Тонкоглазый господин, увидев, что красавица оказала ему предпочтение, разумеется, не упустил такого случая. Он тут же обратился к Цзян Сюечэнь:
— Как ещё можно быть неучтивым? Конечно же, забрать тебя, прекрасную деву, в свой дом и спрятать там.
Цзян Сюечэнь с трудом подавила тошнотворное ощущение внутри себя, подняла глаза и взглянула на Ма Юй Сяня:
— А как насчёт тебя, господин Ма? Что думаешь по этому поводу?
Ма Юй Сянь заметил в её взгляде неприкрытую насмешку. В сердце у него мелькнуло: «Сейчас семья Ма уже не хуже семьи Цзян — нет нужды бояться их, как раньше». Оттого он сразу избавился от первоначальной робости и даже с лёгкой издёвкой ответил Цзян Сюечэнь:
— Сестрица Чэнь, ты, верно, не знаешь: этот господин — мой двоюродный брат со стороны матери. Ему двадцать лет, у него есть одна законная жена, но наложниц пока нет. Если тебе так приглянулся мой кузен, я с радостью стану сватом и устрою вам встречу.
Несколько знакомых Цзян Сюечэнь из Гучэна невольно попятились назад. Ни семью Ма, ни семью Цзян они не могли себе позволить обидеть, поэтому сейчас лучше всего делать вид, будто ничего не слышали.
К тому же, как может благородная наследница дома Цзян стать чьей-то наложницей? Слова Ма Юй Сяня были прямым оскорблением.
Хотя Цзян Сюечэнь давно уже не занималась делами своего дома, она прекрасно помнила все связи — почти ничего не забывала.
Что до этого «двоюродного брата» семьи Ма, она сразу поняла, из какой именно семьи он.
Более того, она знала о нём кое-что ещё.
Едва только Ма Юй Сянь договорил, как Цзян Сюечэнь уже с лёгкой улыбкой произнесла:
— О? Двоюродный брат семьи Ма? Теперь я вспомнила одного человека. В Цзянчжоу есть уездный начальник по фамилии Сыма, у него есть сын двадцати лет. Не он ли это?
Ма Юй Сянь ещё шире ухмыльнулся:
— Выходит, сестрица Чэнь давно влюблена в моего двоюродного брата! Тогда брак между домами Сыма и Цзян точно состоится!
Цзян Сюечэнь покачала головой и тихо рассмеялась:
— Господин Ма ошибается. Молодой господин Сыма — человек выдающийся, мне до него далеко. Насколько мне известно, весной прошлого года дела дома Цинь в уезде под управлением уездного начальника Сыма столкнулись с трудностями. Тогда Фэнъюй лично отправилась туда, и, говорят, между ней и молодым господином Сыма завязались тесные отношения. Ходили слухи, будто Фэнъюй решила хранить верность молодому господину Сыма и стать для него образцовой женой и матерью. Позже они почему-то расстались — вероятно, всё было недоразумением. Полагаю, молодой господин Сыма прибыл сюда именно ради встречи с Фэнъюй.
Вокруг воцарилась тишина. Некоторые из тех, кто пытался скрыть своё присутствие, теперь зажимали рты, чтобы не расхохотаться вслух.
Лицо Ма Юй Сяня потемнело. В его глазах пылал огонь, способный прожечь любого.
А тонкоглазый мужчина рядом, если бы до сих пор не понял, что Цзян Сюечэнь — не та простушка, за которую он её принял, был бы полным идиотом.
Но беда в том, что у него и вправду были интимные отношения с Цинь Фэнъюй. Кто бы мог подумать, что менее чем через год его двоюродный брат женится именно на этой женщине?
Правда, разница между уездным и областным начальниками огромна, хоть и различаются они всего одним иероглифом. Поэтому, как бы он ни злился, оскорблять Ма Юй Сяня он не смел.
Однако, полагая, что эта девушка, хоть и из знатной семьи, всё равно не выше рода Ма, тонкоглазый мужчина закричал:
— Ты, маленькая шлюха, что несёшь?! Какая Цинь Фэнъюй, какая верность мужу?! Всё это чистейший вздор!
Глаза Цзян Сюечэнь потемнели. Она пристально посмотрела на тонкоглазого мужчину:
— Если молодой господин Сыма ничего не знает, откуда же вы узнали, что моя сестрица Фэнъюй — именно из дома Цинь? Может, она просто управляющая или дальняя родственница?
Тонкоглазый мужчина опешил, а затем разъярился:
— Ты… ты кто такая?! Раз я сейчас не хочу никого убивать, проваливай отсюда, пока цела!
Лицо Ма Юй Сяня стало почти чёрным. Увидев, как его двоюродный брат ведёт себя столь постыдно, он пришёл в ярость. Но больше всего его разозлили слова Цзян Сюечэнь. Он и так знал, какая Цинь Фэнъюй, но услышать это публично — да ещё от собственного двоюродного брата! — было невыносимо. А ведь та, кто всё раскрыла, — его бывшая невеста!
Он окинул взглядом окружающих, которые еле сдерживали смех, и больше не смог терпеть этого унижения. Холодно фыркнув, он сказал Цзян Сюечэнь:
— Госпожа Цзян, мы давно не виделись, а вы становитесь всё острее на язык. Раз уж мы встретились здесь, не стану делать лишний визит: послезавтра у меня свадьба. Буду рад видеть вас среди гостей. Прощайте.
Цзян Сюечэнь кивнула:
— Свадьба сына областного начальника Ма — обязательно приду выпить чашечку праздничного вина.
Глаза Ма Юй Сяня потемнели. Он развернулся и ушёл.
А молодой господин Сыма никак не мог понять, почему его двоюродный брат, обычно вспыльчивый и несговорчивый, так вежливо обошёлся с этой женщиной.
Увидев, что Ма Юй Сянь даже не попрощался с ними, тонкоглазый мужчина закричал ему вслед:
— Братец! Братец!
Он пробежал пару шагов, но понял, что не догонит, и вернулся, крича Цзян Сюечэнь:
— Ты, мерзавка! Посмела испортить мне дело! Я тебе этого не прощу! Хмф!
Цзян Сюечэнь лишь приподняла бровь, не удостоив его ответом.
Но в тот самый миг, когда тонкоглазый мужчина развернулся, чтобы уйти, с её кончиков пальцев мелькнула едва заметная чёрная вспышка, устремившаяся прямо к его ногам.
Плюх!
Мужчина растянулся на земле. И, словно судьба издевалась над ним, прямо под ним оказалась лужа. Его чистое белое одеяние тут же испачкалось грязью.
Он оглянулся, убедился, что вокруг ничего подозрительного нет и никто его не подставил, после чего, ругаясь сквозь зубы, ушёл прочь.
Цзян Сюечэнь тем временем спокойно стояла под павильоном и с вызовом оглядывала тех, кто всё ещё не расходился:
— Господа, вам что-то нужно?
При этом она слегка покачивала пальцем, на котором поблёскивал значок. Этот значок буквально слепил всех своим блеском.
Как только она произнесла эти слова, молодые люди мгновенно разбежались, словно испуганные птицы, и вмиг исчезли из виду.
Цзян Сюечэнь тихо вздохнула: «Такая скорость — даже у практиков пути бессмертия редкость! Видимо, человеческий потенциал действительно безграничен!»
Она села за маленький столик, велела слугам, стоявшим у павильона, заменить весь беспорядок, оставленный богатыми юношами, заново заварила чай и с удовольствием принялась наслаждаться сладостями, фруктами и ароматным напитком, любуясь цветущими персиками вокруг.
Жизнь была прекрасна.
Внезапно вокруг начал сгущаться густой туман, полностью заслонивший обзор.
— Что происходит? — спросила Цзян Сюечэнь, обращаясь к мужчине, сидевшему перед ней с суровым выражением лица.
Мо Лие взглянул на неё и плотно сжал тонкие губы.
С тех пор как она впервые встретила Мо Лие и узнала, что он способен быть ледяным, Цзян Сюечэнь никогда не видела его таким серьёзным. Хотя лицо его, как всегда, напоминало маску, она почему-то сразу почувствовала разницу.
Мо Лие нахмурился и наконец вздохнул:
— В мир смертных через врата границы проникает множество иноземцев — из Царства Демонов и из Царства Призраков.
Цзян Сюечэнь тут же выпрямилась. По глазам Мо Лие она поняла: это касается её лично.
Тем не менее, цепляясь за последнюю надежду, она всё же спросила:
— Они ведь не за мной?
Мо Лие презрительно посмотрел на неё. Ему совершенно не нравилось её стремление избежать правды, и он безжалостно разрушил её иллюзии:
— Демоны, скорее всего, идут за Бичом Повреждения Демонов. На самом деле, если бы их не задержали ранее, они давно бы нашли тебя. Что до призраков — они, вероятно, не из-за Бича.
Глаза Цзян Сюечэнь блеснули:
— Кроме Бича, у меня есть что-то ещё, что стоит у них отнимать?
— Нет, не отнимать — мстить! — бросил Мо Лие, заставив её вздрогнуть.
— Мстить?
— Конечно, — невозмутимо ответил он. — Ты думала, что убийство Ши Шэя, поглощение фрагментов душ, накопленных призрачным практиком, и использование их энергии для закалки тела пройдут без последствий?
Цзян Сюечэнь сглотнула:
— Неужели Юань Цин так небрежно всё проверил? Почему он не выяснил обстоятельства, прежде чем отправить меня туда?
Затем её глаза снова блеснули:
— Подожди! А ты? Разве не ты велел мне отрезать крылья Ши Шэю и поглотить те фрагменты душ? Без этого всё было бы не так серьёзно! Ты тоже должен нести ответственность!
Мо Лие покачал головой:
— Разве я стал бы так поступать, если бы не хотел ускорить твой прогресс? Да и кто из нас тогда не колебался? Ты сама с жадностью поглощала души. А теперь, когда враги ещё даже не появились, ты уже трясёшься от страха! Негодная ученица!
Цзян Сюечэнь закипела, но не могла не признать: и Мо Лие, и Юань Цин действовали из лучших побуждений.
Однако чем глубже она погружалась в этот новый, ранее неведомый ей мир, тем яснее понимала разрыв в возможностях. Её прогресс в культивации, хоть и быстрый по меркам смертных, всё равно ничтожен по сравнению с теми демонами и призраками, что способны преодолевать границы миров. Без помощи Юань Цина и Мо Лие ей не выжить.
Поэтому она должна была обязательно привлечь Мо Лие на свою сторону.
— Я не боюсь, — заявила она. — Это мудрость. Ни демоны, ни призраки мне сейчас не по силам. Если я умру, тебе тоже не поздоровится. Возможно, мы оба обратимся в прах! Заботясь о своей жизни, я думаю и о тебе.
Мо Лие фыркнул. Он не верил ни слову. Если бы не попался в ловушку старца Цяньцзи и не оказался заперт в этой проклятой книге, он никогда бы не зависел от женщины и не терпел таких ограничений.
Да и вообще, даже если Цзян Сюечэнь умрёт, он просто перейдёт в новое тело вместе с книгой. А если бы не жалел о потерянной половине своей силы, давно бы вернулся в Царство Демонов.
Одна лишь эта глупая женщина верила, будто их жизни и силы связаны неразрывно.
Цзян Сюечэнь, конечно, не знала его мыслей. Для неё Мо Лие был куда ближе, чем Юань Цин. Тот никогда не скрывал, что использует её только ради Бича Повреждения Демонов. А Мо Лие, хоть и оставался загадкой — она знала лишь, что он из рода демонов, — казался ей родным. Возможно, потому что он постоянно находился рядом и даже жил внутри её тела.
Кроме того, за исключением первых угроз, он всегда помогал ей. Ну, разве что два поцелуя до сих пор выводили её из себя.
Пока она так размышляла, туман вокруг незаметно рассеялся. Последнее, что она услышала от Мо Лие:
— С призраками я не могу вмешиваться. Будь готова. А с демонами… посмотрим, помогу ли.
Цзян Сюечэнь чуть улыбнулась. Она знала: он не оставит её в беде.
— Сюечэнь? — раздался голос, и к ней подбежала фигура в белом, точь-в-точь как у неё самой. Юань Цин с недоумением смотрел на неё.
Цзян Сюечэнь вздрогнула, огляделась и, увидев Юань Цина, сказала:
— Это действительно ты? Я уж подумала, показалось.
Юань Цин нахмурился, внимательно осмотрел её и сел:
— Как ты здесь оказалась?
— Просто решила прогуляться, — ответила она. — Давно уже не выходила.
http://bllate.org/book/11003/985202
Готово:
