя сестра, да и характер отвратителен!
Сун Сун мысленно выругалась: «Чёрт!»
Она моргнула:
— Ваше Высочество знает мою сестру?.. Вот уж действительно сила сюжета.
Жун Гэ холодно фыркнул:
— Мы встречались однажды в доме маркиза Юнчаня. Недаром её называют первой красавицей и талантом Юньчжоу.
И он бросил на Сун Сун презрительный взгляд.
Она лишь молча смотрела на него.
Внезапно Жун Гэ остановился.
Сун Сун огляделась:
— Пришли?
Жун Гэ расставил руки в стороны и нетерпеливо уставился на неё.
— Ваше Высочество… что это значит?
Он посмотрел на неё так, будто она деревенская простушка:
— Ты меня несёшь. Мне устало.
Лицо Сун Сун окаменело. Она натянуто улыбнулась:
— Ваше Высочество шутит?
Жун Гэ начал отсчитывать:
— Раз…
Сун Сун прищурилась:
— Неужели Ваше Высочество с самого начала задумало это? Маленький нахал ушёл далеко один, устал и решил завербовать её в носильщицы? Да чтоб тебя!
Глаза Жун Гэ нервно блеснули, он переминался с ноги на ногу и упрямо бросил:
— Ну и что? Ты хоть чуть-чуть красивее обычных женщин, но это не значит, что я велю тебе следовать за мной из-за твоей красоты! Не строй из себя важную особу! Два…
Сун Сун улыбнулась. Её родинка между бровями ярко сверкнула, а нефритовая заколка подчёркивала белизну кожи и изящество черт лица.
В жёлтом платье, обернувшись, она могла затмить всех красавиц гарема.
Она огляделась — вокруг не было ни души.
Хотя странно, но объяснимо.
Охрана дворца, вероятно, уже давно не функционировала — всё находилось под контролем Особняка Яньского принца. Это место уединённое, недалеко от ворот, и малолюдно. Плюс пятьдесят тысяч солдат стоят прямо за стеной — вполне возможно, Яньский принц специально очистил эту зону.
Подумав так, она сжала кулаки, и хруст костей раздался отчётливо.
Жун Гэ растерянно смотрел на её движения:
— Ты всё ещё не подчиняешься приказу? Я правда отрежу тебе голову!
Сун Сун взглянула на его ноги:
— Ваше Высочество устали?
Жун Гэ недовольно отвернулся.
— Если устали, то лучше отдохните. Сегодня вечером предстоит много дел, без сил вы не справитесь.
Она подошла к наследному принцу, хрустнула запястьями и легко похлопала его по плечу:
— Служанка не будет нести Ваше Высочество. Оставшийся путь Вы должны пройти сами.
С этими словами она гордо выпрямилась и быстро ушла, быстрее зайца.
Жун Гэ, растопырив руки, с изумлением смотрел, как она скрылась. Лишь через некоторое время он пришёл в себя, надул щёки и закричал, топнув ногой:
— Ты… дерзкая!
Благодаря этому глупому принцу Сун Сун теперь ясно представляла маршрут, вызывавший у неё сомнения. Лучшего момента для побега не найти.
Этот наследный принц — настоящий простачок. Автор явно сделал его таким наивным, чтобы удар переворота оказался для него особенно тяжёлым.
К тому же, ей нельзя задерживаться в Запретном саду слишком долго.
Ведь там осталась Лин Ли Хуа.
Дамы обычно собирались поболтать, а потом, когда разговор иссякал, одна из молодых девушек предлагала прогуляться.
Обычно это были предложения полюбоваться цветами, посмотреть на рыб или просто пройтись по саду.
И лидером среди них, без сомнения, была Юнь Жу Юэ.
Поэтому, едва войдя в сад, Сун Сун увидела, как благородные девушки неявно группируются вокруг Юнь Жу Юэ, весело беседуя во время прогулки.
Аромат духов, яркие одежды, нежные голоса — всё создавало картину гармонии.
Едва она появилась, все взгляды тут же обратились на неё.
Всё потому, что её наряд особенно выделялся среди зелени и цветов.
Кто-то, глядя на её нефритовую заколку, язвительно заметила:
— Какая прекрасная заколка из нефрита Фуфэна! Жаль, что она досталась госпоже Юнь.
Сун Сун усмехнулась:
— Кислоту твоих слов я почувствовала ещё издалека. Жаль, но я не переношу кислого — сразу тошнит.
И она действительно пару раз сухо вырвалась.
Та, что заговорила, покраснела:
— Ты!
— Пользуйся пока связью с домом герцога Жун, чтобы хорошо одеваться. А то, как только выйдешь замуж за того разорившегося, тебе, боюсь, придётся есть отруби и пить воду. Сможешь ли ты тогда позволить себе шёлковые одежды?
Девушки захихикали.
— Красота Яньского наследного принца — это хорошо, но разве красота купит тебе наряды? Разве красота подарит драгоценности? Разве красота принесёт чины и титулы? Нет!
— Так нельзя говорить! У госпожи Юнь большое приданое! Пусть наследная принцесса Цзяхэ и поступила бесстыдно, выйдя замуж за герцога Жун, но приданое у неё огромное — всё это достанется госпоже Юнь.
— Ты ничего не знаешь! Всё приданое госпожи Юнь уже давно растратили! Видишь этот чёрный жемчуг на поясе у Юэ? Это единственный в стране экземпляр! Госпожа Юнь собрала целый флот, чтобы отправиться за ним в море. А потом целую ночь стояла под дождём у ворот дома маркиза Юнчаня, умоляя слуг передать письмо молодому маркизу.
— Так почему он у Юэ? — с любопытством спросила одна из девушек.
Та игриво улыбнулась:
— Юэ похвалила его, и молодой маркиз тут же подарил ей. Представляете, как смешно? Говорят, госпожа Юнь потратила всё приданое, чтобы нанять корабли!
Ян Юань, видимо, нашла это очень забавным, и захихикала, прикрыв рот ладонью.
— Неужели у госпожи Юнь совсем нет приданого?
— А Яньский особняк такой бедный…
— Бедняжка.
Сун Сун, наблюдая, как Ян Юань заводит ссору, приподняла бровь. Всего несколько дней назад её отвергли, а у неё уже появился ум.
Тем временем Жун Ли стоял в центре группы чиновников, и вокруг него образовалось пустое пространство.
Все старались держаться от него подальше.
Когда дамы, гуляя по саду, подошли к стене, разделявшей сад и Запретный сад, они услышали насмешки.
Чиновники переглянулись: кто-то злорадствовал, кто-то сочувствовал, а кто-то возмущался…
Жун Ли, полуприкрыв веки, стоял у искусственной горки, будто его никто не окружал, полностью погружённый в свои мысли.
Насмешки не вызвали в нём ни малейшей реакции.
Когда все уже собирались уйти от этого неприятного места, раздался громкий голос:
— Мои дела с наследным принцем — не ваше дело! Мы будем есть отруби — это не ваше зерно, так зачем вам волноваться? Лучше подумайте о своей репутации! Вас всего два дня назад отвергли, а вы уже не унимаетесь. Сможете ли вы вообще выйти замуж? Кто возьмёт такую сплетницу? В вашем доме никогда не будет покоя!
Сердца мужчин дрогнули.
«Слишком грубо, не по этикету!» — подумали они про себя.
Но втайне уже вычеркнули дочь семьи Ян из списка возможных невест. «Беспокойный дом» — это было самым страшным обвинением.
— Завтра вечером в шесть.
Наконец-то добрался до того места, которое хотел написать. До завтра!
Тянь Цюэ стоял за спиной Жун Ли, и выражение его лица было странным.
«Госпожа Юнь ведёт себя совсем иначе, чем обычно рядом с наследным принцем», — подумал он.
«Эта женщина действительно непроста. Перед наследным принцем притворяется послушной и милой, а за его спиной такая дерзкая!»
Он представил, как Юнь Чжи станет наследной принцессой Яньского дома…
И быстро отогнал эту невозможную мысль.
Но внутри его всё ещё бурлило от потрясения, и он невольно уставился на своего господина.
И увидел, как уголки губ Жун Ли чуть-чуть приподнялись.
Тянь Цюэ открыл рот от изумления.
«Неужели наследный принц улыбнулся?!»
Он моргнул и снова посмотрел — но встретил холодный взгляд Жун Ли.
Тянь Цюэ похолодел и тут же сжал губы.
— Соберись, — спокойно сказал Жун Ли.
Тянь Цюэ почесал затылок, решив, что ему показалось.
Он никогда не видел, чтобы наследный принц улыбался.
Наверное, глаза обманули.
Тем временем Сун Сун и не подозревала, что её дерзкие слова услышали. Она смотрела на нефритовую подвеску у Юнь Жу Юэ и чувствовала, как раздражение растёт.
Ян Юань, получив порцию язвительных слов, была вне себя от ярости и злости. Её глаза покраснели.
Ян Цзюй выступила вперёд:
— Слова госпожи Юнь нарушают все правила приличия! Проклинать девушку, что она не выйдет замуж — это жестоко! Пусть моя младшая сестра и прямолинейна, и случайно обидела вас, госпожа Юнь, но разве стоит так проклинать дочерей нашего дома? Наш род, конечно, не сравнится с домом герцога Жун, но и не позволит себя унижать! Герцог Жун — человек чести, а госпожа герцогиня — женщина великой силы духа. Неужели госпожа Юнь не боится опозорить имя своего дома?
Девушки, потрясённые резкостью Юнь Чжи, прижимали руки к груди и тихо вдыхали, но слова Ян Цзюй нашли отклик, и все кивали в знак согласия.
Юнь Жу Юэ в лёгком фиолетовом платье, с белой нефритовой заколкой в чёрных волосах и нефритовой подвеской на поясе, которая переливалась всеми цветами радуги на солнце, была поистине ослепительна.
Она всегда была уверена в своей красоте, и восхищённые взгляды окружающих с детства стали для неё привычными.
Но сейчас Юнь Чжи стояла под деревом хлопка, и каждое её движение было достойно картины. Её насмешки, гнев и дерзость были полны жизни, а эта непокорная, свободная и независимая аура, будто не считающая никого за человека, заставила Юнь Жу Юэ по-настоящему встревожиться.
Она сделала шаг вперёд:
— Сестра…
Взгляд Юнь Чжи тяжело упал на неё.
http://bllate.org/book/11008/985619
Готово:
