Сердце Сун Сун сжалось. Та алый пилюля до сих пор вызывала у неё мурашки. Этот проклятый император явно истощил себя до дна — еле дышит, а всё равно глотает какие-то «бессмертные пилюли»! Не удивительно, если вдруг откинет копыта прямо на троне.
Жун Ли молча смотрел на курильницу.
Вскоре из-за дверей донёсся сумасшедший голос, перекликающийся с птичьим щебетом:
— Да здравствует Император! Да здравствует Император!
Оказалось, это зеленоклювый попугай, который подражал людям с поразительным сходством.
Сун Сун незаметно взглянула на принца Янь.
Волосы растрёпаны, лицо в грязи, одежда испачкана, от него даже несёт затхлостью. Такой вид бывает у человека, за которым никто не ухаживает уже много дней.
Придворные в зале затаили дыхание.
Главный евнух Лю, согнувшись в поклоне, льстиво доложил:
— Доложу Вашему Величеству: в последние дни принц Янь обучает птиц во дворце. Этот попугай уже научился говорить.
Принц Янь безумно хихикал:
— Говорить умеет! Говорить умеет! Да здравствует Император! Да здравствует Император!
В тот же миг человек и птица начали перекидываться фразами, и весь зал наполнился их голосами.
Сун Сун приподняла веки и взглянула на императора. От этого взгляда её сердце чуть не остановилось.
Император пристально, с холодным интересом смотрел на принца Янь. Его лицевые мышцы подергивались, а в глазах мелькнул кровожадный блеск.
— Яньчжи, — произнёс он странным тоном.
Принц Янь продолжал играть с попугаем.
Дыхание императора стало тяжёлым, лицо покраснело, глаза неотрывно следили за принцем Янь:
— Яньчжи, помнишь ли ты своего сына?
Безжизненные, пустые глаза принца Янь скользнули по императору, который всё ещё что-то говорил, и весело обратился к попугаю:
— Сынок, сынок.
Попугай повторил:
— Сынок, сынок.
Император расхохотался — так сильно, что начал задыхаться, но всё равно не мог остановиться. Его пальцы дрожали, указывая на принца Янь, а в глазах сверкало зловещее возбуждение.
— Отец! — в зал ворвался юноша в парадной мантии, бросился к трону и стал гладить императора по груди, одновременно ругая слуг: — Как вы ухаживаете за моим отцом?! Почему он так сильно кашляет?! Быстро позовите придворного врача!
Главный евнух поспешно ответил:
— Сейчас же, сейчас же!
Сун Сун незаметно подошла к Жун Ли и слегка потянула его за рукав.
Жун Ли чуть заметно сжал губы.
У наследного принца были пухлые щёчки, большие влажные глаза, и даже когда он ругался, это не выглядело страшно.
Его появление мгновенно изменило атмосферу в зале.
Император смягчил взгляд и с нежностью посмотрел на сына:
— Гэ-эр, как ты сюда попал? С отцом всё в порядке, не волнуйся.
Слуги, пришедшие вместе с наследником, побледнели как полотно и рухнули на пол, лишившись чувств.
Главный евнух, пока наследник не смотрел, махнул рукой — и их тут же увели.
Жун Гэ обнимал императора и капризничал:
— Отец, ты обязательно должен быть здоров! Я так за тебя переживаю!
Император бросил на троих присутствующих тёмный, недобрый взгляд, но, обращаясь к сыну, снова заговорил с нежностью.
Сун Сун мысленно воскликнула: «…Что за чушь?»
Главный евнух Лю, криво улыбаясь, шепнул:
— Молодой господин и госпожа Юнь, пожалуйста, удалитесь.
Сун Сун посмотрела на принца Янь.
Главный евнух заметил её взгляд и многозначительно улыбнулся:
— Принцу Янь уже приготовлено место.
Едва он договорил, двое стражников зажали рот принцу Янь и увели его вместе с попугаем из зала.
Когда они вышли за ворота дворца, за спиной ещё доносился тёплый разговор отца и сына.
Сун Сун шла рядом с Жун Ли и несколько раз открывала рот:
— В детстве я видела принца Янь — он был таким величественным! Верхом на коне, вернулся с победой. А ты в детстве тоже был замечательным.
Жун Ли равнодушно ответил:
— Это всё в прошлом.
Сун Сун глубоко вздохнула:
— Посмотри: моя мать умерла при родах, отец и Лин Ли Хуа ненавидели её и никогда не любили меня. В детстве я даже не могла выйти за пределы Двора Инъюэ. Тебе повезло гораздо больше.
Жун Ли взглянул на неё.
Сун Сун:
— Что это за взгляд?.. Неужели думаешь, будто я дура???
— Молодой господин, мне так тяжело… Разве ты не утешишь меня хоть немного?
— Эй, ты ведь ещё должен мне одно обещание!
Жун Ли слушал её болтовню за спиной и чуть заметно приподнял уголок губ.
Сун Сун всю дорогу не умолкала, рассказывая Жун Ли обо всём подряд: от семейных тайн благородных девиц до того, кто из молодых господ частенько наведывается в дома терпимости. Она живо описывала всё так, будто сама там присутствовала, и Жун Ли всё больше хмурил брови.
Когда они уже подходили к городским воротам, раздался громкий оклик:
— Стойте! Приказ наследного принца!
Сун Сун замолчала, уши дёрнулись, и она обернулась.
В них направлялся наследный принц в ярко-жёлтой парадной мантии.
И правда, с грозным видом.
Жун Гэ было двенадцать лет, щёчки ещё не утратили детской пухлости, глаза большие и влажные, кожа белая и нежная, рост невысокий.
Даже когда он старался выглядеть страшным, для Сун Сун он всё равно казался просто белым пухлым пирожком.
Она остановилась:
— Чем могу служить, Ваше Высочество?
Жун Гэ со всей возможной важностью подскакал к ним на носилках и властно произнёс:
— Вы осмелились рассердить моего отца! Я вас накажу!
Сун Сун приподняла бровь:
— И как именно Высочество намерено нас наказать?
Жун Гэ фыркнул:
— Я приказываю вам… вывести меня из дворца!
Сун Сун не удержалась и рассмеялась:
— Без приказа императора тайно выводить наследника из дворца — смертное преступление. Простите, но я не посмею.
— Ты…!
Жун Гэ в ярости спрыгнул с носилок и встал перед Сун Сун. Обнаружив, что ему до неё далеко, он покраснел и подпрыгнул от злости:
— Мне всё равно! Если сегодня не выведете меня из дворца, я прикажу дать вам по сто ударов палками!
Жун Ли спокойно ответил:
— Приказ государя — обязанность подданного исполнять.
Жун Гэ взволнованно воскликнул:
— Я серьёзно! — Он переводил взгляд с Сун Сун, в глазах которой читалось понимание, на Жун Ли, невозмутимого как камень, и почувствовал, что теряет лицо.
Он неловко бросил:
— Больше не смейте сердить моего отца! Иначе я вас не пощажу! — И, видимо, чтобы скрыть смущение, забрался обратно на носилки, фыркнул и добавил: — В следующий раз вам не так легко удастся отделаться!
«Ха-ха-ха-ха-ха!» — как только они выехали за городские ворота и сели в карету, Сун Сун никак не могла перестать смеяться.
Она не ожидала, что главный герой окажется таким.
В книге, чтобы ускорить его взросление, автор слишком уж сделал его наивным и простодушным в начале.
Жун Ли спросил:
— Что так смешного?
— Как наследный принц может быть таким… э-э… наивным?
В карете воцарилось молчание. Что бы ни говорила Сун Сун, Жун Ли не отвечал ни слова.
Она недоумевала: неужели она его чем-то обидела?
Когда её высадили из кареты, она стояла посреди шумной улицы и жаловалась системе:
— Сегодня антагонист вёл себя странно.
Система отозвалась звуком: [Дин!]
[Карта императорского дворца сохранена.]
Сун Сун: «Ну хотя бы не зря переживала в этом дворце».
Павильон «Фэйцуй».
Чандэская бумага сразу после появления стала пользоваться огромной популярностью среди учёных.
Благодаря усилиям Цзян Ванбо сначала в Чандэ, а затем и в городе Юньчжоу начали её продавать.
Прибыль хлынула рекой.
Разобравшись со всеми делами, Цзян Ванбо ночью сел на лодку и вернулся в Юньчжоу.
Когда он увидел перед собой целую и невредимую Цзян Ванвань, то долго не мог вымолвить ни слова.
Сун Сун, которая только что зевала, уставилась на Цзян Ванбо и дрожащим пальцем указала на него:
— Ты, ты…
Цзян Ванвань рассмеялась:
— Госпожа, наверное, впервые видит настоящее лицо Ванбо.
Мрачная аура вокруг Цзян Ванбо исчезла. Было видно, что эти полмесяца в пути сильно изменили его.
Но даже это не удивило Сун Сун.
Её поразило лицо Цзян Ванбо.
При их первой встрече единственное, что она запомнила — это описание из книги: «величайший торговец Поднебесной», да ещё и лицо, чёрное, как сажа, в грязи и пыли.
А теперь перед ней стоял мужчина с чертами лица, словно нарисованными кистью мастера, настолько прекрасный, что невозможно определить, мужчина он или женщина.
Она никак не могла совместить это лицо с тем, что видела полмесяца назад.
Цзян Ванбо отнёсся к этому спокойно:
— Раньше, чтобы избежать неприятностей, я скрывал своё лицо. Прошу простить, госпожа.
Сун Сун смотрела на эти небесно прекрасные глаза и натянуто улыбнулась:
— Ничего страшного.
Они уселись, и Цзян Ванбо рассказал Сун Сун о своих дальнейших планах.
Выслушав, Сун Сун покачала головой:
— Дело с чандэской бумагой не требует дополнительных усилий. Пока формула у тебя под контролем, покупатели сами придут. Достаточно укрепить репутацию чандэской бумаги — и купцы со всех уголков Поднебесной потянутся к тебе. Продавай им по единой цене и назначай фиксированные дни закупок. А как именно они будут вести дела в своих регионах — нас это не касается.
Глаза Цзян Ванбо загорелись:
— Отличная идея!
Сун Сун подумала, что это лицо слишком ослепительно. Неудивительно, что он раньше его прятал — настоящая опасность для спокойствия! Она сделала глоток чая и сказала:
— Как только чандэская бумага станет знаменитой, мы сможем спокойно получать прибыль.
Она посмотрела на брата и сестру и задумчиво продолжила:
— Я спасла Ванвань, а Ванбо помог мне наладить дело с чандэской бумагой. Считаю, мы квиты. После всего случившегося вы, вероятно, поняли, что мои цели велики. Если сейчас захотите уйти — я позволю. Ванвань тоже.
— Я дам вам денег, достаточно, чтобы начать новую жизнь. После этого вы сможете жить свободно.
Цзян Ванвань ответила:
— Госпожа спасла мне жизнь, и я не знаю, как отблагодарить. К тому же, где в этом мире найдётся настоящее спокойствие? Я знаю, что госпожа занимается великим делом. Жизнь коротка — хочу прожить её не зря!
Цзян Ванбо добавил:
— Цзян Ванбо благодарит госпожу за второе рождение! Без вас я не знаю, до чего бы докатился. Теперь же меня уважают! Мы с сестрой родились в низком сословии, давно смирились со своей судьбой. Госпожа, приказывайте — мы готовы выполнить любой ваш приказ!
Сун Сун не знала, что чувствовать. Сердце то сжималось, то отпускало.
Честно говоря, она боялась, что они уйдут.
Она налила каждому по чашке чая:
— Раз так, помогите мне с одним делом.
Она посмотрела на них проницательным, острым взглядом — взглядом мудреца, видящего суть вещей.
— Раз решили остаться, значит, будете верны мне. Ни при каких обстоятельствах не предавайте. Не хотелось бы когда-нибудь применить к вам свои методы наказания за предательство.
— Мы, брат и сестра, клянёмся жизнью: если предадим — пусть небеса поразят нас молнией, и умрём мы ужасной смертью!
— Клятвы не нужны. Раз я вас использую, значит, верю вам. В любой ситуации постараюсь вас защитить.
Сун Сун достала заранее подготовленные чертежи и указала на несколько усадеб:
— Все эти места — мои поместья. Из-за нехватки людей многие из них запущены. Ванвань, как можно скорее найми работников и восстанови нормальную работу усадеб.
Наконец, она задумчиво остановила палец на усадьбе у подножия горы Чжуннань:
— Эту усадьбу я хочу превратить в детский приют.
— Госпожа, а что такое детский приют?
— Детский приют — это место, где дети получают еду и образование.
Цзян Ванвань поняла:
— Госпожа хочет взять туда…
— Именно. Приют будет кормить и учить детей, оставшихся без родителей.
— Вы оба выросли на южной окраине, лучше других знаете, каково это. Ванвань, срочно организуй всё в усадьбе, найди таких детей и устрой их в приют. Обязательно только сирот — без отца и матери. Эти дети должны выполнять посильную работу, нельзя допускать, чтобы они ничего не делали.
— Через пять дней всё население Юньчжоу должно об этом знать. Но моё имя не должно фигурировать открыто.
— Ванбо, найди мне двух людей.
Сун Сун положила перед Цзян Ванбо заранее подготовленные документы.
На бумаге были имена, краткие биографии и адреса двух человек.
Цзян Ванбо уже не удивлялся.
Ещё когда Юнь Чжи велела ему найти создателя чандэской бумаги, он понял: у неё есть свои секреты.
— Эти двое сейчас в беде. Помоги им, приведи сюда и убеди стать наставниками в приюте.
Цзян Ванбо крепко сжал два листка бумаги, и в груди вспыхнула решимость:
— Есть, госпожа!
— Запомни: помоги им именно в тот момент, когда они потеряют всякую надежду, — холодно сказала Сун Сун.
Цзян Ванбо задумался. Он вспомнил день, когда Юнь Чжи пришла к ним.
Они тогда тоже находились на самом дне отчаяния.
Сун Сун, словно прочитав его мысли, сказала:
— Беды — часть жизни. Без меня вы, возможно, тоже справились бы. Но моё появление дало вам шанс. Хотели бы вы рискнуть и проверить, как бы всё сложилось без меня?
http://bllate.org/book/11008/985611
Готово:
