Хотя он только что продемонстрировал выдающиеся способности в звёздной доске, и характер у него — типичный для подростка, переживающего свой «второй» возраст, и домашние задания в беспорядке, всё это делало его самым обычным школьником.
Так что было особенно неожиданно видеть его таким застенчивым.
Му Лэ подбодрила его:
— Говори.
— …После соревнований по звёздной доске… ты придёшь поболеть за нас? — Кун Юйань покраснел до корней волос. Он боялся, что взгляд того самого дракона вот-вот скользнёт в его сторону, и быстро добавил, обращаясь к Вэй Синчэню: — И ты тоже приходи, если будет время! У нас в клубе так мало человек… Если можно, приведи ещё друзей…
Его голос становился всё тише. Ему казалось, будто он — двоечник, который осмелился прямо перед родителями отличника пригласить их ребёнка погулять без дела.
Но глаза Му Лэ загорелись.
— Соревнования по звёздной доске!
Она уже слышала раньше: в Империи иногда проводились лиги между школьными клубами разных учебных заведений.
Возьмём, к примеру, Эрътэ — такого перспективного спортсмена: он ещё даже не вступил официально в боксёрский клуб, а уже считался главным кандидатом на участие в следующем сезоне лиги.
Когда Кун Юйань упомянул, что собирается участвовать в соревнованиях, Му Лэ даже немного позавидовала ему втайне.
Но она и представить себе не могла, что её самих пригласят на зрительские места.
Му Лэ заметила: хотя Кун Юйань разговаривал с ними, его взгляд постоянно невольно скользил в сторону Гу Минъюаня. Похоже, без одобрения «главы семьи» он не смел больше ничего говорить.
Тогда она взяла палец Гу Минъюаня и, капризно покачав им, произнесла:
— Юань-Юань, я могу пойти?
— Если хочешь, — кивнул Гу Минъюань, — можешь.
Му Лэ радостно вскрикнула и обняла его руку.
Кун Юйань молча посмотрел на Вэй Синчэня с сочувствием.
Вэй Синчэнь лишь безмолвно вздохнул.
Гу Минъюань не стал вмешиваться в детские дела. Он спросил Му Лэ, хочет ли она продолжить играть. Та вопросительно посмотрела на Вэй Синчэня.
Вэй Синчэнь махнул рукой и, обнажив клыки, широко улыбнулся:
— Увидимся в школе.
Му Лэ растерянно повторила:
— …Увидимся в школе?
Попрощавшись с обоими юношами, Му Лэ и Гу Минъюань отправились домой.
Они как раз успели к ужину.
За столом Му Лэ вела себя вполне прилично, но постоянно вертелась: каждый раз, когда ей попадалось особенно вкусное блюдо, она начинала болтать ногами, и радость буквально светилась у неё на лице.
Гу Минъюань наблюдал за её выражением лица и вдруг спросил:
— Раньше тебя искал Гу Тяньюй?
Му Лэ на секунду замерла — сначала не поняла, о ком он говорит.
Гу Минъюань указал пальцем на свои рога:
— Дракон, такой же, как я. Он к тебе подходил?
— А! — вспомнила Му Лэ. — Да, это был он.
Гу Минъюань отложил столовые приборы и внимательно посмотрел на неё.
Му Лэ кивнула, совершенно спокойная:
— Да. Он говорил про тебя плохо, и я его отругала…
На середине фразы она вдруг почувствовала укол совести, опустила голову и тихо добавила:
— …Я была неправа.
Ведь действительно — плевать в чужую сторону с возгласом «фу-у-у!» было не слишком вежливо.
Она уже раскаивалась. Уууу…
Гу Минъюань вздохнул, наклонился к ней и аккуратно вытер уголок её рта салфеткой — там запачкался соус от мяса.
…Сегодня на ужин подали блюдо, очень напоминающее спагетти с томатно-мясным соусом, но оно было вкуснее любой пасты, которую Му Лэ пробовала раньше.
— Ты не сделала ничего плохого, — сказал Гу Минъюань. — В следующий раз, если такое повторится, просто сообщи мне.
Му Лэ растрогалась до слёз и послушно ответила:
— Хорошо.
Гу Минъюань добавил:
— Ты защищала меня?
…Человеческий детёныш, такой хрупкий и беззащитный, осмелился вступиться за одного дракона перед другим?
Он говорил слишком тихо, и Му Лэ не расслышала:
— Что?
— Ничего, — сказал Гу Минъюань. — Ешь.
Му Лэ задумалась.
Она подумала, что из-за своего плохого слуха может упустить шанс найти любовь.
Му Лэ быстро доела ужин, надеясь, что после еды Гу Минъюань снова заговорит с ней — о Гу Тяньюе или о ком-нибудь ещё, лишь бы тема касалась драконов.
Она поняла: она действительно влюбилась в Гу Минъюаня.
Сначала ей хотелось узнать этот мир, чтобы понять, есть ли связь между ним и Землёй… А теперь ей хотелось глубже познать этот мир ради одного-единственного дракона.
Это чувство было удивительным, но она не испытывала к нему отторжения.
К сожалению, Гу Минъюань сам по себе не был многословным драконом. Он напомнил Му Лэ, что пора идти принимать душ, а затем, как обычно, помог ей высушить волосы.
Му Лэ смутно чувствовала: Гу Минъюаню очень нравится эта процедура.
Сначала его движения были неуклюжими, но за последние несколько дней «тренировок» он уже заметно поднаторел.
Волосы Му Лэ немного отросли, и рост тоже продолжал увеличиваться.
Всё шло почти так, как она и ожидала.
Сейчас её рост приближался к метру сорока — примерно соответствовал её возрасту около десяти лет. При таком темпе через пару недель она достигнет роста тринадцати–четырнадцатилетней девочки.
А в тринадцать–четырнадцать лет, по земным меркам, это ученица седьмого–восьмого класса.
Му Лэ помнила: в седьмом классе она уже была ростом метр шестьдесят и считалась высокой среди сверстниц.
А к окончанию одиннадцатого класса её рост остановился на отметке метр шестьдесят шесть.
…Целых шесть лет — по одному сантиметру в год.
И это ничто по сравнению с нынешними ежедневными скачками.
В общем, Му Лэ решила: ещё месяц — и её тело станет взрослым.
…А будет ли Гу Минъюань тогда по-прежнему сушить ей волосы?
Она вспомнила, как на Земле люди покупали «карликовых» свинок, которых обещали, что они никогда не вырастут… А через полгода такие «крошки» весили по двести килограммов.
Неужели Гу Минъюань сейчас испытывает то же самое?
Му Лэ запрокинула голову и посмотрела на него. Её длинные волосы свисали вниз, покачиваясь у него на груди, кончики щекотали живот.
Гу Минъюань выключил фен и спросил, наклонившись:
— Что случилось?
— Да так, ничего, — ответила Му Лэ. — Просто подумала… завтра в обед я пойду в клуб, наверное, не вернусь домой.
Гу Минъюань:
— Хм.
Му Лэ вернулась в прежнюю позу, чтобы он мог продолжить сушить волосы.
— Когда пройдут соревнования по звёздной доске? — неожиданно спросил Гу Минъюань.
Му Лэ подумала:
— Примерно через неделю. Весь этот период я, скорее всего, буду обедать в школе. Общество изучения древних культур очень интересное, да и, возможно, зайду ещё в клуб звёздной доски, посмотреть, как тренируется Кун Юйань…
Её волосы уже почти высохли.
Гу Минъюань выключил фен и начал аккуратно расчёсывать ей волосы.
— Я попрошу Минчжоу составить тебе компанию, — сказал он. — Если не успеешь мне что-то рассказать — можешь сказать ему.
Му Лэ энергично кивнула:
— Хорошо!
Гу Минъюань добавил:
— Возьми Минчжоу и на соревнования.
Му Лэ на миг замерла, но тут же поняла, что он имеет в виду: он просит её позаботиться о Гу Минчжоу.
Причина была очевидна.
У Гу Минчжоу явно не было друзей.
Кун Юйань, хоть и немного глуповат и шаловлив, но умеет заводить знакомства. Более того, он сам предложил Му Лэ пригласить её одноклассников — значит, мероприятие соберёт много детей.
Гу Минъюань беспокоился за брата и хотел, чтобы Му Лэ взяла его с собой.
Му Лэ решительно кивнула, решив оправдать его доверие:
— Обязательно!
Хотя он вёл себя как заботливый отец, для неё он всё равно оставался настоящим героем!
И ей даже стало немного жаль его.
Гу Минчжоу, хоть и гордец, но всё же подросток: у него есть одноклассники, с которыми можно вместе ходить в школу, и старший брат, который за него переживает…
А вот за Гу Минъюаня никто не волнуется.
Все его боятся, все стараются избегать или используют в своих целях.
Недавно Му Лэ читала новости: на звёздной сети многие надеялись, что он вернётся в строй — ради Империи, чтобы снова отправиться в опасные космические экспедиции или даже участвовать в войне с пограничными планетами.
Никто не задумывался о его собственных желаниях.
…
Утро после выходных.
Перед тем как Му Лэ отправилась на занятия, Гу Минъюань остановил её.
Он опустился перед ней на одно колено и надел ей на запястье браслет.
Белый, из чего-то похожего на силикон — приятный на ощупь.
Гу Минъюань коснулся пальцем поверхности браслета и сказал:
— Введи свой отпечаток пальца.
Му Лэ обрадовалась:
— Это что такое?
— Голографический компьютер, — ответил Гу Минъюань, взяв её палец и приложив к маленькому выступу на браслете. — В случае экстренной ситуации долго нажми большим пальцем сюда — я сразу получу уведомление.
— О-о-о, хорошо! — Му Лэ была в восторге.
Гу Минъюань застегнул браслет, настроил устройство и выбрал самый простой режим управления.
Му Лэ тихонько хихикнула.
Просто казалось, что этот гаджет очень похож на детские часы «Сяотяньцай» в версии голографического компьютера.
Понедельник, утро.
Только что закончились выходные, и, несмотря на развитые коммуникации и транспорт, детишки при встрече всё равно находили массу тем для разговоров.
Особенно Эрътэ.
Как только он вошёл в класс, сразу радостно закричал издалека:
— Лэлэ!! Ты смотрела в выходные последний эпизод «Исследования планеты Хо» на Звёздном Видео?!
Му Лэ:
— …Нет.
Её ответ нисколько не остудил его пыл. Наоборот, он стал ещё более взволнованным:
— Это было так круто! Обязательно посмотри! Давай сегодня в обед посмотрим вместе за едой!!
Му Лэ спокойно напомнила:
— В столовой нельзя проецировать голоэкраны без разрешения.
Эрътэ:
— …Ох.
Он говорил очень громко, и несколько учеников с задних парт услышали его слова, захихикали.
Эрътэ:
— Вы чего смеётесь?! Смотрели вообще?!
Когда он это спросил, с последней парты медленно донёсся смех «черепахи-кулачка».
Эрътэ:
— ??
Остальные засмеялись ещё громче.
Му Лэ тоже не смогла сдержать улыбку, но весёлое настроение продлилось недолго — в класс вошёл учитель Бай Янь.
Как только он переступил порог, в классе воцарилась тишина.
Все ученики открыли электронные учебники, выданные школой, и начали готовиться к утреннему чтению.
В тот же день за обедом трое детей обсудили приглашение Кун Юйаня и с энтузиазмом решили пойти на соревнования по звёздной доске.
Оба мальчика согласились, а Эрътэ даже добавил:
— Может, ещё кого-нибудь позвать? Чтобы наша поддержка была громче, чем у других школ! Кстати, у Лу Лу такой потрясающий звёздный барабан! Пусть будет нашим капитаном группы поддержки!!!
Му Лэ:
— …
Лу Лу — это тот самый медлительный «черепаха-кулачок».
В этой фразе было слишком много странностей: с чего вдруг сравнивать громкость поддержки, что за «звёздный барабан» у Лу Лу и при чём тут капитан группы поддержки…
Му Лэ даже не знала, с чего начать критиковать эту идею.
Сян Фэй тихо подтвердил:
— Лу Лу играл на планете Хо. Очень здорово.
Му Лэ не знала, что такое звёздный барабан, но, судя по названию, это какой-то инструмент, похожий на барабан…
Ей было трудно представить себе медлительного «кулачка», который одновременно барабанит и бодро подбадривает товарищей.
Но Сян Фэй — парень честный, он никогда не врал.
Поэтому Му Лэ кивнула:
— Хорошо, после обеда поговорим с ними.
Она собиралась сразу после еды пойти в Общество изучения древних культур и подождать там Гу Минчжоу.
Но, как только они вышли из столовой, у самого выхода она увидела Гу Минчжоу.
Он стоял у двери, слушал музыку — в обоих ушах торчали наушники — и равнодушно играл на голографическом компьютере.
Выглядел как школьник, ожидающий свою девушку после уроков, чтобы вместе идти домой.
Му Лэ подошла ближе, встала на цыпочки и помахала рукой перед его лицом.
Гу Минчжоу снял наушники, нахмурился и раздражённо посмотрел на неё — и вдруг замер.
Он молчал целых десять секунд. Му Лэ растерянно смотрела на него.
Через десять секунд Гу Минчжоу, наконец, словно обрёл голос:
— …Ты что, кололась гормонами роста?
Му Лэ:
— …?
— …В прошлый раз, когда я тебя видел, ты была вот такой маленькой, — Гу Минчжоу опустил руку почти до колена, потом поднял её до уровня её нынешнего роста, — а теперь, всего за несколько дней, стала такой?
Му Лэ:
— …Да не так уж и сильно!
http://bllate.org/book/11007/985535
Готово:
