Судя по собранной им в последнее время информации, наследный принц несколько лет провёл в монастыре Цюйчжу, где выздоравливал и занимался духовными практиками, и за всё это время не просочилось ни единого слуха о нём. А теперь, хоть он и обладал неземной красотой и благородной осанкой, превосходя всех молодых господ из столичных аристократических семей, всё же существовали две серьёзные причины, почему его нельзя было считать подходящей партией: во-первых, Особняк Яньского принца давно утратил расположение императора, а во-вторых, сам мастер Чжи Янь предсказал, что этому человеку не суждено дожить до тридцати лет. В любом случае, он был далеко не тем, кому можно доверить свою судьбу.
Он вспомнил о характере Юнь Чжи и почувствовал, как ситуация становится всё запутаннее.
Хотя он прекрасно понимал, что находится в самом эпицентре интриг, ощущение, будто блуждаешь в густом тумане, всё равно тревожило и не давало покоя.
Цзян Ванбо тщательно всё обдумал и с этого момента стал действовать ещё осторожнее, стараясь держать взгляд под контролем и больше не бросать случайных взглядов на Юнь Чжи.
Едва они прибыли в загородную резиденцию, он сразу повёл гостей в специально отведённый для Сун Сун кабинет и приказал слугам принести лучшие чернила, бумагу и кисти.
Эта резиденция была поистине живописной: сзади её прикрывала гора Чжуннань, а спереди открывался вид на реку Чэньцзян.
Здания были скромными — белые стены, красная черепица, а вдоль берега шелестели зелёные ивы.
Сейчас как раз наступила пора, когда цветы распускались пышными гроздьями, а воздух наполнялся ароматом спелых фруктов, поэтому окрестности выглядели особенно привлекательно.
Над воротами красовалась резьба времён прежней династии с иероглифами «Фу», «Лу» и «Шоу», среди которых были вплетены вечнозелёные растения, а также изображения Восьми Бессмертных, пересекающих море — всё это символизировало удачу и благополучие.
В голове Сун Сун пронеслось множество мыслей, но все они сошлись в одной: хорошо, что Жун Ли пришёл — пусть всё увидит своими глазами, тогда в будущем точно не заподозрит ничего.
На лице её заиграла улыбка, и она с достоинством хозяйки стала показывать Жун Ли окрестности:
— За воротами растут два больших вяза. Когда зацветут китайские софоры и запахнёт цветами, я обязательно прикажу слугам испечь из них лакомства и отправить вам, наследный принц, в знак благодарности за то, что вы не раз спасали меня.
— Три комнаты в западном крыле отведены под жильё для детей, за ними присматривают специально обученные люди.
— А восточное крыло полностью переоборудовано под классы — оттуда вы и слышали чтение на горной тропе.
Она указала на небольшой дворик рядом с восточным крылом, где росли два дерева хайдан:
— Там живут два наставника.
По пути дети то и дело почтительно кланялись им.
Сун Сун улыбнулась и, словно между прочим, добавила:
— Эти дети от трёх–четырёх до двенадцати–тринадцати лет, и среди них есть как мальчики, так и девочки.
Тянь Цюэ был потрясён до глубины души.
Хотя последние два дня в городе Юньчжоу только и говорили об этом детском приюте, одно дело — слышать, и совсем другое — увидеть всё собственными глазами. В груди у него поднялась волна восхищения и трепета.
Дети, которых он видел, все без исключения сияли довольными улыбками, вели себя скромно и вежливо, соблюдали правила приличия и совершенно не походили на беспризорников. Здесь царила атмосфера настоящего даосского рая — старики и дети жили в мире и радости.
Цзян Ванбо с удовлетворением наблюдал за реакцией Тянь Цюэ и даже почувствовал лёгкую гордость:
— Моя госпожа… кхм-кхм… Моя госпожа основала этот детский приют, чтобы обучать этих детей грамоте, этикету и ремёслам. В будущем они смогут либо поступить на государственную службу через экзамены, либо стать простыми ремесленниками или торговцами — главное, чтобы могли прокормить самих себя и не скатились бы до разбоя или нищенства.
Тянь Цюэ задумчиво произнёс:
— Насколько мне известно, госпожа Юнь совсем не такая.
Цзян Ванбо тут же парировал:
— Откуда ты знаешь, какой она на самом деле?
В его голосе явственно слышалась нотка: «Моя госпожа — моя забота, тебе не позволено её судить!»
Тянь Цюэ пристально посмотрел на него:
— Если мои сведения верны, вы и есть тот самый человек за чандэской бумагой?
Хотя вопрос звучал как предположение, взгляд его уже выражал полную уверенность.
Сердце Цзян Ванбо ёкнуло. Он быстро прокрутил в уме все свои действия, но не нашёл ни единой ошибки — он никогда публично не появлялся и не оставлял следов.
Тревога мгновенно вспыхнула внутри, но на лице он сохранил невозмутимую улыбку:
— Ну и что, если это так?
Тянь Цюэ продолжил:
— Чандэская бумага приносит огромные прибыли. Вы — человек большого таланта. Почему же вы довольствуетесь ролью тени за спиной молодой девушки?
Цзян Ванбо приподнял бровь:
— Боишься, что я предам госпожу Юнь?
Тянь Цюэ нахмурился.
Цзян Ванбо рассмеялся:
— Люди из рода Цзян всегда держат своё слово. Ваш господин слишком много думает.
Он незаметно бросил взгляд на двух идущих впереди людей и тихо добавил Тянь Цюэ:
— Вы слишком недооцениваете мою госпожу. Это может вам дорого стоить.
Сун Сун указала на внутренний дворик:
— Вот и кабинет, прошу вас, наследный принц.
Она не знала, что думает Жун Ли обо всём, что она делает, ведь с его лица невозможно было прочесть ни малейшей эмоции. Однако одно она могла сказать точно — он не возражал.
Жун Ли бегло взглянул на кипарисы во дворе и равнодушно заметил:
— Кипарисы обычно сажают в храмах, в обычных домах их почти не встретишь.
Сун Сун улыбнулась:
— Одинокое дерево во дворе — это ведь иероглиф «кунь» («заточение»). Старшие поколения сажали здесь кипарисы, чтобы их благородная энергия нейтрализовала зловредную ци. Но меня-то не волнует, «заточена» я или нет. Как сказал поэт: «Когда жизнь не удалась — завтра распущу волосы и уплыву на лодке». Как вам такое, наследный принц?
Жун Ли ответил:
— Пустые слова.
Сун Сун игриво моргнула:
— А как вам наш детский приют?
Она уловила в его взгляде едва заметную перемену — не радость, конечно, но определённо не привычная холодная пустота.
Он вообще редко отвечал на вопросы, а тут — целый диалог!
Это её немного воодушевило.
Жун Ли чуть опустил уголки губ и произнёс:
— Завтра двадцать больших иероглифов — и ни одной ошибки. Иначе перепишешь заново.
«!»
Сун Сун немедленно закрыла рот и послушно принялась растирать чернила, готовя всё для письма наследного принца.
Жун Ли взял кисть, придержал рукав второй рукой, слегка наклонил спину, и его спокойные глаза устремились на большой лист бумаги.
В следующее мгновение толстая кисть размером с детский кулачок зашуршала по бумаге.
Письмо получилось плавным, как течение реки, и столь же завораживающим, как картина с горами и водой.
Автор говорит: Завтра в шесть вечера.
Дом герцога Жунь, двор Хайтан.
Лин Ли Хуа подняла чашку чая, поправила крышечку, опустила ресницы и едва коснулась губами края чашки.
— Значит, ты собственными глазами видела, как она упала в реку? — небрежно спросила она.
— Госпожа, я не осмелилась бы вас обмануть! Вся кровь почти вытекла из неё, и она рухнула в реку. Даже боги не спасли бы её в таком состоянии!
Лин Ли Хуа резко подняла веки, и её взгляд, острый как клинок, пронзил мамку Лю:
— С каких это пор я стала полагаться на ничтожный шанс в одну десятитысячную? Мне нужна абсолютная гарантия!
С громким стуком она швырнула чашку на стол, и аромат чая мгновенно заполнил весь зал.
Мамка Лю покрылась холодным потом. Запах чая, обычно такой приятный, теперь казался ей ядом, который душил её и не давал дышать.
Она дрожащей рукой начала кланяться до пола:
— Госпожа, это моя вина! Я упустила возможность приказать выловить тело. Я сама выпустила тигра на волю и позволила этой мерзавке досаждать вам! Я заслуживаю смерти, прошу вас, даруйте мне казнь!
«Бум... бум... бум...»
Звук её лба, ударяющегося о пол, был глухим и монотонным. Лин Ли Хуа на мгновение вспыхнула злобой, затем закрыла глаза, её длинные пальцы дрогнули, лицо непроизвольно дёрнулось, и лишь спустя некоторое время она спокойно произнесла:
— Ладно.
Она встала и, ступая мягко, как лотос по воде, подошла к мамке Лю и положила руку ей на плечо.
— Я вышла из себя, — с лёгкой усмешкой сказала она. — Всего лишь одна служанка. Что с того, что та нашла её? Я — законная супруга герцога Жунь, разве стану я бояться какой-то девчонки? Мамка, ты растила меня с детства. Если я никому не доверяю, то тебя точно не заподозрю.
Мамка Лю дрожа поднялась на ноги. Ей казалось, будто кто-то сжал её сердце в кулаке, и лицо её побледнело на глазах, будто вся кровь мгновенно ушла из тела.
Она смотрела на Лин Ли Хуа с набегающими слезами:
— Это всё моя вина… Я подвела вас, госпожа.
Лин Ли Хуа похлопала её по руке:
— Прошлое не вернёшь. Надо думать, как действовать дальше.
Мамка Лю взяла протянутый платок и приложила его к ране на лбу, размышляя вслух:
— Говорят, та мерзавка отравлена «Лунным инеем»?
— Да, — подтвердила Лин Ли Хуа.
— Как странно, что Особняк Яньского принца смог вылечить её! — удивилась мамка Лю. — В доме маркиза Юнчаня я многое повидала, и «Лунный иней» мне хорошо знаком.
— Но ведь после смерти великой принцессы этот яд исчез бесследно. Откуда он взялся у той девчонки? Я никак не могу понять.
У неё мелькнуло подозрение, но она не смела ни поверить, ни высказать его вслух: ведь госпожа поручала ей всё важное. Хотя Лин Ли Хуа и была некоторое время наперсницей великой принцессы, всё же невозможно, чтобы у неё оказался «Лунный иней».
Лин Ли Хуа перебирала лепестки зелёной пионы в зале и, услышав это, опустила ресницы:
— Да, очень странно.
Мамка Лю продолжила:
— Ещё более удивительно, что Особняк Яньского принца сумел вылечить это отравление. Ведь даже самому наследному принцу Янь в своё время врачи не могли помочь — все знаменитые лекари разводили руками. А эта девчонка не только выжила, но и вернулась! Лучше бы уж умерла — меньше хлопот.
Лин Ли Хуа невольно надломила цветок, и раздался хруст.
Мамка Лю сочувственно вздохнула.
Лин Ли Хуа с презрением выбросила сломанную ветку:
— Люди, которые слишком долго живут в роскоши, подобны этим нежным цветам — ломаются и гибнут в одно мгновение.
— Верно, — подхватила мамка Лю без тени искренности. — Дом герцога прошёл через столько бурь и испытаний благодаря вам, госпожа, вы всегда были рядом с герцогом. Такая прочность не сравнится с хрупкостью цветочной ветви.
— Люди должны знать своё место, — добавила она с притворным сожалением.
— Госпожа, Юнь Чжи — точная копия своей матери: такая же ненавистная. Даже если удастся её поймать, смерть Жунъин — это её собственная вина. Она сама навлекла беду, и никто другой тут ни при чём.
Лин Ли Хуа изогнула губы в улыбке:
— Именно так.
*
День рождения нынешнего императора приходился на седьмое число седьмого месяца.
Поскольку юбилей был круглым, двор уже с начала года начал подготовку к празднику, стремясь сделать его максимально роскошным и пышным, чтобы порадовать государя.
Император любил роскошь и шумные веселья.
Все чиновники столицы, начиная с шестого ранга и выше, обязаны были явиться ко двору с семьями в день его рождения, чтобы лично поздравить его.
Подарки на день рождения становились главным событием торжества.
Ранее случалось, что один лишь императорский «дар» позволял чиновнику продвинуться по службе на тридцать лет вперёд.
Поэтому в этом году каждая семья старалась изо всех сил, чтобы преподнести самый впечатляющий подарок.
С самого утра Сун Сун последовала за каретой дома герцога Жунь ко дворцу.
Этот император, хоть и был бездарным правителем, увлечённым даосскими практиками бессмертия, и славился своей любовью к роскоши, расточительству и строительству храмов и монастырей за счёт народа, обладал одной уникальной чертой, которой не было ни у одного из предшественников.
А именно — у него не было наложниц.
Говорили, что в юности, будучи ещё принцем, он не был таким развратником.
Именно поэтому дома маркиза Юнчаня и герцога Жунь поддержали его и помогли взойти на трон.
Всё изменилось после внезапной смерти императрицы Юаньи, матери наследного принца.
Император буквально за ночь стал другим человеком.
Кроме наследного принца, он отвернулся от всех родственников.
Тогда пролилось много крови.
Все жили в страхе.
Кто же была эта императрица Юаньи? Сун Сун перерыла весь оригинал романа, но не нашла ни единого упоминания о ней. Во всей империи Да Шунь никто не знал её происхождения и не видел её лица. Это было крайне странно.
Можно было лишь предположить, что она не была из знатного рода, не была официально женой и не значилась в императорском родословном реестре.
Все её титулы были пожалованы уже после восшествия императора на престол.
Некоторые считали, что она была служанкой императора.
В этом действительно было что-то разумное.
После восшествия на престол император взял в жёны только императрицу Юаньи и больше никого не приближал.
Вскоре после рождения наследного принца императрица скончалась, и император навсегда закрыл свой гарем, больше не ступая туда.
Из-за отсутствия наложниц женщины не могли находиться вместе с мужчинами на церемониях. Поэтому министерство ритуалов обратилось в Управление по делам императорского рода с просьбой назначить придворную даму для приёма гостей-женщин.
После входа во дворец Сун Сун последовала за евнухом к резиденции этой придворной дамы.
Карту дворца она уже тщательно изучила после того, как получила её в прошлый раз.
Женщины входили через ворота Ханьгуан, проходили мимо ворот Аньфу и дворца Етин и направлялись в Запретный сад.
Императорская семья была крайне малочисленной: не было ни императрицы-матери, ни вдовствующих принцесс, ни принцесс-супруг. Самыми высокопоставленными женщинами оказались старшая госпожа дома маркиза Юнчаня и, чуть ниже неё, старшие дамы других домов, хотя по рангу все они уступали Лин Ли Хуа.
Все женщины окружили этих двух, обмениваясь любезностями.
Такие мероприятия всегда были временем, когда Лин Ли Хуа и Юнь Жу Юэ оказывались в центре внимания.
Сун Сун незаметно отошла в тень толпы, незаметно передала указание одному из евнухов у входа и тихо исчезла.
Мужчины и чиновники входили через ворота Чжуцюэ, проходили через ворота Чэнтянь и направлялись в зал Ханьгуан, где кланялись императору и говорили ему приятные слова, желая долгих лет жизни и море счастья.
Как только императору надоедало, он отправлял их ждать в дворец Тайцзи, а сам уходил отдыхать. Лишь ближе к вечеру начинался пир.
Тогда придворная дама вела женщин в зал Тайцзи, где их места отделяли ширмами от мужчин.
Сун Сун мысленно прокладывала маршрут, рассчитывая время на каждый участок пути, и незаметно оказалась у ворот Синъань.
За этой стеной стояли воины в железных доспехах, и даже кони замерли в безмолвии.
http://bllate.org/book/11008/985618
Готово:
