Даже не зная точного времени, она могла приблизительно определить его по пройденному пути. По крайней мере, она уже шла целый день — и не то что найти выход из пещеры, даже тех самых зайчиков и куропаток, которых раньше видела повсюду, теперь и след простыл.
Сначала это казалось обычным лугом, но теперь перед ней раскинулась бескрайняя степь, словно огромное поле. Линия горизонта замыкалась вокруг степи, образуя гигантскую сеть, а единственной добычей в этой сети оставалась лишь Цзян Сюечэнь.
Живот громко заурчал в знак протеста, но вокруг не было ничего съедобного. «Эх, зря я тогда не зарезала пару зайцев и не взяла с собой! — подумала она с тоской. — Как же хочется есть…»
С детства она понятия не имела, что такое голод. В семье Цзян было богатство да ещё какое! Пусть она и не была такой обжорой, как Цзян Сюэли, всё же еда для неё всегда была делом принципа: привыкнув к изысканным яствам, она считала простую кашу с овощами чем-то из сказок!
Но сейчас её взгляды изменились. Если бы перед ней прямо сейчас появилась тарелка с белыми булочками — без всяких гарниров и закусок — она бы съела две… нет, три!
Цзян Сюечэнь растянулась на земле, прищурившись от солнца, и с полной решимостью подумала:
«Как же мне не хватает кухни дома!»
Жемчужная утка с восемью ингредиентами, суп из лотоса с зелёным горошком, креветки «Фу Жун», плоские бобы с имбирём, жареный зимний бамбук…
Раньше она не придавала этим блюдам значения, а теперь они казались самыми желанными в мире, манили её, щекотали горло.
Ей чудилось, будто эти яства проносятся перед глазами, и она невольно облизнула губы, сглотнула слюну и прищурилась, представляя себе:
Вот они летят с небес, преодолевая границы времени и пространства, медленно приближаются к ней. Аромат наполняет воздух, окутывает её со всех сторон, проникает в каждую клеточку…
А? Погоди-ка!
Откуда этот запах?
Цзян Сюечэнь резко распахнула глаза и вскочила на ноги.
И тут же замерла от изумления: вокруг неё стояли тарелки с едой! Слева — креветки «Фу Жун», справа — жареный зимний бамбук, у ног — жемчужная утка с восемью ингредиентами и суп из лотоса с зелёным горошком…
А за спиной — большая тарелка с тремя белыми булочками.
Пусть за последние дни с ней и происходило немало странного, но сейчас Цзян Сюечэнь не смогла сдержать удивления. Глаза вылезли на лоб, в горле зашевелилось, и наконец она выкрикнула:
— Боже мой!
«Выходит, стоит очень сильно чего-то захотеть — и оно появляется?»
Не задумываясь о том, не отравлено ли всё это, она схватила булочку и засунула в рот, а затем громко крикнула:
— Свинина «Цзюйхуа Личжи»!
После чего уставилась в небо, надеясь увидеть, как блюдо «Цзюйхуа Личжи» прилетит к ней — может, так она найдёт дорогу домой!
Но… ничего не произошло. Она ждала и ждала — и так ничего и не появилось.
Одна булочка была съедена — и всё равно ничего.
Взяла вторую — снова пусто.
Тогда Цзян Сюечэнь сдалась.
«Ладно, хоть сейчас есть что поесть».
Она уселась по-турецки, расставила перед собой блюда и уставилась на них, обильно пуская слюни.
Но тут она заметила проблему.
Где палочки? Как есть без них? Ведь почти во всех блюдах либо масло, либо соус — неужели руками хватать?
☆ Глава 34. Иллюзия или нет?
Швих!
Вновь раздался свист в воздухе. Цзян Сюечэнь обрадовалась: «Цзюйхуа Личжи» прилетело? Или книга?
Но к ней устремились два палочкообразных предмета, летевших с такой скоростью, что могли легко выколоть ей глаза!
Не то чтобы она доверяла книге, не причинявшей ей вреда, не то потому, что до этого все блюда спокойно опускались рядом с ней — впервые она позволила себе расслабить свою обычно безупречную реакцию и лишь слегка отклонилась в сторону, не пытаясь отбить предметы. И вот результат:
Пац!
Две палочки врезались ей в голову, издав в этом беззвучном мире чёткий звук, от которого она замерла на месте.
От удара палочками Цзян Сюечэнь на мгновение онемела, без выражения лица просидела несколько секунд, а потом наконец выдала:
— Чёрт побери!
«Это же палочки! Чёрт, чёрт, твою же мать!»
Внутри она готова была прыгать от злости, но внешне сохраняла спокойствие. Напротив — она максимально обострила все свои чувства. Этот инцидент с палочками показал ей одно: этот мир обладает неким восприятием, а значит, где-то в тени за ней наблюдают.
Конечно, наблюдатель может быть не человеком, но точно — разумной сущностью.
Если бы всё просто появлялось по её желанию, то вместо отсутствующего «Цзюйхуа Личжи» к ней прилетели бы палочки, брошенные с раздражением.
Она усилила бдительность. Теперь, будь то еда или что-то ещё, Цзян Сюечэнь вела себя гораздо сдержаннее. Кто бы ни был тем, кто обеспечивал её едой, в этом незнакомом мире он явно не собирался убивать её быстро — а значит, в блюдах не было яда. Поэтому она спокойно принялась за еду.
Насытившись, она взглянула на оставшиеся блюда и задумалась: а не взять ли их с собой? Вдруг тот, кто прячется в тени, перестанет быть таким добрым, и ей снова придётся голодать?
Едва эта мысль мелькнула в голове, как в воздухе послышалось едва уловимое фырканье — холодное и презрительное. Хотя звук был почти неслышен, Цзян Сюечэнь, находясь в состоянии повышенной настороженности, всё же уловила его.
Она нахмурилась. У неё отличная память, и она сразу узнала этот голос: он был таким же, как тот, что она слышала днём дома в кабинете вместе с Мэй У, и тот, что звучал в её сердце во время столкновения с волчьим демоном на обрыве.
Не успела она осознать происходящее, как все оставшиеся тарелки и блюда внезапно взмыли в воздух и унеслись прочь — именно в том направлении, куда ей предстояло идти дальше. Огромная тарелка, словно птица с крыльями, быстро превратилась в точку и исчезла на линии горизонта.
У Цзян Сюечэнь по коже побежали мурашки. «Что это за существо?» — подумала она. Она всё больше убеждалась: этот голос совершенно не похож на мягкий, детский голос той самой книги. Неужели на ней ещё кто-то сидит?
Она горестно скривилась. «Неужели в этом году я под ударом звезды Тайсуй? Почему вокруг меня постоянно какие-то нечисти? Это же ужасно!» По крайней мере, голос книги был хоть немного терпим — просто безликий детский тон. А этот… холодный, полный презрения и насмешки. Даже простое фырканье без слов заставляло её дрожать от страха.
Действительно, неизвестное всегда страшнее всего.
Цзян Сюечэнь размышляла об этом, но странно — хотя страх и исходил от самого понятия «неизвестности», голос в её сердце не вызывал у неё настоящего ужаса. Очень странно.
— Цзян! Сюечэнь! Как ты здесь очутилась?!
Громкий окрик заставил её инстинктивно потрогать уши.
Затем она с недоверием уставилась вперёд. Это голос отца? Но как?
Она ведь даже не поняла до конца, в каком мире находится, и твёрдо решила, что это не её родной мир. Откуда же взяться здесь голосу отца?
Резко обернувшись, она увидела за спиной целую группу людей: отец Цзян Фэнъюнь, мать — госпожа Цзян, младшие сёстры Цзян Сюэли и Цзян Сюэминь, а также двоюродный брат Мэй У — все стояли всего в нескольких шагах от неё.
Цзян Сюечэнь оцепенела. Все её родные здесь? Вместе? Тогда где она вообще находится?
«Нет, нет, тут что-то не так. Обязательно что-то не так».
Вспомнились рассказы из старинных книг: мастера культивации часто создают иллюзии с помощью особых формаций. Как тот волчий человек, сотворивший иллюзорные золото и драгоценности — на самом деле их не существовало, и после исчезновения чар всё обращалось в дым.
Может, здесь действует ещё более могущественное существо, создающее иллюзию? Возможно, весь этот цветущий мир — обман, на самом деле это просто каменистая яма. А родители и сёстры — тоже иллюзия. Может, даже та самая книга — тоже выдумка! Да, наверняка всё именно так!
Цзян Сюечэнь пыталась успокоить себя этими мыслями, но семья тем временем с тревогой наблюдала за тем, как её лицо то мрачнело, то светлело.
Цзян Фэнъюнь, увидев такое состояние старшей дочери, уже готов был заорать, но госпожа Цзян быстро его остановила и, с красными от волнения глазами, подошла к Цзян Сюечэнь. Она нежно погладила дочь по голове:
— Доченька, что случилось? Что стряслось?
Цзян Сюечэнь замерла. Вся её решимость, собранная в попытке убедить себя, что всё это иллюзия, рассыпалась в прах под материнским взглядом и тёплым прикосновением.
☆ Глава 35. Атака родственными узами
— Мама? — растерянно пробормотала Цзян Сюечэнь.
Госпожа Цзян улыбнулась:
— Почему так смотришь на маму? Не узнаёшь?
Цзян Сюечэнь покачала головой, всё ещё не в силах прийти в себя.
Цзян Фэнъюнь подскочил и начал отчитывать её:
— Ты что за дурочка! Вечером не сидишь спокойно дома, ещё и без сопровождения ушла! Думаешь, ты уже всемогущая? Не знаешь, что дома за тебя волнуются? Слушай сюда, дурёха: если ещё раз такое повторится, я тебя из дома не пущу! Ха! Три дня не наказывай — на крышу лезет! Где у тебя хоть капля женской скромности? Впредь сиди дома, вышивай да лови бабочек!
Цзян Сюечэнь уже начала расслабляться, но, услышав это, взорвалась:
— Сам ты дома вышивай и лови бабочек! При чём тут «потеря скромности»? Да ты просто невежда! Если ты такой благородный, почему всё поручаешь мне, а сам бежишь в загородный особняк, чтобы нежничать с мамой? Большой такой мужчина, а чуть жена отойдёт — вся твоя «мужская стойкость» пропадает, и ты бежишь за ней, как собачонка!
Этот выпад окончательно снял с неё напряжение. Она даже начала спорить с отцом с прежним задором.
Цзян Фэнъюнь, услышав, как дочь выставляет его на посмешище перед всей семьёй, покраснел от злости. Он увидел, как вторая и третья дочери тихонько улыбаются, а Мэй У с трудом сдерживает смех, и ярость его достигла предела.
Он занёс руку, готовый дать ей подзатыльник.
Цзян Сюечэнь фыркнула и презрительно посмотрела на него:
— Да ладно тебе! Где твоя «мужественность»? Не можешь победить в споре — сразу лапки распускаешь? Давай, бей! Попробуй только!
С этими словами она резко повернулась и спряталась в объятия матери, первой пожаловавшись:
— Мама, смотри, папа хочет меня ударить!
http://bllate.org/book/11003/985154
Готово:
