Цзян Ванбо горько усмехнулся. В душе он ещё больше возрос в уважении к этой девчонке: ей всего восемнадцать, но откуда она взяла такую проницательность и мудрость? Её мысли тонки, как волосок. Он всегда считал себя искусным в делах — гладким, предусмотрительным, не оставляющим и следа, — но до неё ему далеко, даже на одну десятую.
— Люди дома Цзян дают слово: дело это я непременно доведу до конца.
Сун Сун кивнула. Она выбрала именно их за верность, чувство долга, за то, что они обязательно отвечают добром на добро и упрямо стоят на своём.
Тех, кто хитёр и изворотлив, она исключила — пусть даже они достигнут великих высот в будущем.
Сейчас она танцевала на канате и не могла позволить себе ни малейшей ошибки.
Иначе её ждала бы бездна.
— Через пять дней детский приют должен начать занятия. У вас мало времени.
*
Проблемы с деньгами и людьми были решены, и запасной план Сун Сун почти готов.
Теперь всё её внимание сосредоточилось на Жун Ли.
Между императором-тираном и принцем Янь явно была старая обида.
Эта обида заставляла тирана получать удовольствие от издевательств над принцем Янь. Даже после того как тот сошёл с ума, император не унимался и время от времени унижал его, чтобы снять злость.
Вероятно, император не раз покушался на жизнь принца Янь, поэтому тот вынужден был притворяться сумасшедшим ради собственной безопасности.
А ещё был Жун Ли.
Согласно воспоминаниям прежней Юнь Чжи, до восшествия тирана на трон Жун Ли слыл волшебным ребёнком города Юньчжоу.
Уже в три года он сочинял стихи и поражал всех своей проницательностью.
Но потом император взошёл на престол, и дом Яньского принца рухнул в одночасье.
Говорили, будто принц Янь выступал против воцарения императора Шуня и за это поплатился.
Однако, по мнению Сун Сун, такой человек, как принц Янь, не стал бы биться головой об стену, прекрасно понимая, что народ и судьба уже сделали свой выбор.
Значит, за этим скрывается нечто большее — то, чего никто не знает.
К тому же, в десять лет Жун Ли был отравлен во дворце и перестал дышать.
Без мастера Чжи Яня он бы наверняка умер.
И учитывая, как сильно он ненавидит дворец, нетрудно догадаться, кто стоял за тем отравлением.
Всё это — глубокая, непримиримая вражда между домом Янь и императором.
Примирения здесь быть не может.
Принц Янь десятилетиями терпел унижения, а Жун Ли изнемогает от болезней, страдая от постоянных мучений. Это узел, который невозможно развязать.
Готовящийся через декаду переворот зрел годами, и Сун Сун даже чувствовала, как под землёй города Юньчжоу шевелится жажда мести.
В оригинальной книге к этому моменту Юнь Чжи уже давно стала невестой дома маркиза Юнчаня, что стало для дома Янь вторым позором после свадьбы, назначенной императором Шунем.
После переворота дом маркиза Юнчаня быстро пришёл в упадок — отчасти из-за самой Юнь Чжи. Поэтому положение героини стало ещё более безнадёжным.
Теперь Сун Сун нужно было подумать: что станет с ней после переворота, когда Жун Ли станет наследным принцем? Как он поступит с той, кого император использовал для унижения дома Янь?
Падение дома маркиза Юнчаня и дома герцога Жунь — неизбежно.
Но какова будет её собственная судьба?
Если принц Янь ненавидит императора так же сильно, как в книге, то её существование будет лишь напоминанием о тех позорных днях. В любом случае ей не миновать беды.
Расторжение помолвки — это ещё цветочки. Хуже того — отправят в монастырь, где она проведёт остаток жизни у алтаря под мерцанием лампад. А если совсем плохо — новый император не станет устраивать публичную казнь юной девушки, но в суматоху переворота легко устранить её тихо и незаметно.
Поэтому она должна держаться за Жун Ли.
Как бы то ни было, нужно заставить его проявить милосердие.
К тому же у неё было очень сильное предчувствие: принц Янь не позволит ей дожить до рассвета следующего дня после переворота.
Этот отец слишком любил своего сына.
Ради того чтобы вывезти Жун Ли из города, он однажды сошёл с ума и все эти годы притворялся безумцем.
Как он может терпеть ту, кто нанесла его сыну такое унижение?
Двор Инъюэ.
— Госпожа, вы всё время бегаете по городу, совсем исхудали! Идите скорее, няня приготовила ваше любимое!
— Как вкусно пахнет!
Сун Сун вошла и, увидев стол, ломящийся от блюд, швырнула сумку с книгами в руки Ваньвань и бросилась к столу, глаза её заблестели:
— Няня, какой сегодня праздник? Такой пир!
Няня постучала пальцем по её лбу:
— Сегодня же день рождения госпожи!
Сун Сун опешила:
— Мой день рождения…
Она посмотрела в окно, где закат окрасил леса в багрянец:
— Да, мой день рождения. Я чуть не забыла.
В доме герцога день рождения Юнь Чжи всегда считался запретной темой.
Во-первых, при родах умерла её мать Жунъин; во-вторых, никто в этом доме не хотел, чтобы этот ребёнок родился.
Поэтому она сама всю жизнь ненавидела этот день.
Няня, увидев, что лицо госпожи спокойно, с облегчением поставила перед ней тарелку с длинной лапшой:
— Не перекусывайте сразу — проглотите целиком, и будете жить сто лет.
Лапша была сварена в курином бульоне, в середине лежало яйцо всмятку, а по краям — два ярко-зелёных листочка бок-чой. Аромат разносился по всему помещению.
Сун Сун глубоко вдохнула:
— Как вкусно!
Она взяла палочки, поднесла лапшу ко рту и торопливо откусила. Не успела проглотить, как система подала сигнал тревоги:
[Не глотайте! Обнаружен неизвестный яд!]
Сун Сун замерла с полупрожёванной лапшой во рту.
За столом сидели няня, мамка и Ваньвань.
Все смотрели на неё с теплотой и заботой.
Увидев, что она начала есть, они тоже взялись за палочки.
Сун Сун вскочила и резким движением опрокинула стол.
— Бах!
Весь тщательно приготовленный обед оказался на полу.
Няня и остальные побледнели от ужаса.
Но в их глазах было больше тревоги, чем разочарования.
С тех пор как десять лет назад госпожа устроила скандал на празднике Юнь Жу Юэ, она много лет не позволяла себе вспышек гнева в день рождения.
— Госпожа расстроена? Если не хочется есть, не надо. Мы тоже не будем. Только берегите здоровье и не злитесь, — няня подошла и начала гладить её по спине, успокаивая.
Сун Сун сжала её руку и улыбнулась:
— Няня, со мной всё в порядке. Мамка, уберите, пожалуйста, остатки. И будьте осторожны — пусть об этом не узнают во фронте.
Мамка поспешно кивнула и принялась убирать.
— Няня, фронт… присылал нам что-то?
Няня, ничего не понимая, кивнула:
— Да, с тех пор как господин приходил, каждый день из главного крыла присылают провизию в Двор Инъюэ.
Она вспомнила о перевёрнутом столе и побледнела:
— Что-то не так?
Сун Сун воткнула серебряную шпильку в разбросанную лапшу.
Цвет не изменился.
Её глаза потемнели, и она усмехнулась:
— Не так? Всё слишком не так.
Холодным голосом она добавила:
— Няня, всё, что пришлют из главного крыла, теперь уничтожайте. И чтобы никто не заметил.
Няня, увидев её действия, побледнела:
— Госпожа!
Сун Сун наклонила голову и легко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
С другими будет беда.
Лин Ли Хуа, наконец-то сделала ход.
— Няня, этот обед уже не съесть. Ваньвань, закажи в «Летающем журавле» еду для вас. А мне нужно срочно кое-куда сходить!
— Да куда же ты так спешишь?! Ведь сегодня такой важный день!
Не дожидаясь ответа, Сун Сун уже перелезла через стену.
Она подбежала к конюшне, оседлала коня и помчалась во весь опор прямо к особняку Яньского принца.
«В этой книге упоминаются два самых смертоносных яда империи, оба — исключительно придворные. Первый — это „Цветок каштанового дерева“, которым был отравлен Жун Ли. Отравленный чувствует, будто кровь кипит в жилах, и умирает от разрыва кишок менее чем за час. Второй — „Лунный иней“. Он бесцветен и безвкусен, жертва даже не подозревает, что отравлена. Тело медленно слабеет, и смерть приходит как естественный исход. Даже величайший целитель мира не сможет ничего обнаружить».
«Оба яда принадлежат только императорскому дому и строго засекречены».
— Эй! — Сун Сун пришпорила коня ещё сильнее. Кровь в её жилах будто закипела, а в глазах вспыхнула уверенность.
— Ты сумасшедшая женщина, — пробормотала она.
Сун Сун расхохоталась:
— Ты сама дала мне срок — как же не рискнуть? Лин Ли Хуа действует как нельзя кстати. Я как раз ломала голову, как продвинуться дальше с Жун Ли.
— Тпру! — Конь остановился у ворот особняка Яньского принца.
Стражники переглянулись и, наконец, один из них подошёл и поклонился:
— Неизвестно, по какому делу явилась госпожа Юнь? Есть ли у вас карточка для визита?
Сун Сун немного успокоилась:
— Передайте наследному принцу: Юнь Чжи просит аудиенции.
Стражник и она уставились друг на друга. Вскоре гонец вернулся с удивительной скоростью:
— Прошу пройти, госпожа.
В Зале Цинянь, как обычно, у входа стоял Тянь Цюэ с мечом за спиной.
Сун Сун поднялась по ступеням, придерживая подол:
— Как сегодня настроение у наследного принца?
Тянь Цюэ неохотно буркнул:
— Плохое.
Сун Сун приподняла бровь.
Плохое настроение?
Она шагнула внутрь, полная решимости и хитрости.
Жун Ли сидел у окна, перед ним лежала доска с игрой в вэйци.
Прекрасный, как божество, недосягаемый.
Сун Сун подошла:
— Приветствую наследного принца.
Жун Ли опустил белый камень на доску. Его длинные, изящные пальцы сжимали прозрачный нефритовый камень — зрелище завораживало.
— В чём дело? — холодно спросил он.
Сун Сун села напротив, нахмурившись от вида доски:
— У наследного принца скоро день рождения, верно?
По воспоминаниям прежней Юнь Чжи, в лучшие времена дома Янь устраивали незабываемый праздник по случаю его рождения.
— Помню, ваш день рождения приходится на Сяосюэ.
Жун Ли поднял на неё спокойные глаза:
— И что с того?
Сун Сун:
— Да ничего особенного. Просто в день рождения все получают подарки. Дети из дома герцога каждый год получают столько подарков, что двор переполняется. Я так им завидую!
В её голосе звучали насмешка и игривость.
Закатный свет проникал сквозь окно, заливая золотом пол.
Лицо девушки, озарённое этим светом, будто само светилось, а её глаза стали золотыми.
Густые ресницы трепетали, и в этих чистых глазах будто собралась влага.
Жун Ли на миг растерялся — и только тогда понял, что в её глазах действительно блестят слёзы.
Он нахмурился.
— Всего лишь день рождения, — сказал он, вспомнив, что сегодня и её день рождения.
Для него, живущего в храме, вне мирских забот, день рождения был лишь поводом почтить память матери.
И тут он вспомнил: мать Юнь Чжи, наследная принцесса Цзяхэ, умерла при родах.
Его душа, как озеро, взволновалась от лёгкого ветерка, но вскоре снова успокоилась.
— Ты хочешь подарок на день рождения? — неуверенно спросил он.
Глаза Сун Сун загорелись:
— Можно?
— Можно, — вырвалось у него. Жун Ли тут же нахмурился: это не соответствовало его обычной манере. В такие тревожные времена лучше избегать лишних обязательств.
— Что ты хочешь? — спросил он, глядя в её глаза и видя, как они сияют чистотой, будто в них можно заглянуть до самого дна. Он вздохнул про себя: ладно, я и так перед ней в долгу. Пусть будет так.
— Я хочу лепёшки из фиолетового базилика и горного имбиря! — воскликнула Сун Сун.
— Ты уверена? — с сомнением посмотрел на неё Жун Ли.
— Конечно! Быстрее готовьте!
Тянь Цюэ, услышав её ответ за дверью, уже приказал повару немедленно испечь лепёшки.
Получив желаемое, Сун Сун мгновенно преобразилась: вся унылость исчезла, и она засияла, осыпая Жун Ли улыбками:
— Наследный принц, вам же скучно играть одному! Дайте-ка я возьму чёрные камни!
Через три партии:
— Нет-нет, давайте заново! Я же не собиралась так ходить!
— Проиграла — значит, проиграла. Не капризничай.
— Вы ужасны! Сегодня же мой день рождения, а вы не хотите уступить! Три раза подряд вы меня обыграли! Три раза! — Сун Сун подняла три пальца, глаза её выражали полное недоверие. — Где моё достоинство?!
— Госпожа Юнь, лепёшки из фиолетового базилика готовы! — Тянь Цюэ поспешил войти, чтобы выручить хозяина. Эта женщина была слишком настойчивой.
Он никогда не видел, чтобы кто-то так часто выводил его господина из равновесия.
Госпожа Юнь — поистине удивительная личность!
Уловив аромат базилика, Сун Сун отложила чёрный камень, который собиралась использовать для нечестного хода, и фыркнула в сторону Жун Ли:
— Сейчас я сначала поем.
Она с жадным ожиданием смотрела, как Тянь Цюэ ставит тарелку перед ней, и широко улыбнулась Жун Ли:
— Наследный принц, не хотите?
Глаза её говорили: «Только посмей тронуть!»
Жун Ли покачал головой, невольно приподняв уголки губ:
— Ешь.
Сун Сун радостно улыбалась, взяла лепёшку и засунула в рот, жуя с волчьим аппетитом. Любой понял бы, как сильно она этого хотела.
Её счастье было настоящим и не поддельным.
Сун Сун опустила ресницы:
— Как вкусно…
Её глаза сияли, ресницы отливали золотом в закатных лучах, кожа была нежной, как лепесток, а щёчки надулись от еды. Даже голос звучал радостно и тепло.
Жун Ли молча смотрел на неё и слегка нахмурился. Сегодня закат задержался.
http://bllate.org/book/11008/985612
Готово:
