Чжуо Чжи опустился на колени:
— Если я хоть словом соврал, пусть меня разорвут на части пять коней! Я бесконечно благодарен Его Высочеству князю Му за спасение моей жизни и непременно найду способ отплатить за эту милость.
— Мне не нужна твоя благодарность, — уголки губ Лю Таня слегка приподнялись. Мин Вань, наблюдавшая за ним со стороны, вдруг увидела в нём черту, которой прежде не замечала.
До сих пор Лю Тань в её глазах был мягким, доброжелательным, словно весенний бриз. Она даже не могла вообразить его убийцей — если и думала об этом, то лишь смутно, полагая, что, убивая, он остаётся чистым и милосердным.
Но сейчас в его взгляде читалась необъяснимая жестокость, а всё его существо источало леденящую душу мощь.
— Увидев несправедливость, я поднял меч — это самое обыкновенное дело, — сказал Лю Тань, взглянув на связанных людей рядом. — Ты утверждаешь, что все они твои заклятые враги и убили твоих приёмных родителей. Раз я человек справедливый и милосердный, то разрешаю тебе убить их и отомстить за своих родителей.
Рука Чжуо Чжи дрогнула.
В прошлой жизни именно Лю Тань убил этих десятерых связанных людей, и руки Чжуо Чжи остались чистыми.
В этой жизни Лю Тань собирался хорошенько истязать тех, кто погубил его.
Эти люди действовали так слаженно не только потому, что были преданы Чу Синцзе до мозга костей, но и потому, что хорошо знали друг друга. Как можно служить одному господину и не иметь между собой никакой связи?
Чжуо Чжи посмотрел на нож, который Лю Тань бросил перед ним, и его глаза вдруг покраснели. Он уже погубил приёмных родителей. Ради успеха третьего молодого господина эти люди всё равно должны были умереть.
Он сжал нож, брошенный ему Лю Танем.
Лю Тань насмешливо изогнул губы.
Ло Чэнгуан, близкий друг Лю Таня, хотя чаще всего и не понимал его замыслов, сейчас явственно ощутил: с Лю Танем что-то не так.
Чжуо Чжи стоял на коленях, перед ним колыхался подол одежды Лю Таня. Тот был облачён в чёрные воинские доспехи, на воротнике и рукавах серебряной нитью вышита изящная водная волна. На ногах — высокие сапоги на толстой подошве. Он сделал несколько шагов вперёд, приближаясь к Чжуо Чжи:
— Твоих приёмных родителей убили. Разве ты не хочешь отомстить?
Чжуо Чжи понял: этот человек по натуре подозрителен и жесток. Если он не убьёт этих людей, доверие Лю Таня он не заслужит.
— Я человек трусливый, — произнёс Чжуо Чжи, — даже курицы никогда не резал. Но эти люди убили всю мою приёмную семью, между нами кровная вражда. Я сам должен отомстить и очистить их кровью позор.
Лю Тань тихо рассмеялся:
— Действуй.
Его глаза потемнели, руки были заложены за спину, фигура высока и стройна — с виду он оставался прекрасным и благородным мужчиной.
Мин Вань случайно увидела эту сцену. Она знала, что не должна подглядывать.
Но ведь ей предстояло выйти замуж за Лю Таня — он станет её мужем на всю оставшуюся жизнь. Обычно она привыкла видеть его мягким и учтивым, а теперь слышала ледяной тон и наблюдала, как он заставляет человека убивать. Неудивительно, что она задумалась.
Её ноги словно приросли к земле, идти дальше она не могла.
Чжуо Чжи вытащил нож из ножен — и сразу замер.
Перед ним лежал тупой клинок.
Теперь ему предстояло этим тупым ножом убивать людей, с которыми он раньше был связан узами товарищества.
— Действуй же, — произнёс Лю Тань, на губах его играла жестокая усмешка.
Чжуо Чжи закрыл глаза и рубанул ножом по шее одного из пленников. Кровь брызнула во все стороны, но человек не умер.
Его крик был ужасен, каждый вопль терзал душу.
Но Чжуо Чжи не мог проявить милосердие — он нанёс удар снова.
Ло Чэнгуан, хоть и был воином, не выдержал зрелища такой жестокости и отвёл взгляд.
Лю Тань прошёл сквозь бури и кровопролития, да и сам однажды умирал. После смерти его сердце стало ещё твёрже — женская жалость и мягкость здесь ни к чему. Сегодня он пощадит врагов — завтра они без колебаний уничтожат его самого.
Зелёная трава за две четверти часа пропиталась кровью и стала алой.
Чжуо Чжи весь в поту, лицо побледнело до синевы, губы посерели. Он обернулся к Лю Таню:
— Ваше Высочество, месть свершилась благодаря вам. Отныне я готов служить вам как вол или конь, чтобы отблагодарить за вашу милость.
Лю Тань мягко улыбнулся:
— Радуешься?
— Очень рад, — дрожащим голосом ответил Чжуо Чжи.
— И я тоже рад, — в глубоких миндалевидных глазах Лю Таня мелькнула тьма. Он похлопал Чжуо Чжи по плечу. — Ты ещё юн, но уже умеешь принимать решения. Никогда прежде не убивал, но сумел решиться на месть — я тебя ценю. Отныне оставайся при мне, найду тебе должность.
Чжуо Чжи наконец перевёл дух — он выполнил поручение третьего молодого господина.
Тот не ошибся: князь Му Лю Тань — хитрый и жестокий человек, полный коварных замыслов. Если бы он только что колебался и не убил этих людей, его бы раскусили, и тогда все погибли бы.
Кровь десятка людей текла ручейками по траве, всё дальше и дальше, пока алый поток не достиг ног Мин Вань и не запачкал её вышитые туфельки.
Под палящим солнцем Мин Вань покрылась холодным потом.
Она опустила глаза на свои туфли — ноги не слушались. Всё вокруг было так ужасно, эта река крови парализовала её, и она не могла сделать ни шагу.
Это был первый раз, когда Мин Вань видела убийство и слышала такие мучительные крики. Этот кошмар превосходил самые страшные ночные сновидения.
Ведь она была ещё девочкой, не достигшей возраста совершеннолетия, воспитанной в глубине гарема. Самые большие беды, которые ей доводилось видеть, ограничивались интригами женщин в домашнем дворе, а не настоящими, окровавленными клинками.
Лю Тань вдруг почувствовал неладное.
С лёгким ветерком в его ноздри попал не только запах крови, но и знакомый, любимый аромат.
Аромат был тонким — если бы он не знал его так хорошо и не любил так сильно, то точно бы не уловил.
Лю Тань чуть повернул голову и увидел край простого светлого платья за аркой.
Мин Вань всегда ходила очень тихо, да и шум ветра с листвой заглушал шаги. Кроме того, всё внимание Лю Таня было приковано к Чжуо Чжи, поэтому он не заметил её раньше.
Он не знал, сколько она уже видела и слышала.
Возможно, всё целиком.
В прошлой жизни Лю Тань никогда не позволял Мин Вань видеть подобных жестоких картин.
Его пальцы слегка сжались:
— Брат Ло, займись телами. Это всего лишь разбойники, вынеси их и скорми псам. У меня есть дела, я уйду первым.
Мин Вань вдруг опустила глаза и увидела кровь на своих туфлях. Кровь стекала сверху — десятки тел хватило, чтобы окрасить в алый цвет целый участок земли.
Только сейчас она полностью осознала происходящее.
Мин Вань хотела развернуться и уйти, но ноги не слушались. Так много крови на траве — ей стало дурно, и она чуть не упала в обморок.
В этот момент в её ухо влетело тихое:
— Ваньвань.
Лю Тань подошёл ближе и тихо спросил:
— Испугалась?
Он был высок, на нём ещё витал запах крови, и теперь Мин Вань оказалась полностью в его тени, не имея возможности убежать.
Она с трудом различала его черты — как он мог за мгновение превратиться из ледяного палача в такого нежного человека?
Мин Вань колебалась:
— Я договорилась с княгиней Кан встретиться в саду гранатов, чтобы полюбоваться цветами. Сегодня так жарко, я решила немного отдохнуть и случайно наткнулась на вас…
Лю Тань тихо рассмеялся. Его глаза были глубоки, словно звёздное небо, и когда он улыбался, в них вспыхивал свет:
— Я просто разбираюсь с одним делом, Ваньвань. Не волнуйся так. Испугалась?
Мин Вань покачала головой:
— Не так уж и страшно…
Лю Тань отступил на два шага:
— Пройдись для меня.
Мин Вань:
— …
Она боялась, что, сделав шаг, упадёт — ноги всё ещё подкашивались.
Лю Тань взял её за руку:
— Хочешь, чтобы я понёс тебя на руках или на спине?
Мин Вань заикалась:
— Подождите немного… Я скоро приду в себя и смогу идти сама.
— Тогда я понесу тебя на руках, — сказал он и, не дав ответить, подхватил её. Мин Вань вскрикнула и инстинктивно обвила руками его шею.
Его лицо оказалось совсем близко. Чем внимательнее она смотрела, тем яснее видела: Лю Тань действительно красив. Его брови стремились к вискам, глаза глубоки и пронзительны, тонкие губы тронуты лёгкой улыбкой — благороден и одновременно по-мужски силён.
— Ты такая лёгкая, — недовольно пробормотал он. — После свадьбы обязательно заставлю тебя есть больше, чтобы ты стала пышнее.
Мин Вань почувствовала, что обнимать его за шею слишком интимно, и хотела отпустить руки, но Лю Тань бросил на неё взгляд:
— Ваньвань, только попробуй отпустить. Попробуешь — брошу тебя на землю.
Он стоял так высоко, что падение с его рук обязательно закончилось бы болью.
Мин Вань прикусила губу и не посмела двигаться.
Лю Тань усмехнулся:
— Какая ты послушная? Даже если бы ты отпустила, разве я стал бы тебя бросать?
Его невеста — он и беречь-то не успевает, как может причинить ей боль?
Мин Вань получила пощёчину и сразу же конфетку — чувства были смешанными.
Она лишь прикусила губу, опустила ресницы и больше ничего не сказала.
С его точки зрения её профиль был совершенен, ворот платья слегка распахнулся, обнажая кожу белее нефрита, сквозь которую просвечивали тонкие венки.
Если бы её укусить в это место, вкус, должно быть, оказался бы невероятно сладким.
Гортань Лю Таня дрогнула.
Мин Вань вдруг заговорила:
— Ваше Высочество, зачем вы сегодня заставили того юношу убить столько людей? Вы сами не боитесь, видя столько крови?
Она смутно знала, что Лю Тань с шестнадцати лет убивал без счёта и, конечно, не боится. Но картина была слишком жестокой. Мин Вань, не испытавшая многое в жизни, чувствовала, что такое жестокое убийство непременно лишит человека удачи в этой жизни.
— Я не боюсь, потому что они покушались на мою жизнь, — сказал Лю Тань, глядя ей прямо в глаза. — Ваньвань, если бы они хотели убить меня, разве я не должен был убить их первым?
Мин Вань кивнула:
— Должны.
Лю Тань знал: хоть она и добра, но сострадание её избирательно. Раненому кролику она помогла бы, но ядовитой змее — никогда.
Стоит только объяснить — она поймёт.
Вскоре они добрались до двора, где жил Лю Тань. Слуги, увидев, что их господин несёт на руках госпожу Мин, поспешили открыть ворота, служанки раздвинули бусные занавески, чтобы пропустить их внутрь.
Лю Тань отдал несколько распоряжений и велел всем удалиться.
Он усадил Мин Вань на ложе и снял с неё туфли:
— Они уже в крови. Прикажу принести тебе новые.
Под тонкими белыми шёлковыми носочками скрывались изящные, маленькие ножки.
Лю Тань знал, что под этими носочками её ступни невероятно хрупки и соблазнительны. Из-за того, что они почти не видели солнца, кожа там была белее снега и казалась такой хрупкой, будто фарфор, который можно раздавить лёгким нажатием.
Жаль, сейчас нельзя было смотреть.
Мин Вань покраснела до самых ушей, когда он коснулся её ног.
Он стоял на коленях у ложа и снизу смотрел на неё.
На Мин Вань по-прежнему было надето простое платье — этот жемчужно-белый шифоновый наряд прислала ей княгиня Кан. Цвет был сдержанным, складки напоминали крылья, на ткани вышита изумрудная растительность. Жемчужный оттенок в сочетании с изумрудным создавал ощущение свежести и прохлады.
На губах лишь лёгкий намёк на румянец, лицо без косметики. От смущения уши и шея слегка порозовели.
Лю Тань знал: сейчас всё её тело наверняка стало розовым.
Мин Вань прикусила губы:
— Ваше Высочество, отпустите меня.
Лю Тань слегка сжал её ногу:
— Если что-то тревожит, говори прямо. Ваньвань, если ты молчишь, откуда мне знать — ты играешь в кокетку или правда хочешь, чтобы я отпустил?
Мин Вань дрожащим голосом ответила, уже немного сердясь:
— Я правда хочу, чтобы вы отпустили.
Лю Тань набросил на неё лёгкое одеяло:
— Хочешь плакать? Глупая Ваньвань, я ведь не пристаю к тебе. Если бы хотел, разве оставил бы тебя в покое до сих пор?
Мин Вань подумала — верно. Но всё равно чувствовалось что-то странное.
Она понимала, что, возможно, слишком чувствительна.
Хоть и неприятно, что Лю Тань касается её ног, они ведь помолвлены. Он просто хотел помочь ей прийти в себя.
Мин Вань не могла сказать, какие чувства бурлили в её груди. То ли лёгкое покалывание, то ли растерянность.
http://bllate.org/book/11002/985101
Готово:
