Брови Се Цзюйсюаня нервно дёрнулись:
— На этот раз какой монастырь? Пойду перевезу.
— …На сей раз госпожа приглядела даосский храм!
Се Цзюйсюань мысленно представил двор, кишащий даосскими монахами, и почернел от досады. Сжав зубы, он процедил:
— Разнеси его в щепки.
За несколько лет все буддийские монастыри и даосские храмы в Далиане обзавелись невероятно зоркими привратниками. Едва завидев издали пурпурные носилки с журавлиным узором — знакомую принадлежность супруги герцога, — они немедленно захлопывали ворота и объявляли, что «принимают лишь духовных наставников».
И не без причины: стоит герцогу разгневаться — и трясутся даже стены. Разве не видели, как монахи из соседнего храма бросили всё и ушли работать мясниками? Аминь.
Вторая глава. Ян Цзюй
Сун Сун нащупала в потайном кармане рукава маленький бумажный свёрток.
— Тотто, спрячь для меня это любовное зелье. Может, ещё пригодится.
Система надула губки, фыркнула, но на удивление не стала возражать.
Дом маркиза Юнчаня — один из первых герцогских домов империи Шунь. Его титул передавался по наследству вечно и неизменно, а под его началом находились сто тысяч воинов. Веками он оставался правой рукой императора.
Нынешний маркиз сыграл решающую роль в восшествии на трон нынешнего государя: именно он вместе с герцогом Жун возвели нового императора на драконий престол.
Положение дома маркиза Юнчаня было, разумеется, непоколебимым.
Резиденция поражала величием: зелёная черепица, алые стены, изящные беседки и искусственные горки — всё выдержано в духе древнего благородного рода. Богатство и мощь чувствовались в каждом камне.
Лишь уголок на юго-востоке выбивался из общего ансамбля.
Говорили, это бывшие покои наложницы прежнего маркиза. Та, возомнив себя любимой, слишком задирала нос и была казнена самой наследницей дома — госпожой Лин Ли Хуа.
С тех пор двор запустел и стал странным пятном в великолепии дома маркиза.
Он был огромен, но самым необычным в нём оказалось большое озеро.
Листья лотоса покрывали водную гладь сплошным ковром, а среди них, как румяные щёчки, распускались цветы.
Сун Сун бегло осмотрелась и остановилась у самого берега.
Вскоре кто-то осторожно подкрался сзади.
Она сделала вид, что ничего не замечает, уставившись в воду. В отражении появился силуэт, и чьи-то руки потянулись к её плечам.
В тот же миг Сун Сун резко обернулась. Нападавшая так испугалась, что потеряла равновесие и с громким «плюх!» рухнула в воду.
— Спасите! Помогите!
Озеро было глубоким, берег высоким — выбраться без посторонней помощи было невозможно.
Сун Сун широко раскрыла глаза, прижала ладони ко рту и изобразила крайнее изумление:
— Ян Юань?! Что… что делать?! Ты умеешь плавать? Я — нет! Здесь так глухо, никто не придёт… Если ты не выплывешь, то утонешь! Боже мой!
Она пару раз метнулась на месте, пока Ян Юань, захлёбываясь, уже теряла силы кричать.
— Держись! — закричала Сун Сун. — Я побегу за помощью! Очень быстро! Только держись!
И, не оглядываясь, пустилась бежать прочь, исчезнув в мгновение ока.
Система нахмурилась и моргнула:
— Ты злая.
Сун Сун цокнула языком:
— Как можно так говорить? Да, я её чуть подтолкнула, но виновата ведь она сама — зачем нападать? Хихи, подожду, пока она пролежит в воде столько же, сколько и первоначальная хозяйка этого тела. Тогда и позову людей. Жить ей или умирать — зависит от удачи.
Последние слова она произнесла совершенно холодно.
Маленькая система бросила на неё взгляд и заметила, что настроение у Сун Сун заметно улучшилось.
В прошлой жизни письмо, адресованное Лин Е, перехватила Ян Юань. Та пришла к озеру, чтобы унизить первоначальную хозяйку тела, та в ярости набросилась на неё, и Ян Юань с злым умыслом столкнула девушку в воду, после чего просто ушла, никого не позвав.
Спас её лишь Лин Е, который случайно оказался поблизости.
Первоначальная хозяйка тела, промокшая до нитки, простуженная и дрожащая от холода, инстинктивно прижалась к Лин Е, прячась в его объятиях.
Именно в этот момент в сад ворвались гости.
Они увидели, как она, почти раздетая, прижимается к Лин Е, чтобы согреться.
Император только что пожаловал ей помолвку — такой позор был ударом по лицу всей императорской семье.
Толпа взорвалась.
Даже старый маркиз переменился в лице.
Из-за этого скандала репутация девушки была полностью разрушена. Император пришёл в ярость, и род герцога Жун, чтобы избежать ответственности, вычеркнул её из родословной и изгнал из дома маркиза.
Однако сама девушка была рада этому.
Она прибежала к Лин Е и спросила, согласится ли он жениться на ней.
Страстная, как огонь, девушка стояла перед ним с узелком за спиной, гордая, будто всё ещё наследница герцогского дома. Прижав к шее кинжал, она уверенно заявила:
— Если не женишься — умру.
Без колебаний.
Юноша нахмурился:
— Глупости.
Но всё же женился.
Правда, конец получился ужасающим.
Не вынеся того, что Лин Е любит ту, кого она всю жизнь завидовала — Юнь Жу Юэ, в порыве отчаяния она вонзила кинжал ему в живот. Всё пошло наперекосяк.
Перед тем как её душа рассеялась, она всё ещё шептала:
— Он ничем мне не провинился. Его ошибка лишь в том, что он женился на мне из жалости. Позже, хоть и был измучен, он так и не взял другую. Между нами была лишь кармическая связь, полная страданий.
Сун Сун точно рассчитала время. Подхватив первого попавшегося крепкого слугу, копавшего грядки в саду, она закричала:
— Быстрее! Младшая госпожа Ян упала в озеро! Если опоздаешь — будет поздно!
Этот слуга был одним из тех, кого в прошлой жизни подкупила Ян Цзюй, чтобы он столкнул первоначальную хозяйку тела в воду.
Понимая серьёзность ситуации, слуга мгновенно обогнал Сун Сун и, добежав до берега, с разбегу нырнул в воду. Через несколько взмахов он вытащил Ян Юань на берег.
Сун Сун начала метаться вокруг них:
— Она не умерла? Послушай, у неё ещё есть пульс?
Слуга, видимо, в панике забывший о правилах приличия, прильнул ухом прямо к груди Ян Юань.
А та, дрожа от холода, сама прижалась к нему.
Именно в этот момент появились гости.
На празднование дня рождения собрались все знатные семьи империи Шунь — герцоги, министры, молодые господа и благородные девушки.
Увидев, как слуга прижимается лицом к груди Ян Юань, все раскрыли рты от изумления.
Мать Ян Юань, увидев, что её дочь в объятиях грубого слуги, пошатнулась:
— Наглец!
Она подбежала и пнула слугу ногой, сбивая его с ног.
— Быстрее зовите лекаря!
Все бросились в суматоху.
Когда Ян Юань пришла в себя, мать наконец перевела дух:
— Моя дочь… Кто тебя так обидел? Скажи матери, я обязательно отомщу!
Сегодняшний инцидент нельзя было оставить без последствий — иначе репутация дочери будет окончательно испорчена.
Ян Юань, хоть и захлебнулась, но не потеряла сознания полностью. Она прекрасно понимала, что произошло, и её лицо стало мертвенно-бледным. Злобно уставившись на Сун Сун, она выкрикнула:
— Это она! Эта змея меня столкнула!
Дамы и девушки в комнате с недоверием посмотрели на Сун Сун.
Сун Сун про себя фыркнула: «Жаль, не утонула».
Она закатила глаза:
— Если бы не я, тебя бы вообще никто не спас. Это я привела слугу! Зачем мне было тебя толкать, если потом я же и зову помощь?
Упоминание того мерзкого слуги ещё больше испортило настроение Ян Юань:
— Ты, подлая тварь!
Вдруг она вспомнила что-то и повернулась к стоявшей за спиной Сун Сун:
— Сестра, покажи всем это постыдное письмо!
Сун Сун приподняла бровь:
— Какое письмо?
Ян Юань злорадно усмехнулась:
— То самое, где ты вызываешь молодого маркиза на тайную встречу у озера! Узнав, что я раскрыла твой секрет, ты решила убить меня, столкнув в воду! Какое коварное сердце!
При этих словах даже обычно спокойная и доброжелательная супруга маркиза нахмурилась. Ни одна мать не обрадуется, узнав, что её сына втягивают в подобный скандал, особенно когда он только что получил помолвку от самого императора.
Девушка в жёлтом платье шагнула вперёд. На лице её играла идеальная улыбка, она даже сочувственно взглянула на Сун Сун, прежде чем встать рядом с матерью Ян:
— Матушка.
Мать Ян приподняла веки:
— Если у тебя было письмо, почему не показала раньше?
Ян Цзюй взглянула на Ян Юань:
— Вторая сестра, она…
Ян Юань уже не могла ждать. Она вырвала письмо:
— Да перестань болтать! Все сами увидят!
Развернув письмо, она продемонстрировала его собравшимся.
Сун Сун бросила взгляд на выражение лица Ян Цзюй — спокойное, невозмутимое. Даже небольшой сбой в планах не вывел её из равновесия. Рядом с ней Ян Юань казалась жалкой и неуклюжей. Глядя на них, никто бы не усомнился, что именно Ян Цзюй — дочь законной жены госпожи Ян.
В прошлой жизни именно эта женщина, змея в душе, завладела местом супруги маркиза, разрушила отношения между первоначальной хозяйкой тела и Лин Е, доведя их до точки невозврата. А когда Лин Е был ранен и лечился вдали, она мучила девушку месяцами, а затем утопила её, привязав к телу камни.
Когда Лин Е вернулся и увидел тело с привязанными камнями, он побледнел.
Зная характер девушки, он даже не заподозрил убийства.
«По её воле, даже умирая, она хотела, чтобы мы больше никогда не встретились», — подумал он.
Камни были тому подтверждением.
В этом и заключалась истинная опасность Ян Цзюй — она умела играть на человеческих слабостях.
Все взгляды устремились на письмо.
Через мгновение кто-то воскликнул:
— Это… это почерк!
Ян Юань победно уставилась на Сун Сун:
— Это точно написала эта злая женщина!
Но Ян Цзюй заметила, что реакция гостей не та. Её глаза дрогнули.
Сун Сун это уловила и едва заметно улыбнулась.
— Разве это… не письмо Ян Цзюй? — тихо проговорил кто-то.
— Да, точно, — подтвердили другие.
— Мы все видели её почерк. Юнь Чжи не могла написать так.
Ян Цзюй вздрогнула. Она схватила письмо и, пробежав глазами, побледнела:
— Этого не может быть.
Сун Сун одарила её сладкой улыбкой: «Неожиданно? Приятно удивлена?»
Система: «Хм.»
Сун Сун: «Молодец, куплю тебе конфетку.»
Ян Цзюй пристально смотрела на Сун Сун:
— Невозможно… Ведь…
Ведь письмо должно было быть написано Юнь Чжи! Откуда взялся её собственный почерк?
Толпа уже обсуждала письмо. Содержание действительно приглашало молодого маркиза на тайную встречу, а почерк и подпись — безошибочно Ян Цзюй.
— Не ожидала от неё такого! Всегда такая холодная и гордая, а на деле пишет такие постыдные записки.
— Да уж, совсем совесть потеряла. И кто бы мог подумать!
Ян Цзюй было всего шестнадцать. Без десятилетнего опыта она ещё не достигла той безошибочной хитрости, что будет у неё позже.
Но по сравнению со сверстницами она действительно была самой коварной. Именно она спланировала весь этот инцидент с первоначальной хозяйкой тела, оставаясь в тени.
Однако сейчас она оказалась слишком молода. Единственное, что пришло ей в голову, — свалить всё на Ян Юань.
Она с недоумением посмотрела на неё:
— Вторая сестра, ты дала мне это письмо, но как…
Ян Юань тоже взглянула на письмо. Содержание — то самое, но почерк не тот.
Она в ярости уставилась на Ян Цзюй:
— Я дала тебе письмо Юнь Чжи! Откуда здесь твой почерк?!
Присутствующие дамы и девушки, привыкшие к дворцовым интригам, мгновенно уловили суть происходящего. Теперь они с интересом и осуждением смотрели на госпожу Ян. Обе дочери выросли у неё на глазах — и такое воспитание? Ццц.
Сун Сун, не упуская случая подлить масла в огонь, сказала:
— Вот уж странно! Я спасла младшую госпожу Ян, а она обвиняет меня в том, что я её столкнула. Потом ни с того ни с сего начинает болтать о каком-то письме, будто я тайно встречаюсь с мужчиной. А письмо оказывается… приглашением старшей госпожи Ян к молодому маркизу! Ццц, воспитание в вашем доме просто образцовое. Не благодарить за спасение — ещё куда ни шло, но сразу же обвинять и поливать грязью — это уже искусство!
Лица дам покраснели и посинели. Хотя они и хотели кивнуть в знак согласия, слова Сун Сун звучали слишком грубо для благородной девушки!
Однако, несмотря на то что Сун Сун считалась дерзкой и мстительной, сегодняшний поступок сестёр Ян действительно перешёл все границы.
Одна — обнимается со слугой, другая — тайно переписывается с чужим женихом. Нравы падают, стыд и позор!
Ян Цзюй сжала письмо так, что бумага готова была разорваться.
Сун Сун покачала головой и с притворным сочувствием сказала:
— Старшая госпожа Ян, если ты так любишь молодого маркиза, скажи прямо! Зачем писать тайные записки? Это ведь вредит твоей репутации.
Ян Цзюй покраснела от злости, но возразить было нечего. Оставалось лишь глотать обиду.
Сун Сун мило улыбнулась ей.
— Замолчи! — раздался строгий голос у двери.
Сун Сун лениво приподняла веки и обернулась.
Вошли супруга герцога и Юнь Жу Юэ.
Одна — величественная и благородная, другая — прекрасна, как небесная фея.
Третья глава. Палочные экзекуции
Сун Сун смотрела, как они входят. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах стояла непроницаемая пелена — никто не мог разгадать её чувств.
http://bllate.org/book/11008/985596
Готово:
