Старик, разумеется, привык к тому, как обычно ведут себя слуги богатых домов. Внутренне он их презирал, но не собирался ссориться — лишь указал на медленно удалявшуюся фигуру Цзян Сюечэнь:
— Простите, молодой господин, но та девушка уже оплатила право на павильон «Яньжань Исяо» и получила бирку.
— Что?! Мой господин уже почти у самого павильона, а ты отдал бирку кому-то другому? — возмутился слуга, гневно сверкая глазами.
Старик невозмутимо ответил:
— Нам всё равно, кто куда идёт. Мы лишь принимаем деньги и выдаём бирки. Если вашему господину так уж хочется этот павильон, пусть в следующий раз приходит пораньше.
Слуга аж задохнулся от злости, но понимал: спорить со стариком бесполезно. Он быстро бросился вслед за Цзян Сюечэнь, надеясь перехватить её и уговорить уступить бирку.
Когда слуга скрылся из виду, старик неторопливо уселся на своё место и пробурчал:
— Фу! Ваш господин да кто угодно… Да ведь это же сама старшая дочь рода Цзян! Ха! Будет потеха!
Тем временем Цзян Сюечэнь почувствовала, что за ней гонится слуга, и задумалась: стоит ли уступать бирку? Ведь она пришла сюда одна — просто ради интереса. Не хотелось бы, чтобы из-за такой мелочи слугу наказали.
Однако поведение этого слуги заставило её передумать. Если даже простой слуга так дерзок и высокомерен, то, вероятно, его господин — именно тот тип людей, которых она терпеть не может.
Внезапно взгляд Цзян Сюечэнь упал на белую фигуру, мелькнувшую среди цветущих персиков и исчезнувшую за деревьями.
Она ускорила шаг, чтобы догнать её, но за поворотом никого не оказалось.
«Странно… Но в этом персиковом саду легко спрятаться — деревьев полно», — подумала она и решила вернуться позже, чтобы расспросить.
Повернувшись, она чуть не столкнулась лицом к лицу с запыхавшимся и сердитым слугой.
Цзян Сюечэнь слегка приподняла бровь:
— Вам что-то нужно, молодой человек?
— Чего ты так быстро шагаешь?! — выпалил слуга. — Ты хоть понимаешь, как мне трудно было тебя догнать?
Цзян Сюечэнь нахмурилась:
— Мне ходить быстро или медленно — моё дело. Если вам нечего сказать, будьте добры, уступите дорогу.
Слуга опешил, но тут же вспомнил о главном и загородил ей путь:
— Погоди! Не уходи!
Цзян Сюечэнь обернулась и молча посмотрела на него. В её взгляде читалось такое спокойное превосходство, что слуга на мгновение растерялся.
Однако быстро взял себя в руки и сказал:
— У вас ведь есть бирка на павильон «Яньжань Исяо»? Мой господин уже там с друзьями. Назовите цену — мы выкупим её у вас.
Отлично. Если до этого Цзян Сюечэнь ещё колебалась, то теперь окончательно решила — ни за что не отдаст. Особенно после такого тона.
Она с презрением взглянула на слугу:
— Деньги мне не нужны. Лучше позаботьтесь о том, чтобы ваш господин освободил павильон. Если я приду, а там ещё кто-то будет, я лично пожалуюсь хозяевам персикового сада. Пусть тогда стыдно будет не мне, а вашему господину!
Слуга всполошился и закричал:
— Да ты совсем не знаешь, с кем имеешь дело! Ты хоть понимаешь, кто мой господин? Это сын самого префекта Ма из Гучэна! Как ты смеешь угрожать ему? Отдай бирку сейчас же — я дам тебе вдвое больше! А не то сгниёшь в тюрьме!
Сын префекта Ма? Ма Юй Сянь? Фу! Да кто он такой!
Цзян Сюечэнь фыркнула:
— Я как раз направляюсь к «Яньжань Исяо». Надеюсь для тебя, что к тому времени ваш господин уже уберётся оттуда.
С этими словами она двинулась дальше.
Слуга в панике побежал наперерез — раньше он всегда мог разрешить любую проблему, просто назвав имя своего господина. Никто не осмеливался спорить! А тут впервые встретил человека, который не боится ни его, ни его хозяина.
«Надо скорее доложить господину, — думал он, мчась к павильону. — Пусть ругает меня хоть до смерти, но лучше это, чем если он опозорится перед друзьями и потом сам меня изобьёт!»
Цзян Сюечэнь не хотела портить себе настроение и нарочно выбрала более длинную дорогу, шагая неторопливо и спокойно. Она была уверена: даже если слуга доложит Ма Юй Сяню обо всём, тот всё равно ничего не изменит.
«Ну что ж, конфликта, видимо, не избежать», — вздохнула она.
И действительно, услышав рассказ слуги, Ма Юй Сянь пришёл в ярость.
Накричав на слугу, он нахмурился:
— Раз так, я сам посмотрю, кто осмелился отбирать у меня павильон!
Рядом с ним стоял мужчина с узкими глазами и мерзкой ухмылкой. Он подскочил к Ма Юй Сяню и заискивающе заговорил:
— Эх, кузен, не злись! Может, эта женщина специально так делает, чтобы привлечь твоё внимание? Женщины ведь все такие! Да и кто в Гучэне посмеет тебя оскорбить?
Ма Юй Сянь немного успокоился, а услышав эти слова, даже почувствовал лёгкую гордость.
Он высоко поднял голову:
— Хм! Если это так, то её методы слишком примитивны.
— Конечно! — подхватил круглолицый мужчина, сидевший в павильоне. — Наш Ма-господин видел столько женщин, что на такую уловку не купится!
Настроение Ма Юй Сяня окончательно улучшилось, и он начал чувствовать себя на седьмом небе.
Остальные тут же начали восхвалять его, намекая, что любая женщина непременно влюбится в такого красавца, как он, а значит, та, что держит бирку, — явно хитрая интригантка, мечтающая выскочить замуж за богача.
Ма Юй Сянь прошёл путь от гнева до самодовольства, а затем и вовсе вознёсся в облака.
Однако, когда он отвернулся, те самые восхвалявшие его мужчины переглянулись с насмешкой и даже с лёгким презрением.
Если бы не положение семьи Ма — ведь префект Ма и семья Цинь сейчас на пике влияния благодаря Цинь Чаовэню, ученику Тяньшаня, — никто из этих людей, даже торговцы, не стал бы льстить Ма Юй Сяню.
Ведь весь город знает, что Ма Юй Сянь женится на Цинь Фэнъюй, чья репутация… мягко говоря, не безупречна. Говорят, что ещё до свадьбы он будет носить столько зелёных рогов, сколько не сосчитать. Ходят слухи, что у неё столько мужчин было, что здоровье уже подорвано, и она, возможно, даже не сможет родить наследника.
Подобные сплетни не смолкают с тех пор, как стало известно о помолвке. При встрече, конечно, никто не осмелится оскорбить семью Ма или Цинь — ведь сейчас они связаны с Тяньшанем и очень влиятельны. Многие даже жалеют, что не успели заранее породниться с Цинями.
Но за закрытыми дверями все смеются над Ма Юй Сянем.
Даже слуга, единственный, кто видел ту девушку, думал про себя: «Её одежда говорит о богатстве, а осанка и манеры — о хорошем воспитании. Такая точно не станет использовать подобные уловки, чтобы привлечь внимание господина». Но он не смел сказать это вслух и лишь молча молился, чтобы девушка передумала идти к павильону.
Увы, его надежды рухнули, как только в поле зрения появилась фигура в белом.
— Эй, это та самая женщина? — спросил узкоглазый мужчина, с жадным блеском в глазах глядя вдаль.
Другой, взглянув, рассмеялся:
— Ты, наверное, ослеп! Да это же мужчина!
— Ты ничего не понимаешь! — усмехнулся узкоглазый. — Я в женщинах разбираюсь лучше всех. По походке и осанке сразу видно — это женщина. Даже в мужской одежде не скроешь. И, судя по всему, весьма соблазнительная!
Остальные с отвращением посмотрели на его похотливую физиономию, но всё же невольно перевели взгляд в ту сторону. И чем ближе подходила фигура, тем яснее становилось — действительно, это женщина.
Ма Юй Сянь нахмурился. Ему показалось, что он где-то уже видел эту походку…
Он повернулся к слуге:
— Это та самая девушка?
Слуга взглянул и осторожно ответил:
— Она в белом… и одета по-мужски.
Ма Юй Сянь нахмурился ещё сильнее. В голове мелькнуло смутное воспоминание… и тревожное предчувствие.
А один из местных юношей, узнав девушку, предупредил узкоглазого:
— Замолчи, а то услышит!
Тот лишь презрительно махнул рукой:
— Ну и что? Пусть слышит! Не велика важность. Эй, кузен, как насчёт того, чтобы пригласить её к себе? Если не хочешь — я не прочь!
Ма Юй Сянь уже готов был одёрнуть его, но в этот момент раздался звонкий голос Цзян Сюечэнь:
— О? Не прочь? Любопытно, милостивый государь, как именно вы собираетесь проявить свою «не прочесть»?
http://bllate.org/book/11003/985201
Готово:
