Их класс расходился раньше других. Ребята собрали вещи и один за другим покинули лабораторию, направляясь домой.
Учительница дала оставленным ученикам возможность сохранить лицо — не стала выставлять их на всеобщее обозрение.
Те, кто особенно дорожил репутацией, первыми бросились к двери, будто стремясь доказать: уж точно не они остались после уроков.
Соответственно, так и не узнали, кого именно задержали.
Му Лэ уже собиралась встать и уйти.
Но мельком взглянула на соседа по парте — маленького слонёнка, который сидел, обиженно сжимая в кулачке листочек.
Му Лэ: «…» Ей стало немного тревожно.
Она бросила взгляд влево.
Слева сидел маленький крокодильчик, тоже державший листок, но выглядел он решительно и полон энтузиазма — казалось, вот-вот запрыгнет на стол и закричит: «Что там за эксперимент?! Я справлюсь! У меня получится!»
…Му Лэ подумала, что, возможно, ей не следовало заводить с ними дружбу с самого начала.
Вздохнув, она снова села.
Осталось ровно пять человек, но с появлением Му Лэ их стало шестеро.
В её группе ещё были Вэй Синчэнь и Сян Фэй, а из остальных групп — по одному ученику.
…Похоже, их команда была самой отстающей во всём классе.
Учительница Лили с удивлением посмотрела на Му Лэ:
— Ты тоже получила листочек?
Му Лэ раскрыла ладонь.
На ней действительно лежал маленький листик.
Лисфиль подошла к ней и ласково потянула за ручку:
— Прости, мой паразитический дух иногда бывает непослушным.
— Нет… — ответила Му Лэ. — Это не ваш паразитический дух.
Она помолчала, потом добавила:
— Мои друзья здесь. Я хочу остаться с ними. Можно?
Лисфиль ещё не успела ответить, как Эрътэ опередил её, растроганно воскликнув:
— Ууу! Лэлэ, ты такая добрая! Настоящая подруга всей моей жизни!
Му Лэ беспомощно развела руками.
Лисфиль рассмеялась:
— Хорошо. Тогда, Гу Лэ, помоги своим друзьям повторить сегодняшний эксперимент. Только следи за Эрътэ — пусть больше не трогает гирьки пальцами.
Эрътэ: «…»
Он мгновенно сник.
Видимо, учительница Лили уже хорошо разобралась в характере Эрътэ.
Этот ребёнок быстро злился, но и быстро остывал; с ним можно было говорить прямо — он не обижался и не затаивал зла, не получал психологических травм от честной критики.
Зато намёки на него вообще не действовали.
Му Лэ первой рассмеялась.
Сян Фэй тоже тихонько хихикнул рядом.
Эксперимент был очень простым. Главное — не дать неуклюжему Эрътэ всё испортить, и тогда всё пройдёт гладко.
Правда, бездельник Вэй Синчэнь продолжал бездельничать.
Лисфиль подошла к нему и мягко спросила:
— Вэй Синчэнь, почему ты не участвуешь в эксперименте?
— Скучно, — коротко ответил он.
Лисфиль поманила его пальцем.
Вэй Синчэнь наклонился, приблизившись к ней:
— А?
Учительница Лили наклонилась к его уху и тихо прошептала:
— Наблюдать за одноклассниками — вот это не скучно, верно?
Её голос был почти неслышен.
Но у волка уши острые.
Вэй Синчэнь: «…»
— Мы можем устроить тебе индивидуальные занятия, — продолжала Лисфиль. — Только тогда рядом не будет других учеников.
Вэй Синчэнь: «…………»
Лисфиль улыбнулась, сделала два шага назад и сделала вид, что ничего не произошло.
Юный волк недовольно фыркнул, но всё же в последующих действиях немного помог — хотя бы проявил минимальное участие.
Но стоило ему начать помогать, как Сян Фэй сразу занервничал: его движения стали дрожащими и медленными.
В итоге прогресс остался примерно на том же уровне.
Наконец, этот послешкольный эксперимент завершился.
Трое детей вели себя образцово: кивнули учительнице и вежливо попрощались:
— До свидания, учительница!
Она помахала им ладошкой:
— Пока-пока!
…
Поскольку Му Лэ осталась, чтобы помочь друзьям, когда она наконец вышла к школьным воротам, прошло уже почти полчаса.
Один из ребят отправился домой самостоятельно, а мама другого давно ждала у входа и, увидев сына, сразу бросилась к нему.
Неудивительно, что мама Сян Фэя так волновалась.
Кто не стал бы переживать за такого робкого и плаксивого ребёнка?
Му Лэ помахала им на прощание.
Она вышла за ворота и бросила взгляд в сторону парковки.
Как и ожидалось, совсем недалеко от входа, на дороге, стоял Гу Минъюань.
Му Лэ подбежала к нему и заметила, что он разговаривает по телефону.
В ухе у него был наушник, и он холодно бросил в трубку:
— Не нужно.
Собеседник что-то сказал, и выражение лица Гу Минъюаня стало ещё суровее.
— Я знаю, — перебил он. — Больше не называй меня так. Я уже ушёл в отставку.
Му Лэ осторожно подкралась ближе.
Она старалась не издавать ни звука, но Гу Минъюань всё равно повернулся и протянул ей руку.
Это был приглашающий жест — взяться за руку.
Му Лэ послушно положила свою ладошку в его ладонь.
Разговор всё ещё продолжался. Его тон оставался враждебным, а давление, исходящее от него, внушало страх.
Он направился к парковке, ведя Му Лэ за собой, и тихо произнёс:
— Хм.
Му Лэ исподтишка посмотрела на него.
Выражение его лица немного смягчилось, и он замедлил шаг, подстраиваясь под маленькую спутницу ростом чуть выше метра.
Но в голосе не было и намёка на смягчение:
— Бездарь.
Му Лэ: «…»
Как сказать…
Когда настоящий мужчина ругается, это даже немного круто выглядит.
Он сказал ещё несколько фраз, в которых прозвучали термины, незнакомые Му Лэ. Голос был приглушённый, слова смешались — она так и не поняла, о чём шла речь.
Они быстро добрались до машины Гу Минъюаня.
— Ладно, — сказал он, открывая дверцу и усаживая Му Лэ внутрь.
Затем он сел за руль с другой стороны.
Приложив палец к сенсору, он добавил в телефон:
— Пустая трата времени. Всё, кладу трубку.
Му Лэ: «…»
Да уж, настоящий мужчина.
Это не просто «немного круто» — это очень круто.
Гу Минъюань положил трубку и повернулся к Му Лэ:
— Голодна?
Хотя интонация оставалась спокойной, по сравнению с тем, как он только что разговаривал по телефону, сейчас он казался почти нежным.
Му Лэ потёрла носик и тихо ответила:
— Чуть-чуть.
— Тогда сначала поедим, — сказал он, нажав кнопку. Ремень безопасности сам потянулся к ней.
Му Лэ сидела на переднем сиденье и пальчиком постукивала по ремню, спрашивая:
— Кто только что звонил? Кто тебя рассердил?
Голосок у неё был мягкий и звонкий, а тон слегка обиженный — будто она готова была сейчас же сжать кулачки и пойти драться за своего защитника.
Гу Минъюаню захотелось улыбнуться.
— Никто, — ответил он. — Испугалась?
Му Лэ энергично покачала головой:
— Не боюсь. Юань-Юань не злой.
…Произнеся это, она сама удивилась.
Она уже научилась строить длинные предложения, свободно общалась в повседневной жизни — никаких проблем с речью.
Но стоило ей оказаться рядом с Гу Минъюанем, как она словно переключалась в режим маленького ребёнка и начинала говорить детскими, упрощёнными фразами:
«Покушать», «поспать», «обнимашки»…
Видимо, всё дело в тех детских программах, которые он ей сначала показывал.
Земные специалисты правы: не стоит слишком часто использовать такие глупые удвоенные слова с детьми — нормально говорящие дети прекрасно понимают обычную речь.
Гу Минъюань задал маршрут, и автомобиль перешёл в автопилот.
Он свободной рукой погладил Му Лэ по волосам и больше ничего не сказал.
…
Рядом со средней школой находился Столичный университет.
Университет занимал огромную территорию и, несмотря на дефицит зелени в современном мире, располагался среди гор, покрытых растительностью.
Кампус напоминал мини-город со всей необходимой инфраструктурой.
А за пределами кампуса тянулась улица, куда часто заглядывали студенты.
Там были торговые центры и рестораны, а также интернет-кафе и игровые залы.
Конечно, в игровых залах стояли не знакомые Му Лэ аркадные автоматы, а компактные капсулы —
очевидно, оборудование для полного погружения в виртуальную реальность.
Му Лэ совершенно забыла об этом, пока не увидела сами устройства.
Гу Минъюань привёл её сюда не ради игр, а просто пообедать.
Они заняли отдельную комнату.
Гу Минъюань передал Му Лэ меню, и та уверенно начала выбирать блюда.
Он сначала наблюдал за ней пару секунд, но затем начал раздражаться из-за постоянных уведомлений на голографическом компьютере. Встав, он тихо сказал:
— Я выйду ненадолго. Не убегай.
Му Лэ кивнула.
Всё её внимание было приковано к меню.
Гу Минъюань вышел, чтобы принять звонок.
Му Лэ закончила заказ и, скучая, начала листать меню.
Она заметила кнопку с незнакомыми символами.
— Бук, — тихонько позвала она. — Что это значит?
Бук ответил:
— Хм… Если перевести на земной язык, то что-то вроде… телевизора? Примерно так.
Телевизор эпохи звёздных империй!
Му Лэ: — Можно нажать?
Бук: — Конечно.
Му Лэ тут же нажала кнопку.
Над меню появился парящий световой экран, на котором уже шла передача.
Речь велась очень быстро, и Му Лэ с трудом успевала следить.
Но ей показалось, что она услышала имя «Гу Минъюань».
Она пристально уставилась на экран. Вскоре информационная лента, напоминающая новостной дайджест, уменьшилась, и началось видео.
На кадрах Гу Минъюань стоял в безупречной военной форме.
Он сошёл с огромного космического корабля, за ним следовали двое солдат.
Му Лэ напряглась, пытаясь понять содержание новости.
Речь шла о передаче командования «Отрядом Разведчиков». Церемонии не было — Гу Минъюань просто вернулся с задания и передал знаки отличия и электронное оборудование новому командиру.
Затем спокойно ушёл, будто ничего особенного не произошло.
В репортаже неоднократно подчёркивалось, что «Отряд Разведчиков» — одна из самых элитных воинских частей Империи, фактически вершина боеспособности всей армии.
…И Гу Минъюань просто отдал всё это, махнув рукой.
Судя по новостям, он сам инициировал свой уход.
Как можно отказаться от должности командира такой мощной армии и уйти работать исследователем в университет? Му Лэ почесала затылок, совершенно не понимая этого поступка.
Новости продолжались:
Гу Минъюань лично возглавлял Отряд Разведчиков при открытии энергетической планеты — самой удалённой из всех, достигнутых на данный момент в ходе космических исследований. Несмотря на огромное расстояние, эта миссия стала самой выгодной благодаря колоссальным запасам ресурсов на планете, превратив маршрут в одну из самых рентабельных космических трасс.
Однако в последнее время в районе новооткрытой энергетической планеты произошли неожиданные атаки.
Без руководства Гу Минъюаня Отряд Разведчиков почти ничего не добился в последнем боестолкновении.
В репортаже не обвиняли нового командира в некомпетентности и не критиковали Гу Минъюаня за отсутствие чувства ответственности.
Он просто констатировал факты спокойным, механическим тоном.
Му Лэ смотрела на экран, не в силах совместить образ непобедимого военачальника из новостей с образом того дома — заботливого «мужчины», который помогал ей надевать носочки.
Она ещё не досмотрела репортаж, как дверь открылась и вошёл Гу Минъюань.
Его взгляд на мгновение задержался на световом экране.
Затем он подошёл к Му Лэ и естественным движением выключил «телевизор», спросив:
— Поняла хоть что-нибудь?
Му Лэ сначала кивнула, потом покачала головой.
Подняв руку, она большим и указательным пальцами показала расстояние около сантиметра и тихо сказала:
— Поняла чуть-чуть.
Гу Минъюань сжал губы.
Му Лэ подумала про себя: «Вот опять. Он сейчас сдерживает смех. На самом деле он довольно часто улыбается».
Он вовсе не железобетонный военачальник, а скорее… нежный мужчина.
— Нежный мужчина Гу Минъюань.
Если бы кто-то из армии услышал эту фразу, даже самый серьёзный солдат не смог бы сдержать улыбку.
«Нежный мужчина» погладил её по голове:
— Давай есть.
http://bllate.org/book/11007/985521
Готово:
