Цзян Фэнъюнь высоко поднял руку, но в конце концов лишь с досадой опустил её и с обиженным взглядом уставился на Цзян Сюечэнь, всё ещё прячущуюся в объятиях госпожи Цзян.
Когда шум и смех немного улеглись, Цзян Сюэли подошла ближе и спросила:
— Сестра, как ты здесь оказалась? Неужели тут особенно вкусные дикие ягоды? Хотя место и правда странное — такое уж скрытное! Если бы мы с родителями случайно не наткнулись, так бы и не узнали, как тебя найти!
У Цзян Сюечэнь мелькнула тревожная мысль. В глазах что-то дрогнуло, и она спросила:
— Как вы вообще узнали, что я здесь? И как нашли это место?
С этими словами она почувствовала, будто что-то ускользает от неё. Точно сказать, что именно, она не могла, но явное ощущение недосказанности требовало разъяснений.
На этот раз Цзян Сюэли не успела ответить — вперёд вышла Цзян Сюэминь:
— Да ещё спрашиваешь! Ты же сама отправила меня во второй двор, я думала, ты так заботишься обо мне, а оказывается, просто хотела уйти из дома и провести ночь на воле! Если бы сегодня утром господин Яо не сообщил, что ты пропала, мы бы до сих пор ничего не знали! Это же опасно!
Цзян Сюечэнь почувствовала неловкость. Правда, Цзян Фэнъюнь знал об этом заранее, да и дело касалось торговой компании, поэтому она никому не рассказывала. Но всё же она обманула свою семью, и теперь перед упрёками Цзян Сюэминь ей было не по себе.
Мэй У, заметив её замешательство, быстро вмешался:
— Мы предположили, что ты, возможно, упала со скалы, но не знали, как искать. Лишь случайно, когда бродили вокруг горы, наткнулись на пещеру, ведущую сюда. А ведь это место — настоящий райский уголок! Прекрасное место!
Госпожа Цзян мягко добавила:
— Ладно, хватит об этом. Давайте лучше возвращаться. Там ещё люди ждут. Выходите сначала, потом всё расскажете.
Цзян Сюечэнь оглядела лица родных. Объяснения казались логичными и совпадали с тем, что рассказывал Мэй У. Всё сходилось. Конечно, некоторые детали стоило бы уточнить, но...
Однако один вопрос всё ещё терзал её: почему она так остро чувствует, что этот мир, где она сейчас находится, — вовсе не тот, в котором живут её родители?
Более того, с самого начала она не ощущала здесь ни малейшего признака живой энергии. Хотя место прекрасно, хотя раньше здесь прыгали зайцы, хотя перед ней стояли самые близкие люди — всё равно её охватывало чувство безысходного одиночества. Казалось, будто она — единственный живой дух во всём этом мире, и эта мысль давила на неё невыносимой тяжестью.
Цзян Сюечэнь нахмурилась. Ей было страшно и тоскливо.
Не зная, хочет ли она просто избежать этих мрачных мыслей или действительно соскучилась по семье, она, несмотря на все сомнения, улыбнулась родным и взяла их за руки, чтобы вместе вернуться назад.
Как и говорил Цзян Фэнъюнь, они нашли потайной проход — не искусственный, а скорее естественного происхождения, будто сотворённый самой природой.
Увидев крошечное отверстие входа, Цзян Сюечэнь глубоко вдохнула и загнала последние сомнения в самый дальний уголок души.
— Пусть отец идёт первым, а Сяо У пусть замыкает колонну, — сказала госпожа Цзян Цзян Сюечэнь. — Проход узкий, хоть и безопасный, но всё же берегитесь насекомых и муравьёв — в горах даже муравей может быть ядовитым. Лучше перестраховаться.
Цзян Сюечэнь кивнула.
Цзян Фэнъюнь уже собирался войти в пещеру, как вдруг его испугал чей-то пронзительный крик.
— Ааа!
— Ты чего завопила, дурочка?! — сердито крикнул он на Цзян Сюэминь, которая без причины завизжала. — Совсем с ума сошёл!
Но Цзян Сюэминь не обратила внимания на его тон. Сияя от восторга, она воскликнула:
— Быстрее сюда! Посмотрите, что это! Сестра, отец, мама — скорее!
Цзян Сюечэнь и Цзян Фэнъюнь переглянулись и подошли ближе. Последовав за взглядом Цзян Сюэминь, они тоже невольно ахнули.
На отвесной скале, высотой почти с человека, сверкало нечто ослепительное — огромная жемчужина размером с кулак.
Даже Цзян Сюечэнь и Цзян Фэнъюнь, повидавшие многое в жизни, редко встречали жемчужины таких размеров. Да и это вовсе не ночная жемчужина — сразу видно: камень ценнее восточных жемчужин. На солнце он переливался ярко-алым, кроваво-красным светом, ослепительно сверкая.
Цзян Сюечэнь нахмурилась. Драгоценный камень, выросший прямо из скалы? Да ещё такой огромный? Странно.
В её голове мелькнула тревожная мысль: будто именно эта соблазнительная жемчужина — источник всех бед.
Откуда взялось это чувство, она не понимала, но лицо её стало серьёзным. Сегодня всё казалось слишком необычным: внешне — всё логично, а внутри — полный диссонанс.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Цзян Сюэминь уже крикнула Сяо У:
— Сяо У, помоги выковырять эту жемчужину из щели!
Цзян Сюечэнь попыталась остановить их, но было поздно. Меч Сяо У легко поддел камень, и жемчужина тут же выпала — будто сама рвалась наружу.
Цзян Сюечэнь прищурилась и тоже подошла поближе, чтобы получше рассмотреть находку.
Цзян Сюэминь ловко подхватила жемчужину и радостно закричала:
— Ха-ха! Какая красота! Папа, мама, можно положить её в мою комнату? Это же настоящая драгоценность! Я найду лучшего мастера во всём городе… нет, во всём мире! Пусть вставит её в мою слоновую кровать! Мама, хорошо? Скажи, хорошо?
Цзян Сюечэнь нахмурилась:
— Младшая сестра, помни: «бедняк невиновен, пока не обладает сокровищем». Раз уж получила сокровище — береги его потихоньку. Зачем так кричать на весь свет? Ты и так чересчур роскошествуешь.
На самом деле, Цзян Сюечэнь не сказала самого главного: пусть Цзян Сюэминь и жаждет богатства, но это не самое важное. Раз уж она нашла жемчужину первой — пусть забирает. Однако Цзян Сюечэнь всё больше ощущала, что с этим предметом что-то не так. Всё место дышало странной, зловещей атмосферой. Надо скорее уходить.
Но на этот раз младшая сестра, обычно послушная, вдруг зло нахмурилась и закричала:
— Ты просто завидуешь! Увидела, какая у меня красивая жемчужина, и тебе стало обидно, да? Признайся! Цзян Сюечэнь, я давно тебя терпеть не могу! Только потому, что ты родилась на несколько лет раньше, считаешь, что можешь командовать мной! Каждую покупку надо согласовывать с тобой! Кто ты такая? Родители молчат, а ты лезешь со своим мнением! Да кто ты вообще такая?!
Цзян Сюечэнь с изумлением смотрела на сестру. В груди бушевали боль и недоумение.
Когда же всё пошло наперекосяк? Когда её сёстры начали так её ненавидеть?
Но Цзян Сюэминь, словно боясь, что сказала недостаточно, продолжала с яростью:
— И ещё! Ты цепляешься за семейный бизнес, игнорируя даже волю родителей! Думаешь, сделав пару удачных сделок, стала мужчиной в доме? Даже если у нас нет сыновей, имущество всё равно делится между тремя сёстрами! Почему ты одна распоряжаешься торговлей? Почему всё должно проходить через тебя? Ты ведь просто боишься выйти замуж, чтобы остаться хозяйкой всего этого! Думала, мы не замечаем? Не только я — отец, мать и вторая сестра давно устали от твоего характера! Ты всё хочешь держать под контролем, удовлетворяя своё тщеславие! И всё время строишь из себя умницу! Я больше не вынесу! Цзян Сюечэнь, я сыта по горло!
Её крик, полный лет накопленной обиды и злобы, оглушил Цзян Сюечэнь. Она могла только стоять, широко раскрыв глаза, ничего не понимая.
Она перевела взгляд на родителей — и увидела, что те смотрят на неё с таким же одобрением, как и Цзян Сюэминь. От этого зрелища у неё в голове что-то взорвалось.
Она отступила на два шага назад, глядя на своих самых близких людей, стоящих единым фронтом против неё. Впервые в жизни она почувствовала полную беспомощность.
Неужели семья, за которую она так самоотверженно боролась, на самом деле так к ней относится?
Неужели те, кого она считала источником счастья и опоры, на самом деле так её презирают?
Внезапно Цзян Сюечэнь почувствовала себя жалкой шуткой, всю жизнь жившей в собственных иллюзиях, не замечая, что её защита никому не нужна.
Значит, она ошибалась? Значит, её давно исключили из семьи?
«Нет, не может быть! Мои родные не поступили бы так со мной!» — отчаянно подумала она.
Единственная надежда — Мэй У, на лице которого мелькнуло сомнение. Цзян Сюечэнь бросилась к нему, как к последней соломинке:
— Двоюродный брат, скажи, что это не так! Я ведь не хотела захватить власть в доме. Я просто не хочу, чтобы нашу семью унижали! Не хочу, чтобы отца насмешками называли бездетным! Я хотела доказать, что девушки ничуть не хуже мужчин! Разве я поступаю неправильно? Скажи, я не ошибаюсь, правда?
Мэй У смутился:
— Двоюродная сестра, ты, конечно, замечательная… Просто иногда слишком упряма. И совсем не похожа на женщину. Если бы ты немного изменилась, занялась бы поэзией или музыкой, то обязательно нашла бы хорошего мужа и наладила бы отношения с семьёй. Дядя и тётя всё ещё тебя любят — иначе разве стали бы искать тебя?
Перед глазами Цзян Сюечэнь заплыло тонкой пеленой слёз. Неужели родители тоже не принимают её? Потому что она не такая простодушная и милая, как вторая сестра, и не такая изнеженная и благородная, как младшая? Неужели именно поэтому она стала для них обузой?
Она спрашивала себя, но ответа не находила.
Казалось, рухнул последний столп, на котором держалась её жизнь. Цзян Сюечэнь внезапно почувствовала невыносимую усталость — даже сражение с волчьим демоном не выматывало её так.
Тут Цзян Сюэли тихо проговорила:
— Но, двоюродный брат, разве отец не говорил, что мы пришли за старшей сестрой, потому что только она знает, как Цинь смогли разорить наш бизнес?
Цзян Сюечэнь замерла и посмотрела на Цзян Сюэли.
Та испуганно спряталась за спину Мэй У.
Именно этот испуганный жест стал последней каплей, окончательно сломавшей Цзян Сюечэнь.
Она снова отступила на шаг, глядя на самых дорогих ей людей с невыразимой печалью и болью.
Она никогда не думала, что её семья так к ней относится.
Она никогда не думала, что эти пятнадцать лет прожила впустую.
Она никогда не думала, что, умея разбираться в людях, так плохо поняла тех, кто рядом.
Или, может быть, она никогда не понимала даже саму себя.
http://bllate.org/book/11003/985155
Готово:
