Жених бывает только раз в жизни. Раньше никто не учил её, как перевести Лю Таня с места клятвенного старшего брата на место жениха — и она сама не знала, с чего начать.
Но теперь Лю Тань сам взялся за обучение, а ей оставалось лишь усердно учиться.
Ночное небо было мрачным: ни звёзд, ни луны.
Лю Тань крепко держал Мин Вань за руку, и они дошли до восьмигранной беседки у воды.
Он расспросил её о жизни в доме семьи Сюэ, а затем, совершенно естественно для человека, скрывающего целое море ревности, поинтересовался, какое впечатление произвели на неё двоюродные братья. К счастью, Мин Вань была к ним совершенно равнодушна — иначе кому-то пришлось бы несладко.
— Ваньвань, — спросил он, — думала ли ты, когда нам стоит пожениться? Тайфэй хочет, чтобы мы поскорее оформили брак. Она нетерпелива от природы.
Мин Вань об этом не задумывалась. Она медленно раскрывалась в чувствах, и даже то, что Лю Тань держит её за руку, уже вызывало смущение.
А после свадьбы… если он захочет поцеловать её или обнять — ей, вероятно, станет невыносимо стыдно.
Она ничего не понимала в том, что происходит между мужем и женой, и именно из-за этого незнания испытывала смутный страх.
На самом деле, она немного боязлива.
Подняв глаза на Лю Таня, она тихо сказала:
— Решайте с тайфэй сами.
Лю Тань мягко улыбнулся:
— Хорошо.
Неосознанно он протянул руку и положил её на плечо Мин Вань. Та напряглась: ей было непривычно находиться так близко к другому человеку. Лю Тань будто собирался… обнять её.
— Это плохо, если кто-то увидит, — прошептала она.
— Стыдишься, Ваньвань? — На красивом лице Лю Таня играла нежность. Он протянул руку и столкнул фонарь в воду. «Плюх!» — и свет погас.
Без звёзд, без луны и без фонаря ночь стала абсолютно чёрной.
Мин Вань внезапно занервничала:
— Ваше высочество…
Лю Тань крепко обнял её, сжал руки — и она оказалась запертой в его объятиях, не имея возможности вырваться.
В темноте она не могла разглядеть его лица, но он прекрасно видел её. Наклонившись, он провёл губами по её уху:
— Испугалась, да? Ваньвань, поверь мне — я джентльмен и не питал к тебе никаких странных мыслей. Я искренне воспринимаю тебя как свою невесту. Если я лгу, пусть меня поразит молния!
Едва он договорил, как прогремел раскатистый удар грома — и обоих испугало.
Пошёл дождь.
Лю Тань знал: Мин Вань боится грозы.
Если бы они были в комнате, она могла бы спрятаться под одеялом и не выходить, но сейчас они оказались на улице.
Как только загремел гром, Лю Тань почувствовал, как тело Мин Вань напряглось — она, должно быть, побледнела от страха.
Лю Тань чуть усмехнулся.
Внезапно он крепко прижал её к себе и зарылся лицом в тёплую мягкую шею Мин Вань.
От её кожи исходил лёгкий аромат, кожа была тёплой и нежной.
Мин Вань вздрогнула и попыталась оттолкнуть его.
Но он сжал её руку и хрипловато произнёс:
— Не двигайся!
Мин Вань прикусила губу.
Дыхание Лю Таня коснулось её уха:
— Я боюсь грозы.
Мин Вань промолчала.
Ей было неловко признаваться, что она тоже боится.
Лю Тань продолжил:
— В детстве я однажды тайком сбежал из княжеской резиденции и отправился один в горы. Внезапно начался ливень, и мне пришлось провести там всю ночь. Гром тогда не умолкал ни на минуту…
Сердце Мин Вань сжалось от жалости. Она осторожно похлопала Лю Таня по плечу:
— Не бойся, скоро гроза прекратится.
Лю Тань усмехнулся и, продолжая обнимать её, вдыхал лёгкий аромат, исходящий от её тела.
— Мм, — тихо ответил он.
Хотя Мин Вань сама боялась грозы, вспомнив, что у Лю Таня из-за этого детского случая осталась травма, она решила притвориться совершенно бесстрашной. Желая отвлечь его, она спросила:
— Когда вы хотите вернуться?
— В область Му?
Мин Вань кивнула.
Лю Тань, конечно, хотел забрать её обратно как можно скорее — ведь скоро она достигнет возраста совершеннолетия, и им предстоит жениться.
Он прикинул время и сказал:
— Заберу тебя обратно в течение полутора недель.
Возможно, даже раньше — дней через десять.
Раздался ещё один раскат грома, и Лю Тань прижал её ещё крепче. Мин Вань стало некомфортно, и она хотела отстраниться. Но, опасаясь обидеть его, она колебалась. В этот момент она услышала, как кто-то звал её.
— Госпожа…
Издалека доносился голос Чао Юй. После того как её госпожу снова «похитил» князь Му, служанка начала считать время, ожидая, когда же та вернётся. Не прошло и получаса, как началась гроза с дождём.
Чао Юй настояла, чтобы слуги князя Му принесли зонты.
Мин Вань подошла ближе к краю беседки и уже заметила тусклый свет фонаря:
— Чао Юй, я здесь!
Чао Юй подошла с зонтом в одной руке и фонарём в другой:
— Госпожа, а где ваш фонарь с князем?
Мин Вань помолчала и ответила:
— Случайно уронили в воду.
Чао Юй промолчала.
В такой тёмной ночи эти двое умудрились утопить единственный источник света.
Мин Вань оглянулась на Лю Таня:
— Ваше высочество, дождь будет усиливаться. У ваших людей есть зонт. Давайте простимся здесь.
При тусклом свете фонаря на простом белом платье Мин Вань выделялись вышитые орхидеи. Её чёрные волосы были распущены, а лицо, обращённое к нему, казалось изваянным из нефрита, а взгляд — опьяняющим, словно вино.
Пальцы Лю Таня слегка сжались. На его красивом лице появилась улыбка, но глаза оставались холодными:
— Хорошо. Ваньвань, будь осторожна по дороге, не поскользнись.
Мин Вань кивнула:
— И вы берегите себя.
Вернувшись в свои покои, Мин Вань обнаружила, что подол платья сильно промок. Она вымыла руки и переоделась.
Сидя перед туалетным столиком, она сняла нефритовую шпильку из волос.
Чао Юй пока не знала, что её госпожа помолвлена с Лю Танем. Хотя она и боялась князя Му, в душе заботилась лишь о Мин Вань:
— Госпожа, хоть вы и считаетесь сводными братом и сестрой, но такая близость может вызвать пересуды.
Мин Вань взяла в руки гребень из персикового дерева и начала расчёсывать длинные чёрные волосы.
Она была наивной, но это не значило, что глупой. Многое она прекрасно понимала. Однако только рядом с Лю Танем она испытывала странное чувство — будто знает этого человека и понимает его нрав, но в то же время чувствует, что ничего о нём не знает.
По правде говоря, они мало узнавали друг друга.
Чао Юй принесла воду. Мин Вань опустила в неё полотенце, отжала и умылась.
...
На следующее утро Лю Тань и князь Кан отправились на охоту в Западные горы. Мин Вань об этом не знала — она проводила утро вместе с княгиней Кан, пили чай и любовались цветами.
Гранаты уже расцвели. Открыв окно, они увидели, как алые лепестки, подхваченные ветром, закружились и упали в комнату.
Мин Вань подняла руку — на ладони оказалось несколько огненно-красных лепестков.
Княгиня Кан улыбнулась:
— Гранаты цветут вовсю. У нас во дворце тоже есть сад гранатов — сейчас там, должно быть, настоящее море огня. Не хотите ли взглянуть, госпожа Мин?
Мин Вань кивнула.
Обычно они редко общались, и Мин Вань с княгиней Кан были знакомы совсем недавно. Хотя между ними сохранялась некоторая отстранённость, княгиня отличалась тактом и внимательностью. Она интуитивно чувствовала, насколько важна Мин Вань для Лю Таня, и потому относилась к ней с особым уважением, не позволяя себе ничего, что могло бы вызвать неловкость.
Княгиня Нин была беременна, поэтому они шли медленно.
Когда они прошли примерно половину пути, к ним подбежала служанка:
— Ваша светлость, одна из танцовщиц во внутреннем дворе забеременела. Она отказывается назвать отца ребёнка и сейчас угрожает броситься головой о стену. Во всём дворе паника. Не соизволите ли вы…
Брови княгини Нин нахмурились.
Однако она быстро справилась с эмоциями и успокоилась.
Она повернулась к Мин Вань:
— Госпожа Мин, сад гранатов прямо впереди — нужно пройти ещё одну арку. Подождите меня там. Мне нужно разобраться с одним делом.
Мин Вань кивнула:
— Хорошо.
Когда княгиня и её служанка ушли, Мин Вань и Чао Юй продолжили путь.
Сад гранатов находился недалеко от покоев Мин Вань. Чао Юй сказала:
— Госпожа, княгиня ушла надолго, а на улице жарко. Может, вернёмся в покои?
Мин Вань покачала головой:
— Раз мы сказали, что будем ждать в саду, так и сделаем. Княгиня беременна — вдруг она устанет, придёт, а нас не окажется? Это будет невежливо.
Они пошли дальше.
Тёплый ветерок клонил в сон. Зайдя в сад гранатов, Мин Вань захотела найти беседку, чтобы отдохнуть, но, обойдя весь сад, так и не нашла ни одной.
Она достала платок из рукава и вытерла лицо.
Чао Юй заметила, что её госпожа вспотела:
— Госпожа, ваша кожа слишком светлая — на солнце легко обжечься. Позвольте мне сбегать за зонтом и принести чаю.
Мин Вань кивнула.
Когда Чао Юй ушла, Мин Вань прошлась по тенистой аллее. Вдруг она заметила островерхую крышу беседки за пределами сада и решила дойти туда, чтобы немного отдохнуть, а потом вернуться.
Прямо перед ней возвышалась алая стена. Мин Вань уже собиралась пройти под аркой, как вдруг услышала знакомый голос.
Это был голос Лю Таня.
...
Лю Тань был облачён в воинские доспехи, чёрные волосы уложены под серебряную диадему. Под солнцем его красивое лицо омрачала тень, отчего он казался леденящим душу.
Рядом с ним стоял князь Кан Ло Чэнгуан. Перед Лю Танем стоял раненый юноша, а на земле коленопреклонённо лежали связанные люди — их было больше десятка.
Лю Тань коснулся рукояти меча. Его узкие, как лезвие, глаза были бездонными и внушали страх.
В прошлой жизни он уже сталкивался с подобной ситуацией.
Только не в Яньчжоу, а в области Му.
Раненый юноша был тем самым человеком, который в прошлой жизни отравил его.
В прошлой жизни Лю Тань спас этого юношу от преследователей на городской площади. В этой же жизни он и Ло Чэнгуан встретили его во время охоты.
Юношу звали Чжуо Чжи. Он был подослан третьим сыном князя Сянчжоу, Чу Синцзе. Надо признать, Чу Синцзе был дальновиден: он ещё тогда, незаметно для всех, внедрил шпиона в окружение Лю Таня.
Лю Тань привёл Чжуо Чжи и его преследователей обратно в резиденцию князя Кана.
Чжуо Чжи получил лёгкую рану и обратился к Лю Таню:
— Я родом из Сянчжоу, происхождения низкого. В детстве родители продали меня в богатый дом в услужение. Хозяева, у которых детей не было, усыновили меня. Но однажды на них напали враги, и вся семья была уничтожена за одну ночь. Слуги помогли мне бежать, и я добирался сюда из Сянчжоу в Яньчжоу…
Лю Тань всегда был осторожен. В прошлой жизни Чжуо Чжи дал ему почти такие же показания. Он послал людей проверить — всё сошлось. Увидев, что юноша владеет боевыми искусствами и в глазах его читается гордость, Лю Тань решил, что при должной подготовке тот может пригодиться, и оставил его служить в своей резиденции.
Чу Синцзе, будучи двоюродным братом Лю Таня, слишком хорошо знал его подозрительный нрав и потому подготовил идеальную ловушку. Подлинность усыновления Чжуо Чжи была подтверждена, но враги семьи — выдумка. Чтобы поставить спектакль, Чу Синцзе приказал убить невинную семью, принявшую мальчика.
В детстве Чжуо Чжи чуть не умер с голоду, и Чу Синцзе однажды накормил его. Этой милостью он завоевал преданность юноши, который ради него предал своих благодетелей. Стоило ступить на путь предательства — и назад пути уже не было.
Пять лет Чжуо Чжи молчал, и Лю Тань перестал его подозревать — слуг в резиденции было слишком много. Но он не ожидал, что единственное действие Чжуо Чжи будет направлено на его убийство.
Вспомнив прошлое, Лю Тань прищурил глаза:
— О, правда?
Он сделал несколько шагов и посмотрел на связанных людей на земле. Чу Синцзе был хитёр и держал при себе отряд преданных до смерти воинов. Чтобы поставить такое представление перед Лю Танем, требовалось немалое мастерство.
Чжуо Чжи, встречаясь взглядом с Лю Танем, почувствовал лёгкое замешательство.
В конце концов, ему было всего шестнадцать. Как бы ни был хитёр юноша, перед величием князя Му он не мог не выдать своего страха.
http://bllate.org/book/11002/985100
Готово:
