В самом деле, в этом замкнутом пространстве, со всех сторон окружённом стенами, Цзян Сюечэнь знала лишь одно: броненосец способен принять своё истинное обличье и выбраться наружу. Однако она ещё ни разу не видела, как человек с такой изысканной внешностью — совершенно не похожий на броненосца — превращается в своё звериное воплощение.
Но на этот раз Чуаньюнь полностью удовлетворил её любопытство.
Он лишь слегка взмахнул рукой — и перед ней предстал броненосец, значительно крупнее того, которого она когда-то видела у Чу Юня. Его туловище было таким широким, что Цзян Сюечэнь, пожалуй, и обхватить не смогла бы!
Затем он наклонил голову и дважды провёл ею по земле под углом вниз. Вскоре уже образовался проход.
Дело не в том, что они не могли воспользоваться старым тоннелем, вырытым броненосцем ранее. Просто тот вёл в другом направлении, да и слишком много отверстий — риск позволить змеиному роду проникнуть внутрь. Поэтому пришлось рыть заново.
Но ведь это же одухотворённое существо! Работало оно невероятно быстро — меньше чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Цзян Сюечэнь уже не могла различить фигуру Чуаньюня.
И тоннель, кстати, был вырыт так искусно, что по нему можно было почти свободно идти прямо, не сгибаясь. Просторно до удивления!
Цзян Сюечэнь прищурилась. «Чёрт возьми! У Чуаньюня с собой кровавая табличка. От него мне точно ничего хорошего не ждать. Неужели мне придётся покорно следовать за ним по его маршруту? А потом, стоит мне снять печать с его рода, как он тут же уничтожит кровавую табличку — и моей жизни конец?»
Но есть ли иной выход?
Цзян Сюечэнь размышляла. Единственное оружие, оставшееся у неё, — два маленьких скрытых кинжала в сапогах, скорпион на поясе и две змеи, которых она с тех пор, как вошла сюда, так и не выпускала.
Правда, яд Чилиани, Сяо Циня и скорпиона всё ещё внушал уважение. Но против этих духов он, очевидно, бесполезен. Да и раньше, на горе, её питомцы уже изрядно потратили силы, сражаясь с одним волчьим демоном. Сейчас это всё, что у неё осталось.
«Ради того, чтобы не подчиняться ему из-за гордости, — думала она с досадой, — придётся потом, когда я буду приручать этот проклятый Бич Повреждения Демонов, столкнуться с новыми трудностями?.. Нет, жизнь важнее!»
С глубоким вздохом Цзян Сюечэнь подняла глаза — и увидела перед собой Чуаньюня: белоснежные одежды, безупречная осанка, будто сам ветер принёс его сюда.
— Пошли! — бросил он коротко.
Цзян Сюечэнь последовала за ним. Тоннель был достаточно широким, чтобы пройти, лишь слегка согнувшись в коленях. Чуаньюнь проделал отличную работу.
С лёгким восхищением глядя на идущего впереди, Цзян Сюечэнь искренне подумала: «Действительно броненосец! Прирождённый мастер подземных ходов. Надо будет как-нибудь попросить такого вырыть подземный дворец в особняке клана Цзян — запутанные коридоры, тайные проходы… идеально!»
Погрузившись в мечты, она вдруг услышала голос Чуаньюня:
— Запомни: мы можем добраться только до внешнего кольца главного некрополя. В самом центре — неизвестно что. Но на периферии расположен кольцевой лабиринт с извилистыми тропами. Если заблудишься — умрёшь с голоду, и это будет обычным делом. А внутри главного некрополя хранятся сокровища и богатства самого владельца гробницы, но, скорее всего, там тоже немало опасностей. Будь осторожна. И не позволяй жадности овладеть тобой — всё равно всё это станет твоим. Как только ты получишь Бич Повреждения Демонов, внешнее кольцо лабиринта за считанные мгновения провалится под землю, и все живые существа исчезнут. Поэтому тебе нужно успеть снять печать с нашего рода до этого момента.
Цзян Сюечэнь нахмурилась:
— Как именно снимается печать? И что значит «за считанные мгновения»? Сколько это по времени?
Раньше она думала, что сможет найти способ сбежать, поэтому не уточняла детали. Но теперь всё иначе. Кровавая табличка уже сделана — угроза Чуаньюня превратилась в сделку. Значит, надо выяснить всё до мелочей.
Чуаньюнь ответил:
— Это просто. Печать тогда наложили с помощью силы Демона Повреждения. Если тебе удастся найти Бич Повреждения Демонов и подчинить его, просто спроси у него напрямую.
Цзян Сюечэнь чуть скосила глаза и неожиданно спросила:
— Почему у меня такое чувство, будто ты отлично знаком с этим кнутом? И почему ты относишься к нему так, словно он не предмет, а человек?
Чуаньюнь сжал губы и промолчал.
Цзян Сюечэнь пришлось оставить свои сомнения при себе. Так они шли молча, пока не приблизились к цели.
Тогда Чуаньюнь наконец произнёс:
— Демон Повреждения жаждет крови, но чтит стойких духом.
Цзян Сюечэнь на миг замерла. «Видимо, это его последний совет мне», — подумала она.
И действительно, в следующее мгновение Чуаньюнь, даже не обернувшись, исчез. Одновременно с этим он засыпал вход в только что вырытый тоннель.
«Да что за… Я же не собираюсь глупо возвращаться назад! Зачем ты засыпаешь проход?!» — мысленно возмутилась Цзян Сюечэнь.
Но выбора не было. Оставалось лишь идти вперёд — иначе смерть неизбежна.
«Ведь я ещё молода! Не хочу так рано отправляться в Преисподнюю!»
С решимостью настоящего мужчины Цзян Сюечэнь шагнула вперёд.
Осанка — безупречна, фигура — стройна, шаг — уверенный и гордый… но эффект был испорчен.
Внезапно земля под ногами дрогнула — и она растянулась на полу.
— Ах ты… Что за чёртовщина?! — выругалась она, лёжа на земле.
Как и следовало ожидать, земля снова задрожала — на этот раз сильнее. Сверху посыпались осколки камней.
«Неужели меня встречают с таким почётом?» — мелькнуло в голове.
Перед ней зиял вход в лабиринт — обычный на вид, но излучающий зловещее мерцание.
Едва эта мысль пронеслась в сознании, как земля содрогнулась в третий раз — ещё мощнее и дольше. С потолка посыпались камни, явно намереваясь похоронить её заживо.
— Чёрт! — выругалась Цзян Сюечэнь и бросилась бежать к лабиринту.
А тем временем, в мирском мире, в уютном дворике перед фермерским домиком, стоял человек в белоснежных одеждах, будто сошедший с небес. В его руках была древняя цитра. Длинные пальцы скользили по струнам, и звуки, словно живая вода, разливались по двору, неся с собой целительную силу. Они касались цветов и трав, превращаясь в нечто почти осязаемое, и всё вокруг мгновенно оживало: увядшие ветви выпускали свежие побеги, засохшие цветы распускались вне сезона, а земля покрывалась сочной зеленью.
Юань Инь, неся поднос с чаем, застала эту картину. Её старший брат-ученик Юань Цин, словно бессмертный с небес, пальцами создавал музыку, возвращающую жизнь миру. В её глазах всё расплылось. Она видела только его одного.
Старший брат всегда был таким — близким, будто рядом, но недосягаемым, как звезда. Он никогда не улыбался и не хмурился, не говорил лишнего, но сердца всех женщин мира бессмертия были покорены им безвозвратно.
Едва в её взгляде ещё теплилось восхищение, как музыка Юань Цина резко оборвалась.
— Сестра! — произнёс он.
Юань Инь опомнилась. Она знала: старшему брату не нравятся такие взгляды. Быстро сменив выражение лица, она подошла к нему с ясными глазами.
— Старший брат, это чай из цветков полярной снежной орхидеи. Попробуйте.
Она поставила поднос перед ним.
Юань Цин взял чашку и сделал глоток. Но не успел сказать ни слова, как раздался насмешливый голос:
— Ну и дела! Младшая сестрёнка и старший брат! Я всего на минутку отлучился, а вы уже нашли мой самый лучший чай!
Юань Юань плюхнулся на скамью, отодвинул цитру Юань Цина в сторону и придвинул к себе поднос.
Юань Цин приподнял бровь:
— Четвёртый брат, хороший чай нужно пить вовремя. Ведь ты хранил его так долго… Цветки полярной снежной орхидеи хоть и редкость, но если испортятся — станут совсем бесполезны.
Юань Юань возмутился:
— Да кто ещё может испортить чай?! Я собрал его вместе с тысячелетним льдом — и так храню. Даже через двести лет он будет свежим! Хотя… Младшая сестра, ты молодец! Я спрятал его так надёжно, а ты всё равно нашла!
Юань Цин лишь улыбнулся. Юань Инь с гордостью заявила:
— Конечно! Я же не простая девчонка!
Юань Юань покачал головой. На эту младшую сестру он никогда не мог сердиться. Да и все ученики их школы относились к ней так же. Среди практикующих путь бессмертия женщин и так немного, а уж в мире бессмертия их и подавно мало. А в секте гор Тяньцинь женщины — большая редкость. Юань Инь была настоящим сокровищем их клана.
Внезапно земля дрогнула. Чай на подносе заколыхался. Юань Цин и Юань Юань переглянулись — в глазах обоих читалось понимание.
Юань Инь, заметив перемену в их настроении, встревоженно спросила:
— Что случилось? Произошло что-то?
Юань Цин спокойно ответил:
— Не волнуйся. Когда рождается божественное оружие, небеса и земля реагируют на это. Это знамение скорого появления Бича Повреждения Демонов.
— Бич Повреждения Демонов появляется?! — обрадовалась Юань Инь и вскочила на ноги. — Наконец-то! Я так хочу увидеть, как он выглядит!
Юань Юань недовольно посмотрел на неё:
— Чего ты торопишься? Время ещё не пришло.
— Как это не пришло? Только что же было потрясение!
Юань Юань встал и объяснил:
— Бич Повреждения Демонов вызывает споры между мирами — он не простая вещь. То потрясение — лишь начало. Скорее всего, в ближайшие день-два начнутся новые толчки, и лишь тогда он проявится. А колебания будут усиливаться постепенно.
Юань Цин кивнул:
— Юань Юань прав. Хотя секта гор Тяньцинь получила первые сведения, мы можем быть уверены лишь в том, что в мире бессмертия соперников не будет. Обитатели мира бессмертных, вероятно, презирают подобные вещи, но демоны и духи из преисподней могут вмешаться. Чтобы гарантированно заполучить Бич первыми, нужно готовиться заранее.
Юань Инь кивнула и предложила:
— Тогда давайте войдём сейчас! Гробница Верховного Бессмертного Цанлина — его собственное творение. Там наверняка множество ловушек и заклинаний, каких мы никогда не видели. Лучше заранее всё изучить!
Юань Цин прищурился, подумал и согласился:
— Хорошо. Это будет полезной практикой. Четвёртый брат, собирайся. Через четверть часа отправляемся.
Юань Юань тут же побежал собирать снаряжение.
А в это же время, в бездне Ваньку Мо Тань, за пределами мира бессмертия, на вершине чёрно-серого тумана возвышался роскошный дворец.
Высокий тронный зал, девятьсот девяносто девять ступеней, и в самой глубине, среди клубящихся чёрных испарений, — пустой трон.
В зале не было никого, кроме двух неподвижных стражников у входа.
Внезапно внутрь стремительно ворвалась женщина. Стражники тут же вытянулись и громко провозгласили:
— Госпожа Цинлянь!
Чёрные волосы собраны в высокий узел, уголки глаз приподняты — обычно соблазнительная и чувственная, сейчас она была холодна и сурова.
Не удостоив стражников даже взгляда, она вошла в зал. Увидев пустой трон, её брови резко сдвинулись.
— Где господин Демон?! — резко спросила она, поворачиваясь к стражникам.
Один из них опустил голову:
— Господин Демон велел передать: если придёт госпожа Цинлянь — пусть идёт в Бассейн Демонической Крови.
Бассейн Демонической Крови?
Брови Цинлянь нахмурились ещё сильнее. Она только что узнала, что господин Демон вернулся в Ваньку Мо Тань, и поспешила сюда… но всё равно опоздала!
http://bllate.org/book/11003/985166
Готово:
