Мин Вань — всего лишь девушка из области Му. Пусть её семья и принадлежит к чиновничьему роду, она всё же не сравнится с высокородной княгиней Кан. А раз княгиня соизволила проявить к Мин Вань такое внимание, причина, несомненно, в её старшем побратиме — князе Му.
Все знали: хоть князья Кан и Му и вели себя как братья, на деле влияние князя Кана не достигало и трети могущества князя Му.
Если удастся сблизиться с Мин Вань, можно будет завязать знакомство и с самим князем Му.
Пока Мин Вань задумчиво смотрела вдаль, одна из дам спросила:
— Госпожа Мин, по какому случаю вы стали побратимами с его светлостью князем Му?
Мин Вань слегка растерялась. Она и сама не знала, как ответить. Ведь теперь между ней и Лю Танем уже не просто побратимство — они обручены.
Помедлив немного, Мин Вань сказала:
— Его светлость дружен с моим старшим братом. А так как я ещё молода, он стал обращаться со мной как с младшей сестрой.
Пока дамы беседовали, внизу мужчины состязались в стрельбе из лука. Мин Вань не находила времени взглянуть в их сторону: все госпожи придумывали всё новые поводы, чтобы выведать, что любит князь Му.
— Госпожа Мин так благоразумна и воспитанна, неудивительно, что его светлость считает вас своей сестрой, — похвалила другая дама. — Слышала, его светлость до сих пор не взял себе княгиню. Интересно, сколько у него наложниц во дворце? Всё-таки князь Му такой привлекательный мужчина.
— Этого я не знаю, — ответила Мин Вань. — Это внутреннее дело Резиденции князя Му. Я всего лишь посторонняя, которой его светлость оказал милость лишь благодаря моему старшему брату.
Она знала лишь одно: князь Лю Тань — добрый человек. Остального она не понимала. Здесь, среди множества глаз и ушей, любое неосторожное слово могло причинить ему неприятности, поэтому она предпочла отделаться общими фразами.
Лю Тань натянул тетиву и выпустил подряд девять стрел — все точно в центр мишени.
Толпа за пределами площадки ахнула от восхищения. С детства обучаясь воинскому искусству, он достиг такого мастерства, что попадание в цель с сотни шагов для него было проще, чем ежедневная трапеза.
Однако Лю Тань надеялся, что Мин Вань заметит его подвиг.
Он чуть приподнял голову и посмотрел в её сторону.
Ресницы Мин Вань дрогнули.
На солнце лицо Лю Таня сияло благородной красотой. Он улыбнулся ей, не глядя ни на лук, ни на мишень — только на неё одну.
Её воротник был застёгнут так плотно, черты лица — так чисты, а чёрные волосы мягко ложились на плечи. Лю Таню захотелось схватить её за плечи, поцеловать в переносицу и расстегнуть этот слишком строгий воротник.
Рассеянно пустив стрелу, он услышал звонкий щелчок: десятая стрела тоже вонзилась точно в сердцевину мишени.
Мин Вань не догадывалась о его истинных мыслях. Она лишь подумала, какой он замечательный, и ответила ему сладкой улыбкой.
Сердце Лю Таня наполнилось сладкой дрожью, и необъяснимое блаженство разлилось по всему телу.
Ему очень нравилось, когда Мин Вань так улыбалась ему.
Все девушки и дамы вокруг заметили, что князь Му посмотрел именно в их сторону. При виде его прекрасного лица и великолепного мастерства стрельбы многие девушки смущённо опустили глаза.
Княгиня Кан прекрасно понимала, на кого именно смотрел Лю Тань.
Она взглянула на Мин Вань:
— Госпожа Мин, не желаете ли провести пару дней в Резиденции князя Кана со мной? Князь Кан и князь Му целыми днями совещаются по делам, а мне стало немного скучно.
Раз княгиня Кан сама сделала такое предложение, Мин Вань не могла отказаться. Тем более семейство Сюэ и подавно не осмелилось бы возражать. Для них связь с княжеским домом была бы величайшей честью и гордостью.
До самого отъезда госпоже Чжоу так и не представилось возможности подойти к Мин Вань.
Княгиня Кан сейчас была беременна, а князь Кан Ло Чэнгуан и Лю Тань действительно должны были обсудить важные дела. Ей и вправду было одиноко. После ужина княгиня Кан ласково посмотрела на Мин Вань и мягко улыбнулась:
— Сегодня вы, верно, устали, госпожа Мин. Я пошлю служанку проводить вас в покой.
Мин Вань кивнула и последовала за служанкой.
Та шла впереди и говорила:
— Устроение Резиденции князя Кана довольно запутанное. Завтра наша княгиня, скорее всего, сама проведёт вас по саду. Если не пройтись хотя бы раз, легко заблудиться.
Мин Вань разместили в лучшей гостевой комнате. Из окна открывался просторный и светлый двор, где росло величественное гинкго.
Когда служанка из Резиденции князя Му ушла, Чао Юй стала массировать плечи Мин Вань:
— Княгиня Кан так учтива и вежлива — куда благороднее госпожи Чжоу.
Мин Вань закрыла глаза:
— Я немного отдохну здесь, потом приму ванну. Можешь пока уйти.
Чао Юй послушно вышла.
Когда служанка ушла, Мин Вань достала из рукава маленький мешочек, который дал ей Лю Тань. Она вынула одну конфетку — на вкус кисло-сладкая, с ароматом зелёной сливы.
Только теперь, в тишине, она смогла спокойно подумать о Лю Тане.
Лю Тань внимателен и нежен, истинный джентльмен. Мин Вань прикоснулась к своему сердцу. Она до сих пор не понимала, что значит «влюбиться». Возможно, ей просто трудно перестроиться, и она по привычке всё ещё воспринимает Лю Таня как старшего брата.
Но Лю Тань прав: между ними нет родственной связи, и чувства можно развивать постепенно.
...
В кабинете Лю Тань сменил парадную одежду на тёмно-синий повседневный халат. Он постучал пальцами по столу и холодно усмехнулся:
— Брат Ло, разве не подарок судьбы — голова, поднесённая прямо к ногам? Принимать или нет?
Ло Чэнгуан всё ещё был ошеломлён:
— Ваша светлость, я всё никак не пойму: третий сын князя Сянь — ведь он всего лишь бездельник и повеса! Откуда у него такие коварные замыслы и столько людей в подчинении?
Лю Тань прищурился:
— Завтра ты всё узнаешь.
Чу Синцзе, третий сын князя Сянь и двоюродный брат Лю Таня, был человеком поистине непостижимым. Иначе как в прошлой жизни после смерти Лю Таня он смог бы так легко взойти на трон?
Он убрал секретный доклад:
— Поздно уже. Моя младшая сестра ждёт меня в своих покоях. Сегодня на стрельбище она не сводила с меня глаз. Если я не зайду, она наверняка расстроится до слёз.
Ло Чэнгуан: «...»
Этот тон просто невыносим!
Но Лю Тань — опасный противник, и Ло Чэнгуан знал, что в драке не победит. Лучше вернуться к своей жене. С ней он может позволить себе всё, чего душа пожелает, а вот Лю Таню придётся играть роль благородного джентльмена перед своей «младшей сестрой».
Ло Чэнгуан вернулся в свои покои и закрыл дверь. Нин Ши выглянула из-под одеяла:
— Чэн-гэ, я так скучала по тебе весь день! На стрельбище я смотрела только на тебя — ты был таким величественным!
От ласковых слов жены Ло Чэнгуан расцвёл, как цветок. Он подошёл и поднял свою изящную супругу на руки, усадив её себе на колени. Щетиной подбородка он начал щекотать её нежное личико.
Нин Ши мягко оттолкнула его:
— Ты весь в поту… Но мне нравится твоя мужская сила! Только малышу в животике это не пойдёт на пользу. Иди скорее искупайся, а потом уже обнимай нас с ребёнком.
Ло Чэнгуан счастливо направился к ванной, думая про себя: «Уж точно у Лю Таня такого счастья нет!»
...
Лю Тань… конечно, не имел такого счастья.
За стеной он размышлял: «Зайти или… всё-таки зайти?»
Он вспомнил сегодняшнюю улыбку Мин Вань издалека.
Её глаза слегка прищуривались, уголки губ изгибались очаровательно, и взгляд, направленный на него, полон был, должно быть, восхищения.
Обычно Лю Тань непременно вошёл бы.
Но теперь он знал: Мин Вань видит в нём благородного джентльмена. А разве подобает джентльмену стучаться ночью в дверь юной девушки?
Это было бы против всех правил.
Как человек с безупречными манерами, Лю Тань несколько раз прошёлся по дворику перед её комнатой. Его слуга, умный малый, услышав внутри голоса служанок, громко сказал:
— Ваша светлость, кажется, мы ошиблись дорогой. Это не тот двор, где вы остановились.
Глаза Лю Таня потемнели, но уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке:
— Да? А мне казалось, что это именно наше место.
Он сделал несколько шагов вперёд и распахнул ворота двора.
Чао Юй как раз вышла вылить воду и, услышав голос князя Му, подняла голову:
— Ваша светлость князь Му!
Лю Тань сделал вид, что удивлён:
— Как ты здесь оказалась?
Чао Юй слышала разговор Лю Таня со слугой и ответила:
— Ваша светлость, вы ошиблись. Это покои нашей госпожи.
Лю Тань будто бы пришёл в себя и улыбнулся:
— Устроение Резиденции князя Кана и вправду запутанное — много двориков похожи друг на друга. Так вот где живёт Ваньвань. Она уже спит?
Чао Юй покачала головой:
— Нет ещё.
Лю Тань сказал:
— Раз уж мы здесь, было бы невежливо не заглянуть к ней. Раз не спит, зайду ненадолго.
Чао Юй страшно боялась князя Му и, конечно, не осмелилась возражать. Она провела его внутрь и, войдя в комнату, сказала:
— Госпожа, его светлость князь Му заблудился в Резиденции князя Кана.
Чао Юй хотела добавить: «Ведь Резиденция князя Кана так велика — почему именно сюда забрёл его светлость?» Но испугалась: едва она откроет рот, как князь Му тут же переломит ей шею.
Мин Вань уже слышала голоса во дворе. Недавно она приняла ванну и надела чистую одежду; длинные волосы рассыпались по спине, кончики ещё слегка влажные.
Мин Вань встала:
— Его светлость весь день состязался в стрельбе, наверняка устал. Чао Юй, найди служанку, которая знает дорогу, и пусть проводит его светлость обратно.
Лю Тань мягко улыбнулся:
— Я не устал. Сегодня прекрасная лунная ночь. Ваньвань, не хочешь прогуляться со мной по саду и полюбоваться луной?
Мин Вань немного подумала. Они будут гулять в саду, а не в одной комнате, так что общение не будет слишком неловким.
Она кивнула:
— Хорошо.
Лю Тань и Мин Вань вышли наружу. За пределами комнаты уже стемнело. Мин Вань подняла глаза к небу:
— Э-э…
На небе не было луны.
Лю Тань, похоже, этого не заметил. Он велел слуге принести фонарь и сам взял его в руки, никого больше не позвав, кроме Мин Вань.
Мин Вань не решалась напомнить ему, что погода сегодня не очень, похоже на дождь, и луны на небе нет.
Прохладный ветерок приятно обдувал лицо. Мин Вань шла рядом с Лю Танем. Она была необычайно тиха — казалось, даже своё присутствие старалась скрыть, дыша так тихо, что едва было слышно.
Лю Тань взглянул на неё.
После ванны от неё особенно сильно пахло благородными духами, пряди волос ещё хранили капельки влаги, профиль был белоснежным, шея — как из слоновой кости, а одежда по-прежнему плотно застёгнута.
Лю Тань протянул руку и провёл грубоватыми пальцами по её влажным прядям:
— Ваньвань, ты не досушила волосы.
Кончики его пальцев ощутили прохладную влагу.
Мин Вань удивлённо посмотрела на него. Её глаза были чисты и ясны, чёрные зрачки на фоне белков сияли ярче драгоценных камней.
Правда, среди женщин Мин Вань нельзя было назвать маленькой: под длинным платьем скрывалась изящная фигура с тонкой талией и длинными ногами.
Но Лю Тань был слишком высок и широкоплеч, от него исходило давление, свойственное людям, привыкшим командовать. Даже в юном возрасте он внушал страх.
Мин Вань почувствовала, что взгляд Лю Таня сегодня не так нежен, как обычно, и незаметно отстранилась:
— Волосы ещё влажные. Ваша светлость, не трогайте их.
— Мне не претит, — усмехнулся Лю Тань. — В конце концов, Ваньвань — моя невеста. Знаешь ли ты, как следует вести себя с женихом?
Мин Вань не знала.
Она покачала головой.
Лю Тань остался доволен этим ответом.
— Протяни руку, — сказал он.
Мин Вань слегка прикусила губу, настороженно помедлила, но в конце концов протянула свою маленькую ладонь.
Её пальцы были тонкими, как луковичные перья, ногти — нежно-розовыми, необычайно красивыми.
Это были руки, никогда не знавшие тяжёлой работы, руки, избалованные роскошью и заботой.
В сравнении с ними рука Лю Таня внушала ужас.
Его рука держала меч, проливала кровь, и одного лёгкого сжатия хватило бы, чтобы переломить чужую шею.
Он накрыл её ладонь своей, будто сжимая в ладонях весеннюю воду или тёплое облачко. Внимательно глядя ей в глаза, Лю Тань сказал:
— Глупышка, когда встречаешь своего жениха, нужно класть свою руку в его ладонь.
Он улыбнулся с нежностью, способной скрыть любую жестокость и замаскировать самые тёмные намерения.
Мин Вань не знала, какие опасные и пугающие мысли таил в себе этот, казалось бы, добрый мужчина.
Будь его самоконтроль чуть слабее, эта хрупкая девушка давно бы оказалась в его власти, беззащитная перед его желаниями.
Мин Вань наивно подняла на него глаза:
— Я запомню.
http://bllate.org/book/11002/985099
Готово:
