Конечно, если бы не ежедневное зрелище: Чуаньюнь с невозмутимым, будто высеченным изо льда лицом уставился на Цзян Сюечэнь так, словно та была бездушной вещью, — в груди у неё и впрямь стало бы невыносимо тесно.
Однако несколько дней спокойной жизни заставили Цзян Сюечэнь усомниться в эффективности троицы — огромной пёстрой змеи Хуа Лин, Короля Летучих Мышей Фу Ия и Цзинь Яня. Что же они там всё это время делают? Как так получилось, что до сих пор не нашли её? Или, может, уже махнули рукой?
Неужели? Ведь по словам Чу Юня, которые она за последние дни сумела из него вытянуть, именно она теперь — последняя надежда всех запечатанных здесь существ!
Правда, многое из того, что он говорил, она не понимала, но общий смысл был таков: это место находится под печатью, и ни летучая мышь-демон, ни змея-оборотень, ни броненосец — никто из них не может покинуть эти пределы. Единственный путь к свободе — через человека, способного приручить Бич Повреждения Демонов и разрушить печать. А приручить хлыст могут только люди. Поскольку сюда почти никогда не попадают люди, Цзян Сюечэнь, случайно оказавшаяся здесь, стала их единственной надеждой.
Более того, есть ещё один, самый важный момент: после успешного приручения Бича можно спасти лишь ограниченное число демонов. Ведь это всё-таки гробница, а хозяину упокоения обязательно нужны жертвы для сопровождения в загробный мир. По сути, все они — всего лишь приношения, и шанс выбраться на свободу у них ничтожно мал — ровно такой же, как у Цзян Сюечэнь, обычной девушки без капли силы, чтобы приручить Бич Повреждения Демонов.
Стоит отметить, что именно в тысячелетний юбилей Бич становится особенно слабым и легче всего поддаётся приручению. Поэтому Цзян Сюечэнь, появившаяся здесь как раз накануне исполнения тысячи лет, стала в глазах этих существ самой вероятной кандидаткой на роль освободительницы.
Однако возникал и другой вопрос: интуиция Цзян Сюечэнь подсказывала ей, что она здесь не единственная из людей. Она явственно ощущала присутствие ещё трёх человеческих аур. Почему же тогда все ставят на неё?
Разумеется, Цзян Сюечэнь пока не могла знать, что обладает невероятно острым восприятием рас — способностью, недоступной ни людям, ни демонам, ни духам, ни феям, ни бессмертным.
Но размышлять над этим она не собиралась. Если уж эти существа возлагают на неё такие надежды и дают шанс выжить — чего же ещё желать? Глупо было бы добровольно идти на смерть! Поэтому главная цель Цзян Сюечэнь теперь — хорошо питаться, отдыхать и залечить раны, а затем дождаться подходящего момента и сбежать.
Цзинь Янь и его товарищи не заставили себя долго ждать. Раны Цзян Сюечэнь, благодаря целебным способностям духов, почти полностью зажили, когда броненосцы внезапно оказались под угрозой нападения со стороны трёх других кланов.
— Старший брат, что происходит? — встревоженно спросил Чу Юнь, обращаясь к только что вошедшему Чуаньюню.
Чуаньюнь был одет в белоснежные одежды, парящие, будто облачные покровы, и вовсе не походил на демона. Но когда его пустые, отстранённые глаза устремились на Цзян Сюечэнь, та почувствовала сильное давление.
— Цзинь Янь, Хуа Лин и Фу Ий уже здесь, — спокойно ответил Чуаньюнь, бросив на неё мимолётный взгляд.
Цзян Сюечэнь сделала вид, что ничего не заметила. К таким взглядам она уже привыкла. В последние дни броненосцы, пользуясь своей способностью прятаться в узких щелях, перебирались с места на место, чтобы скрыться от преследователей. Но летучие мыши и змеи всегда находят лазейку, да ещё и Цзинь Янь умеет общаться с особыми камнями… Да и пространство для манёвра у них ограничено — они не могут проникнуть в центральный комплекс гробницы. Поэтому рано или поздно их всё равно найдут.
Удивительно, что им удавалось скрываться так долго!
Но Чу Юнь — не Цзян Сюечэнь. Он не мог игнорировать слова старшего брата и не волноваться за судьбу трёх кланов.
— Старший брат, что нам делать? Искать новое укрытие? — нахмурился он.
Цзян Сюечэнь мысленно поморщилась: разве ещё можно найти безопасное место?
— Нет. Все возможные пути уже пройдены. За столько лет мы прекрасно знаем каждую щель и укрытие. Отсюда до центрального комплекса гробницы ближе всего. Пока трое ещё не пришли, мы должны как можно скорее доставить её туда, — решительно сказал Чуаньюнь, глядя на Цзян Сюечэнь.
План был неплох, но Чу Юнь вдруг нахмурился и с сожалением взглянул на девушку:
— Тогда, может быть, стоит…
— Да. Нужно немедленно сделать кровавую табличку. И чем скорее, тем лучше! — холодно перебил его Чуаньюнь.
Цзян Сюечэнь вздрогнула — в душе мелькнуло дурное предчувствие.
— Что такое кровавая табличка? — ледяным тоном спросила она, глядя то на замешанного Чу Юня, то на бесстрастного Чуаньюня.
— Это… э-э… — всё ещё колебался Чу Юнь.
Чуаньюнь презрительно фыркнул и встал:
— Кровавая табличка — это способ, которым демоны контролируют людей. После небольшого кровавого ритуала мы помещаем твою жизненную кровь на деревянную дощечку и носим её при себе. Внутри может быть заключена либо твоя кровь, либо даже часть души. Хотя запечатывание души — это методика из мира духов, нам это не под силу. Мы можем удерживать только кровь.
— В течение десяти дней тот, кто владеет табличкой, может уничтожить её — и тогда человек, чья кровь на ней, немедленно умрёт. Как только Бич Повреждения Демонов пробудится и выберет себе хозяина, вся гробница рухнет в считанные часы. Если мы не успеем снять печать и покинуть это место, твоя табличка тоже погибнет — а вместе с ней и ты.
Голос Чуаньюня звучал спокойно, будто он рассказывал о чём-то обыденном, но Цзян Сюечэнь оцепенела от ужаса.
— Вы хотите использовать этот метод, чтобы гарантировать, что я сниму печать после того, как получу Бич? — холодно спросила она. — А откуда мне знать, что вы не уничтожите табличку сразу после освобождения?
Чуаньюнь посмотрел на неё и медленно изогнул губы в улыбке — ледяной и беспощадной:
— У тебя нет выбора!
☆
Нет выбора?
Цзян Сюечэнь стиснула зубы. Больше всего на свете она ненавидела угрозы и это ощущение бессилия. «Только дождитесь, пока я получу власть над вами, — мысленно пообещала она. — Тогда уж точно не пощажу!»
Как и сказал Чуаньюнь, у неё действительно не было выбора. Почти сразу после этих слов он начал готовиться к извлечению жизненной крови.
Снаружи Чу Юнь держал оборону, поэтому в комнате остались только Цзян Сюечэнь и Чуаньюнь. Тот, не церемонясь с условностями между полами, протянул руку — и золотистая вспышка парализовала девушку.
Затем он резко дёрнул за плечо, и перед его взором открылась белоснежная кожа спины Цзян Сюечэнь.
Не знаю, было ли это связано с тем, что Чуаньюнь — демон, но когда его пальцы скользнули по её коже, она почувствовала пронизывающий до костей холод, будто лезвие меча, направленное прямо в сердце.
Именно в область сердца, сквозь плечо, указывал его палец. Он не сказал ей, что жизненную кровь берут прямо из сердца.
— Если вы меня отпустите, уверены ли вы, что ваш клан выстоит против остальных трёх? — сквозь зубы спросила Цзян Сюечэнь, стараясь заглушить страх.
Чуаньюнь чуть заметно нахмурился, но голос остался ровным:
— Раз решились на это, значит, продумали все ходы. Это не твоё дело. Лучше подумай, как приручить Бич Повреждения. Его нрав далеко не сахар.
Цзян Сюечэнь и сама понимала, что священный артефакт, которого все ждут как спасителя, вряд ли будет покорным. Тем более для простой смертной вроде неё. Шансов у неё и вправду немного. Но, услышав слова Чуаньюня, она всё же фыркнула:
— Хорошенько береги мою кровавую табличку. Иначе умрём вместе.
Чуаньюнь не ответил. Его палец, наконец нашедший нужную точку, стал ещё холоднее — будто ледяной шип.
Цзян Сюечэнь не знала, как именно проводится малый кровавый ритуал, но поняла одно: если демон в такой момент снял с неё одежду, значит, это необходимо. Поэтому она и не сопротивлялась с самого начала.
Но отсутствие сопротивления не означало согласия. Она вполне могла возмущаться про себя: «Чёрт возьми, неужели твои пальцы не могут быть ещё холоднее? И если уж делаешь — делай быстрее!»
Она уже собиралась обернуться и высказать всё вслух, как вдруг острая боль пронзила сердце.
Казалось, дыхание перехватило, но боль прошла так быстро, что даже вскрикнуть не успела. Зато за ней последовал леденящий душу холод.
— Что ты делаешь? — прохрипела Цзян Сюечэнь, нахмурившись.
Чуаньюнь обошёл её и встал перед лицом. Его прежде белые и изящные пальцы превратились в острые когти. На самом длинном из них, покрытом ледяной коркой, мерцала капля крови.
— Жизненная кровь из сердца уже извлечена. Теперь нужно изготовить кровавую табличку, — ответил он, поясняя ситуацию.
Цзян Сюечэнь широко раскрыла глаза:
— Что?! Жизненная кровь — это кровь из сердца? Ты что, воткнул что-то прямо в моё сердце?
Неудивительно, что она была потрясена. Для любого человека сердце — самый важный орган. Пронзить его острым предметом — значит обречь себя на смерть.
А здесь — лишь мучительная боль, и больше ничего. Она жива, здорова, даже раны нет! Это казалось невероятным.
Чуаньюнь достал небольшую деревянную дощечку и, сотворяя вокруг неё искрящиеся заклинания, пояснил:
— Ничего особенного. Только в мире смертных сердце считается таким важным. В мирах культиваторов, демонов и духов куда больше ценится даньтянь. Ты, конечно, даже до основ сбора ци не добралась, но твоё тело уже прошло очищение даосскими практиками и впитало каплю небесной благодати. Так что ты давно вышла за рамки простых смертных. Извлечение жизненной крови тебе не повредит — даже царапины не останется.
Цзян Сюечэнь уставилась на него, не веря своим ушам.
За последние дни она и так с ума сходила от всего происходящего. Что за «мир смертных»? Неужели это просто люди, не идущие путём бессмертия?
Но разве она не такая же обычная смертная?
Когда же она, Цзян Сюечэнь, успела стать культиватором, даже не заметив этого?
В голове роились вопросы. Хотелось оказаться в библиотеке деда Цзяна и перечитать все те книги, которые раньше она называла «вздором про духов и чудеса». Что такое «сбор ци»? Что такое «основы»? И если она уже не смертная, то кто она тогда? Неужели бессмертная? Смешно!
Чуаньюнь, не обращая внимания на её внутреннюю бурю, быстро закончил ритуал.
Удивительно, но всего одна капля крови, попав на дощечку размером с ладонь, покрытую тонкой плёнкой, окрасила всю её поверхность в алый цвет.
Цзян Сюечэнь почему-то почувствовала к этой дощечке странную привязанность — возможно, потому что узнала в ней частичку себя.
Но Чуаньюнь не дал ей долго любоваться. Вспышка света — и дощечка исчезла.
Он схватил её за руку и резко поднял на ноги, забыв, что сам же сорвал с неё одежду.
Цзян Сюечэнь смутилась. Хотя перед ней и демон, но всё же мужского пола! Так разгуливать перед ним в раскрытой одежде — совсем никуда не годится!
Чуаньюнь, однако, оставался невозмутимым. Он отпустил её руку:
— Одевайся. Я провожу тебя.
С этими словами он развернулся и вышел.
Цзян Сюечэнь сердито фыркнула, но быстро справилась с неловкостью, застегнула одежду и поспешила следом.
http://bllate.org/book/11003/985165
Готово:
