Не оборачиваясь, Цзян Сюечэнь отошла от пещерного входа, который ещё мгновение назад был так близко. Ей хотелось одного — бежать отсюда, бежать от тех, кто причинял ей боль. Казалось, стоит лишь перестать их видеть — и она снова сможет расслабиться, снова станет той самой старшей дочерью рода Цзян.
Позади семья с мрачными лицами безмолвно смотрела, как она уходит. Никто не произнёс ни слова, чтобы остановить её, и она беспрепятственно исчезла из виду.
Цзян Сюечэнь бежала всё быстрее, не замечая, как за её спиной всё — люди, пейзаж, радость, горе, богатства и деньги — растворялось в белесой пелене тумана. Всё это мгновенно слилось с бескрайней мглой и навсегда исчезло.
Погружённая в собственные мысли, Цзян Сюечэнь даже не осознала, что давно покинула тот мир, полный пения птиц и цветущих садов. Свет вокруг постепенно гас, будто день и ночь сжались в одно мгновение или, напротив, растянулись в вечность. И лишь когда вокруг воцарилась абсолютная тьма, в которой невозможно было различить даже собственную ладонь, она наконец это заметила.
Теперь Цзян Сюечэнь уже не могла не обратить внимания: внезапная тьма поразила её, но она даже не подумала, что ослепла. Вместо этого в её сознании словно открылась завеса — и разум прояснился.
Все сомнения и вопросы, до этого запутанные, как в паутине, теперь вырвались на свободу и хлынули в сознание.
«Всё это — ложь. Всё фальшиво».
Как и раньше, она чувствовала: этот мир не является её родным, да и вообще нельзя назвать его настоящим. Ни кролик, которого она видела ранее, ни окружающие предметы, ни родители — всё это было иллюзией, лишённой всякой реальности.
Лишь в этот момент Цзян Сюечэнь наконец вздохнула с облегчением.
Это внезапное расслабление вызвало у неё кратковременное головокружение, но именно оно напомнило ей важную деталь.
Почему она вдруг всё поняла? Почему не продолжила блуждать в иллюзии? Ведь её чувства были настоящими — значит, она не сама пришла к осознанию. А то внезапное ощущение тревоги и ясности ума говорило лишь об одном: кто-то в темноте, некое существо, ослабил контроль над ней.
При этой мысли сердце Цзян Сюечэнь снова сжалось. Она растерянно огляделась в кромешной тьме и закричала:
— Кто здесь?! Выходи!
Тишина. Такая же гнетущая, как в первый раз, когда она не могла пошевелиться. Весь мир замер, и единственными звуками стали стук её учащённого сердца и тяжёлое, прерывистое дыхание после бега.
Эти два звука теперь казались единственными в этом мире, и от этого нервы Цзян Сюечэнь напряглись ещё сильнее.
Тук… тук… тук…
Звук деревянных гэтá шагов эхом отозвался в её душе. Сердце забилось ещё быстрее — она одновременно ждала и боялась появления этого человека.
— Тот, кого выбрал маленький дух, оказался таким трусом, — раздался холодный насмешливый голос. Шаги прекратились совсем рядом, и эти ледяные слова заставили Цзян Сюечэнь вздрогнуть.
Она замерла, не понимая, к кому обращены эти слова, и сомневаясь, есть ли здесь ещё кто-то. От неожиданности она даже онемела.
— Уже испугалась? — снова прозвучал красивый, но ледяной мужской голос, и Цзян Сюечэнь наконец пришла в себя.
Нахмурившись и подавив страх, она повернулась в сторону голоса:
— Кто ты? Где я? Почему я здесь? И правда ли всё, что я только что видела, или это твои уловки?
— Ха! — раздался презрительный смешок. — Зачем всё выяснять так досконально? Мир смертных тебе не место. Рано или поздно тебе придётся уйти. Эти люди станут лишь путами. Лучше распрощайся с ними сейчас. Если даже этого ты не в силах сделать, лучше умри прямо здесь.
Слова заставили её похолодеть, но смысл их оставался загадкой. Она прекрасно жила в своём мире — зачем уходить? Что такое «мир смертных»? Неужели нужно стать монахиней? Только монахи и даосы так называют обычных людей.
Неужели этот человек — монах или даос?
Голос действительно прекрасен, но в нём столько холода… Хотя, возможно, именно так и звучит «пустота четырёх элементов», свойственная отшельникам.
Но сейчас главное — сможет ли она выбраться отсюда?
При этой мысли Цзян Сюечэнь встревожилась ещё больше. После пережитой иллюзии она внезапно почувствовала острую тоску по своей семье и всеми силами хотела увидеть их снова. Но слова незнакомца намекали, что ей предстоит расстаться с ними навсегда, и это наполнило её тревогой.
— Когда я смогу покинуть это место? Где я вообще нахожусь? Отпусти меня! — воскликнула она.
Мужской голос на мгновение замолчал, затем ответил:
— Выйти — просто. Лишь бы ты выдержала.
Цзян Сюечэнь нахмурилась. Что это значит?
Но прежде чем она успела что-то осмыслить, мощная сила схватила её, подняла в воздух и швырнула на землю.
Бах!
Гулкий удар разнёсся по долине, подняв в небо стаю птиц.
Цзян Сюечэнь потёрла ушибленное место и открыла глаза.
Яркий солнечный свет пробивался сквозь листву деревьев, слепя глаза. Она прикрыла лицо рукой и начала осматривать новый, незнакомый мир.
* * *
Как и раньше, её интуиция подсказывала: это снова другой мир. Не тот, где она жила, и не то пространство, где разговаривала с ледяным мужчиной. Похоже, она попала в ещё одну временную плоскость.
Цзян Сюечэнь растерялась. Неужели миров действительно несколько? Она всего лишь упала с обрыва — и уже побывала в трёх мирах? Неужели этот утёс — точка пересечения трёх измерений?
Конечно, Цзян Сюечэнь, ещё не знакомая с искусством культивации, не знала таких понятий, как «барьер» или «пространственный карман». Она лишь смотрела на окружающий пейзаж и невольно вздрагивала.
Высокие деревья, уходящие в небо, густой лес, покрытый слоями перегнивших листьев, создавали ощущение неустойчивости под ногами. Она словно оказалась на одиноком островке.
Причина была проста: с трёх сторон её окружала вода, а с четвёртой оставался лишь узкий проход в лес. Другого пути не было.
Скорее всего, это и был подножие обрыва. Рядом лежал изуродованный труп огромного волка, но сама она чудом осталась цела и невредима.
Цзян Сюечэнь не стала долго размышлять над этим. Поколебавшись лишь мгновение, она направилась по единственной возможной тропе.
Узкая тропинка, едва вмещающая одного человека, соединяла остров с лесом. Первый шаг дал ощущение, будто она ступает на вату — крайне непривычное и тревожное чувство.
Она терпеливо сделала ещё пару шагов, но движение становилось всё труднее.
Хотя в Гучэне Цзян Сюечэнь слыла решительной и умелой в делах и общении, в диком лесу она никогда не бывала. Инстинкт предостережения у неё был, но опыта — нет.
Поэтому, когда ноги окончательно перестали слушаться, она осознала слишком поздно: она увязла в болоте.
Вспомнив описания из книг, Цзян Сюечэнь, пока ещё не погрузившись полностью, начала медленно и осторожно вытаскивать ноги, шаг за шагом.
К счастью, участок болота оказался коротким — всего несколько шагов. Как только её ступни коснулись твёрдой земли, она наконец перевела дух.
Оглянувшись, она увидела, что тропинка, которую считала двухметровой, по-прежнему покрыта зелёной травой. Мелкие травинки совершенно не выдавали скрытой опасности.
Прошептав проклятие на хитрую маскировку, Цзян Сюечэнь двинулась дальше по лесу.
Однако, из соображений безопасности, она не стала переоценивать свои силы. Это место, несмотря на внешнюю тишину, внушало ей глубокое беспокойство. Казалось, даже воздух здесь способен убить. Хотя она не чувствовала прямого наблюдения, повсюду ощущалась удушающая, смертоносная атмосфера.
Единственным утешением было то, что её интуиция подсказывала: она не одна в этом мире. Где-то здесь, далеко или близко, находились другие живые существа.
Сломав палку для проверки почвы, Цзян Сюечэнь осторожно продвигалась вперёд.
В это время те, кого она чувствовала, находились у противоположного входа в гору.
— Старший брат, это и есть Древняя гробница Цанлин? — раздался звонкий, как пение жаворонка, голос, от которого сразу представлялась прекрасная девушка.
И действительно, у подножия горы стояли трое в белых одеждах, излучающих неземное спокойствие. Белизна их одежд гармонировала с бледностью кожи и благородной красотой черт лица.
Правый юноша, услышав вопрос девушки, стоявшей посередине, холодным взглядом окинул скалу перед ними — ничем не отличающуюся от других — и уверенно кивнул:
— Да, это она.
— Отлично! Наконец-то нашли! — воскликнул юноша слева. — Невероятно, что столько лет все искали Древнюю гробницу Цанлин, а она оказалась в мире смертных!
Он явно не был склонен скрывать эмоции, но и не удивительно: находка действительно вдохновляла. Даже обычно сдержанный старший брат Юань Цин слегка улыбнулся.
Юань Инь, улыбаясь, обратилась к нему:
— Старший брат, а что же там внутри? Почему так много людей ищут эту гробницу?
Прежде чем Юань Цин успел ответить, вмешался Юань Юань:
— Ах, младшая сестра, ты ведь недавно пришла в горы Тяньцинь, поэтому не знаешь. Слушай внимательно! В Древней гробнице Цанлин хранятся сокровища, о которых мечтает весь мир бессмертия, нет — весь мир культиваторов! Говорят, там есть древние духовные звери, оружие эпохи верховных, золото и драгоценности для смертных, а также великолепные духовные камни, которых так жаждут практики.
— И не только практики, — добавил Юань Цин, лицо которого озарила тёплая улыбка. — Даже демоны интересуются этой гробницей. Хотя духовные камни мало помогают обычным демонам в культивации, другое сокровище Цанлин заставляет сходить с ума весь мир бессмертия, весь демонический мир и всех, кто следует путём культивации.
Юань Инь, заинтригованная, тут же спросила:
— Какое ещё сокровище? Что может свести с ума даже демонов?
Юань Цин на этот раз промолчал. Он лишь пристально смотрел на скалу, будто мог сквозь толщу камня увидеть тот самый предмет, ради которого стоило рисковать жизнью.
http://bllate.org/book/11003/985156
Готово:
